— Господа, мы творим историю.
В раздевалке Скайлз красовался в дорогом костюме от Армани. Его лоб блестел, а редкие оставшиеся волоски были идеально зачесаны.
Ради такого важного дня он тщательно принарядился.
— Билл Расселл во главе «Селтикс» завоевал невероятные восемь чемпионских титулов подряд!
— Майкл Джордан, ведя за собой «Буллз», совершил немыслимые два три-пита, сделав эту команду одной из величайших на планете.
— А теперь вспомним о «Лейкерс».
Он сделал паузу, и на его губах заиграла ухмылка. — То была эпоха славы Джорджа Майкена. Тогда «Лейкерс» еще базировались в Миннеаполисе, а в лиге выступало всего восемь команд.
— Фрэнк, живо закрой дверь в раздевалку! Нельзя допустить, чтобы репортеры это услышали, — с наигранным воплем прервал его О'Нил.
Если бы фанаты «Лейкерс» услышали такое, если бы узнали, что Скайлз ставит под сомнение ценность их три-пита, они бы прибили его на месте.
Скайлза, казалось, это ничуть не смутило, и он продолжил: — Три-пит — достижение трудное. Наш три-пит станет первым в новом столетии. Эта слава по праву принадлежит нам, «Санз».
— Так что, господа, выиграйте этот матч. Видите мой Армани?
Он дернул лацкан пиджака, а затем жестко бросил: — Надеюсь, через три часа этот костюм промокнет насквозь от шампанского.
Он указал за спину. Бутылки с шампанским уже ждали своего часа, охлаждаясь во льду.
— Выиграйте эту игру!
Скайлз вскинул руку и выкрикнул призыв.
Все игроки дружно откликнулись, и их мощный рев раскатился по всей раздевалке.
За дверью раздевалки.
Хотя звукоизоляция в помещении была отличной, Карл Мэлоун, тоже облаченный в костюм, все равно улавливал глухие раскаты голосов, доносившиеся из щели под дверью.
Он прикусил губу, а в глазах плескались досада и сожаление.
Был период, когда он искренне свирепел, чувствуя, что «Санз» и даже весь остальной мир ополчились против него.
Он даже подумывал объявить о завершении карьеры прямо на месте. Отказаться принимать этот чемпионский перстень от «Санз».
«Ради собственного достоинства!»
Но наконец на это у него не хватило смелости.
Он слишком сильно жаждал этого чемпионского перстня.
Он продолжал утешать себя: «Я ведь не чужой для «Санз». На чемпионском кубке команды есть хотя бы пара капель моего пота, так почему я не могу взять этот перстень?»
Теперь же, перед пятым матчем финальной серии, когда кубок уже доставили на арену «ЮС Эйрвейз Центр», а «Санз» находились в шаге от триумфа, его чувства достигли предела сложности.
Ему хотелось распахнуть дверь и сказать пару слов партнерам по команде — если они все еще считали его своим.
Но наконец Карл Мэлоун так и не нашел в себе смелости толкнуть эту дверь. Он повернулся и направился к паркету.
Его одинокую, удаляющуюся фигуру заметили Чэнь Юй и Брайан, которые как раз подошли.
— Это ведь Мэлоун, верно? — сказал Брайан.
Чэнь Юй слегка кивнул, молча провожая взглядом уходящего Мэлоуна.
«Если уж ты что-то сотворил, будь добр нести ответственность и платить по счетам».
Судя по текущему положению дел, для самого Мэлоуна это был еще лучший из возможных исходов.
Они подошли к двери раздевалки. Брайан уже собирался толкнуть ее, но Чэнь Юй остановил его.
— Забудь, давай не будем входить. Все, что нужно, уже было сказано бесчисленное количество раз. «Пистонс» ведь не совершат камбэк, правда? — сказал Чэнь Юй.
При счете 3-1 «Пистонс» никак не могли переломить ход серии.
Брайан разделял это мнение и вместе с Чэнь Юем направился к площадке.
Зрители только начали подтягиваться, так что трибуны еще не были забиты до отказа.
Перекинувшись парой слов с сидевшими поодаль Джорданом, Хакимом Оладжьювоном и другими, Чэнь Юй остановился и завел непринужденную беседу с Брайаном.
— Кстати, я хотел обсудить с тобой одну вещь, — Брайан огляделся по сторонам и понизил голос. — Летом я подумываю обменять Антонио.
Чэнь Юй опешил.
«МакДайсса?»
— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросил Чэнь Юй.
МакДайсс все еще оставался очень важным игроком для «Санз». Он жертвовал личной статистикой ради грязной работы в паре с О'Нилом и мог прибавить в решающие моменты, умело снимая часть нагрузки с Шакила.
Если они обменяют его, разве не боялись они повторить фатальную ошибку?
