Процесс перестройки в «Пайонир» не останавливался.
— Вин Бейкер?
Находясь в кабинете Джона Нэша, Чэнь Юй узнал о новом предложение по обмену от «Селтикс».
Они планировали отправить в пакете Вина Бейкера и Джо Джонсона вместе с пиком первого раунда 2004 года в обмен на Дэймона Стаудамайра из «Пайонир».
Зарплата Вина Бейкера в текущем сезоне составляла тринадцать с половиной миллионов долларов. Джо Джонсон проводил третий год по новичковому контракту, и его оклад равнялся всего одному миллиону восемьсот пятидесяти тысячам.
Дэймон Стаудамайр зарабатывал в этом сезоне двенадцать миллионов тридцать восемь тысяч.
Разница в зарплатах по сделке не превышала пяти миллионов, так что обмен полностью укладывался в регламент.
Разумеется, чтобы освободить место в заявке, «Пайонир» могли включить в сделку еще какого-нибудь игрока «на сброс».
Этот пик первого раунда 2004 года даже не принадлежал самим «Селтикс» — они получили его от «Маверикс» в прошлом месяце в результате обмена Антуана Уוקера.
Энджи, принявший бразды правления в этом сезоне, никогда особо не жаловал Уокера.
Еще как телекомментатором, он не раз критиковал Уокера, заявляя, что тот помешан на трехочковых и наотрез отказывается бороться за подборы.
Заняв пост генерального менеджера, он неоднократно публично заявлял, что у перестройки «Селтикс» может быть лишь одна главная звезда — Пирс.
Подтекст был очевиден: все остальные подлежали обмену.
Он сплавил Уокера ради Лафренца — другого любителя палить издали, — однако с его подачи Лафренц внезапно превратился в воплощение идеального «настоящего центрового».
Столь вопиющие двойные стандарты бросались в глаза.
Значит, и ценность этого пика первого раунда была невысокой.
— Не самый лучший вариант. Нас просто пытаются надуть, — без колебаний сказал Чэнь Юй.
В прошлом Вин Бейкер был участником Матча всех звезд, но в каком состоянии он находился последние два года?
Его игра покатилась по наклонной вовсе не из-за травм, а из-за вопиющей недисциплинированности.
Ожирение, проблемы с алкоголем... его вес рос как на дрожжах.
Вдобавок ко всему он решил, что уже стареет и все равно не сможет подписать новый крупный контракт, поэтому пустился во все тяжкие.
В прошлом сезоне «Селтикс» подвергли его внутренним дисциплинарным взысканиям из-за лишнего веса и пристрастия к выпивке, из-за чего его результативность рухнула с четырнадцати очков за игру годом ранее до жалки пяти.
Единственной ценностью этого обмена для «Пайонир» мог стать его крупный истекающий контракт, который позволил бы расчистить платежную ведомость следующим летом.
— Он же станет настоящей бомбой замедленного действия в раздевалке, — добавил Чэнь Юй.
За те несколько дней, что Чэнь Юй провел в Портленде, он успел заметить серьезный антагонизмом между ветеранами и новичками в раздевалке «Пайонир».
Весь смысл перестройки заключался в том, чтобы избавиться от заносчивых, возомнивших о себе ветеранов. Какой тогда смысл подписывать Вина Бейкера, который страдает от звездной болезни и эгоизма еще сильнее?
А платить ему больше десяти миллионов за то, чтобы он протирал штаны на скамейке запасных — это просто невероятное транжирство.
Джон Нэш бросил взгляд на Паттерсона и сказал: — Мы думали точно так же. Мы предложили обменять двух их игроков на троих — в сделку должны были войти Тони Бэтти и Эрик Уильямс, но Энджи счел себя ущемленным и потребовал вдобавок один из наших драфт-пиков.
Чэнь Юй только лишился дар речи.
— На этот раз аппетиты у твоего визави явно запредельные.
Тони Бэтти был выбран под пятым номером на драфте девяносто седьмого года и в прошлом сезоне являлся стартовым центровым «Селтикс», набирая в среднем по семь целых три десятых очка и шесть целых пять десятых подбора за игру.
Его контракт составлял всего четыре целые четыре десятые миллиона, что делало сделку очень выгодной.
Эрик Уильямс был ключевым игроком ротации «Селтикс» в прошлом сезоне. Его выбрали под четырнадцатым номером в девяносто пятом, и уже во втором сезоне он набирал по пятнадцать очков в среднем за матч, хотя позже и перешел в разряд ключевых резервистов из-за яркого прогресса Джо Джонсона.
Джон Нэш рассчитывал выменять тридцатилетнего, миновавшего пик своей формы Дэймона Стаудамайра, обремененного целым букетом проблем вне площадки, на перспективного молодого игрока, игрока стартового состава и важного баскетболиста ротации? Он явно витал в облаках.
Паттерсон задумался на мгновение: — Может, повременим немного? Отдавать драфт-пик мы точно не намерены.
