Дневные эфиры пестрели рекламными анонсами сегодняшнего выпуска.
«Далёкий Сан-Антонио».
Бьюфорд направился в кабинет Поповича, стремясь поделиться хорошими новостями.
Подобно странствующей птице, вернувшейся в родное гнездо, «Спёрс» наконец договорились сегодня с Тони Мейсонбергом, подписав с ним ветеранский контракт на один год по минимальной стоимости.
Этот ветеран, задрафтованный «Спёрс» еще в девяностом году, дважды покидал НБА ради выступлений в Европе.
В прошлом сезоне, в возрасте тридцати шести лет, он выступал главным сменщиком Уэбера в «Кингз» и все равно приносил команде по 4.3 очка и 3.2 подбора за игру. Порох в пороховницах у него еще оставался.
Переступив порог кабинета, Бьюфорд обнаружил Поповича стоящим перед телевизором в углу — тот неотрывно смотрел канал Эй-би-си.
Там транслировали анонс шоу Чэнь Юя.
— Грег, с чего вдруг ты это смотришь? — озадаченно спросил Бьюфорд, приближаясь к нему.
Он искренне не понимал, что интересного может быть в каком-то телешоу.
Конечно, все эти ребята были талантами, которых Чэнь Юй отыскал по всей Америке, но они и так находились в поле зрения скаутской системы НБА. А так называемые матчи три на три в формате «маленькой НБА», вокруг которых подняли такую шумиху в прессе, Бьюфорд вообще не считал заслуживающими внимания.
Он понятия не имел, как Чэнь Юю удалось обвести вокруг пальца Стерна и заставить лигу предоставить скаутов с арбитрами, да еще и скопировать официальный формат соревнований.
Несколько лет назад, когда Дэвид Фалько пытался уговорить Джордана основать отдельную лигу, реакция Стерна оказалась куда жестче.
Попович молча указал на экран.
В рекламном ролике показывали фрагмент ссоры Малыша Джордана и Дюранта во время тренировки.
Судя по одному лишь анонсу, Малыш Джордан вернулся в команду. Правда, в ролике не раскрывалось, кого же на самом деле выбрал Дюрант.
Но раз уж Малыш Джордан снова был в строю, Попович подсознательно решил, что Дюрант в итоге отдал предпочтение именно ему.
Впрочем, выбор есть выбор. Вернувшись в коллектив, Малыш Джордан по-прежнему яростно конфликтовал с Дюрантом.
Команда продолжал проигрывать, и поумеривший гордыню Дюрант был вынужден постоянно делиться мячом с Малышом Джорданом.
— Мне рассказал Сэм. Говорит, этот Кевин Дюрант невероятно одарен, и в нем он уверен так же твердо, как в свое время в таланте Паркера.
Наконец, Прести по-прежнему работал в структуре «Спёрс».
Хотя он и подписал с продюсерской группой шоу соглашение о неразглашении и не имел права делиться ключевыми деталями, кое-чем всё-таки можно было поделиться — например, рассказать Поповичу о масштабе таланта Дюранта.
Бьюфорд тут же перевел взгляд на экран телевизора.
Безошибочное чутье Прести на таланты в прошлом, когда он в одиночку отыскал Паркера, стало огромной победой для «Спёрс».
Клубу с небольшого рынка вроде «Спёрс» оставалось полагаться лишь на собственную проницательность, выискивая драгоценные камни на драфте.
Попович продолжил: — Судя по возрасту, он должен выйти на драфт в шестом году. Если он действительно настолько хорош, мы вполне можем начать подготовку заблаговременно.
— А еще есть этот Оден.
Он снова заговорил об Одене.
«Если бы нам удалось заполучить его в пару к Данкану, это был бы практически второй Дэвид Робинсон».
Разумеется, котировки Одена гарантировали ему место в первой тройке драфта. О том, чтобы заполучить его в свои руки, «Спёрс» не могли даже мечтать.
— Роберт, распорядись, чтобы позже кто-нибудь раздобыл побольше записей матчей этих ребят. Я тоже найду время посмотреть, — Попович жестом предложил Бьюфорду присесть и продолжил: — Этим шоу Чэнь по сути занимается скаутингом для всей лиги. Я всё еще доверяю его чутью.
— К тому же эти ребята проходят профессиональную подготовку загодя. Чэнь нанял целую команду тренеров, которые используют всякие научные приборы, чтобы разбирать их технические ошибки и помогать исправлять огрехи. Для них это неоценимая помощь.
