Перед шестой игрой Чэнь Юй прибыл в ЮС Эйрвейс Центр рано днем, чтобы помочь команде с подготовкой. Он сосредоточился исключительно на медицинском аспекте, следя за тем, чтобы каждый игрок находился в пиковой форме. Он вмешался, чтобы помочь — в конце концов, разве кто-то мог ему помешать?
Чэнь все еще считал, что рисковать седьмым матчем в Лос-Анджелес слишком опасно — это сулило слишком высокую вероятность поражения. А значит, эта встреча вполне могла стать последней. Им предстояло либо выбить Лейкерс из борьбы, либо собирать вещи и отправляться по домам в межсезонье.
Чэнь искренне верил, что в этом году сценарий для Лейкерса написан по законам главной роли. Стоило лишь проанализировать финансовые интересы лиги, чтобы понять почему.
Что выиграла бы НБА, если бы Финикс Санз снова завоевали чемпионский титул? Финикс уже оформили первый три-пит в XXI веке и создали настоящую династию. Очередное кольцо стало бы лишь вишенкой на торте. Местный баскетбольный рынок в последние годы, безусловно, процветал, но по своим масштабам город никогда не смог бы соперничать с Нью-Йорком или Лос-Анджелес. Чемпионство не привело бы к исполинскому скачку доходов франшизы.
Совсем иначе обстояли дела у Лейкерса. Огромный рынок, долгий период забвения, возвращение короля, возрождение легендарной команды — Лейкерс буквально излучали невероятный коммерческий потенциал. За Яо Мин стоял весь китайский рынок. Его триумф напрямую обернулся бы триумфом НБА в Поднебесной. С развитием интернет-медиа продажа прав на трансляции в Китае уже стояла на повестке дня, не говоря уже о проведении там выставочных матчей и продаже официальной атрибутики. Победа Яо стала бы мощнейшим катализатором для всего этого.
Была и другая причина — Коби. Два официальных преемника Джордан, Хардауэй и Хилл, постепенно старели, в то время как Джеймс все еще казался зеленоватым. Наступала идеальная эпоха для того, чтобы четыре элитных атакующих защитника вышли на передний план. Среди них лишь Коби привлекал к себе предельное внимание — исключительно благодаря тому, что выступал в Лос-Анджелес. У Айверсона, конечно, имелась огромная армия фанатов, но его бунтарский и неуправляемый нрав едва ли вписывался в критерии Стерн относительно лица лиги.
Коби завоевал титул лучшего бомбардира сезона, а на прошлой неделе получил и награду МВП регулярного чемпионата. Никто особо не спорил с таким исходом. Став самым результативным игроком и абсолютным ядром своей команды, он привел Лейкерс к лучшим Рекорд в лиге, так что звание МВП досталось ему по праву. Теперь ему не хватало лишь чемпионского кольца и статуэтки МВП Финала. Соединившись вместе, все эти регалии окончательно закрепили бы за ним статус лица лиги, представляющего НБА перед всем миром.
Что же могли противопоставить этому Санз? Каким бы доминирующим игроком ни был Новицки, он оставался немцем, легионером. Пусть он набирал бы по сорок очков за матч и привел команду к чемпионству — что бы это изменило? Смог ли бы он по-настоящему стать лицом лиги? Как ни крути, чемпионство Лейкерс сулило НБА куда большую отдачу.
Чэнь неплохо разбирался в психологии Стерн. До 2000 годов комиссар блестяще управлял лигой и фактически спас ее. Однако, оценивая его поступки с точки зрения психологии, можно было заметить, как исполинскый успех породил в нем манию величия — убеждение в том, что НБА обязана своим процветанием исключительно ему, что без него никто не выживет, а любое его решение изначально верно и не подлежит обсуждению. Именно поэтому он постоянно менял правила под свое видение, управлял результатами драфта под первым номером и фактически преподнес Мэджик их первое чемпионство в истории франшизы. Раз уж он счел чемпионство Лейкерс более прибыльным и выгодным для развития лиги, он несомненно должен был подтолкнуть их к победе.
В конце концов, с точки зрения личных интересов Чэнь, если бы Лейкерс всё-таки совершили камбэк и завоевали титул, его собственная финансовая выгода могла оказаться даже выше. Для владельца клуба хороший показатель побед и поражений в Рекорд — лишь приятный бонус; процветающая же лига означала рост доходов франшизы, что автоматически поднимало стоимость его акций. Несмотря на это, Чэнь все равно собирался выложиться по полной в шестом матче. Проведя столько времени в этой индустрии и повидав всю ее изнанку, он все еще надеялся на моменты честной спортивной борьбы. Победа есть победа — просто и понятно.
Перед началом матча Чэнь столкнулся в коридоре с Су Джуном. Заметив Чэнь издалека, репортер подбежал к нему трусцой. Обменявшись дежурными любезностями, он поинтересовался мнением собеседника о предстоящем поединке и попросил сделать прогноз на победителя.
— Победим мы, без вариантов, — с улыбкой ответил Чэнь. Поболтав еще пару минут, он направился к площадке, чтобы проконтролировать разминку игроков.
— Нападение, больше нападения! Нам нужно забивать! — кричал Скайлз перед матчем, ударяя ладонью по тактической доске. В конце концов главный тренер решил прислушаться к советам команды Чэнь. Как тот и отмечал, у Санзы все еще оставался небольшой запас прочности для экспериментов, а перемены были им жизненно необходимы.
Чэнь, по своему обыкновению, уселся у самого партера рядом с Брайаном, чтобы наблюдать за игрой.
В половине восьмого вечера матч официально начался.
