Эта машина сошла с конвейера в 1966 году, так что ей исполнилось уже 37 лет.
Стоило лишь слегка надавить на педаль газа, как ее двигатель V8 объемом 289 кубических дюймов — точно такой же, как на побеждавших в гонках спорткарах, но дополненный опциональным топливным насосом высокого давления и заказным спортивным выхлопом — издавал звериный рев.
Чэнь Юй мог охарактеризовать это не иначе как чистейшее наслаждение.
Спустя чуть больше получаса Чэнь Юй прибыл по адресу из текстового сообщения.
К его удивлению, это оказался небольшой аэродром.
Охранник у ворот, судя по всему, получил инструкции заранее. Увидев GT40, он тут же махнул рукой, разрешая проезд, и услужливо указал направление.
Пунктом назначения оказался ангар у взлетной полосы.
Он не успел проехать и пары сотен метров, как его взгляд привлек винтовой самолет, окрашенный в коричневый цвет.
Точнее говоря, это был истребитель.
Причем легендарный P-51 «Мустанг».
Машина с резким визгом затормозила. Выбравшись наружу, Чэнь Юй тут же услышал, как кто-то выкрикивает его имя.
Из кабины истребителя высунулся мужчина и замахал Чэнь Юю.
Хотя Пол Аллен обожал баскетбол и регулярно посещал «Роуз Гарден Арена» ради матчей, в личной жизни он вел себя предельно скромно. Из-за этого Чэнь Юй никогда с ним не пересекался лично, и сегодня они виделись впервые.
Чэнь Юй направился к истребителю.
СМИ неоднократно писали о многочисленных увлечениях Пола Аллена. Он любил баскетбол, коллекционировал радиоуправляемые модели и самолеты и даже основал собственный музей авиации.
— Чэнь, залезай! Давай прокатимся с ветерком.
Пол Аллен похлопал по фюзеляжу.
— Пол, ты уверен, что эта штука вообще летает?
Подаренная ему GT40 и без того была раритетом, а стоявший перед ним истребитель, по всей видимости, являлся подлинным оригиналом.
Чэнь Юй даже заметил на обшивке следы от пуль.
«Возможно, он даже участвовал в боевых вылетах и сбивал вражеские самолеты!»
Пол Аллен сделал знак кому-то вдали.
К ним приблизились несколько инженеров, и один из них протянул Чэнь Юю летный комбинезон.
— Не переживай. У меня в штате десятки авиаинженеров, которые следят за тем, чтобы вся моя коллекция содержалась в точно таком же состоянии, в каком она сошла с конвейера, и была готова подняться в воздух по первому требованию. Видишь эту расцветку? Даже краска сделана по той же формуле, что и десятки лет назад.
Глаза Пола Аллена загорелись, когда он заговорил о своем хобби. С легким вызовом в голосе он добавил: — Чэнь, неужели тебе не хочется подняться в небо и испытать то же самое, что чувствовало поколение наших отцов?
Чэнь Юй искушению поддался.
— Ладно.
Чэнь Юй быстро переоделся в летный комбинезон, застегнул шлем и забрался в кабину.
Внизу несколько авиаинженеров шагнули вперед, чтобы провести финальный осмотр истребителя.
Пол Аллен повернулся и указал на рюкзак в тесном пространстве справа от Чэнь Юя.
— Это парашют, — пояснил Пол Аллен. — Данная модель — P-51C, изначально прибывшая из Великобритании. На ее счету впечатляющий боевой послужной список из трех сбитых вражеских самолетов. После списания его переоборудовали в двухместный учебный самолет, а в итоге он достался мне.
— Я пытался установить в него катапультные кресла, но после бесчисленных попыток инженеры так и не смогли добиться идеальной посадки. Так что, если вдруг произойдет авария, тебе придется немедленно надеть парашют и выбраться на крыло.
Он указал на крылья по обе стороны.
— Нельзя просто взять и выпрыгнуть напрямую, иначе можно угодить под хвост.
Чэнь Юй, который до этого сидел в кабине и с восторгом разглядывал разнообразные приборы, внезапно опешил.
«Погодите-ка, авария — это вполне реальная перспектива?»
— Пол, ты вообще умеешь управлять самолетом? Вернее, ты летал на этом конкретном самолете? — поспешно спросил Чэнь Юй.
Пол Аллен кивнул: — Разумеется, у меня есть лицензия пилота. На этом самолете я даже летал дважды. Не переживай, все будет отлично. Он не развивает безумную скорость, а в худшем случае мы всегда сможем совершить аварийную посадку.
