Вспышки камер не утихали ни на секунду.
Попович поморщился, тяжело потёр лицо — вид у него был измождённый и рассеянный. Спустя мгновение он бросил: — Так что там за вопрос?
Задавший его журналист тут же повторил: — Грег, считаете ли Вы, что концовка матча была проиграна из-за ошибок в защите?
Выдержав паузу, он добавил: — И ещё: после того как счёт в серии сравнялся — 2:2, не боитесь ли вы уступить в ней целиком? Иными словами, не страшно ли стать жертвой исторического апсета, когда восьмой сеяный выбивает фаворита?
Стоило ему умолкнуть, как все репортёры в зале уставились на тренера.
Многие только и ждали повода заговорить о возможном крахе фаворита.
Лицо Поповича окаменело. Помолчав пару секунд, он ответил: — Никаких проблем с защитой не было. Джо — великолепный игрок, его прорыв таит огромную угрозу. В решающий момент он исполнил бросок на классе. Вот и всё.
— Что же касается шансов на общую победу...
Взгляд Поповича опасно сузился. — Едва ли. Мы просто ещё не нашли свою игру. Нашими соперниками прежде всегда бывали Санз, Лейкерс, Мэджик!
Бросив это, Попович поднялся и решительно зашагал к выходу.
Журналисты растерянно переглянулись.
Подтекст его слов читался без труда: по мнению тренера, Блейзерс банально не доросли до победы над Спёрс.
— Он серьёзно это ляпнул?
В лазарете арены Чэнь Юй аккуратно обрабатывал рассечённый нос Миличича.
Риверс стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и криво усмехался.
Чужое высокомерие его нисколько не задело. Напротив, когда они выбьют Спёрс из турнира, ему до безумия хотелось бы взглянуть на физиономию Поповича и послушать его оправдания.
Чэнь Юй едва заметно покачал головой: «Раз уж Попович опустился до подобных заявлений, значит, Блейзерс знатно потрепали ему нервы».
По правде говоря, добравшись до этой стадии, Блейзерс уже прыгнули выше головы — независимо от того, удастся ли им сотворить сенсацию до конца.
Тут погруженный в свои мысли Риверс досадливо поморщился: — Эх, выиграй мы в концовке регулярки ещё парочку матчей, заняли бы седьмую строчку.
С этими словами он покосился на Чэнь Юя.
Врач мгновенно раскусил ход его мыслей.
— Наверное, он уже мысленно перешагнул через Спёрс и прикидывает расклады на второй раунд.
Пройди они дальше, во втором раунде их ждали бы Санз.
Гриззлис были неплохи, но тягаться с Санз им не светило.
Очевидно, Риверс вовсе не горел желанием скрещивать шпаги с Санз.
Даже без О’Нила те оставались кошмарным соперником.
— Против Лейкерс вам пришлось бы ещё слаще, — заметил Чэнь Юй.
Спёрс побеждали исключительно за счёт командных механизмов. Их стратегия строилась на подборе недооцененных кадров и грамотных драфтах, а настоящей суперзвездой там числился лишь Данкан.
Лейкерс же играли по другим правилам. Эти не жалели денег — их страшило лишь одно: упустить желанного игрока.
А главное, в распоряжении Лейкерс имелось целых две с половиной суперзвезды.
Коби, Яо Мин, а следом за ними — Одом.
Данкан внушал трепет, но на периметре ни Паркер, ни Джинобили не умели в одиночку взламывать глухую оборону так, как это делал Коби.
Да и в передней линии Блейзерс вряд ли нашёлся бы тот, кто сумел сдержать Яо Мина.
Пришлось бы ставить Рэндольфа, а против Яо Мина того просто стёрли бы в порошок.
Впрочем, поскольку «большие» Блейзерс предпочитали атаковать из-за дуги, Яо Мину тоже пришлось бы несладко в защите, так что матч превратился бы в банальную перестрелку.
Займи Блейзерс седьмое место и попади они на Лейкерс, эта серия тоже выдалась бы тяжелейшей.