Брайан пожал плечами: — Чэнь, ты и сам прекрасно понимаешь, о чем я.
Чэнь Юй скрестил руки на груди и на секунду задумался, после чего все понял.
В конечном счете это означало, что после завершения три-пита в текущем сезоне «Санз» намеревались изменить свою управленческую стратегию.
Прежде «Санз» напоминали автомобиль на скоростном шоссе, несущийся к цели по завоеванию чемпионства и боящийся даже прикоснуться к тормозам.
Тогда любые сделки любой ценой, привлечение игроков и выплата налога на роскошь были нормальным явлением. Крупные инвестиции ради чемпионского титула себя оправдывали.
Команда расширяла свой рынок, что сулило прибыль в долгосрочной перспективе, поэтому владелец охотно шел на расходы.
Игроки же были готовы пожертвовать частью зарплаты ради славы и шанса заключить в будущем крупные контракты.
Это была взаимовыгодная ситуация.
Однако после завершения три-пита неизбежно возникал целый ряд проблем.
Например, игроки теряли былую прыть и пресыщались победами.
В нынешнем сезоне это проявилось особенно ярко.
Обстановка в лиге стремительно менялась. Соперники становились сильнее, ключевые баскетболисты старели, их показатели падали, а шансы на новое чемпионство таяли.
Не говоря уже о «Спёрс». Их владелец отличался прижимистостью и не хотел тратить лишнего, однако стремительный прогресс Паркера и Джинобили неуклонно наращивал мощь команды.
Затем шли «Лейкерс». Яо Мин прогрессировал, а связка Яо Мина и Коби обладала огромным потенциалом на будущее.
Вдобавок ко всему, лига фактически преподнесла «Мэджик» первый номер драфта в этом году, послав тем самым четкий сигнал. Это означало, что руководство не желает видеть победителем одну и ту же команду из года в год и надеется на больший баланс между Востоком и Западом.
Помимо этого, существовало множество других факторов.
Например, контракты игроков становились все больше и больше.
Разве они не были героями-чемпионами? Разве не приходилось вознаграждать их щедрыми соглашениями?
Плюс ко всему были молодые новички, стремительно развивавшиеся вместе с клубом. Чтобы оставаться конкурентоспособными, им тоже нужно было платить по высшему разряду ради удержания в составе.
Именно отсюда и бралось огромное давление на зарплатную ведомость.
Рынок «Санз» был неплох, но, разумеется, не шел ни в какое сравнение с Нью-Йорком или Лос-Анджелесом. Да и Старина Коланджело не шел ни в какое сравнение с Полом Алленом, которому были чужды любые финансовые ограничения.
Он мог пожертвовать частью прибыли и платить налог на роскошь в краткосрочной перспективе, но вытягивать это год за годом ему было бы не по силам.
Старина Коланджело вышел из среды профессиональных управляющих, а «Санз» оставались главным семейным активом. Разумеется, получение прибыли для него стояло на первом месте.
Даже Чэнь Юй надеялся заработать на «Санз».
В любом случае, они оформят три-пит, достигнут своей главной цели и получат желанную славу. Было вполне разумно немного снизить запросы, свести дебет с кредитом и сосредоточиться на получении прибыли.
Что же касается выбора мишенью МакДайсса, то дело было вовсе не в том, что он отличался покладистым характером и позволял собой помыкать.
Главная причина заключалась в том, что этим летом истекал его щедрый шестилетний контракт.
В нынешнем сезоне его зарплата составляла тринадцать с половиной миллионов.
Он жертвовал собой ради команды, был героем чемпионских походов, а сейчас ему исполнилось 30. Он провел в «Санз» два сезона подряд и все еще находился в расцвете сил. Пусть клуб и не мог предложить ему максимальный контракт, многолетнее соглашение с базовой ставкой в четырнадцать миллионов выглядело бы очень справедливо.
Наконец, это наверняка был последний крупный контракт в его карьере.
Но в таком случае, учитывая, что зарплата О'Нила превышала 20 миллионов, а Мэрион и Хардауэй тоже сидели на многомиллионных соглашениях, платежная ведомость «Санз» просто лопнула бы на месте.
— Ты ведь еще не связывался с его агентом? — уточнил Чэнь Юй.
Он лишь хотел прощупать почву и узнать настрой представителя игрока.
Брайан поспешно ответил: — Разумеется, нет.
Чэнь Юй кивнул, чувствуя, как начинает болеть голова. С обреченным вздохом он сказал: — В такой важный день тебе обязательно заводить со мной этот разговор? Нельзя было подождать до лета?
