— Он правда это сказал? —
Шагая вместе с Нельсоном по коридору к парковке, Чэнь Юй спросил с очень странным выражением лица.
Нельсон полуулыбнулся, кивнул и спроисил, не чувствует ли Чэнь Юй себя неловко из-за этого.
Будучи соперником, он обыграл тебя, а потом еще и поблагодарип за это. Не знай Нельсон, что за человек Данкан, он бы подумал, что тот намеренно издевается.
— Чего тут чувствовать себя неловко? Это же отлично, — беззаботно покачал головой Чэнь Юй.
Это лишь в очередной раз доказывало истинную силу Данкана.
На пике своих возможностей и при идеальном здоровье он был способен выдавать настолько доминирующую игру.
В этот момент Чэнь Юй смутно расслышал какой-то шум.
— Здесь кто-то еще остался? —
Чэнь Юй бросил взгляд на Нельсона и направился в дальний конец коридора.
Впереди располагалась тренировочная площадка.
Под ярким светом ламп друг против друга стояли две фигуры.
Это были Джон Хэмм и Макдайесс.
Джон Хэмм с мячом шел в атаку, тогда как Макдайесс защищался изо всех сил.
Чэнь Юй глянул на часы. Было уже за десять вечера.
Остановив Нельсона, который уже собирался подойти ближе, Чэнь Юй сказал: — Дай им потренироваться самим.
Он догадался, что Макдайесс остался допоздна на дополнительные тренировки из-за того, что не смог сдержать Данкана, набравшего в итоге пятьдесят пять очков.
У него был тихий нрав, но при этом он всегда отличался невероятным усердием и трудолюбием.
Продолжая путь к парковке, Чэнь Юй внезапно почувствовал глубокое волнение.
В СМИ вечно твердили, что «Финикс Санз» заманивают к себе ветеранов, собирая настолько мощный состав, что это нарушает баланс в лиге.
Но все они почему-то забывали про огромный труд, который вся команда «Финикс Санз» вкладывала в работу за кулисами.
Для тех ветеранов, которым уже перевалило за тридцать пять и которые стояли на пороге завершения карьеры, поддерживать здоровье на должном уровне на протяжении длинного сезона — разве это так просто, как кажется со стороны?
Взять хотя бы план здорового питания.
Изначально сезона Чэнь Юй разработал для каждого специальную диету.
Кроме О’Нила, у которого был свой собственный подход, все остальные строго обязаны были ей следовать.
Особенно это касалось возрастных игроков. Пока основные баскетболисты были здоровы, ветеранам перепадало мало игрового времени — к примеру, Муки Блэйлок за весь сезон вышел на паркет всего в двенадцати матчах, порой проводя там считанные минуты.
Но ради этих нескольких минут тридцати пятилетний ветеран неукоснительно соблюдал диету Чэнь Юя, не позволяя себе ни малейших вольностей.
Они отыграли в лиге больше десяти лет, завоевали кучу регалий и когда-то были главными звездами своих команд. Раз уж игрового времени им почти не давали, а контракты были минимальными ветеранскими, кто бы упрекнул их за то, что они просто стали бы спустя рукава относиться к делу?
Но они этого не делали.
Ради тех нескольких драгоценных минут на площадке они пахали изо всех сил и держали себя в форме весь долгий сезон.
И разве всё это затевалось не ради заветной мечты о чемпионстве?
Чэнь Юй мог с уверенностью заявить: пусть «Финикс Санз» и собрали звездных ветеранов, путь к титулу они прокладывали шаг за шагом — никаких срезанных углов, только упорный труд и пот.
Если кто-то обесценивал старания этих ветеранов лишь потому, что «Финикс Санз» казались чересчур сильными, то Чэнь Юй был готов заступиться за парней и назвать подобное отношение несправедливым.
— Я поехал. —
Добравшись до парковки, Чэнь Юй попрощался, сел в машину и уехал.
Поражение в матче было по большому счету даже на руку — так считал Чэнь Юй.
На следующий день во время восстановительной тренировки вся команда «Финикс Санз» выглядела заметно собраннее.
Хотя ветераны и отличались железным самообладанием, череда побед и близость чемпионского титула могли подспудно вселить в них уверенность, будто заветный кубок сам упадет им в руки без особых усилий.
Проигрыш же послужил холодным душем, который отрезвил команду и напомнил: «Сперс» — вовсе не мальчики для битья, которых можно легко растоптать. Стоит лишь потерять концентрацию, как тут же последует поражение.
К тому же, даже пройди они «Сперс», впереди ждал Восток.
«Мэджик» во главе с Хиллом и Трейси Макгрэди по-прежнему представляли грозную силу.
А «Пистонс», сражавшиеся с ними за лидерство в Восточной конференции, в этом сезоне тихо и незаметно выбились в лидеры за счет подписания Биллапса с Хэмилтоном и упора на жесткую защиту.