Они строили новую команду. Им были нужны новички и пики на драфте. Как они могли разбрасываться ими?
Чэнь Юй немного подумал: — Лучше не затягивать.
Ловя на себе их взгляды, Чэнь Юй пояснил: — После ухода Уокера у Джо Джонсона появилось больше свободы для бросков. На прошлой неделе в матче против «Уосп» он выдал невероятно эффективную игру, набрав двадцать шесть очков. У меня предчувствие, что в этом сезоне его статистика взлетит до небес. Как только это случится, «Селтикс» уже ни за что не захотят его отпускать.
— Селтикс ведь тоже затеяли перестройку.
Мяч на всех один, и с уходом главного снайпера в лице Уокера показатели Джо Джонсона неизбежно должны были пойти вверх.
— В крайнем случае попробуйте подключить третью команду. В любом случае, брать на себя контракт Вина Бейкера — худший из возможных вариантов.
Паттерсон кивнул. Ему самому идея с Вином Бейкером претила.
Наконец, Чэнь Юй оставался всего лишь консультантом.
Его роль напоминала шеф-повара: лучше всего, если «Пайонир» предоставят ему те ингредиенты, которые он просит.
Если же нет, Чэнь Юю придется работать с тем, что есть под рукой.
Хотя Пол Аллен и просил Паттерсона позволить Чэнь Юю участвовать в формировании обменов, самому Чэнь Юю не стоило слишком сильно погружаться в эти процессы. Сделай он неверный шаг и приобрети клуб груду балластных контрактов, в ответ он дождется лишь скрытого недовольства.
В следующие пару дней оборудование стало поступать партиями.
Главной задачей Чэнь Юя на ближайшее время было возглавить команду специалистов по калибровке техники и продолжить предварительные наблюдения.
Кадровые перестановки в «Пайонир» были еще далеки от завершения. Ему придется подождать, пока обмены окончательно оформятся и состав на новый сезон устаканится, прежде чем всерьез задумываться о тренировочном плане.
— Дарко, подожди секунду.
Чэнь Юй окликнул Миличича прямо в коридоре.
Заметив Чэнь Юя, Миличич тут же спешил к нему и почтительно поприветствовал.
— В прошлой игре ты выступил отлично. С каждым разом получается все лучше.
Сыграв с «Уизардс» двадцать пятого числа, двадцать восьмого они принимали на своем паркете «Бруклин Нетс».
В матче против «Бруклин Нетс», страдавших от нехватки сильных кадров под кольцом, Миличич провел на площадке двадцать три минуты и показал вполне достойную игру.
Правда, его старая проблема с низкой реализацией никуда не делась: из двенадцати бросков он попал всего четыре, набрав в итоге девять очков с учетом штрафных.
Зато он собрал десять подборов и оформил два блок-шота.
Он фактически превратился в настоящую машину по сбору подборов.
В силовой борьбе он порой выглядел слабовато, но это было лишь относительно.
Против такого мощного центрового, как О’Нил, кто угодно покажется слабее физически.
Но в противостоянии с обычными игроками передней линии Миличич, не избегавший контактной борьбы, все же имел преимущество.
Школа европейского баскетбола заложила в него отличную базу, а чувство позиции при борьбе за подбор в трехсекундной зоне было просто великолепным.
Вдобавок передняя линия «Бруклин Нетс» отличалась не только скромными навыками, но и нехваткой роста, что позволило ему развернуться и забрать уйму отскоков.
Той игре «Бруклин Нетс» проиграли главным образом именно под щитами.
Его переводчика уволили с молниеносной быстротой, так что на этот раз Миличич ходил без него. Английский Чэнь Юя был достаточно простым, чтобы серб всё понял, но ответить по-английски он не умел. Парнишка лишь заикался, мотал головой и выдавливал из себя отдельные слова, утверждая, что играет плохо.
Чэнь Юй похлопал его по руке: «По крайней мере, у него сохраняется тяга к развитию».
— Пойдем со мной.
Махнув рукой, Чэнь Юй повел его в сторону служебных помещений.
Миличич подумал, что Чэнь Юй собирается прочитать ему очередную лекцию, но, толкнув дверь и войдя внутрь, он обнаружил там двоих людей.
Молодого парня и... девушку?
Увидев Алекс Салерно, Миличич на секунду остолбенел.
Поскольку сегодня был ее первый рабочий день, Алекс тщательно принарядилась.
Ее наряд по-прежнему воплощал собой эталон делового шика.
На ней было серое платье-футляр без рукавов и с глубоким вырезом, поверх которого был наброшен темный клетчатый блейзер. Ее вьющиеся золотистые волосы были собраны в хвост, а две непокорные пряди обрамляли виски, добавляя нотку игривости в ее строгий деловой образ.
Помада была подобрана безупречно, а в сочетании с бледно-голубыми глазами, серьгами, ожерельем и прочими аксессуарами ее облик получался одновременно уместным и ослепительно красивым.
Она получила прекрасное образование, а ее чувство стиля было безупречным.
