На ультрасовременной, просторной арене АТ&T Центр часть болельщиков Спёрс в ярости спешила к выходам, однако другие поднялись на ноги, приветствуя игроков родной команды аплодисментами.
Редкие хлопки поначалу тонули в гуле, но быстро набирали силу, пока громовые овации не прокатились по всей чаше арены.
Пусть Спёрс и представляли скромный рынок провинциального городка, преданнее фанатов лига еще не знала.
И пусть команда вылетела, трибуны до конца остались верны ей, проводив парней заслуженными почестями.
Попович же неподвижно застыл у кромки площадки изваянием: руки крепко скрещены на груди, а на лице — ни единой эмоции.
В этой позе он стоял с самого катастрофического провала Спёрс в заключительной четверти.
Даже сейчас пальцы рук и ног казались ледяными.
Дело вовсе не в том, что он не умел держать удар.
Спёрс выигрывали титулы и осознанно уходили в глубокий слив ради высоких драфт-пиков, проходя через любые кризисы. Последние два года им преграждал дорогу Финикс Санз, неизменно выбивая в финалах Запада, но тренер никогда не трагизировал из-за этого.
Не задался сезон — вернутся сильнее в следующем.
Но вылететь в первом же раунде... сгореть восьмому посеву... За всю историю НБА такое случалось всего 4 раза!
Принять подобный исход Попович был не в силах.
Кого винить?
Данкана?
Взгляд тренера метнулся к нему.
Тот согнулся пополам, упершись ладонями в колени, тяжело ловил ртом воздух и стеклянными глазами смотрел на бесновавшихся игроков Портленда.
— Его-то упрекнуть язык не повернется!
Всю игру броски у Данкана шли со скрипом.
Попович отчетливо видел, как вымотался ветеран. В финальной четверти тот едва переставлял ноги.
Иначе разве позволил бы он Миличичу несколько раз подряд промчаться через всю площадку — от линии штрафной до самого кольца?
Оформив 21 очко и 11 подборов, Данкан оставил на паркете всё.
— Тогда кто виноват?
— Может, Мутомбо? Позволил Рэндольфу наколотить 23 очка и забрать 9 подборов, бесконечно фоля в трехсекундной зоне, пока в самом начале четвертой четверти не схлопотал шестое замечание.
— Годы берут свое. После прошлой игры рука болела так невыносимо, что он едва мог ее поднять. Больно смотреть, как ветерана возит по паркету сопляк едва за 20.
— Или предъявить Паркеру, которого наглухо закрыл со скамейки Тони Аллен, вынудив совершить 2 потери подряд?
Понимал: винить некого.
За эти 7 матчей, особенно за финальный рывок, Спёрс выложились на двести процентов.
Если в случившемся и таился чей-то злой умысел, виной всему был Портленд!
Перед стартом серии Попович никак не ждал от соперника такой цепкости.
Весь сезон он внимательно изучал их фирменный стиль «беги-бросай». Под управлением Нэша Портленд мчался в стремительные отрывы, безжалостно наказывал в переходных фазах, плел замысловатые комбинации, резал оборону проходами и пачками палил из-за дуги.
Добавьте к этому Миличича — центрового, ломавшего все привычные стереотипы.
Попович всегда находил подобный стиль излишне эксцентричным. Он мог приносить плоды в регулярном сезоне, но стоило соперникам столкнуться с жестким, бескомпромиссным кубковым баскетболом и возросшими оборонительными скоростями, как Портленд неминуемо рассыпался бы.
Кто бы мог предположить, что эта игровая модель выдержит удар? Более того, в самые критические моменты у них неизменно находился тот, кто брал игру на себя.
Взгляд тренера скользнул по фигурам игроков Портленда на противоположной половине площадки.
Миличич, Рэндольф, Игуодала, Джо Джонсон, Эл Джефферсон, Борис Диао, О’Ку, Салемпорт, Тони Аллен, Ларри Хьюз, Дариус Майлз.
Пробежавшись глазами по паркету, Попович узнал каждого. Затяжная серия потребовала героизма от каждого из них, и они не подвели.
Каким-то непостижимым образом Портленд умудрился собрать под своей крышей целую россыпь голодных до побед талантов.
Главное же заключалось в том, что каждый из парней использовал свои сильные стороны на все сто.
Эл Джефферсон показывал работу ног в лоу-посте под стать Оладжювону — и это несмотря на то, что наотрез отказывался задействовать левую руку, с какой бы стороны кольца ни находился.
Борис Диао при росте центрового водил мяч и дирижировал атаками с периметра не хуже элитного разыгрывающего.
А Тони Аллен... Физически мощный, обожавший агрессивные проходы под кольцо и обладавший задатками грозного снайпера на дуге, он выглядел так, будто вложил все очки навыков исключительно в оборонительные действия.
Похоже, благодаря команде Чэнь Юя все эти новички нашли идеальную для себя систему, позволившую раскрыть их редкостные таланты.
Подобное единение встречалось очень редко, и Попович по-черному завидовал такому положению дел.
— Будь у меня такая скамейка, я бы уже давно в два счета укатал Финикс Санз и взял как минимум 2 чемпионства подряд, — процедил он сквозь зубы.
— Грег.
Стоило погрузиться в мрачные мысли, как сзади подошел Карлесимо, мягко коснулся плеча и встревоженно заглянул в глаза.
Все эти дни, особенно после того, как счет в серии стал 2:2, Карлесимо знал, какое огромное давление давит на товарища.
— Я в порядке. Проигрывать так проигрывать, — через силу выдавил кривую усмешку Попович.
