— Чемпионы!
— Чемпионы!
Попович огляделся вокруг. Болельщики на трибунах были единую бурлящую массу, и их скандирование эхом разносилось по всей арене.
Он с горьким выражением лица взглянул на табло.
до 87.
До конца матча оставалась всего минута с небольшим, а отставание все еще составляло целых 14 очков.
— Питер, нам все же не потянуть «Санз», — тихо вздохнул Попович.
Их победа в прошлой игре ненадолго подарила ему иллюзию, будто «Сперс» еще способны переломить ход серии.
Теперь же стало очевидно: это была всего лишь иллюзия.
«Санз», вышедшие вперед со счетом 2-0, явно расслабились.
Или, возможно, они просто не ожидали от Данкана такого взрывного выступления.
К этой игре соперники подготовили точечные изменения, и хотя Данкан снова набрал 27 очков, на этот раз предрешить исход встречи ему было явно не по силам.
Если вдуматься, в той прошлой игре уже тогда прослеживались определенные признаки.
«Санз» удерживали лидерство на протяжении всей первой половины.
И сохраняли это преимущество вплоть до четвертой четверти.
Рывок «Сперс» случился в заключительной двенадцатиминутке, когда Данкан выдал 19 очков, застигнув «Санз» врасплох.
У «Санз» просто не осталось времени на перестройку, из-за чего они уступили.
Так что в том успехе присутствовал элемент неожиданности.
Наконец, за всю первую половину матча Данкан набрал всего 19 очков; никто и представить не мог, что он выдаст такую результативность в одной лишь последней четверти.
Карлесимо вздохнул и попытался утешить его: — Ничего страшного, Грег. Следующая игра пройдет на нашей площадке. Если выиграем ее, у нас еще останется шанс.
Попович покачал головой. Как бы сильно ему ни не хотелось этого признавать, реальность требовала правды: в классе между нынешними «Сперс» и «Санз» все еще сохранялся заметный разрыв.
«В плей-офф хитрости и уловки хороши до поры до времени, но во главе угла всегда стоит чистое мастерство».
— Поражение есть поражение.
Попович глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала смиренная, но упрямая нотка. — На предстоящей послематчевой пресс-конференции я просто снова устроим им разнос. Лиге хочется спрятать голову в песок? Не выйдет.
Карлесимо не знал, плакать ему или смеяться.
После победы «Сперс» в прошлой встрече Попович на пресс-конференции был само любезжение. Он сыпал словами вроде «случайность» и «удачное стечение обстоятельств», проявляя невероятную скромность. Он даже похвалил дуэт О’Нила и Хардауэя, назвав последнего великим игроком и отметив, что они едва не переломили ход матча.
А теперь? Стоило им проиграть, как он снова был готов приняться за старые добрые ругательства.
При счете 3-1 в серии игроки «Санз» уже отчетливо видели свет в конце тоннеля и путь к финалу Западной конференции.
「На следующий день после матча, далеко в Лос-Анджелесе.」
Утром Джексон сидел в своем кабинете и просматривал скаутские отчеты.
С наступлением межсезонья важнейшей задачей для Джексона стало укрепление состава.
У «Лейкерс» был 24-й выбор в первом раунде драфта этого года, и Джексон все еще размышлял над усилением передней линии.
Он внимательно изучал скаутские сводки, сопоставляя их с прогнозами потенциала, которые предоставил Чэнь Юй, в надежде отыскать подходящую кандидатуру.
Джексон понятия не имел, что думают остальные об оценках потенциала от Чэнь Юя, но сам он твердо верил в них.
«Уж в вопросах подготовки и оценки игроков Чэнь Юй действительно знает толк».
В этот момент дверь отворилась, и в кабинет вошел Капчак.
Усевшись напротив стола, Капчак бросил взгляд на внушительную стопку скаутских отчетов, сразу догадался, чем занят Джексон, и поинтересовался, удалось ли ему найти кого-нибудь подходящего.
— Этот парень неплох. — Джексон положил перед Капчаком один из отчетов.
— Брайан Кук?
Это имя казалось Капчаку смутно знакомым.
Он учился в Иллинойсе и даже завоевывал звание «Мистер Баскетбол» этого штата.
— Помню, с защитой у него совсем беда, верно? — нахмурившись, сказал Капчак.
Он был темнокожим игроком, но действовал на площадке в манере какого-нибудь белого парня, избегающего жестких стыков: хилое телосложение, скромный атлетизм, а главное — предпочитал держаться на периферии и бросать издали.
— У нас уже есть Том.
Если им требовался тяжелый форвард с хорошим дальним броском, у «Лейкерс» уже имелся Гульотта, не раз доказывавший свой класс в прошлом.
Разве он не лучше Брайана Кука?
На худой конец, они могли попытаться удержать Хорри, который определенно принес бы куда больше пользы, чем Кук.
