— Су Джун, ущипни меня побыстрее. Я что, расслышал правильно? Мо Кэ выбрали? — Ся Сун судорожно подсунул руку под нос Су Джуну, требуя ущипнуть его.
Су Джун поднял руку — и в итоге ущипнул самого себя.
Ему тоже казалось, что он ослышался.
Но рекламный плакат с изображением Мо Кэ на большом экране не оставлял сомнений. «Санз» действительно выбрали Мо Кэ.
— Как такое возможно?
— Ничего не понимаю. Разве «Санз» вообще устраивали для Мо Кэ просмотры?
Ошеломленные китайские коллеги уже вовсю обсуждали происходящее.
Выбор «Санз» грянул слишком неожиданно.
Ся Сун передумал уходить и снова опустился на стул перед Су Джуном. Он уже ущипнул себя и убедился, что не спит.
— О чем вообще думали в «Санз»? С чего это они вдруг решили взять Мо Кэ? — бормотал себе под нос Ся Сун, все еще не находя логики в поступке клуба.
Су Джун, до сих пор пребывавший в возбуждении, ответил: — Чего ты ломаешь голову? Что, не хочешь, чтобы Мо Кэ выбрали?
Пусть это был всего лишь поздний выбор во втором раунде, далеко не первый номер Яо Мина, но парня все-таки задрафтовали. Попасть в число избранных из бесчисленного множества талантов со всего мира уже доказывало, что Мо Кэ — одаренный игрок.
— Да нет же, погоди, — покачал головой Ся Сун. — Ты должен понимать: сам по себе драфт контракт не гарантирует. Может, они просто хотят закрепить за собой права.
Случаи, когда игроков во втором раунде выбирали, но контракты с ними так и не подписывали, вовсе не редкость.
Многие зарубежные баскетболисты, порой даже не подавая заявку на драфт, неожиданно оказывались выбраны клубом НБА за тысячи миль от родины и, разумеется, никогда так и не играли в лиге.
— Не будь таким пессимистом. Мэлоун и Сабонис завершили карьеру. «Санз» нужны люди передней линии, так разве не вполне логично, что они взяли Мо Кэ? — возразил Су Джун.
Ся Сун покосился на него так, словно говорил: «Ты ведь и сам в это не веришь».
Он прекрасно осознавал реальный уровень игры Мо Кэ.
Подумав пару секунд, Ся Сун сказал: — Но оказаться выбранным «Санз» — на самом деле неплохой расклад. У них есть Чэнь Юй, а его связи с Баскетбольной ассоциацией и Главным спортивным управлением невероятно сильны. Так что по крайней мере в вопросе отпуска игрока ассоциация палок в колеса вставлять не станет.
У «Маверикс» тоже давние и прочные связи с Китаем, но они строятся на личных отношениях между мной и Стариком Нельсоном.
Но с Чэнь Юем всё иначе. Он общается накоротке даже с самим Спортивным бюро.
Это совсем другой уровень.
— Нет, мне нужно срочно связаться с Мо Кэ, — не раздумывая, Ся Сун опрометью вскочил.
Мо Кэ в тот момент все еще находился в Китае, тренируясь с национальной сборной.
Тем временем драфт подошел к концу. Сильно разочарованный тем, что команда ушла ни с чем, Брайан отвел Чэнь Юя в сторонку и вновь завел шарманку о своей стратегии построения состава из ветеранов.
— Чэнь, что ты думаешь насчет Гленна Робинсона? — Судя по его лицу, идея эта зрела у него уже давно.
Чэнь Юй на секунду замолк, а затем уточнил: — У него что, контракт заканчивается?
Мысленно прикинув сроки, он понял — и вправду заканчивается.
Тот ворвался в лигу вместе с Хиллом в девяносто четвертом. И надо же было обладать такой наглостью, чтобы с порога затребовать у «Бакс» стомиллионный контракт.
В те годы даже Джордан еще не получал свои умопомрачительные тридцать миллионов за сезон.
Тогда ветераны всего чемпионата наперебой крыли его последними словами; досталось на орехи даже О'Нилу с Хардауэем, залетевшим в НБА годом ранее.
Наконец руководство «Бакс» проявило упрямство и все-таки выписало ему гигантский десятилетний контракт.
А уже на следующий год НБА ввела новые правила, установившие жесткий потолок зарплат для новичков.
Сейчас шел 2004 год, так что соглашение истекало тютелька в тютельку по графику.
Брайан кивнул: — Истекает. Ему всего тридцать один, а в прошлом сезоне в составе «Цифровых людей» он выдавал в среднем 16,6 очка и 4,5 подбора. Главное — у него до сих пор нет чемпионского перстня.
