Стоя перед камерой, Харден выглядел напряженным и неловким.
— Тогда я думал вовсе не о задании, связанном с баскетболом. Я был сосредоточен лишь на том, чтобы как можно быстрее отыскать кого-нибудь с фамилией Уильямс. Наверное, погода повлияла на мое суждение, да к тому же, как вы сами видели, на улицах почти не было людей.
— И я никак не ожидал, что у нее и правда оканется фамилия Уильямс. Она даже показала мне удостоверение личности.
— Я так обрадовался, а она ведь даже не спросила, что за испытание, так что...
Харден заикался, пытаясь найти разумное оправдание своим поступкам.
Исполнительный продюсер рядом с камерой спросил: — Как по-твоему, что чувствовал Кевин, когда увидел выбранного тобой для него напарника? Например, вот это лицо — как думаешь, что оно означает?
Он сделал жест в воздухе. На этапе постпродакшна туда наверняка вставят кадр с лицом Дюранта.
У Хардена судорожно задергался уголок глаза.
«Какое выражение? Наверное, такое, будто он хочет меня прикончить».
Вспоминая события двухчасовой давности, когда он появился перед Дюрантом с той пышнотелой женщиной, Харден отметил, что лицо Дюранта сменилось с растерянности на шок, а под конец вновь вернулось к растерянности.
Редкие взгляды, которые тот бросал на Хардена, были полны враждебности и недоумения.
— Э-э, ДеАндре ведь тоже выбрал не того человека, — слабо запротестовал Харден.
Исполнительный продюсер на мгновение замолчал, а затем сказал: — По крайней мере, он выбрал парня.
За кадром осветитель не удержался и разразился хохотом.
Харден потер лицо, находясь на грани срыва. Ему отчаянно хотелось возразить: «Но мы все равно победили!»
— Джеймс, что ты думаешь об игре Кевина? Он был хорош? — спросил исполнительный продюсер.
Харден отчаянно закивал. Слово «хорош» тут даже близко не подходило; он был невероятен.
Харден до сих пор не понял, как им удалось выиграть с женщиной, которая никогда в жизни не держала в руках баскетбольный мяч, и почти пятидесятилетним мужчиной весом более ста тридцати килограммов, чьей самой тяжелой ежедневной задачей был сбор тележек у супермаркета.
«Двумя часами ранее» В спортзале перед несколькими камерами Дюрант пристально смотрел на вход, с нетерпением ожидая, каких же напарников приведут ему два его закадычных друга.
Десять минут назад Холидей объявился с молодым парнем, который раньше играл за сборную старшей школы Тэтчер.
Получив задание, он сначала отправился в комнату трофеев старшей школы Тэтчер, нашел старый список игроков и ему посчастливилось заметить парня по фамилии Смит. Затем он узнал у учителя адрес, отправился прямиком на рабочее место этого парня и позвал его с собой.
Его цель была ясна, а исполнение — безупречно умелым.
Гриффин, напротив, проявил меньше сообразительности. Он не додумался до такого и поехал прямиком на уличную площадку. Поспрашивав людей, он вернулся с официантом из ресторана ростом почти два метра.
Баскетбольные навыки у того были так себе, зато имелся рост.
Дюрант смотрел на них, позеленев от зависти.
Но ничего страшного. Он верил, что его закадычные друзья тоже приведут ему двух выдающихся напарников.
Затем он увидел, как появляется Харден — вместе с женщиной в откровенном наряде.
В тот же миг Дюрант остолбенел.
А сразу за ними возник Малыш Джордан с мужчиной среднего возраста, чей живот был шире водяного ведра, а вид говорил о том, что ему трудно даже просто ходить.
Радостные выражения на лицах парней, успешно справившихся с заданием, мгновенно застыли, отразив изумление Дюранта.
Поблизости Прести стоял в полном отупении.
Многие члены съемочной группы вокруг уже с трудом сдерживали удушливые смешки.
После добрых полуминуты сомнений в себе, неверия и внутренних терзаний Дюрант бросил на Стивенсона умоляющий взгляд, в котором читался безмолвный вопрос: «Можно мне сменить напарников?»
Причем не тех двух случайных людей, которых ему подсунули, а самого Хардена с Малышом Джорданом.
Он был близок к нервному срыву!
Дюрант никак не мог постичь, какой ход мыслей или какая логика вообще могли заставить этих двоих сотворить такое.
Малыш Джордан даже удивился и наивно спросил: — А что, задание связано с игрой в баскетбол?
Дюранту так и хотелось пнуть его. «Это вообще-то баскетбольное шоу, — думал он. — Если мы не играем в мяч, то мы что, на свидание собрались?»
Он метнул в сторону Хардена свирепый взгляд. «Ты точно шел выполнять миссию, а не искать себе парусницу для свидания?»