— Просто я не рассчитывал уступить с таким треском.
— Пойдем. Нас ждет пресс-конференция, — глубоко вздохнув, сказал он.
Карлесимо последовал за ним, на секунду замявшись перед выходом: — Грег, может, ну её, эту пресс-конференцию? Пропустишь.
Он уже живо представлял, как стайка жадных до сенсаций репортеров примется язвить и ковырять незажившие раны.
Попович покачал головой: — Брось. Умею проигрывать с открытым забралом.
Армейская школа давала о себе знать — толстокожести ему было не занимать.
Карлесимо кивнул, но все же предостерег: — Тогда держи себя в руках. Не устраивай с ними перепалку.
Мягким нравом Грег никогда не отличался.
Попович фыркнул, а затем неожиданно усмехнулся: — Не переживай. Мало того что ругаться не стану, так еще и расхвалю Портленд на все лады. Они сыграли великолепно. По-моему, эти парни вполне способны замахнуться на чемпионский титул!
Карлесимо остолбенел.
— Чемпионство?
Но, поразмыслив трезво, он признал: раз Портленд выбил из седла самих Спёрс, кто знает, докуда они могут дойти.
Далеко отсюда, в Китае.
В открывшемся в прошлом году международном аэропорту Байюнь Чэнь Юй, Хантер, генеральный менеджер футбольного клуба Портленд Джейлен Крис и главный тренер Май Чао дружно ожидали в ВИП-зоне.
Крису едва перевалило за 40. Прежде он много лет вел маркетинговые дела в китайском филиале ИМГ, пока Чэнь Юй не переманила его на пост генерального директора.
Выбор пал на него исключительно благодаря незаурядному коммерческому чутью.
Чэнь Юй приобретал клуб вовсе не ради спортивных трофеев — во главу угла ставилась чистая прибыль.
Значит, генеральная стратегия определялась предельно прагматично: создать доходный рынок и извлечь деньги из карманов преданных болельщиков.
Победы в лиге и баталии в азиатской Лиге чемпионов могли подождать до лучших времен.
Именно поэтому на должность гендиректора назначили человека, собаку съевшего на продвижении.
Что же касается главного тренера, у Чэнь Юя хватало личных связей, чтобы без труда выдернуть классного специалиста из любого топ-чемпионата Старого Света. Да и кто бы отказал ему в такой малости?
Вся суть заключалась в том, что в этом просто не было никакой необходимости.
Результаты отходили на второй план. Зачем палить безумные деньги на звездного наставника? Куда разумнее приберечь средства и усилить состав парой качественных исполнителей.
Поэтому владелец клуба напрямую повысил Мая Чао — бывшего рулевого команды группы «Сунь Хэй».
Вакантное же кресло в «Сунь Хэй» занял его бывший помощник Чжан Цзюнь.
Май Чао был местным, в прошлом защищал цвета национальной сборной, оставаясь самым результативным игроком обороны в ее истории.
Заложив руки за спину, он молча проводил взглядом пустующий проход ВИП-зоны, а затем тихо бросил Чэнь Юю: — Босс, я тут переговорил с Сяодаем. Возвращаться в «Сунь Хэй» он категорически не желает. Стоит на своем.
Чэнь Юй, изучавший почту в смартфоне, чуть приподнял бровь: — Вот как.
Дай Сяньжун, бывший защитник команды группы «Сунь Хэй». Родился в 82-м году, в 99-м привлекался к играм за молодежную сборную. Его уровень игры сочли вполне сносным, после чего перевели в стан Портленда.
Костяк команды, с которым Портленд пробивался в китайскую Суперлигу, в сущности, состоял из старых игроков «Сунь Хэй».
Чэнь Юй только закладывал фундамент будущей селекции, так что это повышение носило временный характер.
Даже после подписания Батистуты и Каниджи работа на трансферном рынке не останавливалась ни на минуту.
В нынешнем розыгрыше китайской Суперлиги на фоне курса на полную коммерциализацию лимит на легионеров расширили с 2 человек сразу до 5.
Имея в обойме двух форвардов, Чэнь Юй твердо вознамерился укрепить и защитную линию.
В поле зрения клуба попал бывший игрок сборной Испании и экс-столп обороны Барсы — Мигель Анхель Надаль.
Тот выступал за Барсу с 91-го года и входил в золотые составы как «Дрим-тим», так и «Дрим-тим ИИ». Он даже успел поиграть вместе с Роналду в течение года, а порекомендовал его сам Кройф.
К слову, приходился он родным дядей восходящей звезде мирового тенниса Рафаэлю Надалю.
Появление звездного новичка неминуемо влекло за собой кадровые перестановки.
И под удар попадал именно Дай Сяньжун.
Чэнь Юй обрисовал выбор предельно четко: либо глубокий запас, либо возвращение в «Сунь Хэй».
Однако в свои 23 года — он родился в 82-м — Дай Сяньжун явно все еще питал серьезные амбиции.
Бросив на тренера короткий взгляд, Чэнь Юй отрезал: — Поговори с ним еще раз. Не дойдет — выставляй на трансфер.
В перспективе гайки с легионерами в местном чемпионате собирались отпускать только свободнее.
Поношенные звезды исправно собирали кассу на стадионах. Ну а если требовался результат, рынок буквально ломился от квалифицированных кадров из ведущих европейских лиг, Африки и Южной Америки. Мастерства же Дай Сяньжуна для таких высот отчаянно не хватало.
У Мая Чао тяжело екнуло сердце, но спорить он не посмел.

Комментарии

Загрузка...