В роскошной ложе на верхнем этаже арены.
Брайан нервно сжимал кулаки, поминутно поглядывая на часы.
До окончания матча оставалось всего 17 секунд, а «Финикс Санз» вели в счете — 97:96, имея лишь наименьшее преимущество в одно очко.
Мяч был у Хардауэя, который тянул время на дуге.
Все игроки разбежались по позициям.
Джей Кидд стоял перед Хардауэем, широко расставив руки и сконцентрировавшись предельно.
Многие зрители на трибунах поневоле поднялись на ноги, с тревогой наблюдая за происходящим внизу.
Время неумолимо утекало. Когда до конца владения оставалось восемь секунд, а до финальной сирены — одиннадцать, Хардауэй пошел в атаку.
Он попытался резко сменить темп, но Джей Кидд прочитал этот маневр от и до, перекрыв ему дорогу расставленными руками.
Хардауэй отдернул мяч назад, возвращая контроль над ситуацией. В тот же миг все на площадке пришли в движение.
О’Нил ринулся к линии штрафных, Макдайесс поставил заслон для Мэриона у лицевой линии — на паркете воцарился настоящий хаос.
И прямо посреди этой суматохи один игрок ускользнул сквозь брешь в обороне.
Старина Миллер!
Совершив серию финтов, Хардауэй попытался продавить Джея Кидда при проходе, но боковым зрением уже заметил рывок Миллера.
Иммитируя бросок, он заставил Джея Кидда подпрыгнуть, после чего внезапно пробросил мяч под рукой Кидда прямо набегавшему Миллеру.
Кармело развернулся и бросился наперерез Миллеру.
На часах владения оставалось ровно три секунды.
Миллер поймал мяч, в мгновение ока остановился, взмыл вверх и в воздухе развернулся, выгнув спину.
Кармело уже находился в полете, но мог лишь беспомощно смотреть, как мяч пролетает над самыми кончиками его пальцев и чисто опускается в сетку.
Миллер приземлился на спину, проскользив по паркету два метра. Он яростно взмахнул кулаком, а в его глазах блеснул леденящий взгляд хладнокровного убийцы.
«В решающие моменты, когда на кону стоит самый сложный бросок, сомнений быть не может. Просто отдайте мне мяч».
Это был Реджи Миллер — человек, который никогда не перекладывает ответственность на других.
Первым к нему подбежал Хардауэй. Он поднял Миллера на ноги, и они отпраздновали успех слитным ударом грудью и победным ревом.
Преимущество в три очка при остававшихся 3,8 секундах. Победа была практически у них в кармане.
У боковой линии Джефф Бзделик тяжело вздохнул и возвел очи к небу. «Вот как поступает суперзвезда, — подумал он. — Против этого абсолютно ничего нельзя поделать»
«Наггетс» взяли свой последний тайм-аут.
До сирены оставалось 3,8 секунды. У них была последняя атака, последний шанс сравнять счет и перевести игру в овертайм.
Игроки направились к скамейкам запасных. Скайлз тут же собрал команду, чтобы обсудить защитную расстановку на решающий розыгрыш.
В ВИП-ложе Брайан снова разразился тирадой. Схватившись за сердце, он сказал: — Чен, послушай меня. Просто брось это дело. Какую бы консультационную плату они тебе ни сулили, я все покрою. Я сам заплачу, как тебе такое?
Он тяжело дышал.
«Это же всего лишь первый раунд!»
«Мы играем дома против седьмой команды Запада, «Наггетс»».
«Такое ощущение, что прошлогодний финал дался нам легче».
«Наверное, когда игрок стартового уровня ловит кураж и проводит на паркете весь матч, это дает слишком сильное преимущество».
Особенно Джей Кидд.
сейчас в его активе было 29 очков, 11 подборов и 14 передач.
Это статистика уровня МВП.
— Дело совсем не в деньгах, — отмахнулся Чэнь Юй. Затем он с улыбкой добавил: — Ты должен доверять и нашим парням. К тому же мы еще даже не выкладывались на полную.
«Наггетс» гоняли свою стартовую пятерку на износ, а «Финикс Санз»? Они играли в рамках своей обычной ротации.
