Штаб-квартира НБА в Нью-Йорке.
В пресс-зале на семнадцатом этаже более двадцати журналистов из различных изданий ожидали начала пресс-конференции.
Сегодня проводилось дежурное мероприятие. Стерн должен был появиться, чтобы ответить на вопросы о процессе создания новой команды из Шарлотт.
Главной целью было объявить о достигнутом прогрессе.
Например, о названии новой команды. Проведенное ранее общественное голосование среди жителей Шарлотт выделило три финалиста.
Бобкэтс, Дрэгонс и Флайт.
Также предстояло утвердить талисман и целый ряд других элементов фирменного стиля клуба.
Однако ожидавших репортеров явно куда больше волновали совсем другие вопросы.
— Мои источники утверждают, что НБА хочет заставить Чэня покинуть Санз, введя его в Зал славы. Тогда он больше не сможет участвовать в повседневной деятельности Санз, — уверенно сообщил коллеге один из журналистов.
Сидевший рядом репортер явно отнесся к этой «сенсации» скептически.
— Намерения лиги мог угадать кто угодно. И все же довольно дерзко просто так взять и засунуть Чэнь Юя в Зал славы.
В СМИ царил настоящий переполох. Даже грозные Сперс с двукратным МВП Данканом вылетели от Санз в сухую. Мощь Санз внушала трепет всей лиге.
Куда тревожнее было то, что, по прогнозам, Санз сохранят свое доминирование в обозримом будущем.
Поэтому в медиапространстве царило мнение, что Стерн не станет сидеть сложа руки. Он непременно сделает ход.
Вот только никто не ожидал, что его первым шагом станет включение Чэнь Юя в Зал славы.
Стоявший неподалеку репортер уловил подтекст в этой реплике и бросил взгляд на говорившего. Как и ожидалось, это оказался сотрудник прессы из Кливленда.
Болельщики и СМИ Кливленда до сих пор затаили обиду на Санз за прошлогодний первый номер драфта.
И это несмотря на то, что в текущем году им снова достался первый пик.
Только послушайте, что заявляли кливлендские репортеры: если бы они заполучили Яо Мина в прошлом году и Джеймса в этом, то моментально сколотили бы мощнейший состав, сравнимый с прежним дуэтом О’Нила и Коби. За два года они бы принесли Кливленду первый чемпионский кубок.
В их воображении Санз превратились в презренных воров, утащивших их чемпионство.
— Что, хочешь сказать, вклад Чэня в развитие лиги не заслуживает места в Зале славы? — парировал репортер, обводя взглядом остальных журналистов.
Окружавшие их репортеры согласно закивали.
Если отбросить всё остальное, судя по одним лишь заслугам Чэнь Юя, его включение в Зал славы было абсолютно заслуженным.
Пока все переговаривались, в зал вошел ведущий.
Вскоре после этого в медиазал уверенным шагом вошел Стерн.
Процедура сводилась к официальным заявлениям. Стерн, полный сил, озвучил некоторые подробности создания новой команды.
После выступлений мероприятие перешло в фазу вопросов и ответов.
Неожиданно первый поднявшийся репортер затронул тему включения Чэнь Юя в Зал славы. Он поинтересовался, насколько уместно внезапно добавлять кандидатуру Чэнь Юя, когда список членов Зала славы уже был утвержден.
Лицо Стерна чуть изменилось, но он был готов к подобному вопросу. Прошло уже два дня с момента утечки новости, и он чувствовал, что настало время дать официальный ответ.
— Разумеется, это уместно. Чэнь — великий врач. Он объединил сферы медицины и спорта и по праву считается главным авторитетом в области спортивной медицины во всем мире. За те два с лишним года, что он работает на благо лиги, его вклад в ее развитие стал поистине огромным.
Мы убеждены, что он должен занять свое место в Зале славы, чтобы будущие поколения вечно помнили о его заслугах.
Ответ Стерна явно не удовлетворил собравшихся.
Тут же поднялся другой журналист и спросил: — Дэвид, идет ли лига на этот шаг потому, что вы больше не хотите видеть Чэнь Юя клубным врачом Санз? Само его присутствие там в корне нарушает спортивный баланс между командами.
Все присутствующие в зале устремили на Стерна пронзительные взгляды.
Стерн молчал целых десять секунд, после чего едва заметно кивнул. — Да, определенные опасения на этот счет у нас действительно имеются.
Стоило ему произнести это, как репортеры в зале едва не взорвались от возбуждения.
СМИ и болельщики судачили об этом на все лады, но до сих пор всё оставалось лишь на уровне домыслов.
Теперь же Стерн, стоявший у руля огромного корабля под названием НБА, впервые открыто и прямо подтвердил эти догадки.
