— Фил, ты когда-нибудь бывал в Испании? — Брайан из-под навеса бросил взгляд на Флорентино, а затем повернулся к Джексону.
Джексон покачал головой: — Никогда. А что?
Брайан ответил: — А я бывал. Пару лет назад, когда этот здоровяк из «Гриззлис» собирался на драфт, я ездил в Испанию просматривать его. Заглянул и в Мадрид. Как бы это сказать... зимой там холодно, летом жарко, перепады температур колоссальные. Не самый комфортный климат.
Джексон странно посмотрел на Брайана.
Он не помнил, чтобы в новостях проскакивало хоть слово о поездке Брайана в Испанию ради просмотра Пау Газоля.
Но сейчас был не тот момент, чтобы выводить Брайана на чистую воду. Джексон просто кивнул в знак согласия: — Климат здесь определенно играет большую роль.
Флорентино, потягивая вино, лишь улыбался, словно ничего не слышал.
У Брайана задергался глаз. Он внезапно перевел взгляд на Чэнь Юя: — Чэнь, а ты говоришь по-испански? Говорят, этот язык безумно сложный.
— Хватит уже.
Чэнь Юй легким кашлем прервал Брайана и указал на телевизор вдалеке: — Хватит болтать. Смотрите игру.
Матч между «Санз» и «Сперс» уже начался.
О’Нил открыл счет, с самого старта продавщив Дэвида Робинсона мощным двуручным данком.
Эта игра была критически важна для «Сперс», оказавшихся на краю пропасти, но для «Санз» она имела ровно такое же значение.
Скайлз тоже не хотел затягивать эту серию. Победа со счетом 4–1 выглядела отличным результатом.
— Шикарно! Ну кто бы сомневался, это же Шак. Во всей лиге не сыщется никого, кто смог бы сдержать его один на один.
Брайан, еще секунду назад выступавший единым фронтом с Джексоном, не удержался от новой шпильки в адрес тренера.
«Лейкерс» отпустили такого ценного игрока, как О’Нил, обменяв его в «Санз». Брайан так и рвался спросить Джексона, не жалеет ли тот об этом.
У Джексона неестественно дернулся глаз. Он выдавил из себя улыбку: — Ты прав, Брайан, остановить Шака в лиге мало кому под силу. Но, честно говоря, он уже немолод, а наш текущий состав гораздо моложе. Так что за нами будущее.
Лицо Брайана осталось бесстрастным: — Ничего страшного. Сорокалетний Патрик все еще в строю. А Шаку всего тридцать один. Он спокойно проиграет еще лет десять.
Флорентино, до этого молчавший, неожиданно вмешался: — Брайан прав. Благодаря Чэню Шак сможет выступать еще по меньшей мере десяток лет. В этом и заключается магия Чэня. Он продемонстрировал невероятные результаты в поддержании формы игроков. Взять хотя бы Баджо. Находиться в такой кондиции в его годы — просто невообразимо.
Лицо Джексона потемнело. «Брайан, ты вообще на чьей стороне?» — мысленно выругался он.
Чэнь Юй чуть не рассмеялся в голос. «Ну и троица. Собери их вместе — целый драматический театр получится».
— Смотрим игру, смотрим.
Чэнь Юй снова кашлянул, призывая всех к порядку.
Футбольная команда неподалеку завершила тренировку и сбежалась посмотреть матч.
Джексон умолк, с мрачным выражением лица следя за ходом игры.
«Санз» по-прежнему показывали пугающую мощь, и Джексон отметил одну важную деталь: они перешли на зонную защиту.
Эта зона была призвана полностью перекрыть для Данкана привычные зоны действий.
Причем помогал в обороне не только О’Нил — даже Мэрион срывался с места, чтобы помочь сдвоить опеку и перекрыть линии передач.
У Мэриона были плотное телосложение и отличный размах рук. Порой он вполне успешно справлялся даже с защитой против тяжелого форварда.
Весь матч «Санз» сосредоточились на одной задаче: сдержать Данкана.
Они не просто мешали ему забивать, но и отрезали пути для скидок мяча партнерам.
Ценность Данкана для «Сперс» заключалась далеко не только в статусе супербомбардира. Его пасы и заслоны имели невероятное значение.
Воплощая этот защитный план в жизнь, «Санз» ни на секунду не забывали про собственное нападение.
Они сократили количество проходов под кольцо, сделав упор на дальние броски и доминирование О’Нила в трехсекундной зоне.