Пресса уже окрестила финал Восточной конференции величайшим противостоянием копья и щита.
Первые две игры финала Востока уже отгремели, и счет в серии сравнялся — один-один, что лишний раз доказывало: «Пистонс» — соперник серьезный.
— Двадцать третьего. —
В пять часов вечера сотрудники фронт-офиса «Финикс Санз» собрались в конференц-зале, чтобы посмотреть сегодняшнюю лотерею драфта.
В просторном помещении в углу расположились Чэнь Юй и Брайан.
— Ты видел новости на Яху? Пишут, что Найк уже подписала с Джеймсом обувной контракт на семь лет и девяносто миллионов долларов. Это же просто безумие, — возмутился Брайан.
Девяносто миллионов за семь лет, почти сто миллионов, и всё это только за контракт на кроссовки. Выходило, что Джеймс попал в категорию максимальных контрактов еще до того, как провел в НБА хотя бы одну игру.
И ведь ему всего восемьнадцать!
«Когда мне было восемьнадцать, я еще дурью маялся в старшей школе».
Чэнь Юй с усмешкой глянул на Брайана, чье лицо скривилось от зависти.
Подумав секунду, Чэнь Юй заметил: — Это лишь показывает, как быстро обесцениваются деньги. Пару лет назад кто бы мог посметь представить контракт дороже двадцати миллионов?
Брайан согласно кивнул: — Я присмотрел себе виллу на Гавайях. До Нового года она стоила чуть больше трех миллионов. А сейчас уже подбирается к четырем. Полный дурдом.
— И правда дурдом.
С ростом доходов Чэнь Юй тоже подумывал о покупке нового жилья, но цены менялись каждый месяц. Из-за этого он не спешил сделкой, опасаясь, что за безумным скачком последует обвал.
После еще пары дежурных реплик церемония лотереи началась.
В роли ведущего выступал Росс Граник.
Камера скользнула по лицам зрителей в зале.
Чэнь Юй сразу заметил владельца «Кавальерс» — Ганда, того самого парня, который недавно обвинил «Финикс Санз» в краже их первого пика.
— Чэнь, если «Кавальерс» снова пролетят мимо первого номера, думаешь, Ганд прямо на месте от злости коньки отбросит? — пошутил Нельсон с другого конца стола, наклонившись к телевизору.
Упусти он первый пик два года подряд, Ганд вполне мог бы заявиться в нью-йоркскую штаб-квартиру и устроить драку со Стерном.
— Вряд ли, — покачал головой Чэнь Юй. Хотя он и сам не отказался бы от такого исхода, шансы были невелики.
Имея худший результат в лиге, они обладали почти двадцатипятипроцентной вероятностью победы в лотерее. Пролететь мимо было бы сложно.
Брайан тыкнул пальцем в экран: — Держу пари, сильнее всех сейчас нервничает Уэст.
Генеральный менеджер «Гриззлис» Джерри Уэст тоже присутствовал в зале. Судя по кадрам трансляции, лицо у него было напряженным, а выражение — зажатым.
Имея шестой с конца результат в лиге, они бы понесли огромные убытки, если бы их пик поднялся выше при жеребьевке.
Единственной их надеждой было выиграть первый пик.
Отданный ими пик первого раунда защищал право первого выбора. Если бы им выпал первый пик, они смогли бы оставить его себе и не отдавать «Пистонс» — это была бы грандиозная победа.
Церемония жеребьевки началась без промедления.
У «Финикс Санз» был двадцать восьмой пик, так что радоваться было особо нечему.
По мере того как пики объявляли один за другим, Брайан выпрямился в кресле. Больше всего его волновал пик первого раунда от «Рокетс».
— О боже, он реально поднялся, — прошептал Брайан, сжав кулаки.
Девятый пик достался «Никс».
Сразу после этого за «Хоукс» закрепился восьмой пик, но они уже обменяли его в «Бакс».
— Седьмой!
На лице Брайана отразилась смесь приятного удивления и досады. Он боялся, что пик окажется слишком низким, но теперь переживал, что позиция слишком высокая и «Гриззлис» не захотят идти на обмен.
Так что этот седьмой пик нельзя было назвать ни хорошим, ни плохим.
Чэнь Юй с любопытством спросил: — Брайан, что ты вообще собираешься предложить «Гриззлис» взамен?
Судя по всему, Брайан был чертовски уверен, что сможет выбить их пик первого раунда.
— Это секрет, — ухмыльнулся Брайан так, что ему хотелось врезать.
Шестыми стали «Клипперс».
Лицо Уэста начало принимать мрачное выражение.
А когда Граник объявил следующий пик, слова «мрачное» было уже недостаточно, чтобы описать лицо Уэста. Оно стало просто ужасным.
«Хит» оказались пятыми, «Рэпторс» — четвертыми.
Хотя «Наггетс» и заполучили звездного плеймейкера Джей Кидда путем обмена, они упорно сливали сезон, и их статистика выглядела удручающе.
