Чэнь Юй оставил вопрос Нэша без прямого ответа.
Коротко помедлив, он вздохнул: — Знаешь, тебе давно стоило лечь на операционный стол.
«Или даже раньше», — промелькнуло у него в голове.
Чэнь Юй прекрасно понимал природу недуга Нэша: врождённая аномалия позвоночника. Из-за слабого сочленения поясничных позвонков с крестцом у того развился спондилолистез.
При такой патологии каждый беговой шаг и прыжок отзывались в спине чудовищным перенапряжением, в разы превосходящим обычные нагрузки.
Рано или поздно позвоночник должен был не выдержать.
За этим неизбежно следовала цепная реакция: следом за костной тканью начинали сбоить сухожилия и связки, удерживающие мышечный каркас.
А там и до нервов недалеко. По мере прогрессирования болезни смещённые позвонки зажимали нервные корешки, обрекая человека на постоянные боли.
И это не пустяк. Сколько великих игроков сломалось о собственные спины, растеряв форму и со свистом вылетев из лиги.
Нэшу шёл тридцать первый год, и возрастные проблемы собирали свою дань.
Именно поэтому Чэнь Юй ещё давным-давно советовал ему оперироваться.
Но перспектива долгого восстановления и страх потерять прежний уровень пугали баскетболиста. Одолеваемый сомнениями, он откладывал неизбежное на потом.
Стоило завести разговор об операции, как Нэш привычно затряс головой: — Чэнь, хирургия — это крайний рубеж. Я чувствую себя нормально и ещё немного протяну. Сейчас главное — поскорее выбежать на паркет. Парни без меня пропадут.
Сам он искренне верил, что спина держится.
Отказ от радикальных мер компенсировался железной волей и колоссальной работой над собой.
По части самодисциплины Нэшу в лиге не было равных.
Целое десятилетие он день за днём долбил базовые упражнения, закачивая мышцы спины ради дополнительной опоры.
А его режим питания? Никакого фастфуда, сахара или жареного — строго шесть приёмов пищи в сутки. При миллионных контрактах он вёл жизнь затворника-аскета.
Именно поэтому он упорно рассчитывал удержать хворь под контролем одной лишь дисциплиной, начисто отметая мысль об операциях.
Чэнь Юй мысленно покачал головой, но спорить не стал.
В прошлые годы подобное упрямство вызвало бы у него лишь желание до хрипоты доказывать обратное. Но повидав на своём веку всякое, врач научился уважать чужой выбор.
Времени оставалось в обрез, и доктор сразу же приступил к процедурам.
Сезон тем временем продолжал нестись вперёд, не щадя никого.
На носу был четвёртый матч стартового раунда плей-офф.
По дороге к Роуз Гарден Арене Билл Даффи вновь не выдержал: — Чэнь, ты ручаешься, что со Стивом всё будет в порядке?
Он украдкой глянул на сидевшего рядом Нэша.
Проведя на больничной койке всего сутки, тот уже рвался на арену — горел желанием поддержать команду и поболеть за товарищей с бровки.
Билл считал эту затею чистым безумием.
«Ты травмирован, причём на рабочем месте! Лежал бы себе смирно. Одно дело — рисковать здоровьем ради возвращения на паркет, но тащиться смотреть игру в разгар восстановления...» По мнению агента, Нэш приносил себя в жертву полностью зря.
Не отрывая глаз от экрана смартфона, Чэнь Юй бросил на спутника короткий взгляд: — Билл, врач здесь я.
Это была личная прихоть Нэша, и раз уж угрозы здоровью не наблюдалось, доктор дал добро.
«Раз специалист говорит, что всё нормально, дилетанту вроде тебя лучше закрыть рот и не приставать с глупыми вопросами».
Сглотнув отповедь, Билл Даффи лишь неловко кивнул и благоразумно воздержался от дальнейших комментариев.
Машина вскоре притормозила у входа на арену.
В подземном паркинге уже ожидали Джон Нэш и Д’Антони.
Риверс тем временем, должно быть, отдувался на предматчевой пресс-конференции.
Сидя в инвалидном кресле, Нэш с лёгкой улыбкой поприветствовал прибывших и сразу заверил, что чувствует себя гораздо бодрее.
Он бросил короткий взгляд на Чэнь Юя.
«Всего сутки прошли, а мне и впрямь намного легче».
Вся компания дружно направилась в сторону раздевалки.
Атмосфера внутри оказалась куда тяжелее и мрачнее, чем ожидал Чэнь Юй.
Никто не проронил ни звука — игроки молча сидели каждый в своём углу, погруженные в мысли.
Чэнь Юй невольно нахмурился.
«Настроение у команды хуже некуда!»
«И всё же здорово, что Нэш решил приехать лично. Его появление должно встряхнуть парней».
Мысль о том, что Портленд способен сотворить сенсацию и выбить фаворита, грела душу врача и с практической точки зрения.
«Какой же убойный рекламный ход!»