У многих журналистов загорелись глаза. Теперь у них были готовые заголовки для передовиц на ближайшие пару дней.
На сцене Стерн взмахом руки утихомирил поднявшийся шум, сохраняя на лице улыбку. — Разумеется, у нас есть лишь опасения, мы вовсе не пытаемся вводить какие-то ограничения. Повторюсь еще раз: заслуги Чэня перед лигой огромны. Благодаря ему лига развивается в более правильном, созидательном направлении. Мы никогда не стали бы чинить ему препятствия.
И все же, именно потому, что мы воочию убедились в колоссальной пользе его работы для лиги, у нас созрел другой замысел. Мы хотим возложить на Чэня еще большую ответственность. Сейчас он возглавляет департамент управления здоровьем лиги. Мы рассматриваем для него более высокий пост, чтобы он мог принимать масштабные решения и делать лигу еще лучше.
Стерн долго ходил вокруг да около, произнося общие фразы, но сидевшие в зале репортеры прекрасно его поняли.
Стерн собирался повысить Чэнь Юя!
Департамент управления здоровьем, возглавляемый Чэнь Юем, был создан два года назад как обособленная структура. В иерархии нью-йоркской штаб-квартиры у него не было прямого вышестоящего руководства.
Если и называть кого-то начальником, то лишь одного человека — Стерна.
Прежде любые санкции, налагаемые Чэнь Юем на клубы лиги, равно как и разработка и внедрение различных мер, согласовывались напрямую со Стерном и лишь после этого претворялись в жизнь.
Значит, если грядет новое повышение, то какую должность он вообще может занять?
Присутствующие журналисты поломали головы и смогли прийти лишь к одному выводу.
Вице-президент лиги!
Под началом президента Стерна трудилась целая плеяда вице-президентов, каждый из которых курировал свое отдельное направление.
Тогда становилось очевидно, что Чэнь Юй мог пойти на повышение только до вице-президента — с прямым кураторством медицинского направления лиги.
Многие репортеры поневоле ахнули.
Сначала Зал славы, затем пост вице-президента. Стерн мастерски избавлялся от неугодного человека, убирая его с дороги чужими руками.
Нет, скорее так: возвысить Чэня, чтобы уничтожить Санз.
Стоило Чэнь Юю занять кресло вице-президента, как он уже физически не мог бы оставаться клубным врачом Санз.
Пока Стерн отвечал на вопросы в Нью-Йорке, далеко от него, в Финиксе, Чэнь Юй уже два дня подряд становился мишенью для шуточек со стороны собственных подопечных.
Тем временем на Востоке в самом разгаре было противостояние Мэджик и Пистонс. Казалось, серия вполне могла докатиться до седьмого матча.
Это означало, что у Санз было предостаточно времени на отдых и восстановление.
Когда Чэнь Юй вошел в раздевалку, эта компания гигантов только что закончила тренировку и была занята своими делами.
О’Нил без рубашки принял официальный вид, покашлял, прочищая горло, и принялся изображать перед Окли и остальными речь при введении в Зал славы: — Во-первых, я хочу поблагодарить Зал баскетбольной славы имени Нейсмита. Какой звездный состав собрался в 2003 году! Это поистине невероятно. Для меня огромная честь быть номинированным в Зал славы вместе с людьми, внесшими столь огромный вклад в развитие баскетбола.
— Шак, только не смейся. Ты навсегда останешься моим другом. Я хочу поблагодарить тебя за поддержку и компанию в этом году.
Он выбросил правую руку вперед, словно обращаясь к кому-то на другом конце комнаты, отчего Окли громогласно заржал.
В этот момент Родни Роджерс, сидевший рядом с Окли, тихонько кашлянул пару раз и принялся отчаянно делать знаки О’Нилу.
Лицо О’Нила изменилось. Он смущенно выдавил: — Чэнь стоит у меня за спиной, да?
— Сам как думаешь?
Чэнь Юй хмыкнул, подошел и хлопнул О’Нила по боку: — Шак, я считаю, что 350 фунтов — неподходящая для тебя цель. Тебе стоит замахнуться на что-то посерьезнее, например на 330 фунтов. Как насчет того, чтобы сделать 330 фунтов твоей целью на межсезонье?
— Нет, только не это! — при упоминании похудения лицо О’Нила скривилось, и он поспешно взмолился о пощаде. — Чэнь, я был неправ, ладно?
— А вы, ребята...
Не обращая внимания на О’Нила, Чэнь Юй повернулся к Окли и остальным. Он уже собирался продолжить, как вдруг дверь отворилась.
Это был Браун, начальник охраны арены.
