Чтобы обеспечить лучшие условия для отдыха, съемочная группа арендовала отдельные дома неподалеку от школы — для групп Дюранта и ДеРозана.
В этот момент Джордан устроился калачиком на диване в гостиной и играл в Live 2004, управляя Трейси и полностью доминируя на площадке.
Рядом с ним на диване лежал Харден, тупо уставившись в потолок и погрузившись в собственные мысли.
Спустя долгое время Харден внезапно сел, словно очнувшись от толчка, и сказал: — Кевин, я все-таки считаю, что нам стоит пойти и поговорить с ДеАндре.
Прести сказал им, что сам поговорит с Малышом Джорданом на этот счет, и велел не беспокоиться — просто сосредоточиться на тренировках и ждать новостей.
Но со вчерашнего дня прошло уже столько времени. Малыш Джордан так и не вернулся в их дом, и от него не было никаких вестей. Харден продолжал тревожиться.
Он бросил взгляд на шеф-оператора, следовавшего за ними по пятам, и спросил, нет ли каких-нибудь новых сведений о Малыше Джордане.
Оператор лишь улыбнулся в ответ, храня молчание и притворяясь невидимкой.
Дюрант скривил зубы, ворвался с Трейси Макгрэди в трехсекундную зону и яростно вколотил мяч сверху, после чего бросил: — Не то чтобы мы не пытались пойти. Это он не хочет с нами разговаривать.
Сразу после окончания вчерашней игры Дюрант и Харден отправились на поиски Малыша Джордана. Но он заперся в раздевалке, не открывал дверь и отказывался с ними говорить. Затем он тайком покинул арену, переставал отвечать на звонки, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу.
Вся эта ситуация до сих пор бесила Дюранта.
«Мы вчера потерпели такое сокрушительное поражение. Ты имеешь право злиться, но на кого, черт возьми, должен злиться я?»
Харден разочарованно вздохнул. — И что нам теперь делать? Если он уйдет, у нас не хватит людей. Как мы тогда собираемся соревноваться?
Эта тема лишь сильнее разозлила Дюранта. Он отбросил игровой контроллер в сторону, вскочил и выпалил: — Я иду тренироваться.
Он сказал это и быстро вышел из комнаты.
Харден призаговорил, но не стал следовать за ним.
Настроения тренироваться у него не было.
Последние несколько дней Малыш Джордан часто жаловался ему, заявляя, что их тренировки — пустая трата времени, поскольку ему все равно не дают возможностей проявить себя. Наконец, он просто вернется туда, откуда приехал.
Харден ничего не сказал, но мотал все на ус. Именно поэтому он тоже чувствовал внутреннее беспокойство и совсем не рвался на тренировку.
Еще немного посидев с пустым взглядом, он всё же отправился наружу, чтобы повидаться с ДеРозаном.
Когда он нашел троицу, те вовсю тренировались, готовясь к следующему выездному матчу.
Впрочем, эти трое отлично ладили между собой.
ДеРозан не любил много говорить, зато у Холидея был более зрелый характер. Он выступал связующим звеном между ними, так что никаких серьезных конфликтов не возникало.
Гриффин происходил из строгой семьи и отличался покладистым нравом. Посвятив годы роли помощника своего старшего брата в команде, он не привык жаловаться на распределение мяча и всегда старательно выполнял свою работу.
— Джеймс, я не знаю, о чем думает Кевин, но тебе обязательно нужно пойти и поговорить с ДеАндре. Не забывай, вы же партнеры по команде, — отвел Хардена в сторону во время перерыва в тренировке Холидей.
Хотя Холидей был всего на год старше Хардена, в плане общения с людьми и решения житейских вопросов он вел себя гораздо зрелее.
На самом деле Харден и сам чувствовал нечто подобное. Он не считал огромной проблемой то, что у него забирали касания мяча или что ему приходилось идти на жертвы ради высокой результативности Дюранта.
«Мой уровень мастерства действительно уступает дюрантовскому. Честно говоря, мне не по силам те сложные броски».
«Самое главное — мы побеждали, и этого было достаточно».
