Ночь была глубокой.
Лос-Анджелесский филиал ресторана Цюаньцзюдэ.
— Мистер Яо, спасибо за гостеприимство, — с улыбкой сказал Фил Джексон, выходя из вестибюля ресторана и останавливаясь, чтобы поблагодарить отца Яо Мина.
На ломаном английском отец Яо Мина то и дело повторял, что благодарности излишни, и выражал признательность за то, как Джексон опекал Яо Мина.
Чуть в стороне Яо Мин прощался со всеми партнерами по команде, обнимая каждого из них.
— Яо, утка по-пекински просто объедение! Я наконец-то понял, почему Мэрайя Кэри назвала ее лучшей едой в мире, — Фишер показал Яо Мину большой палец.
Благодаря шоу Чэнь Юя о похудении, а особенно искренней поддержке и хвалебным отзывам Мэрайи Кэри, утка по-пекински превратилась в настоящий хит по всей территории США. Множество американцев рыскали по стране в поисках ресторанов китайской кухни, горя желанием отведать блюдо, о котором Мэрайя Кэри говорила так восторженно.
Именно поэтому Яо Мин выбрал Цюаньцзюдэ местом для сегодняшнего ужина, чтобы поблагодарить товарищей по команде за поддержку на протяжении всего сезона.
Выбор оказался верным. После того как было уничтожено около десятка уток по-пекински, и хозяева, и гости остались абсолютно довольны.
— До встречи на следующей неделе, Яо. Наконец настала очередь Коби. Он шагнул вперед и похлопал Яо Мина по спине.
Судя по тому, как у него слегка исказилось лицо, он, должно быть, потревожил старую травму правого плеча.
Яо Мин участливо поинтересовался: — У тебя все в порядке с плечом?
На следующей неделе они оба собирались в Финикс к Чэнь Юю на прокачку игровых навыков.
Коби ехал не только ради совершенствования техники — он также хотел проконсультироваться с Чэнь Юем насчет операции. Первой проблемой была хроническая травма мышц плеча.
Это старое повреждение осталось еще со времен вывиха плеча в прошлом году.
Второй проблемой было его правое колено.
Ближе к концу сезона Коби подвернул правое колено во время прохода под кольцо.
МРТ позже выявила небольшой разрыв внутренней боковой связки.
Операция не требовалась, нужен был лишь покой.
К несчастью, в жестких баталиях плей-офф залеченное правое колено снова дало о себе знать. Обследование после серии против Финикс Санз показало новые разрывы и воспаление.
Врачи команды настоятельно рекомендовали найти Чэнь Юя и лечь на операцию во время межсезонья, чтобы полностью устранить проблему.
— Да пустяки. Коби слегка пошевелил плечом, улыбкой показывая, что с ним все в порядке.
Все расселись по машинам и разъехались.
Джексон же забрался в минивэн вместе с Купчаком, Лэмбисом и остальными.
Отец Яо Мина привез из Китая какой-то крепкий напиток под названием маотай. Градус у него был приличный. Устроившись в салоне, Джексон тут же опустил стекло, впуская ночной прохладный ветерок.
Кстати, Фил, что ты думаешь насчет заявления Мэлоуна о том, что он хочет перейти в Финикс Санз? — завел разговор сидевший рядом Купчак с мрачным выражением лица.
После вылета из турнира межсезонная кадровая суета началась практически немедленно.
Ори стал свободным агентом. Годы брали свое, да и родным городом его был Хьюстон. Купчак уже прощупал почву через его агента и знал, что игрок хочет вернуться в Техас, чтобы проводить больше времени с семьей.
Разумеется, это были далеко не главные причины. Основная заключалась в том, что он больше не видел никаких перспектив завоевать чемпионский титул с Лейкерс.
С его уходом на очереди был Оладжьювон.
Хотя Лейкерс собирались задействовать опцию продления его контракта на следующий год, в его возрасте ветерана подписывали по сути лишь ради тренировок с Яо Мином. Никто уже не ждал от него выхода на паркет в официальных матчах.
Насчёт оставшегося Медведенко, толку от него тоже было немного.
Был еще Гуглотта, но ему не хватало жесткости.
В регулярном чемпионате это еще прощалось, но как можно рассчитывать на успех в плей-офф без характера и жесткости?
Именно поэтому Купчак давным-имел виды на Мэлоуна, надеясь завлечь его в команду грядущим летом.
Кто бы мог подумать, что Финикс Санз уведут его прямо из-под носа!
Как тут было не разозлиться?
