После тренировки и проверки того, как все поели свои полезные порции, Чэнь Юй позвонил Хардауэю, и они вдвоем поехали в частный клуб в центре города.
Это было излюбленное место для самых энергичных игроков команды.
Войдя в отдельный кабинет, Чэнь Юй подумал: «Как я и ожидал».
Лысоватый, с темной кожей и худощавый — это был не кто иной, как Гэри Пэйтон.
Они с Джей Киддом знали друг друга с детства и были лучшими друзьями.
Но его появление в Финиксе вместе с Джей Киддом именно тогда выглядело очень интригующе.
Мужчины были хорошо знакомы друг с другом. Они обменялись приветствиями и сели пообщаться.
— Чэнь, я знаю, что в августе ты женишься и что клиника со спортивной лабораторией проработают недолго, поэтому я приехал пораньше. Мне нужно продолжать работать над броском, — сказал Джей Кидд, поднимая правую руку.
При этом он продолжал перекатывать в ладони пару железных шаров.
Похоже, это вошло у него в привычку.
Чэнь Юй кивнул и перевел взгляд на Пэйтона.
Свадьба была назначена на начало августа. После церемонии и месячного медового месяца наступил бы уже сентябрь, а там и старт нового сезона не за горами.
Это означало, что клиника и спортлаборатория смогут работать самое позднее до конца июля.
Рассылая свадебные приглашения, Чэнь Юй уже предупредил спортсменов, планировавших приехать на летнее восстановление.
Насчёт Пэйтона, Чэнь Юй помнил, как во время Матча всех звезд тот выражал желание заглянуть в лабораторию летом, чтобы подтянуть свою игру.
Если Миллер мучился мыслями о верности одному клубу, то у Пэйтона подобных терзаний не было.
Хотя он провел всю карьеру в «Суперсоникс», перед дедлайном обменов в текущем году его обменяли в «Бакс».
Ситуация сильно отличалась от положения Миллера, поскольку «Пейсерс» открыто заявляли о желании удержать своего лидера.
Команда больше не нуждалась в Пэйтоне, так откуда взяться какому-то психологическому грузу?
Ему было тридцать пять, и «Бакс» не могли предложить ему солидный контракт. Так зачем ему прозябать в «Портленд»? В закате своей карьеры он вполне мог сделать последний бросок к заветной мечте.
Поэтому Пэйтон прямо заявил: — Чэнь, можешь не смотреть на меня так. Я приехал вслед за Джейсоном. Хочу подтянуть игру и подготовиться к переходу в «Санз».
Хардауэй, сделавший глоток из стакана, чуть не поперхнулся.
Хотя это был частный разговор, о котором никто бы не узнал, он всё равно был поражен прямотой Пэйтона.
Главное заключалось в том, что на дворе стоял лишь май. Регулярный сезон только что завершился, а Пэйтон уже примчался в Финикс, горя желанием продемонстрировать свою искренность.
Это лишний раз доказывало, насколько мощным магнитом для ветеранов стали «Санз» — или, вернее, перспектива завоевать чемпионский перстень.
Чэнь Юй вовсе не удивился. Как только он догадался, что перед ним Пэйтон, то сразу раскусил его цель.
— Гэри, ты действительно всё хорошенько обдумал? Мы не можем предложить тебе крупный контракт, — немного подумав, сказал Чэнь Юй.
Из-за огромного контракта О’Нила финансовая нагрузка на платежную ведомость «Санз» и без того была очень значительной.
Формат «подпиши и обменяй» Брайан определенно отверг бы.
В этом году они располагали исключением среднего уровня, но больших денег там не светило.
Так что максимум, что они могли предложить — ветеранский минимум.
А ведь в текущем сезоне зарплата Пэйтона, как и у Миллера, составляла двенадцать миллионов долларов.
К тому же ему было всего тридцать пять, и в лиге за ним закрепилась репутация железного человека. Отыграть еще два-три года для него не должно было составить труда.
В прошлом сезоне он всё еще набирал в среднем двадцать очков и отдавал восемь передач.
Он имел полное право побороться за еще один солидный трех- или четырехлетний контракт на закате карьеры.
Учитывая его возраст, максималка, возможно, и отпадала, но соглашение примерно на восемь миллионов в год казалось вполне реальным.
Более двадцати миллионов долларов за три года — сумма немаленькая.
Пэйтон кивнул, его взгляд был спокоен и непреклонен. — Конечно. Я всё предельно ясно обдумал.
При такой реакции что еще оставалось сказать Чэнь Юю?
— Надеюсь, твоя мечта сбудется, — сказал Чэнь Юй, поднимая бокал.
На улице возле клуба у обочины был припаркован старый шевроле.