Правила есть правила: никаких замен. Даже три грозных мастера уличного баскетбола, отобранные в качестве противников, не смогли смотреть на это без жалости и одарили Дюранта сочувственными взглядами.
Ко всему прочему, женщина, которую привел Харден, вдруг попыталась дать заднюю, заявив, что она здесь «на работе», а не в баскетбол играть. Если они хотят, чтобы она бегала по площадке, с них вперед пятьсот баксов.
Игнорируя молящий взгляд Дюранта, Стивенсон вдобавок взял и согласился.
Изначально этот этап задумывался для проверки сыгранности между напарниками. Кто же знал, что появление этих двух клоунов, Хардена и Малыша Джордана, устроит такое грандиозное шоу.
Получилось идеальное телевидение.
Так что забудьте про пятьсот долларов — он с радостью заплатил бы и больше.
Посмотрев, как Дерозан привел своих напарников к чистой и убедительной победе, Дюрант покосился на дяденьку средних лет, который изо всех сил пытался наклониться и сделать разминку, и вновь оказался на грани срыва.
— Кевин, может, тебе просто стоит побольше бросать из-за дуги? Бей трехочковые. Так у тебя еще останется шанс победить, — осторожно предложил Харден.
— Просто помолчи.
Дюрант вышел на паркет с мрачным лицом. Ему казалось, что над ним смеются абсолютно все.
Женщина по имени Кэти Уильямс даже подошла ближе, задрала голову на Дюранта и заметила: — Какой же ты высокий.
Дюрант посмотрел на Кэти, чей рост едва превышал метр шестьдесят, и сердце его обливалось кровью.
Дяденька средних лет проявил удивительный энтузиазм и принялся расспрашивать, как им лучше разыгрывать комбинации.
Дюрант содрогнулся. «Согласовывать? — подумал он. — Лишь бы вы двое мне под ногами не путались».
Жестом велев напарникам рассредоточиться, Дюрант сжал мяч в руке с единственной мыслью: «Буду считать, что играю один против троих».
Он рванул с места. Потрясающе размашистый кроссовер Дюранта наглядно показал обычному парню, привыкшему красоваться на площадках провинциальных городков, что такое настоящий профессионал.
Он мгновенно остановился, взмыл вверх и бросил.
Обладая ростом два метра три сантиметра и размахом рук два двадцать один, он взлетел в высшую точку с легким отклонением назад, словно срывал звезду с небес.
Мяч со шуршанием пролетел сквозь сетку.
С боковой линии тут же вовремя донесся вопль Малыша Джордана: — Отличный бросок!
Дюрант промолчал, но внезапно осознал, что всё может быть не так уж и сложно.
Однако его радость оказалась недолгой. Стоило им перейти в защиту, как дух Дюранта пал.
Защищаться было невозможно.
Если он оставался под кольцом, соперники бросали издалека.
Когда же он услышал, как тело соперника сталкивается с Кэти, за чем последовало ее двусмысленное «Ах!», Дюранту захотелось лишь закрыть лицо руками.
Игра шла до двадцати пяти очков; побеждает команда, которая первая их наберет.
Поэтому Дюрант сразу понял: если он хочет выиграть, у него есть лишь один выход — забивать каждый бросок, причем исключительно трехочковые.
Двухочковые были слишком рискованными.
Он пошел в проход, резко затормозил и перебросил мяч между ног. Движение вышло настолько резким, что защитник чуть не сел на шпагат.
Он выпрыгнул для трехочкового, и его бросок получился невероятно точным и железобетонным.
У соперников еще оставалась гордость, поэтому поначалу они играли персонально. Но когда стало ясно, что один человек остановить его не в силах, они отбросили всякое достоинство и начали применять двойную опеку.
Сначала вдвоем, а потом и втроем.
Дяденька средних лет, охваченный жаждой участия, даже побежал в свободную зону под щитом и потребовал, чтобы Дюрант отдал ему пас.
Вопреки здравому смыслу Дюрант доверился ему и протиснул мяч сквозь брешь в защитных порядках.
Он наблюдал, как этот мужчина подпрыгнул — аж на целых десять сантиметров от земли — и мяч со страшной силой врезался в нижний край щита, отскочил прямо ему в лицо и сбил его с ног. Дюранту всерьез захотелось броситься к скамейке запасных и избить Малыша Джордана до полусмерти.
И Хардена тоже.
Он начал подозревать, что Харден — засланный казачок от Дерозана. Иначе почему тот так рвался в его команду?
Но наконец Дюрант все же победил с минимальным отрывом в одно очко.
Наблюдавший за всем скаут «Рэпторс» Такер невольно заметил Прести: — Должно быть, он вложил огромный труд в свой бросок.
Насчёт физических данных, у Дюранта, очевидно, было огромное преимущество.