Тут же сидевший напротив Лэмбис мрачно добавил: — Дело не только в Мэлоуне. Я видел аналитические статьи в прессе: говорят, Стоктону стоит отыграть еще год и тоже двинуть в Финикс Санз вместе с ним. К тому же в одной из газет Финикса уже промелькнула новость, что Гэри Пейтон встречался с Чэнь Юем. Травм у него нет, так что, судя по всему, он тоже метит в Финикс Санз.
Еще несколько лет назад от одного лишь перечисления этих имен у любого потекли бы слюнки.
Уставший Джексон снял очки и потер переносицу. — Кто-нибудь должен вмешаться и сказать хоть слово. Иначе в плей-офф можно вообще не играть, а просто сразу вручить чемпионский кубок Финикс Санз.
В первый год Юинг и Оладжьювон перешли в Финикс Санз из-за Чэнь Юя. Благодаря его лечению и поддержке они отыграли весь сезон на невероятном подъеме, разнесли Лейкерс и взяли титул.
На второй год история повторилась. Окли, Сабонис — целая россыпь бывших звезд хлынула в Финикс Санз ради Чэнь Юя.
Сначала это казалось мелочью, но в плей-офф эти стариганы носились как ни в чем не бывало. Взять хотя бы Сабониса: пока О’Нил пропускал две игры, он в одиночку преподал урок Яо Мину.
С такими ногами было уже чудом, что он вообще мог выходить на паркет.
Теперь же Финикс Санз выглядели главными претендентами на защиту чемпионского титула. Если такое повторится снова, а способность Чэнь Юя поддерживать здоровье ветеранов и дальше будет притягивать целые толпы бывших звезд, кто вообще сможет с ними тягаться?
Купчак согласно кивнул.
Два чемпионства за два года, да вдобавок еще и совсем неожиданный первый пик на драфте. Все лавры достались им одним, кто тут не позавидует?
— Фил, может, наймем репортеров и устроим публичный протест?
Лигу необходимо было заставить ввести хоть какие-то ограничения.
— Нет-нет-нет. Нельзя действовать сгоряча. Нужно подождать, — покачал головой Джексон.
— Посоветовал бы чего? Чего ждать-то?
Купчак не совсем его понял.
Если не поднять шум сейчас, все сделки будут окончательно закрыты.
Джексон пояснил: — Дождаться окончания финальной серии Западной конференции. Если Финикс Санз проиграют, это будет лучший сценарий. Они упустят титул, к тому же вскроются изъяны в стратегии комплектования состава их руководства. Нам даже говорить ничего не придется — они сами начнут всё перестраивать.
Но если они победят, тогда, думаю, нам и пальцем о палец ударять не придется. Попович первым выскочит наружу и начнет критиковать и клеймить Финикс Санз.
Двукратный МВП ведет за собой команду с невероятным Данканом — и все равно проигрывает? Тогда что, в следующем году Финикс Санз соберут еще один звездный состав? При характере Поповича было бы странно, если бы он не устроил настоящий ад.
Кто-нибудь другой обязательно высунется первым. Остальным останется лишь поддержать его и дружно наброситься на соперников.
В глазах Купчака мелькнул свет озарения.
И ведь верно!
Вылет Лейкерс в этом году при ближайшем рассмотрении выглядел вполне логичным. Наконец, они лишились О’Нила, а пришедший ему на смену Яо Мин был еще молод.
Но Сперс — совсем другое дело.
Данкан был невероятно хорош, но они все равно проиграли. Если прибавить к этому уход Дэвида Робинсона по окончании следующего сезона, текущий год оставался для Сперс последним реальным шансом взять титул. Было бы куда удивительнее, если бы Попович не поднял бучу.
— Фил, неужели Грег действительно на это решится? Не забывай, что Данкан выдал такой сильный сезон во многом благодаря Чэнь Юю, — возразил из другого конца салона Лэмбис.
С чего бы Данкану играть так мощно? Разве не потому, что Чэнь Юй исцелил его колено?
С этой точки зрения Попович был обязан Чэнь Юю. Стал бы он на самом деле выступать с протестами против Финикс Санз?
— Тут всё иначе. Джексон покачал головой. — Это как если бы я заявил перед репортерами, что Чэнь и Финикс Санз жульничают и разрушают баланс лиги. Это вовсе не мешает нам быть лучшими друзьями в частной жизни.
Услуга услугой, но бизнес и личные отношения следовало разделять.
Лэмбис всё понял, но мысленно невольно подколол его: «С каких это пор вы лучшие друзья? Сам себе этот статус присвоил?»
Джексон умел проявлять терпение, однако кое-кто другой уже сделал первый выстрел.
Финикс.
