Глава 806: Слишком много бросков Коби вредит «Лейкерс»

В пятом матче судьи вновь перетянули все внимание на себя, оказав ощутимую поддержку «Лейкерс».

Все развивалось практически по тому же сценарию, что и в третьей игре. Стоило Коби заработать фол, как он получал свисток арбитра при малейшем контакте. Спустя всего минуту после начала четвертой четверти Посейдон перебрал лимит фолов и покинул паркет. Вслед за этим оборона «Финикс Санз» окончательно посыпалась. Поймав кураж, Артест в заключительной двенадцатиминутке забросил два трехочковых, обеспечив «Лейкерс» победу с перевесом в шесть очков. Калифорнийцы буквально вырвали победу зубами, а ликующие трибуны «Стэйплс-центра» едва не сорвали крышу арены.

После игры Скайлз непривычно для себя вышел из себя. На послематчевой пресс-конференции он хранил гробовое молчание, дожидаясь, пока у репортеров иссякнут вопросы. Затем он бросил единственную фразу: «Я не признаю подобное поражение», — после чего встал и покинул зал. Никто толком не понял, с чем именно он не желал мириться, однако журналистам это не помешало дать волю фантазии. СМИ тут же наводнили всевозможные слухи: одни утверждали, что главный тренер разуверился в своей команде, другие заявляли, что он открыто раскритиковал руководство лиги за предвзятость.

В итоге, едва «Финикс Санз» вернулись домой, подоспело и наказание от лиги. Скайлза оштрафовали на десять тысяч долларов США. Официальная причина звучала вполне обоснованно: пренебрежение общением с прессой. Однако на деле штраф служил неприкрытым предупреждением держать язык за зубами. Поделать с этим ничего было нельзя: какую бы досаду он ни испытывал, обиду пришлось проглотить.

Он даже пожаловался Чэнь Юю, сокрушаясь, что в следующем матче нет никакого смысла, поскольку седьмая игра фактически предопределена. Чэнь Юй лишь усмехнулся. Главный тренер, потерявший веру в успех, определенно вызывал тревогу. И все же в словах Скайлза крылась циничная правда. Среди всех серий плей-офф на Западе и Востоке именно противостояние «Финикс Санз» и «Лейкерс» собирало наивысшие телевизионные рейтинги. Это была золотая жила для лиги, и боссы турнира вряд ли позволили бы серии закончиться раньше семи матчей.

— Скотт, успокойся. Мы обязаны забрать следующую игру! — твердо сказал Чэнь Юй.

Стоявший рядом Брайан с серьезным видом кивнул. Они уже обсудили ситуацию между собой. Независимо от судейской благосклонности к «Лейкерс», им кровь из носу требовалось выиграть шестой матч.

Можно было тешить себя мыслью, будто лига вмешивается лишь ради того, чтобы «Лейкерс» не уступили слишком разгромно. Но что, если калифорнийцам уготован иной сюжет? Что, если они играют по сценарию главного героя? «Лейкерс» уже нечего было терять: перед ними оставался лишь опасный путь — либо триумф и взлет к небесам, либо вылет в отпуск. Но «Финикс Санз» не могли позволить себе подобную беспечность. Ехать на чужую площадку на седьмую игру было чересчур рискованно. Поэтому оба сходились во мнении: даже если судьи вновь вмешаются в шестом матче, нужно найти способ победить. Доводить дело до седьмой встречи было нельзя.

Затем Чэнь Юй поделился со Скайлзом и остальными своими наблюдениями. Сотрудники его компании детально разобрали видеозаписи. Коби действительно нащупал противоядие против сдваиваний, и в минувшей игре это проявилось ярче всего. Он настрелял тридцать одно очко, совершив всего четырнадцать бросков. Попав семь из четырнадцати с игры, он набрал шестнадцать очков с высокой пятидесятипроцентной точностью. Оставшиеся пятнадцать очков пришлись на штрафные броски. Достаточно было взглянуть на количество его подходов к линии штрафных, чтобы оценить весь масштаб судейской благосклонности.

Чэнь Юй продолжил: «Но это лишь поверхностные факты. Даже без особого судейского отношения его результативность во время удачных владений перестала падать. Напротив, как я уже говорил, он стал чаще использовать обманные замахи, расчищая пространство для атаки и разбивая нашу подстраховку».

«Значит, даже без учета внешних факторов дальнейшее сдваивание на нем уже не принесет прежней пользы».

