Время на табло истекло. Хэмилтон для виду протянул руку, пытаясь схватить Миллера, но лишь рассек воздух.
Миллер прекратил вести мяч и прислушался к оглушительному реву трибун и воплям клубного диджея, надрывавшегося изо всех сил. На него накатила волна невыразимого восторга.
Он замедлил шаг, глядя на сбившихся в кучу ликующих одноклубников, а затем на прыгающего от радости на скамейке запасных Пейтона. В этот миг неукротимое чувство словно пронзило его насквозь. Он крепко прижал баскетбольный мяч к груди, и слёзы, которые он больше не мог сдерживать, хлынули ручьем.
Семнадцать лет!
Он пришел в лигу семнадцать лет назад.
За эти семнадцать лет он провел 1323 матча в регулярном чемпионате и 138 игр в плей-офф. У него была почти идеальная посещаемость — он никогда не пропускал матчи надолго. Он был настоящей рабочей лошадкой, которая усердно шла к единой цели долгих семнадцать лет.
Он не хотел подсчитывать, сколько дней вместили в себя эти семнадцать лет, и не желал думать о том, сколько таких семнадцать периодов выпадает на человеческую жизнь. Он знал лишь одно: эти семнадцать лет выдались невероятно долгими и тяжелыми.
Прошлым летом бесчисленные фанаты «Пэйсерс» проклинали его.
Премия тоже не осталась в стороне: СМИ заявляли, что он марает собственное наследие и должен был остаться в Индиане, чтобы продолжить легенду «один человек, один город».
Но наконец он приехал в Финикс.
Он просто чувствовал, что его семнадцать лет пути — путь ребенка, родившегося с физическим недугом, упорно трудившегося ради своей мечты столько лет и вложившего столько сил в поддержание формы — заслуживали идеального завершения.
Он заслужил именно такой финал!
Камера прямого эфира сосредоточилась на Миллере, запечатлев то, как он прижимает мяч к груди, а по его лицу струятся слезы.
— Черт, черт! — в студии Ти-эн-ти Кенни Смит раз за разом повторял это слово, яростно протирая глаза.
Его голос изменился, он хрипел: — Я никогда не видел, чтобы Реджи так плакал. Он боец. Вы вообще понимаете, что такое боец?
Он со злости ударил кулаком по столу, его глаза покраснели. — Я ведь тоже плачу, черт побери! Сам не знаю почему вечно говорят, что «Санз» собрали суперкоманду, набрали кучу звезд, как карточки, а потом трижды подряд выиграли чемпионат. Говорят, это нечестно.
— Но сейчас мне хочется просто сказать им спасибо. Благодаря им ветераны вроде Реджи могут уйти из лиги без малейших сожалений.
— Народ, дело вовсе не в том, что эти парни недостаточно пахали. Им просто чуть-чуть не хватило удачи.
Едва он закончил говорить, как сидевший напротив Баккли с точно такими же воспаленными глазами схватил со стола бумаги и швырнул их в него.
— Кенни, пошел к черту! Кто угодно может это говорить, но только не ты!
Заревел Баккли, и его глаза стали еще краснее.
В девяносто третьем Джордан завершил карьеру.
Годом ранее, выведя свою команду вперед и прижав грозных «Буллз» к стене, Баккли решил, что его час наконец пробил и у него появился шанс на чемпионство. А затем он со всего маху налетел на «Рокетс».
Два года подряд, два седьмых матча подряд. Чемпионства «Рокетс» добывали, шагая по головам «Санз» — буквально проходя по трупу Баккли ради вершины.
«Ты теперь заикаешься об удаче? И кем же после этого выставляешь меня?»
Кенни Смит на секунду остолбенел, затем поднялся, подошел и крепко обнял Баккли.
В студии остались лишь поздравления с повторным чемпионством «Санз» да запечатленное на лицах выражение глубокой тоски и переживаний Эрни Джонсона.
На послематчевой пресс-конференции Скайлз в костюме от Армани, который теперь, как он и хотел, был насквозь пропитан шампанским, восседал с видом гордого павлина. Он молчал в звенящей тишине целых тридцать секунд, не произнеся ни звука.
Он словно не слышал вопросов журналистов и лишь срывающимся от эмоций голосом проговорил: — Мы сделали это. Третье чемпионство подряд. Было непросто. Мы отдали слишком многое за эти три года, и мне нужно поблагодарить столько людей. Вообще-то говорить это должен даже не я. Я не имею права никого благодарить, потому что это результат совместной работы каждого.
— Мне всегда казалось, что «Санз» — отличное название для команды. Как и этот город, мы — Феникс. Это значит возродиться из пепла. Так что запомните эти имена, особенно имена ветеранов. Они и впрямь уподобились фениксу, отдав все силы, чтобы возродиться здесь.