О’Нил, в частности, провел на площадке чуть больше тридцати минут.
Если бы «Финикс Санз» действительно выложились на все сто и загоняли основу так, как это делают другие команды, этот матч закончился бы разгромом еще давным-давно.
С этой точки зрения у «Финикс Санз» оставался запас прочности, с которым не могла сравниться ни одна команда в лиге.
Для их соперников даже предельная самоотдача едва позволяла тягаться с тем уровнем, который «Финикс Санз» показывали в обычном режиме.
— Может, оно и так, но не говори мне, что от таких матчей не мороз по коже, — фыркнул Брайан, указывая на табло.
— Даже против «Спёрс» играть было не так трудно.
Чэнь Юй рассмеялся: — Но разве это не здорово? Посмотри на реакцию трибун. Болельщики стали еще взволнованнее, они полностью погружены в игру. Это значит, что баскетбол стал зрелищнее. Разве это плохо?
Арена сегодня была забита до отказа.
К четвертой четверти многие фанаты сидели на краешках кресел, а их страсть к игре явно накалилась до предела.
Если бы изначально шел скучный разгром с огромной разницей в счете, зрители бы просто заскучали.
Именно упорная борьба делает по-настоящему великие матчи.
— Я все же предпочитаю уверенные победы, — надув губы, сказал Брайан. — Я уже заказал дизайн чемпионских перстней. Если мы не возьмем титул в этом году, мы станем посмешищем. Продажа билетов — это одно, но оформить три-пит и построить династию «Санз» гораздо важнее.
Учитывая, что контракт О’Нела становился все тяжелее, шансы «Финикс Санз» на чемпионство в будущем неизбежно таяли бы без высококлассных ветеранов вроде Миллера и Пейтона.
Если они и хотели завоевать три-пит, то в предстоящее десятилетие это, пожалуй, был их единственный шанс.
— Ох, точно. — Брайан замолк, словно вспомнив о чем-то. Он повернулся и спросил: — Лига действительно собирается отменять игру руками в защите? Посмотри на этот последний эпизод. Если бы не рука Джея Кидда на пути, Анферни просто пролетел бы мимо него.
Чэнь Юй кивнул: — Это решенный вопрос. Наверное, они объявят об этом в следующем месяце, когда придет время.
Тут Чэнь Юй на мгновение умолк и продолжил: — Лига нацелена на то, чтобы усилить игру в атаке на периметре. В будущем баскетбол действительно будет полностью строиться на проходах под кольцо.
Без плотной игры руками в защите это вряд ли сильно повлияет на рядовых ролевиков — их уровень мастерства таков, каков есть. Но для суперзвезд это станет все равно что дать тигру крылья.
Какой-нибудь Айверсон после этого наверняка выдаст абсолютно безумный отрезок.
Брайан потер виски и вздохнул: — Придется снова перестраиваться и адаптироваться с нуля.
Пару лет назад они разрешили зонную защиту и ввели правило трех секунд в защите. Командам лиги потребовалось сезон или два, чтобы полностью привыкнуть к этому.
Только-только приспособились, как правила снова меняются.
— Кстати, думаешь, спустя сезон они могут вернуть все назад? — подавшись вперед, спросил Брайан.
Чэнь Юй немного подумал и покачал головой:
— Возьми хотя бы правило игры руками в защите. Его меняли уже несколько раз. В сезоне 1994/95 годов стандартная трактовка запрещала защитникам использовать руки на любом участке от тыловой линии нападения до линии штрафных бросков в передней зоне.
Одно только это изменение показывало, что лига жаждет полностью искоренить подобные контакты.
Все последующие непрекращающиеся правки в мелких деталях следовали в том же русле.
Например, начиная с сезона 1997/98 годов правила предписывали, что защитник не имеет права использовать предплечье для сдерживания продвижения игрока с мячом.
Затем в сезоне 2000/01 годов лига дала еще более детальное разъяснение, указав, что защитник не может вступать в контакт рукой или предплечьем, кроме зоны в передней части площадки ниже продолжения линии штрафного броска. Только в этой конкретной зоне разрешалось использовать одно предплечье для поддержания контакта.