Возраст около пятнадцати лет — критический период для развития навыков. Возможность тренироваться под началом профессионалов высшей лиги, которые разрабатывают для них индивидуальные программы и правят технический брак... без этого шоу они о таком сервисе и помыслить бы не смогли.
Бьюфорд кивнул. После слов Поповича он тоже начал проявлять интерес к программе.
— Тогда я выделю время и посмотрю ее сегодня вечером.
— Обязательно. Если отбросить всё остальное, само шоу на самом деле чертовски увлекательное.
От непростого выбора в прошлом эпизоде до арки искупления в текущем — драматические американские горки сюжета заставили Поповича изрядно поволновать за Дюранта.
«Хорошо еще, что парень не потерял голову и наконец выбрал Малыша Джордана. Если бы он на глазах у десятков миллионов зрителей действительно предпочел своего закадычного дружка Бисли, о репутации можно было бы забыть».
Даже если никакой репутации у него изначально не было.
По мере того как в эфир выходили анонсы шоу, в штаб-квартиру телекомпании Эй-би-си поступала первая статистика.
К примеру, напоминание о просмотре шоу установили более одиннадцати миллионов человек.
Эта цифра поражала воображение и более чем убедительно доказывала огромный интерес к проекту.
Можно сказать, что она уже превзошла третий сезон реалити-шоу Американский идол на канале Фокс, превратившись в еще одно феноменальное телевизионное шоу.
— Передайте в колл-центр, чтобы готовились. У меня такое чувство, что сегодня наши телефонные линии просто разорвут от звонков, — заранее распорядился Стерлинг, один из руководителей производственного отдела.
Всеобщая критика выбора Дюранта, непонятный отказ Бисли, неожиданный поворот за поворотом — он уже предвидел, какой мощный резонанс вызовет этот выпуск.
В десять часов вечера шоу официально стартовало.
Впрочем, на этот раз создатели не стали томить зрителей ожиданиями. Всё началось с самого решения Дюранта.
Лицо Дюранта выражало мучительные сомнения и внутреннюю борьбу.
И казалось, что эти терзания длились целых полмесяца.
— Я выбираю... Майкла Бисли.
Дюрант стиснул зубы и озвучил свое окончательное решение.
— Какого черта!
У себя дома Бьюфорд, только что освеживший в памяти прошлый эпизод и осознавший всю значимость выбора Дюранта, выругался, едва услышав результат.
В тот же момент в доме Поповича.
Он только что устроился на диване, включил телевизор и неторопливо налил себе бокал, предвкушая, как Дюрант и Малыш Джордан со слезами на глазах воссоединятся в счастливом финале. Но стоило ему услышать прозвучавшее с экрана имя, как он вмиг опешил, а затем зашелся в яростном кашле.
Его жена Эрин даже забыла про него — потрясенная, она во все глаза немигающе смотрела на телевизор, озвучивая вопрос, который вертелся на языке у всех: — Почему?
Попович и сам хотел бы это знать.
Он никак не мог взять в толк: с какой стати Дюрант выбрал Бисли?
«Судя по последовавшим за этим сообщениям в прессе, разве Малыш Джордан не вернулся в команду и не продолжил играть?»
«Неужели съемочная группа специально устроила пересъемку ради искусственной интриги?»
«Или Дюрант так разнервничался, что оговорился и назвал не то имя?»
«Вообще-то он собирался выбрать Малыша Джордана, верно?»
На экране сидевший в комнате ожидания Малыш Джордан окаменел, и на его потрясенное лицо было больно смотреть.
Эрнест переспросил, окончательно подтверждая выбор Дюранта.
Дюрант стиснул зубы и, словно одинокий воин, бросивший вызов всему миру, утвердительно кивнул.
Это был Бисли!
— Черт, да что здесь вообще творится?!
Попович был абсолютно сбит с толку.
Как бы ни славился он в баскетбольном мире великим стратегом и старым лисом, перевидавшим уйму людей и умеющим читать их как открытую книгу, сейчас он совсем не понимал, что творится в голове у этого парня.
«Этот мальчишка что, забыл, что он на телевидении? На него смотрят десятки миллионов людей!»
— Телефон!
Попович торопливо потребовал свой телефон.