Хилл, пришедший из того же драфтового класса и будучи на несколько месяцев старше, по-прежнему выступает на высочайшем уровне. С такой статистикой на Большую Собаку обязательно найдется покупатель.
— Забудь, — отмахнулся Чэнь Юй. — Во-первых, спроси у «Цифровых людей», горят ли они вообще желанием его переподписывать. К тому же неужели ты серьезно веришь, что в его возрасте он согласится играть за минималку ветерана?
Текущая политика «Санз» нацелена на сокращение платежки — с какой стати нам разбрасываться новыми жирными контрактами?
И главное: сколько времени прошло с истории с Мэлоуном? Ты точно хочешь наступить на те же грабли дважды?
Баскетбольный талант у парня первоклассный, вопросов нет. Иначе с чего бы «Бакс» скрипя зубами отдали ему этот десятилетний контракт?
Но за пределами площадки от него одни беды. Зазнавшийся и самовлюбленный, он успел разругаться с «Бакс», после чего те сплавили его в «Хоукс». Дальше пошли обвинения в домашнем насилии против невесты и проблемы с алкоголем. В «Хоукс» тоже не стали терпеть подобное и отправили его к «Цифровым людям», где он сошелся с Айверсоном, у которого у самого рыльце в пушку.
Перебравшись к «Цифровым людям», тише он вести себя не стал: пьянки, прогулы тренировок, череда мелких травм... Прошлый сезон он кое-как отбегал чуть больше сорока матчей. При нынешнем раскладе «Цифровые люди» вряд ли захотят его удерживать.
Подписывать такую раковую опухоль для раздевалки — значит лишь наживать лишние проблемы.
У «Санз» атмосфера в команде здоровая и дружная, нам горячие головы не нужны.
Во всей лиге микроклимат в раздевалке «Финикс Санз» считается одним из лучших.
Пережив тяжелую травму, Хардауэй поумерил свой нрав и вовсе не стремился перетягивать одеяло на себя.
О'Нил любил повалять дурака и расслабиться, но у него хватало ума вовремя остановиться.
Он разительно отличался от вспыльчивых типов вроде Робинсона или Мэлоуна.
При упоминании Мэлоуна у Брайана заболела голова. Он отмахнулся от Чэнь Юя: — Ладно, считай, что я ничего не говорил.
— Я пошел.
Чэнь Юй махнул ему рукой и вышел из конференц-зала.
Теперь, когда межсезонье вступило в активную фазу, у Чэнь Юя накопилось множество дел.
Первым пунктом в этом списке значилось телешоу.
Тем временем в Саффорде, в единственном приличном отеле города, Дюрант и остальные парни как раз досмотрели трансляцию драфта.
На их лицах читалась чистейшая зависть.
— Было бы круто уйти под первым номером на драфте НБА года через три, — мечтательно протянул Харден.
Он указал на себя, принял эффектную позу и заявил: — Джентльмены, перед вами второй разыгрывающий в истории НБА, задрафтованный прямо из старшей школы.
Правда, Ливингстон только что опередил его, став первым разыгрывающим в истории драфта НБА, пришедшим из школы.
Его комичная поза и лицо заставили остальных согнуться от смеха.
Даже Дюрант невольно фыркнул со смеху. Сначала, познакомившись с Харденом, он думал, что тот тихий и замкнутый парень. Но за последние дни понял, что Харден на самом деле очень общительный. Особенно среди друзей — он не мелочился, умел поднять настроение и мог без предупреждения выкинуть что-нибудь совсем неожиданное.
Сидевший рядом Малыш Джордан явно больше думал о деньгах. Он загнул пальцы, подсчитывая: — Начальная зарплата первого номера должна составлять около четырех миллионов в год, верно? После налогов на руки получаешь половину, то есть два миллиона. Два миллиона долларов... Я бы даже не знал, куда их потратить.
— Я бы купил машину. Ламборгини, — тихо добавил Холидей.
Гриффин кивнул в знак согласия: — Меня спорткары не привлекают. Люблю большие внедорожники. Вот это машина для настоящего мужика.
Он напряг свои толстые бицепсы.
Дюрант призаговорил, собираясь сказать: — Первое, что я сделаю, — куплю маме большой дом.
Его слова мгновенно оборвали разговор, и на лицах остальных мальчишек отразились сложные эмоции.
В тот же миг дверь отворилась.
Вслед за ними вошел Прести, а также генеральный менеджер команды ДеРозана и скаут «Рэпторс» Аллен Так.
Они велели парням как следует отдохнуть, поскольку уже завтра официально стартуют съемки шоу, а вместе с ними — первое же испытание.