Все прекрасно знали, какую огромную работу проделала команда Чэнь Юя в Портленде: от полной перетряски состава и перестройки до утверждения тренерского штаба.
Да и дальнейшая тактическая подготовка вместе с тренировками держались на специалистах из его клиники.
Успех Портленда автоматически означал триумф команды Чэнь Юя!
Завершить перестройку за один год, с ходу запрыгнуть в плей-офф, а затем дерзко смять действующих чемпионов — Спёрс... Это граничило бы с чудом!
— Эй, парни!
Голос Нэша раздался прямо от порога.
Его появление застало игроков врасплох. Одноклубники тут же сорвались с мест, обступив ветерана со всех сторон и наперебой расспрашивая о самочувствии.
Нэш всегда славился железной трудоспособностью и простым характером. Будучи вожаком раздевалки, он охотно брал шефство над молодёжью, подавая личный пример на каждой тренировке. Неудивительно, что атмосфера в команде всегда царила здоровая.
Нельсон как-то обмолвился, что Нэш даже перенёс в клуб идею знаменитого «Клуба завтраков» Джордана, приучив новичков следить за питанием.
Миличич был одним из тех, кто прошёл через эту школу.
Заметив, что Миличич освободился, Чэнь Юй сделал ему знак подойти.
— Дако, давненько не виделись.
Обменявшись приветствиями, врач осведомился, как парень переносит нагрузки.
Формальным лидером Портленда оставался Нэш, но главным стратегическим активом клуба, в который вкладывали все силы, был именно Миличич.
Это отлично понимал и сам разыгрывающий, и все остальные ребята.
Теперь, когда Нэш выбыл из строя, Миличичу предстояло взять на себя куда большую роль.
В спорте всё упирается в мастерство. Хочешь быть вожаком — докажи делом, что способен на то, что другим не по зубам.
Миличич, судя по всему, уловил мысль врача. Бросив взгляд на окружённого одноклубниками Нэша, он твёрдо сказал: — Доктор, я не подведу.
Чэнь Юй одобрительно улыбнулся и крепко хлопнул его по плечу.
«Парень с головой, — подумал он. — Пусть и молчаливый, зато слова на ветер не бросает».
Для уроженца тех мест, прошедшего через горнило войны, ответственность была не пустой звуком.
— Слышал, вы с Алекс отлично сошлись. Уж не съехались ли? — с лёгкой лукавинкой поинтересовался Чэнь Юй.
Как-никак, второй номер драфта зарабатывал более чем солидно.
Прошлым летом он ещё снимал квартиру, а теперь приобрёл дом в Портленде и перебрался туда вместе с Алекс.
На такой шаг идут лишь те, кто смотрит на отношения предельно серьёзно.
Миличич смущённо и счастливо кивнул в ответ.
Чэнь Юй улыбнулся шире, но тон его тут же стал серьёзнее: — Дако, ты в Портленде уже больше года. Когда ты только прилетел сюда, я говорил, что хочу одного: чтобы этот город стал для тебя родным, чтобы ты полюбил местных фанатов и обрёл здесь настоящий дом.
— Судя по всему, тебе это удалось.
Миличич кивнул, устремив куда-то вдаль затуманенный взгляд.
«Я купил дом. Пусть скромный, но район отличный. Соседи знают меня по имени, при встрече обязательно остановятся перекинуться парой слов, поздравят, пожелают удачи».
«А местная детвора... они тоже меня любят».
Рядом была любимая девушка, и Миличич действительно почувствовал то самое обретенное в Портленде единение, о котором говорил Чэнь Юй, — тёплое, осязаемое ощущение домашнего очага.
Для парня, который в одиночку пересёк океан, именно этого тепла так отчаянно не хватало всё это время.
— Так что, когда команда в тебе нуждается, когда болельщикам нужен герой, способный вытащить матч, — стань этим героем!
Чэнь Юй подался вперёд и легко ткнул парня кулаком в грудь.
«Стоит по-настоящему прикипеть сердцем к городу и его людям, как в критический момент отговорки отпадают сами собой: если не ты, то кто же?»
«Вот это и есть подлинное понимание момента».
Миличич долго и пронзительно смотрел на врача, после чего решительно кивнул.
— Иди настраивайся.
Довольный Чэнь Юй махнул рукой, отпуская игрока.
— Чэнь.
Дерек Андерсон, стоявший неподалёку, судя по всему, расслышал весь диалог. Он молча показал врачу поднятый вверх большой палец и хмыкнул: — Умеешь ты вдохновлять людей. До Дуга тебе далеко.
Риверс, конечно, умел зажечь команду и подобрать нужные интонации, но обычно всё сводилось к красивым и пустым фразам.
Чэнь Юй же умел парой простых слов в обычной беседе задеть за живое. Даже у него, стороннего наблюдателя, внутри всё вскипало от желания порвать за этих болельщиков Портленда любого.
«Черт, а ведь он в тысячу раз эффективнее Риверса!»

Комментарии

Загрузка...