Брайан криво усмехнулся: — Мне и самому не хотелось, просто мысли случайно забрели в эту сторону. К тому же ты скоро начнешь съемки своего шоу и будешь занят. А когда придет лето, Лю Сян и Болт отправятся на Олимпиаду, и ты поедешь вместе с ними. Хлопот у тебя только прибавится, работы станет еще больше, и кто знает, куда тебя занесет. Вот я и решил переговорить с тобой заранее. Чтобы не затягивать межсезонные перестановки.
К тому же подобные вопросы он мог обсудить только с Чэнь Юем.
Чэнь Юй являлся миноритарным акционером с солидным пакетом акций и пользовался огромным авторитетом как легенда клуба. Хотя формально он не входил в руководство, его всегда привлекали к решению подобных дел. Брайан представлял Старину Коланджело, поэтому мог откровенничать только с Чэнь Юем.
Чэнь Юй кивнул и добавил: — Ты уже положил глаз на кого-то из новичков? Планируешь провернуть обмен во время драфта?
Использование МакДайсса в качестве разменной монеты гарантировало как минимум выбор в первой тройке новичков.
— Я как раз об этом думал, — Брайан снова огляделся и понизил голос. — Судя по дошедшей до меня информации — можешь подумать над этим сам, — «Мэджик» с наибольшей вероятностью выставят первый пик на обмен в обмен на готового приносить пользу игрока.
Он только дошел до этого места, как сзади кто-то прошел, и он от неожиданности умолк, быстро поприветствовав проходящего.
Но Чэнь Юй уже всё понял.
«Этот парень снова нацелился на первый пик».
Как он и сказал, «Мэджик» совсем неожиданно заполучили первый номер драфта. Чтобы включиться в борьбу за чемпионство, они наверняка — вернее, даже наверняка-наверняка — предпочтут обменять его на мощного центрового.
Иначе, если бы они выбрали новичка и стали развивать его не спеша, Хилл и Трейси МакГрэйди лишь рассердились бы и больше не захотели тратить на них свое время.
К тому же МакДайсс вполне мог закрыть позицию центрового.
Он сам по себе был высококлассным «большим» уровня Матча всех звезд. Если дать ему полную свободу, он без труда выдавал бы статистику в 20 очков и десять подборов. Он на голову превосходил ту разношерстную компанию центровых, которую «Мэджик» собирали последние два года.
Так или иначе, «Санз» уже сменили курс и теперь целились на финансовую выгоду. Завоевание чемпионства перестало быть для них главной задачей.
Это был бы взаимовыгодный обмен: «Вы гонитесь за титулом, а мы обеспечиваем себе будущее».
И если бы сделка состоялась, уже не имело бы особого значения, кого именно они выберут — Ховарда или Окафора.
Хотя оба они числились центровыми, им немного не хватало габаритов, и больше подходили позиции тяжелого форварда. Они могли бы поиграть под началом О'Нила, перенимая у него опыт и заполняя брешь, оставшуюся после ухода МакДайсса.
— А как же Шак? — снова поинтересовался Чэнь Юй.
— А что Шак? — уточнил Брайан.
О'Нил подписал трехлетний контракт на восемьдесят восемь миллионов долларов в 2002 году, и срок его действия истекал в 2005-м.
К тому моменту Шакилу уже стукнуло бы тридцать три. Нельзя же было снова выписывать ему пятилетний контракт по двадцать с лишним миллионов за сезон?
Если пойти на такое, соотношение цены и качества окажется очень низким.
— О нем я тоже думал. Когда придет время, мы сможем либо оставить его, либо обменять — на мой взгляд, оба варианта хороши. Например, мы могли бы обменять его ради первого пика в 2006 году и задрафтовать Одена. Тоже отличный выбор.
Побывав на кастингах для шоу Чэнь Юя, Брайан буквально пускал слюнки при упоминании Одена.
Чэнь Юй закатил глаза. «У этого парня пунктик. Походочка у него одна — на уме только первый пик».
Брайан добавил: — Но это проблемы следующего года, сейчас об этом беспокоиться рано. К тому же мне кажется, что наша концепция формирования состава из ветеранов «на закате карьеры» больше не работает. Я тут прикинул: на рынке практически не осталось толковых возрастных игроков.
За последние три года взлет «Санз» был неотделим от этой самой стратегии привлечения ветеранов.
Но после этого сезона свободных опытных бойцов, способных принести пользу и все еще жаждущих чемпионского перстня, почти не осталось.
Значит, путь экономии на зарплатах за счет ветеранов стремительно заводил в тупик.
А в долгосрочной перспективе клубу все равно требовалось растить новичков и пожинать плоды их дешевых контрактов новичка.
Чэнь Юй окинул его красноречивым взглядом. «Значит, теперь ты сам признаешь, что мы собирали команду пенсионеров?» — подумал он.
И все же, остыв и взвесив все факторы, взвесив все за и против, обмен МакДайсса выглядел на удивление здравой идеей.

Комментарии

Загрузка...