1 июля, спортивный зал школы Минстер, город Финикс.
Первая игра серии.
Матч был назначен на семь вечера. К моменту прибытия Чэнь Юя у входа уже толпилась огромная очередь из зрителей, проверяющих билеты.
Финикс — крупнейший город Аризоны и пятый по величине во всех Соединенных Штатах, с огромным населением. После окончания сезона НБА и при дешевых билетах всего по нескольку долларов за штуку заполнить спортзал, вмещающий всего восемьсот человек, оказалось делом нехитрым.
К тому же вторая часть прослушиваний, вышедшая в эфир 26 июня, привлекла к шоу еще больше внимания.
Это было телешоу, созданное местной знаменитостью Чэнь Юем, с участием Карри — звездного наследника, которого многие узнавали в лицо, — да вдобавок съемочная группа заранее объявила, что за матчем будет наблюдать сам Грант Хилл.
Учитывая хотя бы эти причины, трибуны просто не могли остаться полупустыми.
Чэнь Юй приехал в сопровождении Хилла.
После завершения сезона Хилл ненадолго съездил в отпуск с семьей, а затем сразу помчался в Финикс, чтобы заняться поддержанием формы и тренировками.
Его великолепная физическая кондиция была неразрывно связана с железной самодисциплиной.
Для сравнения: Брайан ранее обмолвился, что «Большой Пес» Робинсон, попавший в НБА в один год с Хиллом, уже растерзал здоровье из-за пристрастия к алкоголю и сильно сдал физически.
Они вдвоем проследовали в спортзал вслед за толпой, и в уши сразу же ударили тяжелые басы диджейской музыки.
С потолка свисали командные флаги обеих дружин. Зрители на трибунах покачивались в такт музыке, пока в центре площадки зажигала группа поддержки.
— Неплохо, — с восхищенным вздохом сказал Хилл.
Для матча, организованного телешоу, подобная атмосфера действительно впечатляла.
Чэнь Юй улыбнулся и кивнул. Оформлением матча занималась команда хозяев, а значит, за это отвечал Негро.
Карри даже задействовал личные связи, чтобы пригласить группу поддержки из старшей школы Шэдоу-Маунтин.
— «Гора Дьявола»? — Хилл увидел флаг команды Дюранта и не знал, смеяться ему или плакать.
«Разве это не мое прозвище?»
Появление Хилла мгновенно взорвало весь спортзал.
С мягкой и непринужденной улыбкой на лице Хилл помахал зрителям на трибунах, после чего направился к площадке, чтобы поприветствовать игроков обеих команд.
— Сэр, вы мой кумиров! — стоя перед Грантом, Брайан сжимал в руках пару Эйр Джордан, и его восторг был виден невооруженным глазом.
Увидев перед собой Эйр Джордан, Грант немного опешил, но возражать не стал и охотно расписался на них.
Хардэн рассыпался в благодарностях.
Ему больше хотелось заполучить с автографом кроссовки Фила, в которых играл Грант, но таковых у него не оказалось. А кроссовки Эйр Джордан в его руках предоставил спонсор шоу — компания Найк.
Дюрант поджал губы, тоже испытывая невероятное волнение.
Это же сам Хилл, лучший легкий форвард лиги, настоящая суперзвезда.
Заметив подходящий момент, Дюрант уже собирался шагнуть вперед и заговорить, как вдруг какой-то парень с пышной шевелюрой из афро внезапно протиснулся перед ним.
— Сэр, меня зовут Дрэймонд Грин. Мы уже встречались, — глаза Грина тоже сияли от восторга.
— Встречались?
Хилл слегка опешил. Он посмотрел на стоявшего перед ним подростка с прической афро, но в памяти не всплыло ни единого воспоминания.
Грин зачастил: — В девяносто восьмом, когда вы еще играли за Пистонс, я заходил в раздевалку. Я был с Джорданом.
С Джорданом?
Хилл снова замер. В мыслях мелькнуло желание спросить, с каких это пор Майкл Джордан заглядывал в раздевалку Пистонс.
«Если бы он туда заявился, то наверняка с ножом».
Впрочем, одно лишь упоминание Пистонс пробудило в душе Хилла целую бурю сложных чувств.
Он по-прежнему питала самые нежные и глубокие чувства к этой команде.
Задав еще пару уточняющих вопросов, Хилл сообразил, что произошло недоразумение.
Джордан, о котором говорил Грин, оказался вовсе не Майклом Джорданом, а сыном Джо Думарса — Джорданом Думарсом.