Из-за астмы он одно время даже не мог играть в баскетбол. И даже после поступления в старшую школу он не был ключевым игроком команды. Но Хардена это вполне устраивало: пока он упорно трудится, его игра будет только улучшаться.
— Ладно. Как ты и сказал, мы же партнеры по команде.
Харден поднялся с пола, собираясь пойти и поговорить с Малышом Джорданом.
Однако, отыскав режиссера и расспросив о местонахождении Малыша Джордана, он узнал, что тот уже сел на самолет до Хьюстона и улетел домой.
— Он что, реально уехал?
Харден остолбенел. Он тут же выпалил: — Если его нет, у нас не хватает человека. Как мы собираемся играть?
В этот момент Харден почувствовал, как внутри него поднимается волна злости и раздражения.
«Спорить и ссориться — это нормально! Разве у вас в школе никогда не бывало разногласий или драк?»
«Но после ты извиняешься, и все движутся дальше. Что за бред — просто сбегать без единого слова?»
Режиссер лишь бросил ему дежурное ждите дальнейших указаний и на этом завершил разговор.
В тот вечер Эрнест примчался в Саффорд, собрал Дюранта с Харденом и объявил решение съемочной группы вместе с их дальнейшим планом действий.
Дюрант уже собирался заговорить, но Прести остановил его взмахом руки.
Он посмотрел на Эрнеста и тяжело нахмурился: — Стивен, то есть ты хочешь сказать, что нам нужно пройти какое-то испытание, чтобы вернуть ДеАндре в команду? А что, если он сам не захочет возвращаться? И потом, разве мы не можем просто заменить его другим игроком? На предыдущем имитационном драфте отсеялось полно народу.
Из 126 человек в итоге отобрали лишь 90.
По мнению Прести, сам конфликт не был ничего страшного. Для группы подростков ссориться и драться — дело привычное, и он не держал зла на Малыша Джордана.
Он просто считал, что Малыш Джордан плохо подходит Дюранту. Центровой, не желающий идти на жертвы, не годился для помощи Дюранту в наращивании высокой результативности.
«Было бы лучше воспользоваться этим моментом и попросту заменить его».
Стоило Прести заикнуться о замене Малыша Джордана, как Харден заволновался еще до того, как успел отреагировать Дюрант. Он поспешно вмешался: — Тренер, я считаю, что ДеАндре отличный парень.
Прести пропустил его слова мимо ушей и не сводил глаз с Эрнеста.
Лицо Эрнеста выглядело несколько странным. Затем он сказал: — Переход к этому вопросу я как раз и планировал. Как только вы заслужите право на возвращение, Кевин решит, как им распорядиться. Вы можете вернуть ДеАндре или выбрать кого-нибудь другого. И когда я говорю «кого угодно», это касается даже тех, кто выбыл на первом этапе отбора.
— Вы делаете свой выбор, человек соглашается, а мы оцениваем и определяем его стоимость. Пока это не превышает ваш текущий лимит зарплат, никаких проблем.
Прести обрадовался. Дюрант, который до этого сидел с опущенной головой и о чем-то глубоко размышлял, резко вскинул голову, и в его глазах блеснул огонек.
«Разве это не значит, что Бидзиали тоже можно вернуть?»
— Ладно, решено. Это ваше испытание.
Эрнест достал конверт и протянул его им.
На следующий день оба они немедленно отправились в путь, чтобы пройти свое испытание.
Они вылетели в Лос-Анджелес, чтобы выполнить задание на месте.
Их матч против команды Лава был признан поражением. Сутки спустя они пропустили еще одну игру, за которую им тоже засчитали техническое поражение.
Испытание должно было занять два дня, а то и больше, а это значило, что им, возможно, придется пропустить еще больше матчей.
Они выступали в Восточном дивизионе и изначально занимали седьмое место. После нескольких поражений подряд из-за неявок они, скорее всего, скатятся ниже восьмой строчки.
По прибытии в Лос-Анджелес парни быстро поймали машину и поехали к месту назначения — на Венис-Бич.
На Восточном побережье есть парк Ракера, а у Западного побережья — своя баскетбольная мекка: Венис-Бич.
Их миссия была двухдневное испытание продолжительностью по восемь часов.