При упоминании испытания Дюрант тут же воспрял духом.
Испытания давали возможность заработать бонусы к потолку зарплат, что напрямую влияло на итоговый результат.
— Ну что, парни, выкладываемся по полной, — ДеРозан, хоть и не был самым старшим, держался солиднее всех. Он обвел всех взглядом и протянул правую руку вперед.
Харден первым положил свою ладонь сверху.
— Погнали.
Дюрант тоже добавил руку, и все разом выкрикнули боевой клич.
— Всё как говорил Прести. Шанс исполнить мою мечту прямо перед глазами. Как и тогда, когда я впервые выбрал баскетбол, пути назад нет. Мне остается только продолжать упорно трудиться и идти вперед.
Ранним утром следующего дня шестерка участников отправилась в зал, готовая к началу съемок.
Однако сразу по прибытии в спортзал их всех расселили по разным местам.
— Кевин, ты же в курсе, что сегодня нас ждет испытание? — Линейного продюсера, закрепленного за Дюрантом, звали Стивенсон. Он носил очки в узкой оправе и никогда не сгонял с лица доброжелательную улыбку.
Дюрант кивнул.
Стивенсон продолжил: — Вообще-то это бонусное испытание. Всё очень просто: если справишься, потолок зарплат твоей команды увеличится на полмиллиона.
Услышав про бонус, Дюрант немного расслабился.
Но неизменная улыбка Стивенсона заронила в его душу червячок сомнения, и он поинтересовался, точно ли тут нет подвоха.
— Разумеется, — не задумываясь, кивнул Стивенсон. — Твоя задача — объединиться с двумя случайными прохожими и выиграть матч в формате три на три на уличной площадке.
Задание звучало проще некуда. Если соперники не окажутся профессионалами, Дюрант был уверен, что сможет победить, даже таща за собой двух случайных новичков.
Он попросил уточнить детали задания.
— То есть я сам выбираю себе соперников, а Джеймс и остальные выберут мне партнеров по команде?
Стивенсон кивнул: — Можешь отправляться через минуту. Иди на ближайшую уличную площадку и найди себе соперников. Разумеется, кого и как выбирать — решать только тебе. Выбрать соперника послабее — не стыдно.
Дюрант приподнял бровь.
Выбирать слабых соперников на уличной площадке? Для телевизионного шоу, которое будут смотреть десятки миллионов людей? Он не мог позволить себе так опозориться.
— Понял.
Не раздумывая долго, Дюрант тут же отправился в путь в сопровождении съемочной группы.
Тем временем Харден и Малыш Джордан тоже получили свои задания.
— Значит, мне нужно отыскать кого-то по фамилии Уильямс, чтобы помочь Кевину с его испытанием? А в чем вообще суть? — спросил Харден, взглянув на карточку.
— Это секрет, — с улыбкой ответил линейный продюсер.
Харден лишь протянул: — Понятно, — и не стал допытываться, сразу же двинувшись в путь вместе с операторами.
В Штатах Уильямс — безумно распространенная фамилия, прямо как Смит, Джонсон или Браун. Харден решил, что найти нужного человека не составит труда.
Но стоило ему выйти на безлюдную улицу и оказаться под палящим солнцем, как он растерялся.
Во-первых, прохожих почти не было. Во-вторых, у него имелись определенные проблемы с социальной тревожностью. Собравшись с духом, он расспросил пару человек, но безуспешно — никто из них не подошел.
Идя вперед, он заметил неподалеку молодую фигуристую девушку с пышными формами, которая стояла в тени у входа в магазинчик. На ней была розовая майка, а волосы заплетены в дреды.
Харден невольно пару раз скользнул взглядом по ее аппетитной фигуре, после чего поспешно отвел глаза и, опустив голову, попытался пройти мимо.
Но в тот момент, когда он поравнялся с ней, незнакомка свистнула ему вслед и кокетливо подмигнула.
Лицо Хардена залилось краской, и под воздействием какого-то странного порыва он выпалил вопрос, не Уильямс ли ее фамилия.
Девушка на секунду замерла, а затем расплылась в улыбке: — Именно так, красавчик. Я та самая Уильямс, которую ты ищешь.
Харден остолбенел.
Вот так просто? Нашелся человек?
Метрах в десяти-пятнадцати за ним семенил линейный продюсер с компактной камерой. Он слушал всё через микрофон, прикрепленный к одежде Хардена. Услышав, как Харден приглашает незнакомку поучаствовать в испытании — да еще и заманивает денежным вознаграждением, — продюсер опешил на месте.
— Этот тупой парень серьезно?

Комментарии

Загрузка...