На водительском месте сидел Ферн Терри, репортер издания «Финикс пионер», и держал наготове камеру, нацеленную на боковой вход в клуб.
Дверь машины открылась, и его помощник Хьюз забрался внутрь с двумя стаканчиками кофе.
Протянув один Терри, Хьюз отрегулировал спинку сиденья, лениво откинулся назад и спросил: — Ферн, ты серьезно думаешь, что туда можно затащить супермоделей?
Терри опустил камеру, глянул на Хьюза и сказал: — Разумеется. Забудь про супермоделей, сюда даже голливудских актеров могут подогнать. Хьюз, в этом мире за деньги можно получить вообще всё.
Он протянул руку, похлопал Хьюза по плечу, наставляя того поучительным тоном.
Хьюз скептически скривил губы в знак согласия и добавил: — Разве репортеры не разнесли новость, что Чэнь Юй собирается жениться? Ума не приложу, как он после этого тащится в такие места.
— Эх, — махнул рукой Терри. — Он же мужчина. Тут надо понимать.
Хьюз не знал, то ли смеяться, то ли плакать. — Вот бы нам туда пробраться, — протянул он. — Сделай мы фото, где он с какой-нибудь девицей, это точно разорвало бы все газеты.
Терри фыркнул. Он бы и сам не прочь, но это заведение явно не из тех, куда пускают кого попало.
Пока они болтали, Хьюз резко выпрямился.
— Выходят.
Терри тут же схватился за камеру.
У дальнего бокового входа парковщик уже подогнал их машины, а клубный шофер ждал в автомобиле.
Чэнь Юй с компаньонами вышел из боковой двери, прощаясь на ходу.
— Разве это не Джей Кидд? — на мгновение опешил Терри.
Они оба следовали за Чэнь Юем от «ЮС Эйрвейс Центр» и знали, что рядом с ним крутится Хардауэй.
Но они никак не ожидали застать их в компании Джей Кидда.
— А это не Гэри Пэйтон? — бормотал Хьюз с соседнего сиденья.
С ними был еще один человек в бейсболке и солнцезащитных очках, так что удавалось разглядеть лишь пол-лица.
— Пэйтон?
Терри моментально подкрутил объектив, приближая изображение последнего.
Тот как раз обнимался с Чэнь Юем на прощание.
— Точно он! — кивнул Терри, приглядевшись внимательнее.
Все четверо уселись по своим машинам и разъехались.
— За кем едем? — спросил Хьюз.
Все четверо разъехались в разные стороны.
Терри покачал головой, с восторгом разглядывая снимки на дисплкее камеры. — Ни за кем. Возвращаемся в редакцию, Хьюз. У нас сенсация.
Хьюз на секунду растерялся. Всего лишь обычная встреча нескольких людей. Какая тут сенсация?
— Ты что, тупишь? — бросил Терри. — Подумай сам. С чего бы Джей Кидду и Пэйтону встречаться с Чэнь Юем? Тут может быть только одно объяснение: Пэйтон собирается в «Санз». Разве это не бомба?
Хотя контракт Джей Кидда тоже истекал этим летом, он покинул «Санз» лишь в прошлом году, так что его возвращение исключалось.
А вот Пэйтон, судя по всему, прибыл сюда ради перехода в «Санз» в погоне за чемпионским перстнем.
«О’Нил, Макдайесс, Мэрион, Хардауэй, Пэйтон... от такого состава мороз по коже». Терри расплылся в улыбке от уха до уха.
Не считая Мэриона, остальные четверо были игроками уровня Матча всех звезд.
Да и сам Мэрион, судя по его игре и потенциалу, несомненно, вскоре дорастет до этого звания.
Команда, чья стартовая пятерка целиком состоит из звезд — это же исторический, особый суперсостав!
Тем временем Чэнь Юй не стал сразу ехать домой и заглянул в клинику.
Они в основном просто беседовали, так что выпил он немного.
Он застал Миллера в палате за телефонным разговором. Заметив входящего Чэнь Юя, Миллер смутился, быстро бросил: — У меня тут дела, — и повесил трубку.
— Как самочувствие? — Чэнь Юй подошел, присел рядом и принялся менять повязку на его лодыжке.
На ногу был наложен лечебный пластырь.
Чэнь Юй не спешил с операцией: сначала требовалось снять отек и купировать воспаление.
— Довольно неплохо. Опухоль уже спала, — с неловкой улыбкой сказал Миллер, украдкой пряча телефон.
Чэнь Юй бросил на него взгляд, но не стал уличать во лжи.
Он расслышал, как тот назвал собеседника Ларри, а значит, на том конце провода был не кто иной, как Ларри Брд.