Если Новицки упорно пахал целый сезон, чтобы отточить навыки и начать превосходить всех на паркете, то Коби был прирожденным гением. За последние годы его техника достигла абсолютного совершенства. Будь то игра спиной к кольцу или лицом, броски с отклонением или резкие остановки со средней дистанции — он освоил весь существующий арсенал. Без травм и на пике физической формы он был самым неудержимым атакующим оружием лиги. Иначе как бы он стал самым результативным игроком чемпионата, набирая в среднем по тридцать пять очков за встречу? Как сумел бы четырежды за сезон перешагнуть отметку в пятьдесят очков, однажды настреляв пугающие шестьдесят? Его ветка атакующих навыков достигла предела. В таких условиях добавление нового элемента оставалось лишь вопросом мгновенного озарения. Он мог внезапно уловить нужный стиль игры и тут же применить его на практике. По ходу матча он наверняка переосмыслил свои действия и понял, как разбивать плотную опеку. Добавить лишний замах для него ничего не стоило: мастерство и огромный опыт с легкостью позволяли перестроиться на ходу.

Скайлз нахмурился. Тренерский штаб тоже обратил внимание, что в двух последних матчах эффективность Коби неуклонно росла, а обращение с мячом стало намного рациональнее. К тому же, как и подметил Чэнь Юй, Коби все чаще вынуждал соперников нарушать правила, сводя на нет любые попытки двойной опеки.

— Что же нам тогда делать? Просто отказаться от сдваивания? — риторически спросил Скайлз. Если не опекать его вдвоем, разве игра не станет еще сложнее?

Чэнь Юй кивнул: «Отдача от двойной опеки больше не оправдывает тех жертв, на которые мы идем. Зачем продолжать упираться?»

Любая попытка сдваивания — палка о двух концах. Стремление намертво перекрыть Коби неизбежно оставляло кого-то из соперников совершенно открытым. К тому же это выматывало Мэриона и Посейдона. В сравнении с нападением игра в защите сжигает огромное количество сил. Мало кто способен одинаково блестяще выкладываться на обоих концах площадки: чрезмерный упор на оборону неминуемо подтачивал силы для бросков. В последних встречах Мэрион набирал скромные 10,4 очка, что служило наглядным доказательством. При этом он по праву считался третьим лидером «Финикс Санз», и команда остро нуждалась в его очках.

— Так что мы вполне можем отказаться от ловушки, — продолжил Чэнь Юй. — Будем играть в свой баскетбол и побеждать в привычном ритме. — Он по-прежнему был убежден, что по глубине и подбору состава «Финикс Санз» имеют преимущество над «Лейкерс». — Нам нужно набирать много: сотню, а то и сто десять очков. Победим за счет ураганной атаки — возможно, это даже позволит свести на нет судейское влияние.

Отчаянная игра в защите давала судьям лишний повод свистеть, тогда как в нападении провернуть такое куда сложнее: свистеть фолы в атаке без перерыва никто не решится. К тому же нападение «Финикс Санз» строилось на бросках со средней и дальней дистанции. Если бы им начали раздавать фолы просто за броски в прыжке, в баскетболе вовсе не осталось бы справедливости.

Чэнь Юй добавил: «Наконец, ослабление прессинга неизбежно подтолкнет Коби к огромному количеству бросков. А порой мне кажется, что бесконечные броски Коби идут „Лейкерс“ только во вред».

Как «Финикс Санз» взяли чемпионство в своем первом сезоне? За счет тонкой психологической игры: они накалили конфликт между Коби и О’Нилом, позволив Коби бросать как безумному. Тот набрал уйму очков, но «Лейкерс» проиграли. Сейчас же Коби несколько матчей провел пассивно. Его партнеры по команде успели привыкнуть к игре против «Финикс Санз», обрели уверенность и свыклись с тем, что лидер охотно делится мячом. Если Коби вдруг вновь начнет перетягивать одеяло на себя, товарищи могут потерять ритм. И в этот самый миг «Финикс Санз» поймают свой шанс.

Посмотрев на Скайлза, Чэнь Юй сказал: «Скотт, вам стоит серьезно обдумать наше предложение. Как ты сам заметил, если седьмой матч все равно неизбежен, у нас есть право на эксперимент».

«Кроме того, продолжая играть в том же духе, нам все равно пришлось бы что-то менять».

Пусть и не без помощи судей, «Лейкерс» сумели забрать две победы подряд. Это наглядно доказывало, что они приспособились к текущей тактике. Без перемен былые преимущества быстро сойдут на нет. Разумеется, Чэнь Юй лишь высказывал соображения от лица своей аналитической группы, а конкретные решения оставались за Скайлзом и его помощниками. Скайлз являлся главным тренером, но Чэнь Юй был боссом и представлял высшее руководство. Он требовал побед и отдачи. Именно поэтому Скайлз попросту не имел права пропустить слова Чэнь Юя мимо ушей.

Он знал, какая мощная команда аналитиков стоит за спиной владельца: Чэнь Юй переманил множество специалистов из студенческой ассоциации и Лиги развития для детального разбора тактики. Для штаба «Финикс Санз» эта группа служила неофициальным мозговым центром, непрерывно снабжавшим ценными рекомендациями.

— Чэнь, я обязательно все тщательно взвешу, — серьезно отозвался Скайлз.