Плей-офф шёл полным ходом.
А «Портленд» — банда сопливых новичков — невероятно умудрился вырвать победу на горе Небесного Царя, заставив гудеть всю лигу.
Еще позапрошлым годом за клубом прочно закрепилось позорное клеймо «тюремной команды» — имя команды гремело скандалами, служа всеобщим посмешищем.
Когда руководство распродало лидеров, а Рашид Уоллес сбежал в Город Моторов, позволив «Пистонс» ворваться в финал, спортивные обозреватели не упускали случая пнуть коллектив. Они твердили, что обмен ядра — фатальная глупость, а отпускать Громогласного Небесного Достопочтенного было нельзя ни под каким предлогом.
Да и сам Уоллес открыто заявлял, будто «Портленд» погряз в болоте, а годы, отданные клубу, утекли сквозь пальцы. В составе «Пистонс» он чувствовал себя так, словно заново родился на свет.
Но кто мог ожидать, что всего за один сезон команда триумфально вернется в плей-офф!
Мало того — парни продрались в кубковую стадию через жуткую мясорубку Запада, оставив за бортом и «Тимбервулвз», и «Суперсоникс».
Сначала успеху клуба просто удивлялись. Все сходились на том, что организация наконец-то свернула на рельсы грамотной перестройки и обрела неплохие перспективы.
Однако не более того — туманные надежды на завтрашний день. Ни единой живой душе в голову не приходило, что «Портленд» способен преодолеть барьер первого раунда.
Но когда «Портленд» сначала отжал домашний матч, потом выцарапал ключевую победу даже без Нэша и под конец забрал битву на горе Небесного Царя, публика с изумлением прозрела: эта молодая банда куда опаснее, чем казалось.
Многие болельщики «Наггетс» и даже именитые обозреватели открыто сочувствовали Энтони, заявляя, что Миличич вовсе не заслуживал второй строчки на драфте.
Однако игра центрового против Данкана в этой серии мигом заткнула рты всем скептикам.
Теперь Миличича возносили до небес как элитного «большого» с бездонным потенциалом и великим будущим.
А ведь был еще и Нэш.
Разыгрывающий только-только сбежал из «Маверикс», когда те выменяли О’Нила, из-за чего выглядел главным героем пренеприятнейшего фарса.
Но кто мог предсказать, что канадец обретет второе дыхание, завоюет звание лучшего ассистента лиги, влетит в номинанты на МВП и даже сотворит четвертое в истории чудо восьмого посева!
Нельзя сбрасывать со счетов и Д’Антони с его фирменной бегущей атакой.
Пресса наконец-то обратила внимание на усатого наставника, о котором прежде мало кто слышал. Журналисты принялись перетряхивать тренерское прошлое специалиста, ставя его имя в один ряд с такими глыбами, как Ауэрбах и Дин Смит.
Куда ни кинь взгляд — в газету или на новостной сайт — везде мелькало лишь одно название: «Портленд».
В одночасье команда приковала к себе восторженные взгляды планеты.
Впрочем, на пике этого триумфа Чэнь Юй уже собирал вещи — его миссия здесь подошла к концу.
— Спасибо вам, Чэнь!
В роскошном поместье Пола Аллена хозяин в последний раз крепко пожал руку доктору, выражая глубокую признательность.
Возвращение Нэша к матчу на горе Небесного Царя имело решающее, переломное значение.
И львиная доля заслуг в том, что плеймейкера успел встать на ноги тютелька в тютельку к сроку, принадлежала именно Чэнь Юю.
Чэнь Юй лишь улыбнулся, отмахнувшись от похвалы.
— Кстати, Чэнь, я всерьез обмозгую предложение насчет клуба. Давай выкроим время и вернемся к этому разговору, — добавил Пол Аллен.
Накануне за праздничным столом они непринужденно коснулись темы покупки Чэнь Юем футбольного клуба в Поднебесной.
В конце концов, врач действительно приобрел команду группы «Сунь Хэй».
От такой щедрой сделки Чэнь Юй просто не мог отказаться.
Разумеется, речь шла совсем не о том миллионе, который мимоходом бросил Танг Хемин.
Валюта оказалась иной — 1 000 000 долларов США.
При посредничестве гуанчжоуских властей структура Чэнь Юя вложила 1 000 000 долларов, выкупив 70 процентов акций клуба.
Оставшиеся 30 процентов отошли Спортивному комитету Гуанчжоу.
Изначально Чэнь Юй нацелился на полный выкуп, но «Сунь Хэй» и «Чжунъи Фармасьютикал» встали на дыбы. Пакет же акций, оставленный за комитетом, по сути, служил платой за то, что спортивные чиновники уладят бумажную волокиту с этими компаниями.
В итоге сошлись на том, что корпорации выходят из дела по бросовой цене, зато сохраняют за собой права на название.
Правда, распространялись эти права лишь на тот состав, что пылил во Второй лиге Китая.
Как только клуб переходил под крыло Чэнь Юя, формировалась совершенно новая команда, которая благодаря имеющейся квоте напрямую залетала в розыгрыш Китайской суперлиги 2005 года.
Старый же коллектив «Сунь Хэй — Чжунъи» превращался в фарм-клуб нового состава и продолжал барахтаться во Второй лиге.
Поскольку систему вылетов и повышений временно заморозили, путёвки наверх им всё равно не видать, так что они отлично послужат резервной кузницей кадров.
С клубом из Гонконга поступили точно по такой же схеме.
Таким образом, исконный футбольный клуб Гуанчжоу удалось сберечь в первозданном виде.
Именно это и стало главной причиной, по которой Чэнь Юй согласился на авантюру.