Особенно выделялись трехочковые.
Когда на паркет выходил резервный состав «Санз», команда начинала палить из-за дуги с безумной частотой, взвинчивая темп игры до предела.
В течение нескольких минут во второй половине встречи Скайлз даже выпустил скоростную «легкую» пятерку, заменив Сабониса на Макдайесса ради ускорения атаки. Они переходили центр площадки за считанные секунды, не тратя время на позиционное нападение, и бросали издали при первой же возможности.
Такая смена темпа повергла «Сперс» в растерянность.
Вся соль была в том, что у «Санз» имелись снайперы, способные эти броски воплощать.
— Фил, «Санз» невероятно сильны, — тихо сказал Купчак, обращаясь к Джексону.
Доминирующая ударная сила в нападении, слаженная командная игра и возможность гибко тасовать состав в зависимости от ситуации. У них по правде не было слабых мест.
Тогда становится совсем неудивительно, почему «Лейкерс» влетели им в сухую в этом году.
Перед телевизором маленький Карри восторженно завопил.
Старший Карри, переиграв опекувавшего его Манону Джинобили, резко остановился и вонзил трехочковый.
Этот дальний бросок стал для него уже третьим в матче.
Взгляд Джексона стал еще тяжелее, и он невольно снова покосился на Чэнь Юя.
Из-за жесткого потолка зарплат большинству команд удавалось с трудом удерживать двух суперзвезд, не говоря уже о том, чтобы позволить себе роскошь в виде классной скамейки запасных.
Единственным остальным вариантом оставалось надеяться на удачу и выжимать максимум из новичков на дешевых контрактах.
Это ярче всего подчеркивало гениальность стратегии «Санз», сделавших ставку на ветеранов. Опытные игроки, которых привлекал Чэнь Юй, довольствовались скромными зарплатами, но при этом были куда надежнее любых новичков или игроков скамейки. Если хотя бы один из них выдавал матч былого уровня, этого уже оказывалось достаточно.
А в распоряжении «Санз» таких ветеранов имелось несколько.
Джексон в очередной раз укрепился в мысли любой ценой переманить Чэнь Юя. Он отчетливо понимал: вклад Чэнь Юя в команду ценнее пользы одного или даже двух игроков с максимальными контрактами.
К началу четвертой четверти интрига в матче окончательно испарилась.
Ведя в счете девятнадцать очков, «Санз» практически гарантировали себе путевку в финал.
Растерянный Попович один за другим брал тайм-ауты, отчаянно пытаясь переломить ход встречи, но это почти не помогало.
Когда прозвучала финальная сирена, матч завершился под бесконечные восторженные оды Баркли.
«Санз» победили со счетом 4–1, уверенно выбив «Сперс» из борьбы и выйдя в финал.
— Чэнь, поздравляю, — первым поздравил Чэнь Юя Флорентино.
Стоявший неподалеку Брайан машинально протянул руку, ожидая поздравлений в свой адрес, однако Флорентино полностью проигнорировал его.
Джексон тяжело вздохнул и тоже поднялся, чтобы поздравить Брайана.
В глубине души он уже считал «Санз» безусловными чемпионами.
У «Пистонс» были Бен и крепкая оборона, но им катастрофически не хватало нападения и звездного блеска.
А «Санз» во главе с О’Нилом являлись идеальным противоядием против «Мэджик», не отличавшихся мощной передней линией.
Кто бы ни вышел в финал от Восточной конференции, вряд ли у него оставались шансы совладать с «Санз».
Так что в нынешнем году чемпионский титул, вне всяких сомнений, снова отойдет «Санз».
Миллер стоял в самом конце толпы, сжимая в руке бутылку пива и молча глядя на экран.
В этот момент кто-то неожиданно хлопнул его по плечу сзади.
Это был Пэйтон.
— Только подумай, ровно через год ты сможешь оказаться на этом же паркете и поднять над головой чемпионский кубок. — В глазах Пэйтона читалась смесь зависти и надежды.
Миллер на мгновение замер, и тысячи крутившихся в голове мыслей растаяли в тяжелом вздохе.
「На следующий день.」
Новость о том, что Флорентино предлагает огромные деньги за переход Чэнь Юя, неожиданно затмила даже триумф «Санз», первыми пробившихся в финал, и пестрела на заголовках всех ведущих изданий.
「Штаб-квартира НБА в Нью-Йорке.」
Гранник оттолкнул дверь кабинета Стерна и устроился напротив него.