Но как бы то ни было, Блейзерс уже показали себя с лучшей стороны. Их будущее выглядело поистине ослепительным.
В этот момент Миличич, всё это время державший голову откинутой назад, вдруг подал голос: — Доктор Чэнь, я верю, что мы победим.
В его глазах читалась непоколебимая решимость.
Чэнь Юй слегка удивился, после чего с улыбкой кивнул: — Я в вас верю.
Для молодых игроков уверенность зачастую превыше всего.
Победа над сильным противником способна окрылить.
— Чэнь, теперь всё зависит от вас, — сказал Риверс.
Они из последних сил вырвали победу в этом матче, что дало Нэшу дополнительное время на восстановление.
Однако сможет ли он вернуться в строй в намеченный срок, по-прежнему зависело от Чэня Юя.
Чтобы обеспечить Нэшу наилучший отдых, тот не полетел с командой в Сан-Антонио. Вместо этого в день пятой игры он добрался туда на частном самолете Пола Аллена.
Даже в самолете Нэш не сидел сложа руки — под руководством Чэня Юя он выполнял восстановительные упражнения.
Пол Аллен тоже выкроил время и присоединился к поездке. Он сидел неподалеку, молча наблюдая за тренировкой Нэша.
Завершив положенный комплекс реабилитационных упражнений, Чэнь Юй тут же принялся за массаж.
Стоило ему начать, как проявился эффект восстановления золотого уровня.
Вернуть игрока в строй всего за три дня было непростой задачей.
После процедур Нэш поднялся и немного подвигался. Положив руку на поясницу, он сказал: — Всё еще чувствуется небольшая боль, но, думаю, ничего страшного.
Да кто из профессионалов не выходил на матчи с небольшими повреждениями?
Чэнь Юй кивнул и велел Нэшу отправляться отдыхать.
— Чэнь, как думаете, нам по силам совершить этот апсет? — тихо спросил Пол Аллен, налив Чэню Юю бокал вина.
Если им удастся выбить Спёрс из борьбы, это, по его мнению, окажется куда круче, чем выход Блейзерс в финал Западной конференции много лет назад.
Как минимум, это докажет правильность выбранной клубом стратегии перестройки.
Чэнь Юй на мгновение задумался: — Пол, не буду строить иллюзий. Скажу лишь одно: шанс есть. Всё зависит от того, как каждый проявит себя на площадке.
В первых четырех матчах они одержали две победы. Одна стала результатом фирменного быстрого нападения, а вторая — яркой и результативной игры Миличича.
Но Чэнь Юй чувствовал, что была еще одна весомая причина.
По сути, именно она могла стать тем самым скрытым фактором, который решит исход всей серии в пользу Блейзерс.
Их скамейка запасных.
Спёрс были ограничены потолком зарплат, поэтому глубоким резервом похвастаться не могли.
У Блейзерс же, напротив, скамейка была способна по-настоящему делать игру.
Ларри Хьюз, Самуэль Даламбер, Эл Джефферсон и Дариус Майлз — каждый из них обладал талантом уровня игроков стартового состава.
Стоило взглянуть лишь на одну статистику, чтобы убедиться в этом.
В четырёх матчах результативность скамеек запасных Блейзерс и Спёрс составляла 27–16, 38–21, 26–24 и 33–20 соответственно.
Предыдущую встречу они выиграли во многом благодаря скамейке.
О’Ку результативно набрал 13 очков, реализовав два трехочковых из трёх.
У каждого игрока из этой группы запасных были свои редкостные навыки, и при грамотном использовании они действительно могли сотворить чудо.
Чэнь Юй напомнил об этом Риверсу.
Разумеется, даже без подсказки Чэнь Юя Риверс ни за что не упустил бы столь очевидное статистическое преимущество.
Самое главное, что теперь не повторялась обстановка прошлых лет, когда Спёрс заставляли Чэня Юя поддерживать форму своих игроков по ходу плей-офф, а затем загоняли лидеров основы до изнеможения.
