Регулярный сезон подошел к концу, и спортивный мир замер в ожидании имени обладателя самой престижной награды — МВП.
В прессе вовсю горячо обсуждали десятки кандидатур.
Взять хотя бы О’Нила.
Сменив клуб и оказавшись в Маверикс, О’Нил мгновенно стал ее стержневым игроком, абсолютным и бессменным лидером.
После некоторого спада в прошлом году центрфорвард взялся за ум, выдав феноменальные цифры: в среднем 27,6 очка и 11,4 подбора за матч.
Следом гремело имя Хилла.
Оставаясь лучшим универсальным легким форвардом лиги, он стабильно приносил команде по 22,9 очка, 5,8 подбора и 4,7 результативные передачи.
Разумеется, никто не намеревался сбрасывать со счетов и двукратного обладателя почетного титула — Данкана.
Не сходили со страниц газет и восторженные отзывы о Коби: тянувший за собой возродившийся Лейкерс защитник штамповал сумасшедшую статистику и всерьез нацелился на звание лучшего снайпера.
Отыскался среди главных претендентов и Нэш.
Оставив Маверикс ради роли главного мотора Портленд, разыгрывающий в нынешнем сезоне взлетел на качественно новый уровень.
Он обновил личный рекорд результативности, набирая по 19,6 очка за игру, и по делу попал на Матч всех звезд Уэста.
При столь мощном скачке в атаке Нэш успевал дирижировать партнерам, раздавая в среднем по 12,6 передачи за вечер.
Этот показатель попросту сносил крышу. В графе ассистов канадец выступал в полностью иной весовой категории, с огромным отрывом опережая преследователей и почти вплотную подобрался к пиковым достижениям Стоктона.
Добавьте к этому заоблачный индекс эффективности и прочие ключевые метрики полезности, неизменно державшие его наверху.
Иначе и не скажешь: попав в Портленд и попав в жернова фирменной реактивной системы Д’Антони, Нэш прошел через поистине грандиозную метаморфозу.
Вдобавок ко всему, взвалив на плечи ношу капитана, он в одиночку вытащил Портленд — обитателей самого дна западной конференции годичной давности — прямиком в зону плей-офф. По реальному вкладу в командный успех Нэш не уступал никому.
— Чэнь, ты серьезно? — У Джона Нэша от изумления расширились глаза.
Если бы Нэш забрал статуэтку МВП, это стало бы историческим триумфом для всего Портленд.
Лицо Нэша озарилось надеждой, и он, не мигая, в упор уставился на Чэнь Юя.
Опустившись на краешек больничной койки, Чэнь Юй усмехнулся: — Во всяком случае, если верить надежным источникам, вероятность составляет 90 процентов.
Пускай Нэш взял неофициальный титул короля передач и выдал отличную статистику, при строгом сопоставлении с конкурентами небольшой осадок всё же оставался.
Однако, если верить слухам, просочившимся в окружение Чэнь Юя, лига была всерьез настроена вручить приз именно канадскому разыгрывающему.
Чэнь Юй мысленно выделил две главные причины подобного выбора.
Во-первых, канадские корни игрока открывали отличные перспективы для экспансии на северный рынок.
Во-вторых, чистокровные разыгрывающие не побеждали в номинации долгие годы. Появление столь яркого плеймейкера с ослепительными цифрами и командным результатом давало ему мощную фору.
Сам Нэш, впрочем, сохранял удивительное хладнокровие, памятуя оговорку про «высокую вероятность». — Было бы круто, но загадывать не буду. Сейчас меня волнует лишь предстоящая битва. Чэнь, когда я снова смогу выйти на паркет?
Он вперил в Чэнь Юя полный немой мольбы взгляд.
Годами борясь со врожденным спондилолистезом и хроническими болями в пояснице, Нэш прекрасно знал уязвимость своего организма. В тот момент, когда он рухнул на паркет, ему показалось, будто хрустят собственные позвонки, после чего спину полностью сковало ледяным онемением.
Тогда, не дожидаясь вердикта врачей, он отчетливо понял: для него всё кончено.
Но в этот момент на пороге палаты возник Чэнь Юй.
Любой другой врач заставил бы Нэша содрогнуться от мрачных мыслей о досрочном завершении сезона.
Однако появление Чэнь Юя заставляло канадца думать лишь об одном: когда он сможет снова выйти на паркет.
На счету главного врача уже числилось слишком много медицинских чудес!
Ловя на себе полный надежды взгляд игрока, Чэнь Юй легко улыбнулся: — И что же ты сам думаешь?
Травма пришлась на вчерашний вечер, ночью специалисты провели все обследования, а ранним утром Чэнь Юй уже прилетел в Портленд, успев внимательно изучить свежие снимки.
Едва переступив порог, он дополнительно проскандировал состояние пациента с помощью Всевидящего ока.
На этот раз Нэшу невероятно повезло: падение обошлось без трещин и переломов, оставив лишь сильнейший ушиб мягких тканей.
И всё же удар выдался чудовищным. Даже при запредельной физической форме игрока НБА ему потребовалось бы несколько суток постельного режима, чтобы просто свободно передвигаться, не говоря уже о баскетбольных нагрузках.
В стандартных условиях на полную реабилитацию у Нэша ушла бы минимум неделя, а то и все десять дней.
Но к тому моменту от всей серии остались бы лишь воспоминания.