— Не говоря ни слова, Стерн лишь пододвинул Граннику свежий номер газеты Лос-Анджелес Таймс.
— «Реал Мадрид» предлагает особняк за десять миллионов и многомиллионную зарплату, чтобы переманить Чэнь Юя!
Заголовок на первой полосе заставил Гранника нахмуриться.
— Футбольный клуб?
Гранник бегло просмотрел подробности репортажа, а затем поинтересовался, правдива ли эта новость.
— А как ты думаешь? — с горькой усмешкой переспросил Стерн.
Судя по имеющейся у него информации, всё было чистой правдой.
И утечку, скорее всего, организовал Джексон.
Иначе откуда репортерам было знать настолько точные детали про особняк стоимостью десять миллионов и пятимиллионный годовой оклад?
— Это просто... — Гранник на секунду лишился дар речи. Поразмыслив немного, он спросил: — Дэвид, ты обсуждал это с советом директоров? Есть какие-то результаты?
При упоминании совета директоров Стерн фыркнул: — Во всяком случае, пока я сомневаюсь, что они придут к какому-то консенсусу. Роуз, посуди сам: с одной стороны, все они горят желанием помешать «Санз» стать еще сильнее, но с другой — каждый жаждет заполучить Чэнь Юя себе и превратиться в новые «Санз».
— И каким, по-твоему, будет итог?
Гранник умолк.
Все завидовали «Санз», но при этом каждый мечтал оказаться на их месте.
— Тогда давай остановимся на плане Адама, — сказал Гранник.
В любом случае, ничего лучше он придумать не мог.
Стерн сплел пальцы рук: — Главная проблема в том, что список членов Зала славы этого года уже объявлен.
Десятого марта Североамериканский комитет Зала славы уже обнародовал список номинантов.
А седьмого апреля, во время «Финала четырех» НКАА, утвердили и окончательный состав принятых в Зал.
В число новых членов вошли бывший центровой «Селтикс» Роберт Пэриш и легенда «Лейкерс» Джеймс Уорти.
Включать кого-то еще на данном этапе шло вразрез с установленными правилами.
— А как насчет следующего года? — спросил Стерн.
Для текущего года было явно поздно.
Гранник заметил: — Если мы подождем до следующего года, «Санз» оформят чемпионский три-пит.
Дело было даже не в том, что «Санз» не могли выиграть три титула подряд, но подобное доминирование, вызывающее столько зависти, неминуемо спровоцировало бы протесты со стороны остальных клубов.
Стерн тяжело вздохнул.
Он предвкушал, как появление условного нового Майкла Джордана нарушит хрупкий баланс в лиге, но ему и в голову не могло прийти, что однажды равновесие сил пошатнется из-за клубного доктора.
— Давай для начала сольем немного информации в прессу и посмотрим на реакцию, — осторожно предложил Стерн.
Гранник кивнул: — Хорошо, тогда я поговорю с Дэвидом.
Под Дэвидом он подразумевал Дэвида Гавитта, действующего председателя совета директоров Зала славы.
Лучшего кандидата для выдвижения Чэнь Юя трудно было придумать.
「Тем временем.」
Яо Мин и Коби находились в Финиксе.
Вся команда «Санз» тоже вернулась в Финикс.
Теперь они могли перевести дух и ждать окончания финала Восточной конференции.
Однако расслабляться на финишной прямой было нельзя.
На следующий день после возвращения команды из Сан-Антонио Скайлз назначил восстановительную тренировку.
Чэнь Юй приехал к арене ранним утром.
Едва он подъехал к комплексу, как у него зазвонил телефон — это был Брайан.
— Чего стряслось? — Чэнь Юй включил громкую связь через блютуз.
Голос Брайана в трубке звучал ошеломленно: — Чэнь, мне тут батя сказал... тебя собираются номинировать в Зал славы?
— Какого черта?
Чэнь Юй на секунду остолбенел. «Я что, расслышал правильно? Брайан только что сказал про Зал славы?»
— В Зал славы, Чэнь! У меня голова кругом идет, я вообще ничего не понимаю, — растерянно выпалил Брайан.
Чэнь Юй был потрясен ничуть не меньше.
«Конечно, клубный врач вполне может попасть в Зал славы, — думал он. — Но загвоздка в том, что я ещё так молод и продолжаю работать. Как меня уже выдвинули в Зал славы?»

Комментарии

Загрузка...