«А? Аварийную посадку?»
Чэнь Юй был совсем потрясен. Ему захотелось спросить, не поздно ли дать заднюю.
Словно заметив панику в глазах Чэнь Юя, Пол Аллен сказал: — Чэнь, жизнь очень коротка. Мы можем прожить ее безопасно и размеренно, а можем бросить вызов судьбе и позволить себе немного безумия.
Пока он говорил, его глаза горели от возбуждения.
Чэнь Юй лишился дар речи.
«Но ты же мультимиллиардер! Разве тебе не страшно умереть?»
«Хотя стоп. Этот парень перенес рак. Он уже сталкивался лицом к лицу с самой смертью».
— Ну что, мы выдвигаемся?
Чэнь Юй глубоко вздохнул, и его решимость только окрепла.
«Стоит разок пожить на полную катушку».
Пол Аллен показал Чэнь Юю большой палец, а затем быстро повернулся, чтобы начать предполетную проверку.
Чэнь Юй молча покосился на лежавший справа парашют.
«Говорят, на эту штуку еще никто не жаловался».
После сложного осмотра винт взревел, оживая. Самолет выровнялся по взлетной полосе. Под восторженный крик Пола Аллена машина сдвинулась с места, уверенно набирая скорость, прежде чем наконец оторваться от земли и взмыть в облака.
Земля устремилась вниз, а лазурное небо — ближе.
Даже при закрытом фонаре кабины из этого старого реликвиеподобного истребителя времен Второй мировой войны все равно тянуло сквозняком, как бы хорошо за ним ни ухаживали.
Во время стремительного подъема Чэнь Юй даже услышал странный металлический скрежет, доносившийся откуда-то из недр машины.
«Такое чувство, будто эта штука может развалиться в любую секунду».
Но эта игра в кошки-мышки со смертью оказалась по-настоящему захватывающей, заставляя мозг гудеть от беспрецедентного возбуждения.
К счастью, на определенной высоте самолет стабилизировался.
Пол Аллен явно не собирался сводить их в могилу; он скорректировал курс и перешел на ровный полет.
Чэнь Юй хотел спросить, куда они направляются, но потом передумал. Сесть в самолет было и так безумием, так что оставалось лишь довести это безумие до конца. Какая разница, куда они летят?
«Мультимиллиардер ведь не станет намеренно пытаться меня убить, верно?»
«С другой стороны...»
«Что, если он поднимется на максимальную высоту, а потом вдруг спросит, не хочу ли я вступить в «Трэйл Блэйзерс», и если я откажусь, просто выкинет меня за борт?»
Разумеется, Чэнь Юй занимался самоедством. Пол Аллен просто повернул голову, глядя глубоким и загадочным взглядом на проплывавшую внизу необъятную землю.
Это был человек, набравший максимальный балл на экзамене СЭТ, настоящий гений.
Результаты собственных экзаменов Чэнь Юя тоже были великолепными, но до идеала ему не хватило больше пятидесяти баллов.
Он выглядел как никогда расслабленным, словно... почувствовал облегчение?
Сердце Чэнь Юя пропустило удар. Он подсознательно задействовал Всевидящее око и сосредоточил его на всем теле Пола Аллена.
Если он правильно помнил, Полу Аллену диагностировали рак 20 лет назад.
Если он не ошибался, это была лимфома Ходжкина.
Этот вид рака отличается очень высоким процентом излечения. Поскольку речь идет о заболевании лимфатической системы, препараты для химиотерапии легко добираются до очагов поражения, в отличие от опухолей в других тканях и органах.
Будучи миллиардером, Пол Аллен в то время, разумеется, без труда излечился от этого недуга.
Теперь же, двадцать лет спустя, по идее, рецидива быть не должно.
После выздоровления Пол Аллен наверняка уделял пристальное здоровье своему состоянию и регулярно проходил обследования.
Но лицо Пола Аллена секунду назад почему-то показалось Чэнь Юю странным.
К тому же рак практически невозможно искоренить полностью.
Некоторые раковые клетки способны скрываться после метастазирования, оставаясь невидимыми для современной медицинской аппаратуры.
Другие действуют куда коварнее: они затаиваются, пережидая время в скрытом состоянии, чтобы в подходящий момент вновь пробудиться и пойти в рост.
Взгляд Чэнь Юя проник сквозь преграду прямо к диафрагме Пола Аллена.
