Пока Су Цзюнь увлеченно рассуждал о том, практикует ли Чэнь Юй цигун, в Соединенных Штатах в эфире студии Ти-эн-ти, транслировавшей матч Санз против Наггетс, царила непринужденная атмосфера с шутками и подколками.
— Слышал, Сандерс кого-то отчитывал последними словами, причем очень жестко, — ухмыльнувшись, сказал Баркли.
Кенни Смит не мог сдержать смеха. — Старина Нельсон просто невероятно хитер, — заметил он. — В прессе писали, что ради конспирации они намеренно оставили часть игроков позади и даже уведомили арену Таргет-центр, что хотят воспользоваться их тренировочной базой для восстановления.
— И что в итоге? Работники арены заметили, что в Маверикс не хватает игроков, и именно так Сандерс прознал, что все их основные баскетболисты исчезли.
— Да даже в отеле понятия не имели, что Новицки и остальные уехали. Маверикс попросили персонал гостиницы готовить им еду по расписанию — чисто для того, чтобы волки не раскусили их план. Так скажите мне, с чего бы Сандерсу не беситься? На его месте я бы сам матерился на чем свет стоит. Старина Нельсон чертовски изворотлив.
Эрни Джонсон рассмеялся. — Главная проблема в том, что их действительно кинули. В первой игре Маверикс отпахали основами от звонка до звонка, и Фикли все равно вырвал победу броском с сиреной.
— После этого Маверикс смотались в Финикс и подзарядили батарейки. Теперь же, даже если волки захотят сорваться в Финикс, уже поздно. Если завтра Маверикс прокрутят тот же трюк и снова победят, волки потеряют две домашние игры и окажутся в полнейшей жопе.
— Если из-за этих двух домашних матчей волки в итоге вылетят, поверьте мне, лексикон Сандерса станет еще грязнее.
Баркли, который никогда не упускал случая подлить масла в огонь, добавил: — Держу пари, материться будет не только Сандерс. К нему присоединятся Гарнетт, Касселл и Сприуэлл. То есть разве можно винить их за то, что они чувствуют себя ущемленными?
Троица грохнула от смеха.
Кенни Смит снова постучал по столу и сказал: — А теперь взгляните на Кингз и Лейкерс. Они ведь скинулись и арендовали один частный самолет на двоих, чтобы лететь в Финикс! Господи боже, кто здесь у нас нищий — Кингз или Лейкерс? Неужели не нашлось денег на собственные борты?
— О, нам даже перепало фото прямо из салона. Взгляните-ка.
По взмаху его руки на большом экране позади него появилась «фотография».
Разумеется, настоящим снимком она не являлась. Какими бы пробивными ни были журналисты, они ни за что не смогли бы раздобыть кадры изнутри частного джета.
Это была карикатура.
В салоне Веббер, Пеги, Коби и Яо Мин сидели вокруг столика и резались в карты, а Одом, Биби и остальные толпились рядом.
Чуть в стороне Эдельман и Джексон, тесно прижавшись друг к другу, выпивали и обсуждали командную тактику у небольшой доски.
Баркли фыркнул и залился хохотом.
— Серьезно, им проще было провести тот матч прямо на ЮС Эйрвейс Центр. Расписание же вполне можно скорректировать.
И хотя никто толком не знал, что происходило на том рейсе, эта сцена определенно стала первой в истории плей-офф.
Кенни Смит с энтузиазмом кивнул, и на его лице расплылась лукавая усмешка. — Зачем останавливаться на Лейкерс и Кингз? Пусть подтягиваются все команды Западной конференции! Утренняя игра, дневная игра... Пара часов — вполне достаточный срок, чтобы перестелить паркет. Чэнь Юй был бы в полном восторге. Санз сделали бы бешеные бабки только на одних билетах!
У Баркли загорелись глаза. — Точно! Может, в этом и заключался изначальный план Чэня. Наконец, он владелец Санз. Подумайте только, сколько дополнительных билетов они смогли бы продать!
Эрни Джонсон откашлялся, привлекая к себе внимание. — Одно дело, когда бесится Сандерс. По крайней мере, они упустили шанс лишь на две домашние игры. Теперь они могут просто отправиться в Финикс вслед за остальными западными клубами. К тому же Даллас ближе всех.
— Человек, которому сейчас хочется материться сильнее всех, — это Джон Кэрролл. Селтикс находятся дальше от Финикса, чем кто-либо. Даже если бы они захотели приехать, у них просто не останется времени.
Стоило ему это произнести, как Кенни Смит грохнул ладонью по столу и завопил: — Кто сказал, что он не матерится? Он уже!
Он щелкнул пальцами, и на заднем экране появилась запись послематчевой пресс-конференции Селтикс после их домашней игры против Никс.
Даже обычно невозмутимый Джон Кэрролл, воспитанник университетского баскетбола, не удержался и разразился брызжущей слюной тирадой в адрес журналистов.
— Справедливости! Все, чего мы хотим, — это справедливости!
В завершение своей речи он ударил кулаком по столу и с мертвенно-серьезным видом повторил это снова.
И на Ти-эн-ти из этой фразы смонтировали уморительный ремикс, прокручивая ее по кругу снова и снова.
В конце ролика репортер поинтересовался у Кэрролла, собирается ли он организовывать для своих игроков поездку в Финикс на предстоящие матчи — будь то гостевая игра в Нью-Йорке или возможные встречи в других городах в случае прохода дальше.
— Разумеется, едем! С чего бы нам отказываться?!
Кэрролл выпалил это без малейшего колебания, широко распахнув глаза.
От такого выражения его лица Баркли так хохотал, что сполз под стол.