Теперь Чэнь Юй помогал никому иному, как Санз.
Растянуть серию до шести или семи матчей было явно выгоднее для молодых Блейзерс.
Пол Аллен слегка кивнул и больше не стал задавать вопросов.
На арене АТ&T Центр перед матчем, когда Попович узнал, что Нэш прибыл на арену, и увидел его на разминке, его лицо заметно омрачилось.
— Забудь, Грег. Чэнь здесь, против этого ничего не попишешь, — вздохнув, сказал Карлесимо.
Попович тяжело вздохнул, поднимая взгляд под своды арены: — Появление Чэня лишило лигу львиной доли непредсказуемости.
Сколько команд в прошлом упускали заслуженные победы просто потому, что кто-то из игроков получал нелепую травму.
Карлесимо улыбнулся: — Зато это избавило нас от кучи «если бы да кабы», разве нет?
Болельщикам больше не придется рассуждать в духе: «А что, если бы тот парень не травмировался, неужели мы бы проиграли?»
К тому же Спёрс тоже от этого выиграли. Когда фактор травм исключен, все решает чистое мастерство, а это честно.
— Забудь. Не будем об этом думать. Мы должны сыграть в свою игру. Сегодня нам нельзя проигрывать, — сурово бросил Попович.
Еще одно поражение на домашней арене создало бы для них серьезную угрозу.
Учтя ошибки прошлого матча, Попович укрепил защиту в трехсекундной зоне, уделив особое внимание Миличичу.
Он выпустил Хорри вместо Боуэна, убрал Барри и перевел Боуэна на позицию атакующего защитника для опеки Джо Джонсона.
Миличич любил смещаться на периметр и умел отдавать передачи из «краски». Если бы Данкана постоянно вытягивали наружу, это создало бы идеальную лазейку для проходов Нэша.
Поэтому он и выпустил Хорри.
Хорри обладал нужным ростом и был хитрым ветераном с огромным опытом игры против снайперов дальнего действия.
План Поповича заключался в том, чтобы при выходе Миличича на периметр Хорри мог переключаться на него, снижая нагрузку на Данкана.
Это также освобождало Боуэна для опеки Джо Джонсона. В прошлой игре Джо Джонсон набрал всего 16 очков, но 6 из них пришлись на последние две минуты и оказались решающими.
Игуодала оставался без плотной опеки, однако бросал неважно, а если бы он решился на проход, его бы встретил Данкан.
План был продуманным и действительно сработал. Взятый под жесткий прицел Миличич выполнил лишь один трехочковый из четырех и за всю игру набрал всего 14 очков.
Однако Попович никак не ожидал, что выстрелит кто-то другой.
Рэндольф!
Пока Спёрс сосредоточили всю защиту на Миличиче, Рэндольф, четыре матча находившийся в тени, наконец поймал свой ритм. Он забил 12 бросков из 17 и, с учетом штрафных, разразился 27 очками.
Мутомбо уже сказывался возраст: он оказался совершенно не способен остановить Рэндольфа, похожего на неукротимое пушечное ядро.
К тому же возвращение Нэша создало для Рэндольфа множество возможностей для легких бросков.
97:92. Разница в пять очков. Спёрс снова уступили Блейзерс на собственной площадке.
Когда прозвучала сирена, Попович застыл у бровки со скрещенными руками, глядя перед собой совершенно остекленевшим взглядом.
Весь сезон он только и думал о том, как справиться с Санз, Лейкерс и Маверикс.
Он так яростно бился за первое место в конференции Уэст в концовке регулярки лишь для того, чтобы избежать встречи с ветеранами Кингз, наивно полагая, будто молодые Блейзерс окажутся легким соперником.
Но он и в страшном сне не мог вообразить, что эта самая молодежь, которую он недооценил, нанесет ему такой сокрушительный удар в спину.
Проигрывая в серии со счетом 2:3 и отправляясь на следующий матч на домашнюю арену Блейзерс, Спёрс оказались на самом краю пропасти.

Комментарии

Загрузка...