В прошлую встречу Джей Кидд даже жаловался ему по этому поводу.
Хорошо хоть у того в кармане уже лежал чемпионский перстень, иначе он бы и впрямь презирал «Наггетс» за такие фокусы.
«Наггетс» перепрыгнули с пятого с конца места прямо на третий пик.
Камера переключилась на Ганда и Уэста.
Лицо Уэста позеленело.
Для него настал момент истины: либо пан, либо пропал.
Достанься им первый пик, они не только сохранили бы собственный выбор в первом раунде, но и заполучили Джеймса, мгновенно взлетев на вершину.
Если же первый пик уплывал из рук, они не только пролетали мимо Джеймса, но и были вынуждены отдать второй пик «Пистонс». Наверняка он чувствовал себя так, будто готов сквозь землю провалиться.
Что до Ганда, он нервничал ничуть не меньше, а его брови непрерывно подёргивались.
Граник не стал слишком долго томить зрителей. Сделав короткую паузу, он объявил обладателя второго пика.
«Гриззлис»!
Камера мгновенно выхватила Уэста.
Он сидел с каменным лицом, но нервный тик в уголках рта выдавал бушевавшую внутри бурю.
Полной противоположностью ему выглядел сидевший неподалёку Ганд.
Широкую улыбку на его лице было уже невозможно сдержать.
Камера также показала толпу снаружи арены.
Огромная армия фанатов «Кавальерс», пришедших поддержать команду, ликовала вовсю.
Сидевший рядом Брайан тяжело вздохнул и сокрушённо сказал: — Знал бы прикуп, потребовал бы в своё время их пик первого раунда за 2003 год.
Попроси он пик первого раунда 2003 года во время сделки по Робинсону, сейчас шире всех улыбался бы именно он.
— Ой, да брось ты, — потерял дар речи Чэнь Юй.
Без прошлогоднего первого пика как бы вы вообще выменяли О’Нила?
На экране телевизора ведущий поспешно приступил к интервью с Гандом.
— Вообще-то, мы еще не решили, кого именно выберем, — для вида скромничал Ганд, после чего показал язык и разразился диким, самодовольным смехом.
Оставалось лишь признать, что его самодовольная физиономия прямо-таки напрашивалась на удар кулаком.
— За работу. —
Стоявший рядом Скайлз поднялся и знаком велел Бойлану и остальным собираться — скоро начиналась игра.
В этот момент по телевизору Ганд публично, на глазах у тысяч болельщиков, передал привет Чэнь Юю.
Ткнув пальцем в камеру, он заявил: — Хочу поблагодарить Чэня. Именно он укрепил мое решение забрать Джеймса. Кстати, Чэнь, у нас скоро появится Джеймс. Раз ты так высоко его ценишь, почему бы тебе не перебраться к нам в Кливленд? Чек на твое имя уже наготове.
Чэнь Юй замер. У Нельсона отвисла челюсть.
Что до Брайана, он мгновенно подскочил, словно кот, которому наступили на хвост, грохнул ладонями по столу в конференц-зале и заорал: — Да как этот ублюдок смеет! Совсем стыд потерял?!
Судьба первого пика волновала Брайана куда меньше, чем Чэнь Юй, который был для него красной линией. Если Ганд заманивает Чэнь Юя к себе вот так, при всех, что подумают фанаты? Что подумают другие команды? Неужели они тут же последуют его примеру?
Одна лишь мысль о том, что можно лишиться Чэнь Юя, заставляла сердце Брайана сжиматься от боли.
— Чэнь? —
Выпалив всё это, Брайан тут же уставился на Чэнь Юя.
Чэнь Юй даже не посмотрел на него. Позвав Нельсона, он повернулся и направился к выходу из конференц-зала.
В коридоре по дороге к площадке Нельсон вдруг тихо спросил: — Чэнь, ты ведь не собираешься уходить из «Финикс Санз», правда?
Эта нездоровая мода на переманивание начала пугать даже Нельсона.
За последние два года работы под началом Чэнь Юя он не только многому научился, но главное — работать было чертовски приятно.
С таким толковым руководителем чувствуешь себя невероятно комфортно.
А главное, Чэнь Юй не забывал брать его с собой в долю, помогая зарабатывать деньги.
Чэнь Юй бросил взгляд на Нельсона и спросил: — Допустим, однажды я и правда уйду. Ты пойдешь со мной?
Сердце Нельсона бешено заколотилось, и он на мгновение потерял дар речи, не зная, что ответить.
— Чего испугался? Я просто спросил. Не переживай, в ближайшее время я не планирую уходить из Финикса, — похлопал его по плечу Чэнь Юй.
— По правде говоря, если однажды он и впрямь уйдёт, чтобы основать новое дело, Чэнь Юй непременно отыщет способ переманить Нельсон к себе.

Комментарии

Загрузка...