Грин родился в Сагино в девяностом году, а это самый что ни на есть детройтский столичный регион. Домашняя арена Пистонс находилась в крупном пригороде Детройта, всего километрах в семидесяти-восьмидесяти от Сагино.
В возрасте восьми лет Грин познакомился с Джорданом Думарсом во время матчей в лиге любительского спортивного союза ААУ, и они сдружились.
В те годы Джо Думарс еще выступал вместе с Хиллом и даже не думал завершать карьеру.
Благодаря хорошему другу Грин частенько пробирался в Пэлас оф Оберн-Хиллс на матчи и, разумеется, бывал в раздевалке, где и пересекался с Хиллом, главной звездой Пистонс.
— Ах вот оно что, — Хилл обнял Грина.
Он покидал Детройт с тяжелым сердцем, но никогда не забывал проведенные там годы и до сих пор питал самые нежные чувства к детройтским фанатам.
Глядя на пышную шевелюру Грина, Хилл даже поймал себя на мысли: не подражает ли тот Да Бену?
Увидев, что Грин закончил болтать с Хиллом, Дюрант уже собрался шагнуть вперед, но тот и не думал останавливаться. Он тут же подтянул к Хиллу стоявшего рядом Макки.
Макки родился во Флинте, штат Мичиган — небольшом городке, расположенном аккурат между Сагино и Детройтом, так что можно сказать, он тоже вырос на матчах с участием Хилла.
— Так держать!
Хилл даже был знаком с именем матери Макки, поэтому отвел паренька в сторону для короткой беседы, напутствовал напоследок, а затем переключился на Карри.
Дюрант поджал губы. Заметив, что Хилл уже уходит, он счел неудобным подходить к нему и лишь раздраженно покосился на Грина.
«Ну и приставучий же этот афроамериканец!»
В дружеской атмосфере матч начался с розыгрыша спорного мяча на линии штрафного броска.
Рослый и длиннорукий Макки выиграл борьбу, переведя мяч в сторону.
Негро, исполнявший обязанности главного тренера, встал у кромки площадки и тут же отдал условный жест рукой.
Карри моментально сорвался с места и побежал к Грину.
Получив мяч, Грин не стал вести его сам. Сначала он корпусом заблокировал путь Хардэну, а затем отдал передачу рвавшемуся к кольцу Макки.
Маленький Джордан двигался быстро и тут же перекрыл Макки дорогу.
В этот момент Карри, обойдя заслон, оторвался от опекуна. Преследуемый Хардэном, он вынырнул из-за лицевой линии.
Макки откинул мяч за голову. Выбежавший из-за заслона Карри поймал его, мгновенно остановился, развернулся и бросил флоатер.
Мяч со свистом пролетел сквозь сетку.
На трибунах зрители, выложившие всего пару долларов за билет ради банального развлечения, теперь сидели с удивленными лицами.
Манёвры, заслоны, передачи и результативный бросок — атака заняла меньше десяти секунд. Общая задумка была предельно ясной и лаконичной, а бросок — решительным. Всё выглядело куда профессиональнее и зрелищнее, чем они ожидали.
У бровки Чэнь Юй захлопал в ладоши и радостно закричал.
«Наконец, я владелец команды Карри».
Каждый из семи судей мог выбрать одну из команд в качестве «домашней». Возможность лично спуститься на паркет и давать подсказки своим подопечным стала своего рода бонусом.
В то же время это было соревнование на лучший глаз в оценке талантов.
И Чэнь Юй без раздумий выбрал команду Карри.
— Неплохо, — похвалил сидевший рядом Хилл.
В большинстве своем это были старшеклассники, которые уже давно занимались баскетболом, так что они, конечно, не походили на любителей, способных в матчах три на три лишь бегать без всякой мысли и не умеющих разыгрывать комбинации или открываться без мяча.
Но все-таки это был всего лишь уровень старшей школы. На данном этапе команды не могли похвастаться обилием сложных схем. Они больше полагались на индивидуальный талант игроков, а исполнение тактических элементов обычно оставляло желать лучшего.
Однако, судя по увиденному, действовали они очень слаженно.
Чэнь Юй бросил взгляд на Негро, который вовсю хлопал в ладоши и подбадривал подопечных: — После окончания прослушиваний мы намеренно организовали для них тактические тренировки и даже провели занятия по теории. Похоже, это принесло свои плоды.
Разыгрывать простейшие комбинации им определенно было по силам. Главное заключалось в умении всё исполнить, а оно зависело от старания каждого и командного взаимодействия.
Судя по всему, сыгранность в команде Карри оказалась на высоте. Было заметно, что ребята потрудились на славу.