Лейкерс выиграли спорный мяч и провели первую атаку. Они начали движение без мяча. Джексон за последние несколько матчей зря времени не терял. Он попытался ускорить движение мяча в рамках треугольного нападения, чтобы помочь Коби справляться с двойной опекой и создавать больше возможностей для изоляции. Впрочем, результаты пока оставляли желать лучшего. Именно поэтому Хэмблдон открыто назвал Санз бесстыдниками. Финикс напрочь игрировали любые условности; их не волновало, какие комбинации разыгрывают Лейкерс или кто еще бросает по кольцу, лишь бы не Коби.
Но на этот раз, когда Коби получил мяч, Хардауэй не бросился на него с близкого расстояния. Мэрион и вовсе не спешил сдвигаться с места, лениво преследуя Артеста. Единственным человеком, вставшим перед Коби, оказался Посейдон.
Коби заметно замер на секунду. На скамейке запасных Джексон был не менее ошеломлен. Неужели им было неловко применять сдвоенную опеку прямо со старта игры? Вряд ли; в предыдущем матче они практически пытались взять его в тиски сразу после спорного мяча.
В бешеном темпе матча у Коби не было времени на раздумья. Доверившись инстинкту, он сделал ложный замах и тут же пошел на проход под кольцо. Посейдон не купился. Его задача на вечер была предельно простой: придумать, как сдержать Коби в одиночку. Если удастся забросить пару трехочковых в придачу, это станет сверхрезультатностью. Опираясь на опыт последних двух матчей, он выстроил простую тактику: Коби мог финтить сколько душе угодно, а Посейдон делал вид, будто ничего не замечает. Если только Коби не отрывал обе ноги от паркета, Посейдон ни за что не прыгал.
Поэтому в тот самый миг, когда Коби сделал движение, Посейдон сместился вбок, не отставая ни на шаг и сохраняя идеальную защитную позицию. В конце концов Коби выпрыгнул для броска с отклонением у самой лицевой линии, но мяч лишь отскочил от дужки кольца.
На скамейке запасных Скайлз хлопнул в ладоши. Именно этого он и добивался.
Скайлз редко переживал за игру в нападении. Новицки в последнее время действовал невероятно умно, мастерски используя заслоны партнеров по команде и вовремя отдавая передачи на периметр, стоило защитникам плотно окружить его. Он не просто провел весь сезон, доводя до совершенства свое фирменное «золотое куриное движение», но и отточил умение пасовать из-под сдвоенной опеки. Хардауэй получил скидку, воспользовался заслоном и забросил мяч в прыжке после ведения.
В следующем владении Санз снова воздержались от сдвоенной опеки против Коби. То же самое повторилось и в последующей атаке. Джексон невольно повернулся к скамейке соперников, совершенно сбитый с толку любыми хитростями, которые Скайлз держал в рукаве.
Впрочем, была сдвоенная опека или нет, персональная защита Посейдон против Коби оказалась непроницаемой. Прежде Посейдон был скован давлением судейства и боялся идти на жесткий контакт, однако сегодня он полностью отбросил эту осторожность, играя с бешеной яростью. Когда Коби шел в проход, Посейдон задирал локоть, чуть ли не проводя захват за горло. Стоило Коби перешагнуть линию штрафных бросков, как его тут же встречали бесконечными толчками и грязными приемами. Даже когда Посейдон взмывал в воздух, пытаясь заблокировать бросок, его движения выглядели настолько утрированно, будто он пытался раздавить Коби всем своим весом.
Какие именно указания получили судьи на этот вечер, оставалось загадкой, но пока они молчали, закрывая глаза на чрезмерную жесткость со стороны Посейдон. Это лишь придало Посейдон наглости. В середине первой четверти во время быстрого отрыва Лейкерс он взмыл в воздух для блока-шоты в погоне за Коби, столкнувшись с ним в полете и отправив того кубарем за пределы площадки.
Чэнь слегка нахмурился. Посейдон явно перегибал палку. Перед матчем Скайлз действительно решил отказаться от сдвоенной опеки, однако он не давал команды ослаблять хватку в защите против Коби.
— И не смей думать о фолах, — бросил тогда Скайлз в адрес Посейдон. — Если умудришься перебрать фолов еще в первой половине, я сочту это за талант. Как только ты уйдешь с площадки, у нас на скамейке полно парней, готовых занять твое место.
Однако Посейдон явно воспринял эти слова как призыв дойти до полнейшего беспредела.
К счастью, фотогравы у лицевой линии успели подхватить падающего Коби, и тот отделался легким испугом. Сам он, казалось, тоже не придавал этому особого значения. Поднявшись на ноги, он неожиданно одарил Посейдон благодарным взглядом и одобрительно хлопнул в ладоши.
Внезапно освободившись от сдвоенной опеки и будучи подзадорен провокациями Посейдон, Коби неизбежно скатился к игре в изоляции. Опека один в один со стороны Санз была удушающей, из-за чего остальные игроки Лейкерс почти не получали возможностей для свободных бросков. К тому же, даже если партнеры освобождались, Коби предпочитал полагаться исключительно на собственные силы. Когда против него оборонялся всего один человек, это было практически равносильно полной свободе действий.
Попытки Коби завершить атаку броском стали незаметно накапливаться. Лишь во второй половине матча, ближе к концу третьей четверти, Джексон вдруг заметил вопиющую проблему. Коби уже набрал почти тридцать очков, но его реализация оказалась далеко не столь высокой, как в прошлых встречах. Более того, Лейкерс каким-то образом незаметно уступили Санз, проигрывая теперь одиннадцать очков.
— Мы проигрываем!
Резкий свисток арбитра пронзил арену, заставив Джексон вздрогнуть — лицо его мгновенно поблекло.

Комментарии

Загрузка...