На ранней стадии лимфома Ходжкина обычно поражает лишь один лимфатический узел, расположенный над диафрагмой. По мере развития болезнь способна распространиться на обе стороны от нее и даже поразить ткани внутренних органов.
Чэнь Юй не помнил, какая стадия была у Аллена, да у прессы в любом случае не было доступа к его подробной медицинской карте.
Однако беглый сканирующий осмотр не выявил ничего аномального.
Чэнь Юй продолжил углубляться в сканирование, прощупывая каждый сантиметр мышц и фасций, но по-прежнему ничего не нашел.
Спустя долгое время Чэнь Юй отвел взгляд.
«Наверное, я накручиваю себя. Его глубокий взгляд — следствие того, что он просто залюбовался прекрасными пейзажами».
Чэнь Юй повернулся и посмотрел в окно.
Самолет петлял среди облаков, а внизу раскинулась вся земля целиком. От открывающегося вида захватывало дух — такое невозможно прочувствовать, не увидев собственными глазами.
Пол Аллен был не слишком разговорчив. По дороге он перекинулся с Чэнь Юем парой фраз, но так и не завел разговор о предложении занять пост командного врача в «Трэйл Блэйзерс».
Спустя чуть больше часа Пол Аллен начал снижения для посадки.
Чэнь Юй глянул вниз.
Внизу расстилалась огромная, бескрайняя гладь землянисто-желтой пустыни.
Судя по всему, они летели на северо-запад, в сторону Лас-Вегаса.
Чэнь Юй сразу сообразил, что внизу должна быть пустыня Мохаве.
В какую-то неизвестную щель снова начал свистеть ветер, прорываясь в кабину, и Чэнь Юй молча посильнее перехватил ремни парашюта.
К счастью, все прошло главно. Самолет приземлился на аэродроме посреди пустыни.
Наземная команда бросилась к ним, направляя машину на парковочное место.
Чэнь Юй мысленно перевел дыхание с облегчением и последовал за Полом Алленом из кабины.
— Пол, где мы? — спросил Чэнь Юй.
Пол Аллен подвел Чэнь Юя к внедорожнику и направился к огромному ангару впереди. — Это компания, в которую я вложил средства, — ответил он. — Хочу показать тебе еще кое-что крутое.
«Наверное, очередная дорогая игрушка миллиардера».
Ангар перед ними поражал своими размерами. Когда трехсекционные складные роллеры медленно поползли вверх, перед Чэнь Юем предстал невероятно огромный двухфюзеляжный самолет.
Он был выкрашен в абсолютно белый цвет, а размах его крыльев казался равным длине футбольного поля.
Вот только двигателей Чэнь Юй не разглядел.
Он действительно был колоссален. Стоя перед ним, Чэнь Юй чувствовал себя крошечным муравьем.
Пол Аллен с восторгом указал на летательный аппарат. — Посмотри! Я зову его «Белый рыцарь». Это прототип, планер. Буквально в прошлом месяце мы завершили его испытания на планирование, и результаты оказались более чем удовлетворительными.
— В дальнейшем мы продолжим дорабатывать его и оснастим шестью двигателями. Тогда он сможет поднимать космический корабль на большую высоту, откуда тот сможет стартовать прямо в космос.
— Чэнь, когда придет время, не хочешь составить мне компанию и стать первым космическим туристом?
Чэнь Юй опешил настолько, что едва ли мог осмыслить услышанное.
«Мало того что ты прокатил меня на самолете времен Второй мировой, так теперь еще и в космос затащить хочешь?»
«Чего ради ты вообще все это затеял?»
Пол Аллен словно угадал мысли Чэнь Юя. Он указал на «Белого рыцаря» и сказал: — Чэнь, в этой жизни нужно заниматься тем, что любишь, и быть готовым заплатить за это любую цену.
— Я уже болел. После этого я решил не заводить семью и детей. Меня ничто не держит. Я люблю то, чем занимаюсь, а баскетбол... баскетбол — это одна из тех вещей, которые я люблю больше всего.
Он повернулся к Чэнь Юю с абсолютно серьезным выражением лица. — И ради чемпионства я готов заплатить любую цену.
— Так что, Чэнь, переходи в «Трэйл Блэйзерс». Каковы бы ни были твои условия, я их выполню. Потому что я верю: ты способен принести «Трэйл Блэйзерс» чемпионский титул!

Комментарии

Загрузка...