Но это все равно была игра один против троих, и возможности для бросков выдавались очень ограниченные.
И однако, даже в таких узких коридорах Дюрант не промахнулся ни разу. Подобная стабильность броска поражала воображение.
Прести согласно кивнул: — Теперь я начинаю понимать, почему Чэнь дал ему путевку напрямую во время открытых прослушиваний.
Не сводя глаз с Дюранта, Прести продолжил: — Ему всего шестнадцать. Наверняка он продолжит расти, и при этом у него такая невероятная подвижность. Посмотри на амплитуду его кроссовера.
— А его размах рук... Те, кто быстрее его, не обладают таким ростом, а те, кто выше, не так подвижны. Он всегда найдет несоответствие в защите. Когда он отточит свой бросок, я даже представить не могу, насколько хорош он станет в будущем.
Во время открытых прослушиваний выступление Дюранта было ужасным. Он набрал всего два голоса и прошел во второй тур исключительно благодаря тому, что Чэнь Юй нажал для него золотую кнопку.
Насколько было известно Прести, окончательное утверждение Дюранта в роли капитана команды тоже казалось результатом личного настояния Чэнь Юя.
Это лишний раз доказывает, что еще тогда Чэнь Юй разглядел потенциал Дюранта и его особые преимущества.
У него поистине невероятный взгляд на таланты.
Когда влетел решающий мяч, принесший победу, Кэти Уильямс, исполнявшая роль группы поддержки на протяжении всей игры, восторженно подбежала и бросилась на шею Дюранту.
Ее пышные формы застали Дюранта врасплох, и его щеки мгновенно покраснели.
— Мы победили!
На боковой линии Харден и Малыш Джордан отпраздновали победу возбужденным хлопком ладоней.
Они уже собирались выбежать на площадку, чтобы отпраздновать, но, встретившись с убийственным взглядом Дюранта, сразу же присмирели.
После окончания съемок уходящая Кэти Уильямс специально нашла Дюранта, чтобы подарить ему прощальное объятие.
Затем Дюрант почувствовал, как она сунула что-то в задний карман его брюк.
— Позвони мне! — подмигнув на прощание, сказала Кэти Уильямс и плавной походкой удалилась.
Дюрант вытащил предмет. Это оказалась розовая визитка.
На обратной стороне красовалось фото, от которого кровь закипала в жилах.
Он начал догадываться, какова профессия Кэти Уильямс.
Стоявший рядом Харден провожал Кэти Уильямс взглядом, пока она не скрылась из виду. Затем он молча покосился на визитку в руке Дюранта, но ничего не сказал.
Шоу снималось одновременно в пятнадцати городах.
В Финиксе Чэнь Юй тоже находился на съемочной площадке, только что досмотрев запись.
Две команды в Финиксе возглавляли соответственно Оден и Карри.
Конечно, это особая договоренность, порожденная личной предвзятостью Чэнь Юй.
Шансы команды на успешную работу были выше в более густонаселенном городе.
Не говоря уже о том, что в Финиксе сам Карри вовсе не был никем — многие болельщики «Финикс Санз» уже знали о нем.
— Его бросок невероятно быстрый.
Стоявший у кромки поля Нельсон тихо сказал Чэнь Юю.
После последнего открытого прослушивания Чэнь Юй помог скорректировать бросковую технику Карри, сделав его движения более эффективными. Он также организовал для него несколько целевых тренировок.
Результаты оказались заметными.
— Главная проблема по-прежнему в его росте, — вздохнул Чэнь Юй.
Над всем остальным можно было работать, но вопрос с ростом являлся фатальным изъяном.
Пока они разговаривали, подошел Эрнест и рассказал о съемках в Саффорде.
— Кто ее выбрал? Харден? Он привел женщину? О чем он вообще думал? — Чэнь Юй не знал, смеяться ему или плакать.
Чэнь Юй легко представил бесценное лицо Дюранта, когда тот увидел Хардена с женщиной.
— Кто знает, — развел руками Эрнест. Такой поворот событий он точно не прописывал в сценарии.
Чэнь Юй попросил запись и чуть не расхохотался, глядя ее.
Оставалось лишь посочувствовать бедняге Дюранту.
Видя, что Дюрант все же сумел в итоге выиграть матч, Чэнь Юй про себя кивнул, а затем перевел взгляд на стоявшего вдалеке Карри.
В первом матче первого июля команда Дюранта бросит вызов команде Карри.
Интересно, кто из них окажется сильнее?
Рядом с Карри находился плотный подросток с прической афро, который был на голову выше него и без умолку о чем-то щебетал.
Парня звали Дрэймонд Грин, его в качестве напарника выбрал Карри.
Если не считать Макки, рост этих двоих ставил их в очень невыгодное положение в противостоянии с Дюрантом.

Комментарии

Загрузка...