— Дарко, давай я вас познакомлю.
Чэнь Юй подвел Миличича ближе, чтобы представить их друг другу.
— Привет.
Миличич бросил короткое приветствие в сторону Фарука, после чего его взгляд тут же вернулся к Алекс.
— Чэнь Юй и правда нашел мне преподавателя английского.
— Привет, — сказала Алекс на беглом и чистом сербском языке, изящно протягивая руку для приветствия.
Ее ослепительная улыбка заставила Миличича на мгновение зависнуть. Придя в себя, он торопливо пожал ей руку.
Алекс первой завязала разговор: — Я прожила в Нови-Саде десять лет, прямо возле Площади Свободы. А ты? Может, в детстве мы жили совсем рядом.
— Я прожил в Загребе десять лет, прямо рядом с площадью Свободы. А ты? Может, в детстве мы жили совсем близко друг от друга, — проявил инициативу и завязал разговор Чэнь Юй.
От неожиданности он даже забыл выпустить ее руку.
Алекс пришлось самой аккуратно высвободить пальцы, глядя на него с теплой улыбкой.
Наконец Миличич пришел в себя. Он попытался что-то ответить, но слова застряли в горле, и он лишь заикался.
Алекс жила возле Площади Свободы — это самый центр старого Нови-Сада. Сама площадь считалась самым процветающим районом города, где селились исключительно богатые люди.
А он... он вырос в тихом и удаленном районе Лиман.
Почему-то Миличича накрыла волна неловкости. Собравшись с духом, он выдавил: — В детстве я жил в районе Лиман.
— Я знаю, — лучезарно улыбнулась Алекс и даже назвала известное кафе на Лимане, заявив, что, по ее мнению, там готовили самые вкусные свиные ребрышки во всем Нови-Саде.
У Миличича отвисла челюсть. Он прекрасно знал это заведение.
Ребенком он бессчетное количество раз проходил мимо него, тайком сглатывая слюнки, когда оттуда доносились дразнящие запахи.
Стоило ему открыть рот, чтобы продолжить разговор, как вмешался Чэнь Юй: — Ладно, сегодня мы просто познакомились. Наобщаетесь еще вдоволь. Дарко, у тебя тренировка, так что ступай. Не заставляй тренера ждать.
Как раз когда он собирался сказать что-то еще, Чэнь Юй шагнул вперед. «Хорошо, сегодня было просто краткое знакомство. У тебя будет достаточно времени, чтобы познакомиться позже. Дако, у тебя еще есть практика, так что тебе пора идти. Не заставляй тренера ждать».
Миличич кивнул и собрался было уходить.
Фарук тут же подхватил его сумку и последовал за ним.
Отныне ему предстояло стать тенью Миличича.
Уже у самой двери Миличич кое о чем вспомнил, повернулся и попрощался с Алекс по-сербски.
— До свидания, и удачи.
Сотрудщица тепло и ободряюще улыбнулась ему в ответ.
Миличич угукнул в знак согласия и быстро вышел из кабинета.
Фарук прилип к нему банным листом. Стоило Чэнь Юю исчезнуть, как у него развязался язык: парня ужасно интересовали команды НБА и их игроки, так что он засыпал Миличича всевозможными вопросами и даже поинтересовался, не доводилось ли тому встречаться с Коби.
— Кстати, ты хорват? — неожиданно остановившись, спросил Миличич.
Его отец воевал против Хорватии.
Фарук на секунду остолбенел, быстро сообразив, с чем связан этот вопрос. — Эй, приятель, я самый обычный человек, — поспешно бросил он.
Миличич немного подумал и кивнул.
Фарук мысленно с облегчением выдохнул. Раньше он ломал голову над тем, почему Чэнь Юй выбрал именно его, а теперь решил, что все дело в неосведомленности того насчет политической обстановки на их родине.
С чего бы Чэнь Юю, живущему в Штатах, переживать из-за событий в столь отдаленных краях?
К счастью, какой-то бурной или агрессивной реакции у Миличича это не вызвало.
Фарук страшно дорожил своей работой и ни за что не хотел ее лишаться.
Он тут же сменил тему и заговорщицки зашептал: — Дарко, а эта Алекс просто красавица, да? Я же видел, как ты только что с нее глаз не сводил.
Они были молодыми парнями в возрасте бушующих гормонов, так что разговор неизбежно сворачивал на тему женщин.
Фарук отлично заметил недавнюю заминку Миличича.
— Я... Да с чего ты взял? Не болтай ерунды, — испуганно отмахнулся Миличич, спешно все отрицая.
— Да понял я, понял.
Фарук толкнул Миличича локтиком в бок со многозначительной ухмылкой на физиономии.
Миличич не знал, смеяться ему или плакать. «Что именно ты там понял?» — подумалось ему.
И все же, стоило ему вспомнить, что после тренировки у него начнется урок английского и они с Алекс останутся наедине, как по телу разлилось необъяснимое тепло.

Комментарии

Загрузка...