В тот момент в Нью-Йорке уже било десять часов вечера.
Чтобы угодить восточным телезрителям, матч между Санз и Наггетс начался в шесть вечера по местному времени.
В штаб-квартире НБА в Олимпик-тауэр Дэвид Стерн все еще не ушел. Дневное совещание по поводу изменения правила запрета игры руками затянулось, так что он никуда не спешил и остался посмотреть игру Санз.
Стерн пристально следил за выступлением Санз в плей-офф.
Каждый год НБА нуждалась в громкой интриге.
В этом сезоне, помимо дебютного года Маленького Императора Джеймса, главной темой было то, смогут ли Санз защитить свой титул, оформить три-пит и создать первую династию нового тысячелетия.
На самом деле Стерн даже подумывал о продолжении прежнего плана: предпринять новые шаги, чтобы возвысить Хардауэя до статуса легенды.
Лига всегда готовила Хардауэя на роль преемника Джордана.
Как архитектор династии Санз, оформившей три-пит, который вернулся к пиковой форме после череды тяжелых травм, Хардауэй более чем заслуживал продвижения со стороны лиги.
Но во время большого перерыва Стерн увидел бесстыдные насмешки от Баркли и всей команды Ти-эн-ти.
Все это — разговоры о том, чтобы проводить вообще каждый матч в ЮС Эйрвейс Центр, карикатура, вирусный ролик с Кэрроллом — заставило Стерна нахмуриться.
Как справедливо жаловался Кэрролл, ситуация на Западе — это одно. Хлопотно, конечно, но по большому счету все честно. Если ты можешь поехать в Финикс, то и я могу. Кроме невезучих волков, которых перехитрил старина Нельсон, все остальные команды находились в равных условиях.
И лишь Восток из-за расстояния явно оказывался в невыгодном положении.
— Адам, что думаешь? — спросил Стерн после минутного молчания, глядя на сидевшего рядом Сильву.
Выдержав короткую паузу, Стерн добавил: — Может, переговорить с Чэнем и попросить его прекратить это?
«Наконец, все это происходит из-за Чэнь Юя. Пары слов с ним должно хватить, чтобы все уладить».
Сильва окинул Стерна оценивающим взглядом, пытаясь угадать его истинные намерения. Помолчав немного, он сказал: — Дэвид, думаю, лучше не стоит.
Когда Стерн посмотрел на него, Сильва продолжил: — Во-первых, мы уже вводили ограничения против Чэня в прошлом году. Если мы сделаем это снова, боюсь, он затаит обиду. Мы ведь пришли к молчаливому пониманию. Если доверие между нами пошатнется, эта договоренность может рухнуть.
В прошлом году лига наложила запрет, потому что Чэнь Юй прямо по ходу матчей помогал игрокам Санз восстанавливать силы.
Результат оказался положительным. Обе стороны пришли к негласной договоренности, Чэнь Юй стал владельцем команды и действительно изменил свое поведение, практически перестанув вмешиваться в дела клуба.
Иначе с нынешним составом Санз и защитой Чэня разве мог их результат опуститься на второе место на Западе?
Если ввести новые ограничения сейчас, никто не знает, как отреагирует Чэнь Юй. Если он разозлится и решит нарушить их уговор, тайком помогая Санз, лига окажется бессильна его остановить.
Они же не могут приставить к Чэнь Юю человека, который будет следить за ним круглые сутки.
— К тому же, по крайней мере теперь, когда другие команды приезжают в Финикс, Чэнь помогает и им тоже.
Стерн слегка кивнул, жестом побуждая Сильву продолжить.
Сильва продолжил: — Насчёт несправедливости по отношению к клубам Восточной конференции, я не вижу здесь проблемы. Запад играет с Западом, а Восток — с Востоком. Это не особо влияет на баланс между ними.
Если западные команды хотят загонять свои основы до изнеможения и играть на пределе сил, это их личное дело.
Восток не получает никакой помощи от Чэнь Юя, так что они просто продолжают играть в привычном ключе.
— Если это станет проблемой в Финалах, мы сможем переговорить с Чэнем уже тогда.
Поправив очки, Сильва бросил взгляд на телевизионный экран и добавил: — И еще кое-что, Дэвид. Тебе не кажется, что все это на самом деле сделало матчи Западной конференции еще зрелищнее?
Стерн замер, слегка удивившись. Такой ракурс он как-то не учел.
Сильва улыбнулся. — Болельщики хотят видеть на площадке звезд. Благодаря тому, что лидеры проводят в игре больше времени, матчи получаются упорнее и интереснее. Разве не этого мы добиваемся?
Рейтинги неуклонно падали, но вся эта история вполне способна их спасти.
— Насчёт Востока... там налицо дисбаланс сил: сильный Запад и слабый Восток. Восточные команды и так привлекают меньше внимания, так что можно оставить все как есть.
— Дэвид, поверь мне, стартовые рейтинги этой игры точно окажутся высокими.
Санз выигрывали титул два года подряд, поэтому у них уже огромная армия фанатов.
Да и Наггетс играли отлично — разгрома в одни ворота не наблюдалось. Именно поэтому Сильва был уверен, что показатели не упадут.
Стерн приподнял бровь. Поразмыслив мгновение, он поднялся, чтобы сделать звонок и узнать у помощника текущие рейтинги.
Вскоре, когда начался второй тайм и подошла к концу третья четверть, поступили точные данные телерейтингов на десять вечера.
— 7,2? Настолько высокие?
Услышав по телефону доклад помощника, Стерн невольно воскликнул от удивления.
«И это ведь только первый раунд плей-офф!»

Комментарии

Загрузка...