В прессе уже писали, что после вылета в первом раунде плей-офф «Пейсерс» вернули Ларри Бёрда на пост президента по баскетбольным операциям.
Судя по всему, тот пытался уломать Миллера остаться в команде.
Чэнь Юй принялся менять повязку, ожидая, пока Миллер заговорит первым.
Но даже когда Чэнь Юй закончил, Миллер так и не сказал ни слова.
«Ну надо же, какой выдержкой обладает!»
Чэнь Юй чувствовал, что Миллер догадывается: он раскусил все его мысли. Однако раз тот молчал, Чэнь Юй не стал давить.
Это означало, что Миллер еще не принял окончательного решения.
Напомнив тому о необходимости отдохнуть, Чэнь Юй вышел из палаты.
Выпив накануне, Чэнь Юй решил не проводить операции и отправился домой пораньше.
На следующее утро, умывшись и сев за завтрак, Чэнь Юй внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Подняв взгляд, он увидел Лекси, которая отложила газету и сверлила его пронзительным взглядом.
— Ты был в «Густаве»? — прищурившись, спросила Лекси.
Сердце Чэнь Юя ёкнуло. «Густав» — так назывался тот частный клуб, который он посетил вчера.
В мгновение ока взвесив все за и против лжи и правды, Чэнь Юй невозмутимо ответил: — Ага, вчера Джейсон приехал в город, мы встретились пообщаться. Я же говорил, что выпью немного, помнишь?
— Только пообщаться?
Взгляд Лекси по-прежнему оставался колючим.
— А чем по-твоему я мог там заниматься? — спокойно парировал Чэнь Юй.
Лекси фыркнула и швырнула газету прямо перед Чэнь Юем.
«Финикс пионер».
На первой полосе красовалась на удивление чёткая фотография Чэнь Юй, выходящего через боковой вход «Густава».
А?
Чэнь Юй неожиданно заметил, что заголовок статьи посвящен вовсе не тому, как он с Хардауэем развлекается в элитном клубе, а тайной встрече с Гэри Пэйтоном насчет его перехода в «Санз».
«В общем-то, вполне нормальный акцент в статье», — подумал он.
В тот же миг зазвонил его телефон.
— Мне нужно ответить на звонок, — сказал Чэнь Юй, быстро поднимаясь и переходя в гостиную.
Это был Джей Кидд.
Едва линия соединилась, Джей Кидд взволнованно поинтересовался, когда Чэнь Юй приедет на арену.
— Что случилось?
Чэнь Юй бросил взгляд назад, в сторону обеденной зоны. Лекси снова принялась за завтрак.
«Ничего страшного. Она человек рассудительный».
Брайан звучал так возбужденно, будто выиграл в лотерею. Он загадочно сказал: — Чэнь, ты видел газету? «Солт-Лейк-Сити Трибюн».
— Ближе к делу.
«Финикс пионер»? Зачем ему читать газету из Финикса, когда он находился в Финикс?
— Это Гэри Пэйтон! — голос Джей Кидд буквально порхал от восторга. — В «Финикс пионер» написали, что в вчерашнем интервью у Гэри Пэйтон спросили, собирается ли он завершать карьеру. Угадай, что он ответил?
Чэнь Юй на секунду остолбенел.
— Неужели он тоже хочет перейти в «Финикс Санз»?
Контракт Гэри Пэйтон этим летом тоже истекал.
Ему исполнялось сорок. Даже для такого железного человека, как он, «Джаз» наверняка не стали бы предлагать новый крупный контракт.
Раз уж Джей Кидд пришёл в такое воодушевление, разве мог Чэнь Юй не догадаться о причине?
— Именно так! Он лично признался, что надеется пополнить ряды «Финикс Санз» и в последний год своей карьеры побороться за чемпионский перстень.
— Чэнь Юй, это же Гэри Пэйтон! В прошлом сезоне он всё ещё набирал в среднем 20 очков и 8 передач!
Глядя исключительно на статистику Гэри Пэйтон, ни за что не подумал бы, что этому человеку сорок лет.
— И дело не только в Гэри Пэйтон, Джон Стоктон тоже! В прошлом сезоне у него было в среднем 10,8 очка и 7,7 передачи. Если мы его подпишем, это же шикарный резервист, верно?
Контракт Гэри Пэйтон подходил к концу, равно как и соглашение Джон Стоктон.
Он был на год старше Гэри Пэйтон и тоже не имел в своей коллекции чемпионских перстней.
Приманка в виде чемпионства позволяла «Финикс Санз» запросто заполучить этот дуэт из «Джаз» в свою команду.

Комментарии

Загрузка...