«Если мне не удается докопаться до причины, всё предельно просто. Я просто позвоню Чэнь Юю, продюсеру этого шоу, и прямо спрошу его почему».
Ему безумно хотелось узнать, какой дурман съемочная группа скормила Дюранту, раз он принял столь безумное решение.
«Он же своими руками роет себе могилу!»
«Вряд ли он уже спит... Ах да, кажется, он уехал в Европу». Попович припомнил заметки в прессе о том, что Чэнь Юй отправился в Афины.
Он немедленно набрал номер Чэнь Юя.
Звонок сразу же ушел на автоответчик.
«Непорядок».
Между Сан-Антонио и Афинами разница во времени составляет как минимум десять часов. Там уже должно быть следующее утро. Чэнь Юй наверняка давно проснулся.
Чэнь Юй не был глупцом. Он прекрасно понимал, что сразу после выхода шоу бесчисленные звонки с требованиями объяснить происходящее посыпятся со всех сторон. Он всё рассчитал идеально и просто отключил телефон, чтобы избежать шквала звонков.
Тем временем на экране телевизора установили видеосвязь с Бисли, который находился в далеком Вашингтоне.
Попович молча наблюдал за происходящим.
Дюрант с нескрываемым волнением на лице объявил Бисли через экран, что совсем скоро они снова будут играть вместе.
— Глупый мальчишка! —
покачал головой Попович. Если в будущем Дюрант попадет в НБА, этот случай вполне может стать несмываемым пятном на его репутации.
В то же время Попович невольно подумал, что съемочная группа поступила чересчур жестоко.
«Ему всего шестнадцать лет. Неужели Чэнь Юй, затевая такое, не боялся сломать парня?»
Пока он предавался этим мыслям, Бисли на экране тоже изливал Дюранту душу, говоря о глубоком братстве на всю жизнь.
Затем тональность резко изменилась.
Бисли показал камере средний палец и разразился дикой тирадой сплошных ругательств.
ПИП! ПИП! ПИП!
Звук телевизора то и дело заглушали непрекращающиеся пиканья цензуры.
Оставалось только догадываться, насколько грязной была тирада Бисли.
— Черт!
Глаза Поповича снова округлились. Он был совсем ошеломлен.
Этот поворот сюжета оказался настолько шокирующим, что у него волосы встали дыбом.
Он смотрел, как Бисли на экране разносит съемочную группу в пух и прах, заявляя, что они подонки и не имеют права его исключать, и при этом сыплет нецензурной бранью без остановки.
Затем он перевел взгляд на лица в студии — Эрнест и Дюрант: их лица из изумленно-шокированных постепенно превращались в мертвенно-бледные.
В голове Поповича пронеслась лишь одна мысль: «Этот парень сошел с ума!»
Он говорил о Бисли.
Эта его тирада в десять раз превосходила по силе взрыва то, что Дюрант не выбрал Малыша Джордана.
«Какая парочка „закадычных друзей“!»
Дюрант предал своего товарища по команде, а теперь Бисли в ответ предал своего верного друга!
— Грег, как такое вообще возможно? — Рядом Эрин вцепилась в руку Поповича, ее голос слегка подрагивал.
Сначала она думала, что виноват Дюрант. Как он мог предать товарища по команде?
Но увидев, как Бисли кроет матом съемочную группу и наотрез отказывается возвращаться, она внезапно почувствовала жалость к Дюранту.
Особенно когда показали крупным планом застывшее, пепельно-серое лицо Дюранта, у нее внутри все сжалось от тяжелого предчувствия.
Она даже не представила, что в тот момент творилось в душе у Дюранта.
Попович молчал, глубоко нахмурив брови. Впервые в жизни он испытал сильнейшее отвращение к какому-то пацану.
Бисли вел себя слишком бесстыдно.
В предыдущем эпизоде, когда съемочная группа нашла его и сообщила о возможности вернуться, он был вне себя от восторга и без умолку трещал о своей братской дружбе с Дюрантом.
Но каков оказался итог?
«Дюрант относился к тебе как к родному брату, но ответил ли ты ему тем же?»
Этот тип вызывал просто тошноту.
Попович невольно подумал, что если этот малец когда-нибудь и получит шанс попасть в НБА, будь он хоть главным претендентом на первый пик и обладай «Спёрс» этим правом выбора, он бы никогда, ни за что не стал его драфтовать.
«Ну и мерзавец же!»

Комментарии

Загрузка...