Пока он говорил, его глаза покраснели и повлажнели.
Хардауэй с его разрушенными коленями, чья карьера должна была погаснуть подобно падающей звезде.
Юинг, оказавшийся в тени целой эпохи и нашедший утешение лишь в звании «короля без короны».
Сабонис, пришедший в НБА в солидном возрасте тридцати трех лет, фактически с увечным здоровьем.
Старый дуб Оккли, помогавший делать Джордану легенду, чтобы в итоге раз за разом проигрывать своему дорогому другу.
Вор-карманник Моки Блейлок; Божественный Лучник Дейл Карри; вечнозеленый долгожитель НБА Кевин Уиллис.
И неутомимый боец Реджи Миллер; Стоктон, отпахавший и пробивавшийся в НБА целых двадцать лет...
В тот миг Скайлз думал о каждом из них. Прямо как он и сказал: здесь, в городе Финикс, они возродились из пепла, ярко вспыхнув напоследок, чтобы воплотить в жизнь свои мечты.
— Так что, пожалуйста, запомните их имена. Их уже нет, но истории о них этот город не забудет никогда.
Скайлз глубоко вздохнул, поднялся и с гордой осабью покинул пресс-конференцию.
Радости нужен выход.
В последующие несколько дней весь Финикс охватил невероятный энтузиазм: город праздновал третий подряд чемпионский титул команды.
Но, подобно фейерверкам, после самого ослепительного взрыва остается лишь темнота.
Славный сезон «Санз» 2003–2004 годов подошел к концу, но жизнь продолжалась.
На следующий день после чемпионского парада Шакил О'Нил, не теряя времени, взял свою прекрасную жену с сыном и отправился в поездку, чтобы начать европейские каникулы.
Хардауэй тоже при первой же возможности вернулся в Мемфис, чтобы провести время с семьей.
А затем последовали неизбежные прощания.
Стоктон завершил карьеру.
После чемпионского парада, в строгом соответствии со своим скромным двадцатилетним характером, он объявил об уходе из спорта через короткое заявление для официальных СМИ НБА, просто попрощался с командой и в одиночку вернулся в Солт-Лейк-Сити.
С того дня их пути разошлись.
Затем пришла очередь Сабониса.
Он устроил скромную вечеринку в своем доме в Финиксе, пригласив одноклубников, которые все еще оставались в городе.
Когда Чэнь Юй приехал, многие вещи в доме уже были накрыты белыми чехлами от пыли.
Его жена и дети приехали в Соединенные Штаты после начала плей-офф.
Они планировали вместе отдохнуть после финалов, а затем вернуться на родину.
Припарковав машину на обочине и помахав паре прохожих, Чэнь Юй услышал, как кто-то окликнул его сзади.
Он обернулся и увидел мальчика.
— Эй, вы меня помните? — спросил пацан.
Чэнь Юю потребовалось мгновение, чтобы сообразить, кто это.
— Конечно, — с улыбкой сказал Чэнь Юй, подходя ближе и взъерошивая мальчишке волосы. — Ты же Домантас, верно?
«В последний раз я видел его, когда ему было всего шесть лет, — подумал Чэнь Юй. — А теперь он так вымахал. Ростом наверняка футов пять и три дюйма».
«Если он продолжит расти, я больше не дотянусь до его макушки».
Вечеринка была скромной. Очаровательная жена Сабониса приготовила множество блюд национальной кухни.
Никаких слезных прощаний. Все просто поели, непринужденно поболтали, а затем разъехались.
С этим прощанием их пути расходились навсегда, и вряд ли им представится много возможностей встретиться снова.
Во время ужина Чэнь Юй спросил Сабониса, не думал ли тот остаться в Соединенных Штатах.
Ради детей.
У него было три сына, и все они, казалось, унаследовали от отца физические данные, опережая сверстников в росте.
Чэнь Юй вспомнил, что даже будучи взрослым мужчиной не мог выиграть шутливую борьбу у Домантаса, когда тому исполнилось всего шесть.
Сабонис тоже хотел, чтобы его сыновья занимались баскетболом, а жизнь в Штатах дала бы им доступ к лучшим тренировкам.
Но он отказался без малейших колебаний, и на его лице промелькнула тоска, когда он признался, что скучает по родине.
В ответ Чэнь Юй мог лишь пожелать ему всего наилучшего.
Сезон подошел к концу. Межсезонье официально началось.
«Драфт пройдет 24-го числа, до него еще несколько дней».
До этого момента главной задачей Чэнь Юя оставались съемки следующего этапа его телешоу.

Комментарии

Загрузка...