Первый раунд плей-офф шёл полным ходом.
Чэнь Юй не стал задерживаться в Финиксе, наблюдая за кубковым с помощью Санз, а отправился в Портленд.
Стив Паттерсон и Джон Нэш лично встретили его в аэропорту.
— Чэнь, проясните ситуацию! Что там со Стивом?
— Чэнь, неужели Нэш выбыл до конца сезона?
Вездесущие репортеры будто выросли из-под земли.
Воспользовавшись ВИП-проходом, Чэнь Юй сразу направился на подземную парковку, но стоило машине тронуться, как её обступила толпа журналистов.
Кое-как отделавшись от прессы, автомобиль выехал за пределы аэропорта. Чэнь Юй не удержался от вопроса: — Журналисты здесь всегда такие умалишённые?
Джон Нэш горько усмехнулся: — Ничего не поделаешь. Когда главная звезда команды получает травму, кажется, будто рушится небо.
Затем он с мольбой в голосе добавил: — Чэнь, вся надежда только на вас.
Чэнь Юй отмахнулся и ничего не ответил.
Регулярный чемпионат завершился, и турнирные таблицы Востока и Запада окончательно сформировались.
Первую строчку на Западе в итоге оккупировали Спёрс. Оправившись от травмы мениска, Данкан по-прежнему выдавал перформансы уровня МВП. Казалось, с возрастом он становился лишь хитрее, а форма его только улучшалась.
Разумеется, прогресс Паркера и Джинобили в трио «ГДП» тоже сыграл ключевую роль в том, что Спёрс удержали лидерство в конференции.
Впрочем, первыми они были лишь на Западе.
Лучший результат во всей лиге показали Мэджик.
Заполучив недостающий элемент мозаики, клуб вовсю показывал чемпионские повадки.
Вторыми на Западе стали Лейкерс.
Третью строчку заняли «Наггетс».
Явных грандов в Северо-Западном дивизионе не наблюдалось. Стремительное падение Тимбервулвз поражало воображение — в это попросту никто не верил.
Но на смену рухнувшим Тимбервулвз пришли Суперсоникс и «Наггетс».
Особенно выделялись «Наггетс»: связка Джей Кидда и Энтони будоражила воображение фанатов.
В конце концов, «Наггетс» опередили Суперсоникс всего на две победы и ворвались в тройку лидеров.
Правило, гарантирующее победителям дивизионов место в топ-3 посева, по-прежнему оставалось сущим кошмаром.
Финикс Санз скатились на четвёртое место.
Маверикс шли по пятам за Санз, но в последний месяц намеренно слили несколько матчей, удачно опустившись на шестую строчку.
После обмена ключевыми игроками Маверикс явно не горели желанием пересекаться с Финиксом в первом раунде.
Гриззлис просчитались и на свою беду угодили как раз на Санз.
Соперники провели уже три матча, и Финикс Санз вели в серии со счетом 2:1.
Единственную победу Гриззлис вырвали благодаря феноменальной игре Уэйда. Набрав 36 очков, он полностью переиграл Бена Гордона.
Седьмую строчку оккупировали «Кингз».
Нашумевшие в лиге за последние два года своим «принстонским нападением», «Кингз» каким-то образом скатились на седьмое место, хотя состав остался прежним.
Это лишь доказывало: дело не в том, что «Кингз» сдали позиций, а в том, что все соперники вокруг прибавили.
Портленд, отстав всего на одну победу, расположился на восьмом месте.
В прошлом сезоне пропасть между Востоком и Западом была колоссальной. Команда, занявшая восьмое место на Западе, спокойно ворвалась бы в топ-4 на Востоке.
В этом году расклад сил выглядел куда более сбалансированным.
61 победа Мэджик стала лучшим результатом во всей лиге.
Отмена контактной борьбы на периметре стала грандиозным баффом для Трейси Макгрейди и Хилла. Вдобавок к этому в команду влился Ховард, и Мэджик взлетели ввысь, превратившись в машину для побед.
Вторыми шли Пистонс. Сохранив чемпионский состав Восточной конференции с прошлого года, они продолжили свой крестовый поход за титулом.
Третью строчку заняли Никс. Стаудмайр уже утвердился в статусе элитного игрока передней линии не только на Востоке, но и во всей лиге.
Четвертыми стали «Буллз».
По сути, показатели «Буллз» оказались даже лучше, чем у Никс.
Джей Уильямс вернулся на паркет словно заново родившийся, набирая по 19.2 очка и отдавая 6.2 передачи в среднем за игру, а также образовав со Шрингером новый смертоносный дуэт защитников «Буллз».
Добавьте сюда Малышку Акулу Эдди Карри, воспрянувшего после сложнейшей операции, и Макдайесса.
Избавившись от необходимости играть вторую скрипку за О’Нилом и получив вдоволь игрового времени, этот бывший участник Матча всех звезд выдал роскошную статистику: 17 очков и 8.4 подбора за матч.
Из-за этого чикагская пресса только и делала, что трубила на каждом углу: мол, «Буллз» вовсе не прогадали в обмене с Санз, а сорвали джекпот.