Каждый день они должны были в течение четырех часов проводить открытые матчи на Венис-Бич, принимая вызов от любого вышедшего против них соперника.
Если они проигрывали хоть одну встречу, четырехчасовой таймер этого дня сбрасывался. Им требовалось успешно завершить задание два дня подряд.
Сидя в машине, Харден смотрел на знакомые улицы, но настроение у него не улучшалось.
Вчера, едва они приняли вызов, Прести тут же отвел их в сторону для разговора и предложил воспользоваться этим моментом, чтобы заменить Малыша Джордана.
Харден тут же воспротивился, посчитав это предательством по отношению к Малышу Джордану.
Больше всего Хардена удручало то, что Дюрант не высказал никаких возражений, молчаливо согласившись с планом Прести.
Это было отвратительное чувство, которое наполнило его сильным чувством вины.
— Кевин, о чем ты вообще думаешь? Ты что, всерьез собираешься заменить ДеАндре? — невольно спросил Харден.
Дюрант, который до этого невидящим взглядом смотрел в окно, вернулся к реальности. Он встретился с пытливым взглядом Хардена, а затем отвел глаза. — Я не думаю о его замене, — сказал он. — Но... что, если он сам не захочет возвращаться?
Харден нахмурился. Ему безумно хотелось спросить у Дюранта: «Откуда ты знаешь, что он не хочет возвращаться? Ты же даже не разговаривал с ним».
— Джеймс, давай не будем об этом сейчас. Наша цель — закончить это испытание как можно быстрее.
Дюрант сменил тему. — Не думаю, что у меня возникнут проблемы. Но ты... сможешь справиться?
Для успешного выполнения миссии это испытание должны были пройти оба.
Дюрант довольно хорошо представлял себе уровень мастерства Хардена.
Подобное отношение Дюранта заставляло Хардена чувствовать себя неловко. Ему так и хотелось спросить, не планирует ли Кевин вернуть Бидзиали, но слова застряли в горле, и он постеснялся задать этот вопрос.
Оба они не отличались красноречием и толком не умели выражать свои истинные мысли.
— Лучше о себе позоботьсь, — пробормотал Харден.
Он родился в Комптоне, который находился всего в двадцати километрах от Венис-Бич. В детстве ему доводилось играть там множество раз.
«Не думаю, что с моим уровнем возникнут проблемы. Наконец, там собирается обычная уличная шпана».
Дюрант кивнул и умолк.
Мгновение спустя его телефон завибрировал. Дюрант вытащил его из кармана и, заметив на себе взгляд Хардена, неуверенно заерзал.
Харден всё это видел, и раздражение в нем лишь нарастало.
В тот же миг завибрировал телефон уже в его собственном кармане.
Харден достал аппарат и с удивлением обнаружил эвээску от Малыша Джордана.
— Как у вас там дела?
Сообщение было коротким.
Удивившись, Харден поспешно ответил и поинтересовался, как дела у самого Малыша Джордана.
Выяснилось, что по возвращении в Хьюстон мать отказалась пускать Малыша Джордана на порог. Прошлой ночью ему пришлось ночевать на диване у друга.
В сообщении Малыш Джордан не стал расписывать, что именно ему наговорила мать, но между строк читалось, что он пребывает в скверном настроении и даже испытывает некоторое раскаяние.
«Иначе с чего бы ему писать и расспрашивать, что тут происходит?»
Харден быстро набросал ответ, сообщив, что надежда есть — если они пройдут испытание, Малыша Джордана можно будет вернуть в команду.
Но перед самым отправлением Харден замер и повернулся к Дюранту.
В тот же миг Дюрант тоже повернулся и посмотрел на него.
Их взгляды встретились на секунду, после чего Дюрант первым отвел глаза.
Харден отвернулся, сжал зубы и стер написанное сообщение. Вместо этого он отправил несколько утешительных слов, попросив Малыша Джордана не переживать и заверив, что они изо всех сил стараются вернуть его обратно.
Спустя мгновение телефон снова завибрировал.
Малыш Джордан прислал ответ. Сообщение оказалось коротким — всего одно слово.
— Спасибо.

Комментарии

Загрузка...