Все эти изменения явно вводились в угоду атакующим проходам.
Именно поэтому у Айверсона, набиравшего в сезоне 1998/99 годов в среднем лишь 26,8 очка за игру, результативность взлетела до 28,4 очка в сезоне 1999/00, а затем поднялась еще выше — до 31,1 очка в сезоне 2000/01.
Но всего спустя сезон, к розыгрышу 2001/02 годов, лига снова изменила правила, перетрактовав их так, чтобы разрешить защитникам «краткий контакт» с игроком с мячом, если он не мешает его продвижению.
Это приоткрыло дверь назад, в очередной раз укрепив защитные действия с использованием рук.
После этого защита вновь начала брать верх, и матчи стали все более уродливыми, особенно в плей-офф.
Ничего другого не оставалось. На фоне падения телевизионных рейтингов нужно было что-то предпринимать. Поэтому Стерн снова вмешался, и на этот раз он пошел до конца, полностью открыв игру ради усиления нападения на периметре.
— Так ты говоришь, что они не станут откатывать все назад, или просто сам не знаешь? — уточнил Брайан.
Чэнь Юй ответил: — Скорее всего, не станут. Им все еще кажется, что борьба двух центровых в трехсекундной зоне выглядит слишком непрезентабельно. Они считают, что проходы защитников — это именно то, что заводит публику и что зрители хотят видеть. Честно говоря, мне самому по душе силовые баталии внизу. Наконец, баскетбол — это игра гигантов. Но у них свое видение, и тут ничего не попишешь.
«Как О’Нил, который выжал максимум из своей мощи».
«Как Халаджюван, который своими финтами «Мечты» под кольцом заставлял соперников скользить по паркету».
«Как Юинг, чья игра в посте была эталонной. Неужели это действительно непригляднее, чем проход защитника под кольцо с обратным лей-апом или громовым данком?»
У Чэнь Юя не было ответа. Он просто знал, что предпочитает первое; именно такой баскетбол он привык смотреть в детстве.
Брайан вздохнул, постучал пальцами по подлокотнику и задумался. Спустя мгновение он пробормотал: — Значит ли это, что теперь ценность защитников резко возрастет?
— Точно, раз уж зашла речь, я постараюсь организовать в межсезонье тренировочный лагерь. Мы сможем разобрать новые правила, провести тренировки и позволить игрокам заранее с ними освоиться.
— Особенно новичкам. Позже я поговорю с Уэстом и остальными, узнаю, готовы ли они пожертвовать личным временем в межсезонье ради интенсивных занятий. И это будет открыто не только для них — присоединиться сможет любой молодой игрок лиги.
«Дела нельзя было ставить на паузу только из-за того, что началось межсезонье. Иначе содержание Нельсона и его команды тренеров влетело бы в копеечку».
«Он просто организует тренировочный лагерь и откроет его для новичков».
«Наконец, самые амбициозные игроки в любом случае тренируются в межсезонье, чтобы стать лучше».
«Чэнь Юй уже договорился с той группой парней из «Пионера» — все они приедут летом».
«Теперь в программу можно было добавить еще один пункт: адаптацию к новым правилам».
Брайан кивнул, но прежде чем он успел продолжить, тайм-аут на площадке подошел к концу. Игра возобновилась.
Прозвучал свисток, и игроки молниеносно сорвались с мест.
Среди калейдоскопа переплетающихся тел мяч был введен в игру.
Он достался Джею Кидду.
«Наггетс» были обязаны бросать трехочковый — двухочковый не имел никакого смысла.
«Финикс Санз» ужесточили защиту на периметре, даже убрав с поля О’Нела, но Джей Кидд все же сумел освободиться от опеки и получить возможность для броска.
Он взмыл в воздух, почувствовав, что его тело немного потеряло баланс. Пока секундомер отсчитывал мгновения, он выпустил мяч.
ЧИК! Мяч вонзился прямо в сетку.
Счет сравнялся!
Вся арена ахнула. Брайан судорожно втянул воздух и снова схватился за сердце.

Комментарии

Загрузка...