Фургон катился по 26-му шоссе в Финиксе.
Внутри Реджи Миллер слегка опустил голову, в задумчивости глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи.
Движение впереди стало плотнее, и фургон сбавил скорость.
Взгляд Миллера скользнул по фасаду офисного здания. На его стене висел огромный рекламный плакат.
На переднем плане красовались О’Нил и Хардауэй, а позади них выстроилась вся команда Финикс Санз. Прямо посередине возвышался чемпионский трофей Ларри О’Брайена.
В самом верху красовалась гигантская цифра 2!
Смысл был очевиден: Финикс Санз нацелились на завоевание второго чемпионского титула для клуба.
Всего двумя днями ранее Санз всухую разгромили Лейкерс со счетом 4:0, первыми пробившись в финал Западной конференции. Одолев победителя пары Спёрс — Маверикс, Санз имели все шансы защитить свое звание.
На Востоке по-прежнему не нашлось ни единой команды, способной составить конкуренцию Санз.
Фургон снова прибавил скорости, но глаза Миллера следовали за уплывающим плакатом, преисполненные тоскливого вожделения.
Спустя добрый десяток минут фургон прибыл к Мемориальной клинике Чэнь-Хилл.
Теперь снаружи клиники стояла куда большая тишина.
Сложенные солнцезащитные зонты в углу безмолвно свидетельствовали о том, что здесь творилось совсем недавно.
Несколько репортеров по-прежнему дежурили под тентами, оживленно переговариваясь между собой.
Железные ворота были наглухо закрыты.
Клиника работала исключительно по предварительной записи, и пациенты всегда бронировали визиты заранее. Обычно в такие дни приоткрывали лишь небольшую калитку.
— Иди и назови им мое имя, — бросил водителю с пассажирского сиденья агент Миллера Хан Треллем.
Выбравшись наружу, водитель обернулся на Миллера, на секунду замялся, но в итоге промолк.
Хан Треллем был первым агентом Коби. Он также представлял интересы Трэйси Макгрейди.
Благодаря Трэйси Макгрейди Треллем и Чэнь Юй были прекрасно знакомы.
Впрочем, в американском спортивном мире вряд ли нашелся бы хоть один агент, не знавший Чэнь Юя.
Вскоре массивные железные ворота со скрипом отворились.
Парочка дежуривших неподалеку репортеров тут же встрепенулась, но стекла фургона были тонированными, так что разглядеть кого-либо внутри не представлялось возможным.
Фургон въехал на территорию клиники и остановился на парковке.
Миллер глубоко вздохнул, неторопливо выбрался наружу и вслед за Треллемом направился к медицинскому центру.
— Реджи, давненько не виделись! — Получив уведомление об их прибытии, Чэнь Юй уже ждал гостей у главного входа.
В прошлом году они виделись однажды, когда Санз принимали Пэйсерс дома, но поскольку Чэнь Юй не ездил с командой на выездные матчи, расставание действительно затянулось.
Миллер тут же выдавил из себя улыбку и шагнул вперед, чтобы обнять Чэнь Юя.
Затем Чэнь Юй обменялся рукопожатием с Треллемом и провел обоих внутрь медицинского центра.
— Ты по поводу лодыжки? — Чэнь Юй бросил взгляд на правую ногу Миллера.
Тот травмировал правую лодыжку еще по ходу сезона.
Он то и дело проходил курс лечения и пропустил несколько матчей. В последнем медицинском отчете, предоставленном Пэйсерс, значилось, что на правой лодыжке образовались костные наросты и свободные фрагменты, а хрящевая ткань оказалась стерта.
Нельзя было сказать, что травма возникла исключительно из-за его привычки играть через боль; скорее, сказывалось его запредельное упорство — он никогда не давал себе полноценного отдыха.
Миллер кивнул, а затем с любопытством поинтересовался, здесь ли еще Майкл Джексон.
Он, конечно, был звездой, но перед Майклом Джексоном чувствовал себя обычным фанатом.
— Тебе не повезло. Он уехал буквально вчера. Но если останешься на операцию, наверняка сможешь застать его. На следующей неделе он возвращается.
Майкл Джексон возвращался в Санта-Барбару, чтобы разобраться с делами, но на следующей неделе снова планировал приехать в Финикс.
Ради продолжения съемок в шоу по сбросу веса.
Это была его собственная идея. Он заявил, что хочет сниматься в этом шоу исключительно вместе с Чэнь Юем.
Чэнь Юй прекрасно понимал, что так поп-король пытается отплатить ему за добро. Жест был искренним, и отказываться от него считалось бы невежливым.
Миллер протянул тихое «о» и на мгновение умолк.
Чэнь Юй привел его в смотровой кабинет и поинтересовался, отчего гость вдруг стал таким немногословным.
Казалось, у того на душе скребли кошки.
Миллер от природы был довольно сдержан, но в кругу друзей обычно охотно поддерживал беседу.