В глазах Нэша вспыхнул яркий огонек.
У стоявших рядом Джона Нэша и Паттерсона лица тоже мгновенно просветлели.
Хотя дежурные эскулапы уже клялись и божились, что кости целы и требуется лишь покой, по-настоящему поверить в это они смогли лишь после слов Чэнь Юя.
— Чэнь, то есть я успею восстановиться к завтрашней игре? — с жаром выпалил Нэш.
— Исключено.
Чэнь Юй без малейших колебаний качнул головой.
«Будь я хоть трижды гением медицины, даже со всеми секретными бонусами системы поставить человека на ноги после такого падения всего за два дня физически невозможно».
Встретив ошеломленный взгляд разыгрывающего, он жестко отчеканил: — Максимум, что я могу гарантировать, — твое возвращение к пятому матчу. Да и то пятая игра станет огромным риском. О стопроцентной готовности к тому моменту не может быть и речи.
Четвертая встреча была назначена на завтра, а пятая — спустя всего два дня.
Выходило, что на восстановление оставалось ровно трое суток.
Вернуться в жесткий ритм плей-офф после тяжелейшей травмы спины всего за три дня — задача из разряда фантастики.
Стоявший рядом Паттерсон в ужасе всплеснул руками: — Значит, мы обречены на вылет?
Портленд с Нэшем на паркете и Портленд без него были две совершенно разные вселенные.
Игровая концепция Д’Антони предъявляла к первому номеру запредельные, нечеловеческие требования.
А это значило, что завтрашний матч они почти наверняка потеряют.
При счете 1:3 в серии отсутствие Нэша в пятой игре или его неполная готовность подписывали команде окончательный приговор.
Чэнь Юй молчал, и в палате воцарилась давящая тишина.
Вдруг Нэш подался вперед: — Чэнь, а что, если мне вколоть сильную дозу кортизона?
— А?
Чэнь Юй опешил. «Совсем сдурел? Какой еще чертов укол кортизона?»
«Это же только первый раунд плей-офф! Зачем так безумно гробить свое здоровье?!»
«Переведя ошарашенный взгляд с Нэша на Джона Нэша и Паттерсона, Чэнь Юй нахмурился: — Вы что, всерьез рассчитываете выбить восьмой сеяный клуб?»
Врачу и в голову не приходило, что Нэш способен добровольно пойти на укол ради сомнительного выхода на паркет.
В соперниках-то ходили грозные Спёрс.
После того как Финикс Санз лишились Грейс, техасцы казались на Западе абсолютной, несокрушимой силой.
Разве Портленд мог хотя бы помыслить о том, чтобы сотворить сенсацию и переехать Спёрс?!
Пусть им однажды и удалось выгрызть победу на чужой площадке, но подобное везение случалось раз в год по обещанию.
Джон Нэш и Паттерсон молчали.
Пройти Спёрс — о таком они не смели даже мечтать в самых смелых фантазиях.
— Стив, побереги себя, тебе нужно просто отдохнуть. Мы и так прыгнули выше головы за этот сезон, а дальше будет только лучше, — тяжело вздохнув, сказал Джон Нэш.
Так он окончательно капитулировал перед суровой реальностью.
На самом деле перед самым финишем регулярного чемпионата руководство Портленд планировало лишь удержать седьмую строчку, лишь бы избежать встречи со Спёрс.
Да и «Кингз», судя по всему, тоже всеми силами уклонялись от этого свидания.
Раз уж жребий брошен, да вдобавок случилась эта некстати травма разыгрывающего, оставалось лишь сложить оружие, как бы сильно этого ни не хотелось.
К тому же сам факт выхода в плей-офф в столь безумной и беспощадной конкурентной среде уже приводил Пола Аллена в неподдельный восторг.
Он до этих пор не верил, что команда, умудрившаяся не платить налог на роскошь, пробилась в заветную восьмерку.
Не говоря уже о том, что ростер был битком набит голодной до побед молодежью с огромным потенциалом.
— Нет!
Но тут Нэш решительно мотнул головой, и в его глазах вспыхнул огонь. Он тихо отчеканил: — Джон, сдаваться нам еще рано.
Затем он устремил на Чэнь Юя тяжелый, полный надежды взгляд. — Чэнь, я физически чувствую: мы невероятно сильны и способны пройти дальше. Ты же видишь это лучше остальных.
Он не отрывал глаз от лица главного врача.
То, что Маверикс сразу после его отъезда выменяли О’Нила, стал для Нэша тяжелым ударом.
Однако по ходу долгого сезона канадец понял главное: нынешний Портленд обладал куда большим запасом прочности и потенциала, чем он мог вообразить.
А главное, методика Чэнь Юя непрерывно двигала команду вперед, раскрывая скрытые резервы каждого игрока.
Они сыгрались, перебили массу грозных оппонентов и даже прихлопнули Мэджик. Особенно после второй баталии первого раунда — тогда Нэшу казалось, что перед ними открывается целый мир, а у Портленда хватит мощи смять любого врага.
Именно поэтому он так отчаянно цеплялся за уходящий поезд.
Каждый год уникален, и никто не знает, что ждет коллектив в будущем.
Шанс есть прямо сейчас, и за него необходимо сражаться до конца!
— Чэнь, мы намного сильнее, чем тебе кажется! — голос Нэша звучал со стальной уверенностью.

Комментарии

Загрузка...