Джексон выпрямился в кресле: — Это пока лишь предварительные мысли, окончательного решения насчет выбора на драфте я еще не принял. Кстати, Митч, ты не думал попытаться подняться повыше на драфте, чтобы забрать того паренька Уэйда?
— Его?
Капчак опешил.
Некоторое время назад, когда появился оценочный отчет Чэнь Юя, Уэйд на какое-то время оказался в центре внимания, и это вызвало изрядный шум.
Кое-кто считал, что Чэнь Юй преувеличивает ради заголовков и потенциал Уэйда вовсе не так высок.
Однако другая часть СМИ полагала, что потенциал Уэйда чрезвычайно велик и вердикт Чэнь Юя абсолютно верен.
— Он великоват для новичка, к тому же для атакующего защитника у него маловато роста. Насчёт роли разыгрывающего, то у него слишком высокий процент потерь, да и в колледже он не показывал выдающихся диспетчерских способностей.
Статистика Уэйда по результативным передачам выглядела не слишком впечатляюще; по своему стилю он скорее тяготел к обычному атакующему защитнику.
— И главное — если мы захотим подняться выше на драфте, нам наверняка придется отдать очень многое, чтобы хотя бы получить шанс заполучить его.
У них не было подходящих активов для обмена, а закладывать будущее ради одного новичка было огромным риском.
— Я знаю, — скрестил руки на груди Джексон. — Но я по-прежнему верю чутью Чэнь Юя на таланты. Его суждения должны быть предельно точными.
Капчак горько усмехнулся: — Фил, тебе не кажется, что ты слишком уж слепо веришь Чэнь Юю?
Особенно в этом сезоне. Взять хотя бы развитие Яо Мина: Джексон полностью следовал тренировочной методичке, которую Чэнь Юй предоставил в самом начале.
Однако лицо Джексона осталось невозмутимым. — Он прав, так почему бы мне ему не верить?
Сделав паузу, Джексон добавил: — Митч, думаю, в следующем сезоне нам придется изменить философию комплектования команды. Нам стоит отойти от акцента на игру через трехсекундную зону и сместить вектор на периметр.
— Что ты имеешь в виду?
Капчак остолбенел.
Последние несколько лет в лиге по-прежнему царило убеждение, что игра под кольцом превыше всего.
Взгляд Джексона стал глубоким и отрешенным. — Во-первых, я не думаю, что в ближайшей перспективе мы сможем найти игрока, способного справиться с Шаком.
Команды по всей лиге годами безуспешно пытались отыскать противоядие против О’Нила.
Но так и не нашли.
Раньше, пока О’Нил играл за них, Джексону не нужно было об этом беспокоиться. Но теперь, когда О’Нил ушел, Джексон фактически весь сезон размышлял над тем, как совладать с «Санз».
— Во-вторых, судя по всем признакам, лига тоже хочет сместить фокус игры на периметр.
«Игра под кольцом выглядит непрезентабельно, рейтинги падают, билеты продаются плохо. Появление таких правил, как трехсекундная зона в защите, на мой взгляд, ясно указывает на то, куда дует ветер».
— Так что в следующем сезоне я хочу добавить в состав больше дальних бросков.
К примеру, его интерес к Брайану Куку был обусловлен именно этими соображениями.
Так или иначе, О’Нил не мог умело защищаться на периметре — даже та версия О’Нила, которая успешно сбросила вес под присмотром Чэнь Юя.
Капчак задумчиво нахмурился, а затем сказал: — Давай обсудим это позже. Я зашел спросить тебя... Ты ведь говорил раньше, что нам стоит подождать с активными действиями до выступления Грега с протестом. Вчера он высказался предельно жестко, разве нам не следует оказать ему хоть какую-то поддержку?
После вчерашнего поражения Попович разразился разгромной тирадой на послематчевой пресс-конференции. Он жаловался, что «Санз» — это нарушители правил, разрушающие баланс лиги, и даже заявил, что если их не остановить, вся лига погибнет.
Его слова обладали огромным весом.
Утренние газеты пестрели обсуждениями его высказываний.
Капчак чувствовал, что момент созрел и общественный резонанс достиг нужной отметки; пришло время «Лейкерс» присоединиться к общему хору.
Получить «сухое» поражение со счетом 4-0 было огромным ударом по репутации «Лейкерс».
Джексон кивнул: — Пожалуй, пора и нам высказать свое слово. Но перед этим нужно сделать кое-что еще. Кстати, Яо и Коби уже улетели?
Капчак на мгновение задумался: — Должны улететь завтра.
— Отлично. Завтра мы летим вместе с ними.
Джексон поднялся с места: — Как бы то ни было, мы обязаны найти способ переманить Чэня в Лос-Анджелес.