В атаке — команда Дюранта.
Их тактика тоже предельно ясна: с помощью простых передач вывести Дюранта на его любимую точку для броска со средней дистанции, примерно в трех-четырех метрах от кольца.
Затем Хардэн и маленький Джордан растягивали оборону, оставляя Дюранту простор для игры один на один.
Против Грина, который был сантиметров на десять ниже его ростом, Дюрант сдерживаться не стал. Сделав обманный выпад, он выпрыгнул и бросил.
У Грина был быстрый прыжок и отличный размах рук, но ему оставалось лишь смотреть, как мяч пролетает сквозь кольцо.
У бровки Прести захлопал в ладоши и громко одобрил момент.
У его команды была лишь одна установка: изо всех сил создавать для Дюранта возможность сыграть один на один.
Счет шел очко в очко.
Тактики обеих команд практически не отличались: сделать всё возможное, чтобы капитан набирал как можно больше очков.
Впрочем, Прести и Негро явно не собирались позволять соперникам добиваться своего.
Негро первым взял тайм-аут. Он обнял Грина за плечи и дал ему несколько четких указаний.
— Играй жестче. Разве не видишь? Этот парень тощий, весит наверняка меньше тебя. Не бойся фолить. Судьи дают бороться. Тебе нужно научиться чувствовать игру, найти грань между жестким контактом и тем, что свистят судьи. Если сможешь его остановить, мы победим.
Негро посмотрел на Грина с надеждой.
На предыдущем пробном драфте Макки оценили в восемь миллионов долларов. Выбрав его, Негро мог брать игроков только из самой дешевой категории.
И Грин как раз относился к этому нижнему эшелону.
Во время прослушиваний Джеймс безжалостно его подавлял. Он проскочил дальше лишь благодаря своей самоотверженной борьбе и неплохим антропометрическим данным.
В свое время Уэс Анселд даже хвалил его, заявляя, что у парня есть задатки классного защитного столпа.
Именно поэтому Негро и остановил на нем свой выбор.
Как выяснилось, решение оказалось верным.
В нападении парень звезд с неба не хватавал, но на совместных тренировках его игра в защите выглядела поистине великолепно. Он действовал агрессивно, не боялся жестких стыков и, чего уж греха таить, играл самую малость грязно.
Грин решительно кивнул, всем своим видом показывая: «Предоставьте это мне».
После тайм-аута Грин и впрямь заиграл жестче.
Стоило Дюранту получить мяч, как Грин тут же прилип к нему. Он хитро выставил ногу, задев бедро соперника, и тут же убрал ее обратно.
Поднятая рука тоже создавала давление, а локоть упирался в поясницу Дюранта.
Дюрант пошатнулся и был вынужден остановиться. Он отдал пас Хардэну, перестроился, а получив мяч обратно, попытался быстро бросить, но Грин уже бросился на него, словно океанская волна.
Раздался глухой стук, и зазвучал свисток.
Рывок Грина вперед оказался слишком яростным, и он сбил Дюранта с ног.
Но на этом всё не закончилось: он хитро притворился, что не может подняться, и остался лежать на паркете.
Пока рассерженный Дюрант не выругался и не оттолкнул его.
Грин же мгновенно ожил: он яростно уставился на Дюранта, что-то выкрикивая в его адрес, и при этом принялся горячо апеллировать к стоявшему неподалеку арбитру, колотя себя в грудь и доказывая, что это Дюрант толкнул его.
Дюрант не отличался красноречием и никак не поспевал за пулеметной тирадой Грина. Он кипел от злобы и, бросая испепеляющие взгляды, обиженно поплелся на линию штрафного броска.
У бровки Хилл с улыбкой покачал головой: — Этот паренек отлично наловчился.
Можно сказать, он довел этот набор грязных приемчиков до совершенства.
Наверное, с самого детства с ним было очень трудно тягаться на площадке.
Чэнь Юй тоже рассмеялся. Грин показался ему очень забавным, и он даже начал ценить его еще выше.
В НБА хватало игроков с похожим стилем — для них это был способ выживания.
Разумеется, перегибать палку и играть слишком грязно недопустимо. Выходы на паркет с намерением травмировать соперника, как у Лимбира, заслуживают лишь презрения.
— Наверное, все эти дурные привычки он подцепил в раздевалке Пистонс, когда был сорванцом, — пошутил Чэнь Юй.
От «Парней с плохим характером» до тех, кого болельщики теперь называли Пятью Тиграми Детройта, жесткая защита и грязная игра навсегда остались в ДНК этой франшизы.

Комментарии

Загрузка...