Когда Брайан разыскал Чэнь Юя, тот как раз закончил операцию Миллера и вернулся в свой кабинет, чтобы разобраться с медицинской документацией.
Он непринужденно устроился на стуле, словно находился у себя дома.
— Ты какими судьбами здесь? — бросил на него взгляд Чэнь Юй.
Брайан улыбнулся: — Слышал, сегодня у Миллера операция, вот и заглянул узнать, как всё прошло. Успешно?
«У этого парня точно есть шпион в моей клинике».
— А ты как думаешь? Разве у меня бывали неудачи? — сухо ответил Чэнь Юй.
— И то верно.
Брайан усмехнулся и добавил: — Газеты читал? Я про интервью Слоуна.
Чэнь Юй тяжело вздохнул.
Как он мог не читать?
Стоило Мэлоуну заявить в интервью о своем желании перейти в Финикс Санз, как Слоун тут же дал прессе разгромный комментарий, яростно обрушившись на игрока. Выражений он не выбирал, назвав того «жалким трусом».
Трусом!
Подобное определение в адрес почтальона Мэлоуна — человека, известного своей жесткостью, железной защитой и бойцовским характером, — звучало как самое суровое оскорбление.
Разумеется, Слоун не обошел стороной и самих Финикс Санз, назвав их стратегию комплектования команды «бессовестной», обвинив в эксплуатации старых ветеранов и заявив, что они не заслуживают чемпионства.
Чэнь Юй не знал, раздули ли всё это журналисты, но между строк ясно читалось, насколько сильно разъярен Слоун.
Старик наверняка вне себя от бешенства.
— Да они просто завидуют, — самодовольно фыркнул Брайан с таким выражением лица, что так и просилось на кулак.
Как друг, Чэнь Юй счел своим долгом слегка остудить его пыл.
— Брайан, тебе не кажется, что в последнее время ты слишком загордился? Выглядит сомнительно. Того и гляди, у людей зависть взыграет.
Он был помешан на защите титула и даже заранее заказал дизайн чемпионских перстней.
Но главное — толпа бывших ветеранов Матча всех звезд, потянувшихся к нему, окончательно вскружила ему голову.
Стоило только послушать его планы.
Он заявлял, что Мэлоун и Стоктон чуть ли не кумовья, чьи дети друг другу крестные. Раз уж Мэлоун собрался в Финикс Санз, то вполне мог бы уговорить Стоктона отыграть еще годик, притащив в команду всю эту ютаскую парочку.
Вдобавок он положил глаз на Пиппена, убеждая Чэнь Юя, что у того еще есть порох в пороховницах. Пусть у него и были травмы, с Чэнь Юем поблизости они ничего не стоили. Пиппен вполне мог бы приехать в Финикс Санз и закрыть позицию форварда.
Он даже всерьез подумывал принять предложение Джордана, требуя затащить того в Финикс ради продажи билетов.
— И вообще, ты уверен, что хочешь подписать Мэлоуна? Не то чтобы я любил судачить за спиной — игровую карьеру и личную жизнь стоит разделять, — но он все равно паршивый выбор. Как бы тебе сказать... он просто мерзавец.
Наедине Чэнь Юй мог не стесняться в выражениях. Помедлив секунду, он прямо назвал того мерзавцем.
Чэнь Юй и Мэлоун, конечно, были знакомы и отлично знали друг друга, но друзьями никогда не являлись.
Характер у этого парня и впрямь был сомнительный.
Можно было сказать, что Джордан — старый пройдоха: азартные игры, жульничество, бесконечный трэш-ток. Моралью он не отличался, но какие-то рамки все же соблюдал. В отличие от Мэлоуна, чья подлость переходила все мыслимые границы.
Всего несколько лет назад в прессе прогремела история с неопровержимыми доказательствами того, что Мэлоун заделал ребенка девушке, когда ему самому едва стукнуло двадцать.
В нежном двадцатилетнем возрасте.
Самое главное — он наотрез отказался платить алименты.
Покрутившись в мире спорта и повидав немало людей, Чэнь Юй прекрасно усвоил, что нельзя ставить знак равенства между игрой спортсмена на паркете и его человеческими качествами.
Чэнь Юй не собирался тыкать ни в кого пальцем или требовать от каждого безупречной святости.
У того же Джордана имелась куча недостатков.
А когда Редондо и Батти лежали в клинике, они часто болтали с Чэнь Юем о том, каким же засранцем в реальной жизни был король мирового футбола Марадона и до чего же развратной была его личная жизнь.
Но мириться с некоторыми вещами Чэнь Юй просто не мог.

Комментарии

Загрузка...