— Чэнь, тут тебе кое-что прислали. Нужна подпись. Да, и вот это шло вместе с посылкой. — Он потряс в руке черную коробочку.
Чэнь Юй на секунду замер и поинтересовался, кто отправитель.
Браун покачал головой и протянул коробку.
Это была плотная коробка из качественного картона. Чэнь Юй открыл ее.
— Ого, ключ от машины! — воскликнул стоявший рядом О’Нил.
В коробке на черном поролоне лежал автомобильный ключ. На его головке красовался круглый логотип.
Верхняя половина была красной, нижняя — темно-синей, а посередине шла надпись: FORD.GT.
Форд GT!
— Чэнь, тебе машину прислали!
Чэнь Юй взял ключ и поинтересовался у Брауна, где находится автомобиль.
Вскоре Чэнь Юй добрался до парковки арены, а О’Нил и остальные увязались следом, желая посмотреть на зрелище.
Перед ними стоял припаркованный крытый грузовик.
Чэнь Юй спросил водителя, кто отправитель, но тот ничего не ответил, заявив лишь, что нужно расписаться в получении.
Поразмыслив мгновение, Чэнь Юй поставил подпись.
Водитель и помощник тут же подошли к машине и открыли боковой кузов грузовика.
В следующий миг перед глазами Чэнь Юя предстал синий GT40.
Чэнь Юй не мог отвести от него глаз.
«Похоже на оригинальный GT40, а не на более позднюю серийную версию», — подумалось ему.
О’Нил вытянул шею, разглядывая машину, и тут же выпалил: — Чэнь, да это же дорожная модификация Mark I!
«Знаю», — промелькнуло в голове у Чэнь Юя.
В шестьдесят шестом году основательно доработанный Шелби спорткар GT40 прославился на весь мир благодаря триумфу в Ле-Мане.
В том же году в честь победы Форд слегка изменил гоночную версию GT40 и выпустил дорожный вариант Mark I, адаптированный для обычных дорог.
Это была лимитированная серия всего из тридцати машин на весь мир.
И разумеется, все эти тридцать автомобилей осели в гаражах коллекционеров, никогда не поступая в свободную продажу.
Стоявшая перед ним машина явно принадлежала к их числу.
Работник вручил ему папку с бумагами.
Внутри находились полный комплект документов на автомобиль и сертификаты подлинности.
Номер семнадцать.
«Интересно, кто же это?»
Чэнь Юй не удержался и шагнул вперед, чтобы ласково погладить свой обожаемый автомобиль.
Кто бы это ни был, он подошел к делу невероятно внимательно. Подарок попал прямо в самую точку.
Стоило ему собраться залезть внутрь, чтобы опробовать машину в деле, как зазвонил телефон.
Номер был незнакомым.
Однако у Чэнь Юя было смутное предчувствие, что звонит именно тот человек, который прислал машину.
Он ответил на вызов, и из трубки донесся мягкий голос: — Алло, Чэнь, это Пол Аллен.
«Это он?»
Чэнь Юй слегка опешил.
Будучи богатейшим человеком в НБА, тот вполне располагал финансовыми возможностями для приобретения столь редкого автомобиля.
— Можешь звать меня просто Пол. И не нужно благодарностей. Так получилось, что этот автомобиль был у моего знакомого. Он все равно на нем не ездил, а я знал, что тебе нравится GT40, поэтому выкупил его, чтобы подарить тебе. Чэнь, можешь считать это свадебным подарком.
Что на это мог ответить Чэнь Юй?
Отказаться он определенно не мог.
Подобную коллекционную вещь нельзя было запросто купить лишь за одни деньги.
Чэнь Юй еще раз поблагодарил собеседника.
Разумеется, Чэнь Юй прекрасно понимал, почему Пол Аллен прислал ему эту машину.
Флорентино ранее предлагал ему виллу. Оставалось признать, что Пол Аллен подошел к выбору подарка куда тоньше.
Впрочем, покидать Финикс ради перехода к Блэйзерс только из-за машины было явно недостаточно.
— Чэнь, у меня для тебя есть еще один подарок, — добавил Пол Аллен. — Я скину тебе адрес. Можешь доехать туда на этой машине. Ручаюсь, тебе понравится.
— О?
Чэнь Юй не то чтобы сильно любопытствовал насчет второго подарка Пола Аллена — сейчас его куда больше тянуло сесть за руль и прокатиться с ветерком.
— Ладно, я загляну туда.
Чэнь Юй повесил трубку, и на телефон тут же пришло текстовое сообщение.
Адрес вел на окраину Финикса, в какой-то незнакомый Чэнь Юю район.
Впрочем, это не имело значения. Главное — теперь он наконец мог вывезти машину на трассу.

Комментарии

Загрузка...