— Да так, ничего особенного. Кстати, Чэнь, мою лодыжку вообще можно вылечить? — нарочито сменил тему Миллер.
У Чэнь Юя уже имелась его медицинская карта, так что состояние игрока не было для него секретом.
«Для меня это сущий пустяк».
Он позвал Уильяма, чтобы тот отвел Миллера на обследование.
— Хэм, что происходит с Реджи? — спросил Чэнь Юй у Треллема, когда Миллер ушел.
«Все эти часы изучения психологии прошли не зря. Я прекрасно вижу, когда человека что-то гложет».
Треллем на мгновение замялся. — Если честно, он ломает голову над тем, стоит ли ему продлевать контракт с Пэйсерс.
Чэнь Юй тут же всё понял. Он вспомнил, что этим летом у Миллера истекает срок соглашения.
Чэнь Юй общался с Миллером еще во время прошлогоднего чемпионата мира, и тогда у него сложилось впечатление, что Миллер равняется на Юинга и Оладжьювона и вполне может подумывать о переходе в Санз.
«Но тогда это были лишь мои догадки. Неужели Миллер и впрямь всерьез об этом задумался?»
«Иначе с чего бы ему сомневаться насчет нового контракта с Пэйсерс?»
— Хэм, неужели Реджи и вправду хочет перейти в Санз? — Поскольку они были хорошо знакомы, Чэнь Юй не стал ходить вокруг да около и спросил напрямую.
Треллем чуть заметно кивнул, подтверждая догадку.
— Чэнь, ты прекрасно понимаешь, что при нынешнем положении дел у Пэйсерс нет ни малейших шансов в ближайшее время побороться за чемпионство.
— Они даже из Восточной конференции выбраться не могут, не говоря уже о соперничестве с Западом.
— К тому же в этом году ему исполнится почти 38 лет. Он следит за собой, и его тело все еще в неплохой форме, но сколько ему осталось играть? Отдав карьере пятнадцать лет, он отчаянно хочет добиться хоть какого-то значимого результата.
Треллем тяжело вздохнул.
Чэнь Юй тоже вздохнул.
«Этот старый негодяй действительно разрушил немало чужих мечт».
Неудивительно, что после прошлогодней победы в чемпионате Юинг просто обязан был станцевать небольшой танец прямо перед лицом Джордана.
Треллем продолжил: — Но он любит Пэйсерс, любит Индиану, любит каждого болельщика этой команды. И главное — его не покидает тяжелое чувство, что уход из Пэйсерс станет предательством: по отношению к самому себе и ко всем остальным.
Чэнь Юй кивнул.
Победный бросок через Джордана, восемь очков за девять секунд, жест удушения... Миллер в душе оставался истинным бойцом — бунтарем и упрямцем, который никогда и никому не признавал поражения.
«Если бы Джордан когда-нибудь попытался зазвать его в Буллз, первыми словами Миллера определенно стали бы: „Иди к черту“».
«Но наконец приходится подчиняться возрасту, идти на компромиссы. В 38 лет, на закате карьеры, попытаться в последний раз догнать свою мечту... в этом нет ничего постыдного».
«Юинг так сделал. Оукли так сделал. Да многие парни через это прошли. Почему же он не может?»
«Просто гордость разрывала его изнутри, порождая сильнейший внутренний конфликт».
— Давай сделаем так, — сказал Чэнь Юй. — Позже я с ним поговорю.
«И вовсе не для того, чтобы уговорить Миллера перейти в Санз, хотя я на них и работаю».
«Как друг, я просто надеюсь помочь Миллеру принять решение, о котором он не станет жалеть и с которым сможет обрести душевный покой».
Состояние лодыжки Миллера нельзя было назвать катастрофическим.
Воспаление доставляло куда больше хлопот, чем костные наросты и свободные фрагменты в суставе.
Зачастую банальное растяжение может перерасти в серьезную проблему, где воспалительный процесс выступает главным фактором.
Воспаление вызывает постоянные отеки и непрерывно разрушает здоровые ткани.
В тот же день Чэнь Юй распорядился оформить госпитализацию Миллера в клинику.
На следующий день у Санз была запланирована тренировка.
Чэнь Юй приехал на арену с утра пораньше. Он едва успел усесться на свое место, как в кабинет ворвался Брайан.
— Чэнь, это правда, что Реджи Миллер приехал в твою клинику на операцию? — выпалил он, не в силах скрыть воодушевление в глазах.
Чэнь Юй странно на него посмотрел. — Ты что, заслал ко мне шпиона?
Реджи Миллер прибыл тайно, и его никто не видел. К тому же персонал клиники умел хранить секреты, так что репортеры пока ничего не знали.
Узнай они об этом, новость уже красовалась бы на первых полосах газет.
— Разумеется, нет.
Брайан смущенно рассмеялся, и на его лице отразилось неловкое выражение.
— Точно, он здесь ради операции. Тебе-то какое дело? — Чэнь Юй продолжил перебирать бумаги.