Эту обновленную команду «Буллз» точно не стоило сбрасывать со счетов.
С пятого по восьмое места расположились «Пэйсерс», Селтикс, Цифровые люди и Бруклин Нетс.
Жители Кливленда вовсю голосили, что до былых вершин рукой подать, но Джеймс всё же оставался слишком зелен и не смог затащить Кавальерс в плей-офф.
В итоге в первом раунде Портленд столкнулся лицом к лицу с сильнейшей командой Запада — Спёрс.
Все ждали, что этот матч станет для молодежи суровым уроком, однако вопреки прогнозам парням из Портленда удалось вырвать победу в Сан-Антонио.
Творцом этого триумфа стал вовсе не Миличич, наколотивший 21 очко при трех точных дальних из четырех, и даже не Нэш с его 13 передачами. Героем вечера неожиданно оказался Игуодала.
Весь сезон тренерский штаб Портленда рука об руку с командой Чэнь Юя упорно работал над тем, чтобы раскрыть в Игуодале талант полноценного плеймейкера.
Иными словами, из него лепили универсального солдата.
Задачи ставились амбициозные, но Игуодала худо-бедно справился с вызовом.
Если Нэш выступал в роли мозга команды, дирижирующего каждым движением, то Игуодала служил его правой рукой. Закрывая позицию легкого форварда, он мастерски цементировал как тылы, так и нападение Портленда.
В той победной битве он едва не оформил трипл-дабл, записав на свой счет 11 очков, 8 подборов и 9 передач.
Он успевал всё: дежурил на дуге в ожидании скидки, боролся под щитами за каждый отскок, страховал краску, когда Миличича выманивали на периметр, а также сам шёл в проход и снабжал партнеров передачами.
Вдобавок он ставил плотные заслоны и отрабатывал в подстраховке. Его силуэт мелькал на любом участке площадки — он действительно пахал за двоих.
Эту встречу можно смело назвать эталонным воплощением фирменного быстрого нападения Портленда за весь сезон.
И дело касалось не только стартовой пятерки — скамейка запасных тоже отработала на славу.
Вдохновленные пламенными речами Риверса, новички не только не стушевались на чужом паркете, но и выдали по-настоящему яркую игру.
Эл Джефферсон и вовсе показал стопроцентную точность, реализовав все пять бросков.
Разница в очках скамейки — 38 против 21 — стала лучшим тому подтверждением.
После этой победы вся лига стояла на ушах.
Даже Попович после матча признал, что Портленд показывает принципиально новый баскетбол, обладающий колоссальной мощью.
Этот триумф подарил игрокам Портленда огромный прилив уверенности в собственных силах.
Молодым парням всегда больше всего не хватает именно этой уверенности.
В третьем матче на паркете в Портленде хозяева поля в какой-то момент полностью захватили инициативу в противостоянии со Спёрс.
А затем грянуло непредвиденное.
Нёсшегося в быстрый отрыв Нэша грубым толчком выбили за пределы площадки. Он рухнул на паркет и больше не поднялся.
Чэнь Юй пересмотрел повтор того злополучного эпизода.
Оставалось лишь признать, что Мутомбо, этот образцовый ветеран, после перехода в Спёрс явно поднаторел в грязноте.
Его фол выглядел излишне жестким и совершенно неоправданным, причем он совершенно не думал о том, насколько опасным получится приземление Нэша.
Стоило Нэшу выбыть, как игра Портленда рассыпалась на глазах, словно команда лишилась мозга.
После финальной сирены Попович выразил сожаление по поводу травмы Нэша, назвав случившееся простой случайностью.
Звучало это как дежурная отговорка.
Но была ли это злая воля или рядовой игровой эпизод, не знал никто.
Конечно, в составе Спёрс имелся такой одиозный персонаж, как Боуэн, из-за чего команду то и дело клеймили за грязный стиль, однако Чэнь Юй не мог утверждать наверняка, был ли умысел.
Он мог лишь признать очевидное: Спёрс были коллективом, готовым идти на любые меры ради победы.
Сама атмосфера в команде пропитывалась этим беспощадным духом.
Впрочем, переливать из пустого в порожнее теперь не имело смысла. Игрок уже лежал в лазарете, и слезами горю не поможешь.
В центральной больнице Портленда Чэнь Юй застал Нэша в палате.
Тот лежал в одиночестве с отрешенным лицом, но стоило ему заметить входящего Чэнь Юя, как в глазах вспыхнул живой огонек.
— Чэнь, спасибо, что примчался так быстро. — Нэш попытался приподняться на койке.
Для любого травмированного игрока визит Чэнь Юя был сродни спасительному дождю после долгой засухи.
Все знали: где появляется Чэнь Юй, там неизменно происходят чудеса.
Чэнь Юй жестом велел Нэшу лечь обратно, на секунду задумался: — Травма — это страшное невезение. Но знаешь что? У меня для тебя отличные новости.
Улыбнувшись Нэшу, Чэнь Юй понизил голос: — Если не произойдет ничего экстраординарного, МВП регулярного чемпионата в этом году станешь ты.

Комментарии

Загрузка...