Он прекрасно понимал, что главная цель устроенного протеста заключалась вовсе не в том, чтобы уничтожить «Санз», а в том, чтобы заполучить Чэнь Юя.
Если «Санз» смогли собрать команду ветеранов, то при наличии Чэнь Юя эту модель сможет скопировать абсолютно любая организация.
На следующий день Джексон и Капчак вместе с Яо Мином и Коби сели на самолет, отправляющийся в Финикс.
В полете Джексон продолжал донимать Яо Мина разговорами о том, что раз Чэнь Юй имеет китайские корни, у них наверняка должна быть особая духовная связь. Он уговаривал Яо по прибытии в Финикс тоже приложить усилия и растопить сердце Чэнь Юя своей искренностью.
Яо Мин пребывал в полном недоумении. «У Чэнь Юя ко мне особая связь? С чего бы это мне о ней не знать?»
Делегация прибыла в Финикс около полудня.
Коротко передохнув в отеле, они сразу же сели в машину и направились к клинике Чэнь Юя.
Сегодня должен был состояться ключевой матч между «Санз» и «Сперс», но Чэнь Юй не поехал с командой в Сан-Антонио.
Они заранее договорились встретиться именно в клинике.
Правда, о визите Джексона и Капчака Чэнь Юя предупреждать не стали, задумав это как сюрприз.
Когда машина подъехала к главным воротам клиники, Джексон внезапно махнул рукой, приказывая водителю остановиться.
— Почему здесь столько репортеров? — удивленно сказал Капчак, выглядывая в автомобильное окно.
У кованых ворот клиники толпилась огромная масса журналистов.
— Похоже, это британские журналисты.
Коби бросил взгляд в окно. Проведя детство в Европе, он прекрасно разбирался в тамошних реалиях.
Он заметил не только репортёров, но и съёмочные группы с громоздким оборудованием на плечах. На камерах отчётливо виднелись логотипы: Би-би-си, Ай-ти-ви и Скай Ньюс.
Судя по одежде, манерам и внешности, он без труда определил, что они сильно отличаются от американцев.
В этот момент кованые ворота отворились.
Хотя Джексон был озадачен, времени размышлять над этим не оставалось, так как машина въехала на территорию клиники.
Когда автомобиль затормозил на парковке, их уже ждала Лекси.
Для всех присутствующих Лекси была давней знакомой. Джексон улыбнулся, обнял ее и даже перекинулся с ней парой слов о подготовке к свадьбе, после чего поинтересовался, почему Чэнь Юй не вышел встретить их лично.
Лекси, немало удивленная внезапным появлением Джексона в Финиксе, провела их внутрь медицинского центра и объяснила: — В клинику поступил необычный пациент. Вы наверняка слышали о нем — это Дэвид Бекхэм. Он получил травму, и сейчас Чэнь как раз занимается его осмотром.
Даже Джексон знал Бекхэма, и ему сразу стало ясно, почему у ворот толпилось столько британских журналистов.
Продолжая беседу на ходу, вся компания добралась до главного здания медицинского центра.
Лекси провела четырех гостей прямо к смотровому кабинету.
Джексон обратил внимание на двух рослых телохранителей, застывших у двери словно часовые.
Лекси толкнула дверь и вошла внутрь.
Внутри Чэнь Юй беседовал с каким-то пожилым джентльменом.
— Фил, какими судьбами? — Заметив Джексона, Чэнь Юй на секунду замер, а затем тут же поднялся, чтобы поприветствовать гостей объятиями.
Джексон тихонько засмеялся: — У меня накопилось несколько вопросов, которые я хотел с тобой обсудить, так что я просто прилетел вместе с Яо и остальными.
Говоря это, он отчетливо почувствовал, как сидящий рядом седовласый мужчина в очках вперил в него острый, пронизывающий взгляд.
В этом взгляде читалось чуть ли не открытое враждебное отношение.
Самое главное было то, что Джексон совсем не знал этого человека и видел его впервые в жизни.
Чэнь Юй представил гостя Джексону, указав на пожилого господина: — Это Флорентино Перес, президент мадридского «Реала».
— Мистер Перес, это тренер «Лейкерс»...
Не успел Чэнь Юй закончить представление, как Флорентино перебил его. С легким смешком он подошел, пожал руку Джексону и сказал: — Знаю-знаю. Фил Джексон, легендарный главный тренер из НБА.
Брови Джексона внезапно нахмурились.
— Реал Мадрид, футбольный клуб?
Он уже видел новости раньше. Некоторые издания сообщали, что многие европейские футбольные клубы проявляют огромный интерес к Чэнь Юй и пытаются переманить его на должность клубного врача в Европу.
— Чтобы Флорентино появился в клинике Чэнь Юй в столь неподходящий момент... у него ведь не может быть той же цели, что и у меня?

Комментарии

Загрузка...