Команда обладала огромной, преданной армией фанатов в провинции Юэ, а стадион «Юэсюшань» доверху был забит светлыми воспоминаниями местных любителей футбола.
По сути, Чэнь Юй приобрёл лишь пустую оболочку, заплатив за многолетнюю верность этой преданной базы.
Сами гуанчжоуские болельщики от счастья были на седьмом небе.
Они долгие годы не видели большой лиги Цзя А, а из-за того, что Футбольная ассоциация ради мундиаля отменила повышение в классе, надежды рухнули окончательно.
А теперь Чэнь Юй принёс на блюдечке квоту для прямого прохода в Суперлигу! Для местных это выглядело манной небесной — как тут не ликовать?
В глубине души каждый из них воспринимал новорождённый клуб как ту самую родную команду из юношеских воспоминаний.
Но на этом сюрпризы только начинались.
Вскоре после новогодних праздников, следом за вестью о смене владельца гуанчжоуского клуба, Чэнь Юй огорошил общественность новой бомбой: в ряды новоиспечённого «Гуанчжоу Пэнъюэ» вливается сам Бог Войны — Батистута!
Батистута!
Стоило этой новости просочиться в печать, как весь китайский футбольный мир взорвался.
Пусть Батистуте уже стукнуло 36 лет, лучшие годы в европейских грандах остались далеко позади, а доигрывать он подался в Катар ради солидного куша — одно упоминание имени бросало в дрожь.
А для фанатов из Гуанчжоу шанс вживую лицезреть игру Батистуты прямо на родном газоне казался несбыточной сказкой.
Однако и на этом сказка не кончалась.
Пока гуанчжоуские трибуны гудели от восторга и гадали, как встретить кумира, Чэнь Юй приготовил для них ещё одну живую легенду.
Сын Ветра — Клаудио Каниджа!
Этому ветерану стукнуло 38 лет, и он тоже давным-давно попрощался с ведущими европейскими чемпионатами. Минувший сезон они с Батистутой пылили в Катаре, заколачивая честно заработанные миллионы.
Следом за приглашением для аргентинского бомбардира Чэнь Юй протянул руку и этому прославленному ветерану.
Они неплохо сошлись с Каниджей еще на полях чемпионата мира 2002 года, так что давнее знакомство сыграло свою роль. Получив весточку, Сын Ветра с радостью пошел старому приятелю навстречу и согласился еще на сезон задержаться в большом футболе, подписав контракт с клубом из Китайской суперлиги.
Жалованье форварда, как и у Батистуты, составило 4 000 000 долларов в год.
Появление двух суперзвезд такого масштаба мгновенно вывело скромную команду на первые полосы газет, сделав ее самой горячей темой во всем китайском спорте.
Розыгрыш национальной Суперлиги стартовал еще 2 апреля.
По расписанию звездные новички должны были впервые выйти на поле 1 мая, в матче шестого тура национального первенства.
То есть уже послезавтра.
Именно поэтому Чэнь Юй не стал дожидаться развязки в Портленде и следить, сумеют ли местные парни сотворить легендарное чудо восьмого посева. Он торопился, ведь на завтра у него был назначен рейс в Китай.
А после вчерашней беседы за бокалом вина Пол Аллен, похоже, и сам загорелся идеей, вскользь обмолвившись, что не прочь прикупить парочку спортивных клубов просто ради забавы.
Сначала Чэнь Юй подумал, что миллиардер шутит подшофе, но владелец «Портленда» говорил на редкость серьезно.
Видно, гигантский спортивный рынок Поднебесной уже давно не давал американцу покоя.
— Договорились.
Чэнь Юй с улыбкой кивнул, устроился на заднем сиденье автомобиля и велел трогаться в сторону гостиницы.
Ночь он провел в поместье Пола Аллена, так что теперь предстояло заехать в отель, рассчитаться за номер и забрать вещи.
Вскоре машина мягко затормозила у парадного входа.
Едва врач перешагнул порог холла, как за спиной раздался знакомый голос, окликнувший его по имени.
Обернувшись, он к немалому своему удивлению столкнулся взглядом с Греггом Поповичем.
Рядом с грозным наставником стоял его неизменный помощник — Майк Буденхольцер.
— Чэнь! — крикнул тренер издалека и быстрыми шагами направился к нему.
Обменявшись дежурными приветствиями, Чэнь Юй вопросительно приподнял бровь, дожидаясь объяснений столь раннему визиту.
Попович тяжело вздохнул: — Чэнь, выручай. Завтра шестой матч серии. Парни провели на паркете пять тяжелейших поединков и вымотались до абсолютного предела. Я пришел просить тебя: помоги Тиму и остальным сбросить накопленную усталость.
Уступая в серии 2:3, «Спёрс» повисли над самой пропастью — еще одна осечка означала бесславный вылет.
На беду, «Портленд» поймал кураж и несся вперед неостановимым катком. В этот критический момент даже железный, видавший виды Попович начал ощущать липкий холодок паники.
Дело было даже не в преждевременном вылете и пустых руках по итогам сезона. На кону стояло проклятое чудо восьмого посева!
Если они оступятся, «Спёрс» навечно впечатают в позорную историю НБА.
Для тренерской репутации самого Поповича это стало бы несмываемым клеймом на всю жизнь.
Допустить подобного исхода он не мог ни за что на свете.
И тогда в отчаянной попытке спасти положение он ухватился за последний козырь — разыскать Чэнь Юя, вернуть игроков в идеальную физическую форму и заставить основу отпахать на площадке все 48 минут от свистка до свистка.

Комментарии

Загрузка...