Брайан торопливо заговорил: — Что значит „какое дело“? Я спрашиваю, не собирается ли он перейти в Санз. У него же этим летом контракт заканчивается.
Чэнь Юй вздохнул. «Я так и знал, что он заговорит об этом».
— Брайан, сейчас только май. Куда ты спешишь? «Подписания игроков начинаются лишь в середине июля. До этого еще ужасно далеко».
Брайан возразил: — Я не спешу. Просто после того, как мы завоюем чемпионство, такие парни, как Оукли, наверняка завершат карьеру, причем сразу несколько человек. Разве по твоему мнению мне не нужно планировать всё заранее? Иначе это отразится на моих сделках во время драфта.
Чэнь Юй внезапно кое о чем подумал. — Ты и впрямь нацелился подняться выше на драфте? — уточнил он.
До лотереи драфта оставалось всего дней десять.
«А если Санз соберутся подняться выше путем обмена, их главной целью совсем точно станет Уэйд».
— Если ты задрафтуешь защитника из зоны лотереи, а потом еще и подпишешь Миллера, твоя задняя линия не окажется перенасыщенной?
«Игрок с высокого драфта, суперпроспект, которому я сам пророчил попадание в Зал славы... с таким парнем нужно работать правильно и давать ему должное развитие».
«А раз ты занимаешься его развитием, ему требуется игровое время. Ему нужно выходить в старте».
«Уэйд — разыгрывающий, но он способен сыграть и на позиции атакующего защитника».
«Так что если ты подпишешь Миллера, ты же не сможешь мариновать его на скамейке запасных, верно?»
Брайан кивнул. — Не стану скрывать, у меня именно такой план. Вот почему мне необходимо готовиться заранее. Если обмен сорвется, я всё равно смогу подписать Миллера.
Имея четкий план и запасной вариант, он получал больше рычагов влияния на переговорах по обмену; в противном случае другая сторона легко могла перехватить инициативу.
Чэнь Юй отмахнулся от него. — Давай пока отложим это в сторону. Слушая тебя, можно подумать, что мы уже выиграли чемпионство. А если нет? Чарльз и остальные вовсе необязательно завершат карьеру.
Они уйдут из спорта только в случае победы. Если же победы не будет, с какой стати Оукли и остальным вешать кроссовки на гвоздь?
«Так что, — подумал Чэнь Юй, — подпишем мы его или нет, этот разговор придется отложить до окончания финальной серии в середине июня».
— Чэнь, как ты можешь так слабо в нас верить? — Брайан бросил на Чэнь Юя укоризненный взгляд.
Спина О’Нила в порядке, он здоров, состав укомплектуем. Как ни посмотри, мы обязаны защитить титул.
— Поверь мне, в этом году мы непременно отстоим свое звание. И не только в этом, но и в следующем тоже. Мы построим собственную династию Санз. О, кстати, я уже поручил кое-кому начать разработку чемпионских перстней. У меня даже есть первые эскизы. Хочешь взглянуть? — Лицо Брайана так и светилось уверенностью.
Чэнь Юй ошеломленно уставился на Брайана.
— Брайан, делай что хочешь, но смотри, чтобы пресса об этом не узнала.
«Если в итоге мы не завоюем чемпионство, это станет невероятным позором».
Брайан лишь фыркнул, явно пропустив предупреждение мимо ушей. — Хватит этой ерунды. Чэнь, как думаешь, Миллер хочет перейти в Санз? Да, из-за травм этот сезон сложился для него тяжело, но он все равно набирал по 12.6 очка. Он определенно позади своего пика, но пороха в пороховницах еще хватает.
— В прошлом сезоне его зарплата составляла 12 миллионов. Так что при новом подписании ее, пожалуй, стоит урезать вдвое, верно? Я думаю, миллионов пять или шесть будет в самый раз. И контракт нельзя заключать надолго. Год — идеально, максимум два. Это оставит нам пространство для маневра на следующий год.
— Погоди-ка.
Заметив, что Брайана совсем занесло, Чэнь Юй поспешил его остановить.
— Он приехал сюда исключительно на операцию. И он ни слова не говорил о переходе в Санз.
В тот же миг его телефон завибрировал.
Чэнь Юй бросил взгляд на экран и увидел, что звонит Джей Кидд.
Жестом велев Брайану замолчать, Чэнь Юй ответил на вызов.
Едва сняв трубку, Джей Кидд тут же выпалил вопрос о том, где находится Чэнь Юй. Он вернулся в Финикс и хотел угостить его обедом.
— Да, и я не один. Дай знать, когда освободишься, и дуй сюда.
Джей Кидд загадочно добавил.
— Поскольку он специально это сказал, то это определенно был не Джоумана. Должно быть, это друг.
«Кто это мог быть?»
Затем его осенила мысль, и имя внезапно всплыло в голове Чэнь Юя.

Комментарии

Загрузка...