12 ноября «Лейкерс» принимали дома «Хокс».
Джексон вернулся в раздевалку с осунувшимся лицом: перед матчем журналисты буквально затерроризировали его на пресс-конференции.
Все вопросы сводились к одному и тому же — к игре Яо Мина.
К этому матчу было приковано всеобщее внимание, ведь он должен был решить, придется ли Баркли выполнять свое пари насчет поцелуя.
СМИ стояли на ушах, превратив все это в главную мыльную оперу года.
Дошло до того, что Джексон был готов найти предлог и усадить Яо Мина на скамейку запасных. Заявить, мол, у него спазм в спине — и поди возрази.
В раздевалке царила тишина.
Коби, как обычно, сидел в самом дальнем углу, ни с кем из партнеров по команде не общаясь.
Все уже привыкли к этому: одни тихо переговаривались, другие занимались своими делами.
Взгляд Джексона упал на Яо Мина. Тот тихо сидел рядом с Коби, погруженный в глубокие мысли.
— Фил, мы по-прежнему выпускаем Яо в старте? — тихо спросил Лимбис.
Джексон вздохнул и кивнул: — Чэнь тоже велел оставить его в стартовом составе.
Лимбис мысленно хмыкнул. «Отлично, — подумал он. — У него уже есть на кого свалить вину, если что».
На предматчевом разборе Джексон выглядел предельно серьезно. Он потребовал от игроков основы лучше взаимодействовать друг с другом, сосредоточить атаку под кольцом и чаще доставлять мяч в трехсекундную зону.
Он не стал говорить прямо, но посчитал, что и так выразился достаточно ясно.
Эти стреляные воробьи прекрасно умели читать между строк.
Орри и остальные переглянулись, и их взгляды тут же сошлись на Яо Мине.
«Что это? Неужели они настолько разочаровались в Яо Мине, что решили просто набить ему статистику перед обменом?»
«Да нет, вряд ли?»
В телестудии Ти-эн-ти.
Эрни Джонсон тактично поинтересовался: — Кенни, ты сегодня в душ сходил?
Не успел Смит ответить, как сидевший напротив него Баркли наотмашь выпалил: — Эрни, даже не мечтай! Я же знаю, к чему ты клонишь. «Лейкерс» будут изо всех сил пичкать Яо Мина мячами, пытаясь вытянуть его на двадцать очков. Но я тебе так скажу: даже если ему будут пасовать все подряд, он не справится! Верно, он и двадцати очков не наберет, даже если займется чистой статистикой.
Сидевший рядом Смит пожал плечами и заорал прямо в камеру: — Яо, покажи им класс! Набей эти двадцать очков! Чарли так и нарывается, а я хочу, чтобы он поцеловал меня в задницу.
Они отлично отыграли в паре, выдав максимум зрелищности для зрителей.
Но поскольку они были профессиональными комментаторами, им приходилось выдавать хоть какой-то профессиональный анализ.
Баркли уже принялся загибать пальцы, обосновывая свою точку зрения: — Пусть у «Хокс» и не хватает роста в трехсекундной зоне, бойцовских качеств им не занимать. Не стоит недооценивать Рэтклиффа. Пусть он не такой высокий или мощный, как Яо Мин, но, как я уже говорил, Яо неуклюж, как жираф. У Рэтклиффа найдется сотня способов накрыть бросок прямо у того над головой.
Эрни Джонсон кивнул в знак согласия: — Хотя прошлый сезон Рэтклифф пропустил из-за тяжелой травмы колена, в этом он полностью восстановился после лечения у Чэня. Мы должны доверять медицинскому гению Чэня. Посмотрите, как здорово он отыграл первые матчи за «Хокс», — словно и не было никакой травмы. Так что он по-прежнему один из лучших рим-протекторов в лиге. Думаю, в этом году он вполне может снова взять титул лучшего блок-шотера.
Будучи бывшим игроком второй сборной всех звезд защиты и экс-лидером по блок-шотам, Рэтклифф обладал защитой в краске, с которой приходилось считаться каждому.
Кенни Смит вставил свое слово: — Рахим тоже неплох.
Баркли, чей инстинкт требовал трепаться ради рейтингов, без промедления фыркнул: — Да набей этот парень хоть пятьдесят очков, я всё равно буду считать его мягкотелым.
Сидя перед телевизором, Чэнь Юй не знал, смеяться ему или плакать.
«Этот Баркли просто жить не может без того, чтобы не почесать языком».
В этот момент трансляция переключилась на живой кадр из арены.
Камера выхватила Яо Мина, который с каменным лицом завершал разминку.
Когда дело касалось поиска драмы, Ти-эн-ти не испытывали ни малейшего стыда. Камера плавно перевелась на трибуны.
Кто-то из болельщиков держал самодельный плакат. На нем был изображен схематичный рисунок рухнувшего жирафа и красовалась надпись.
«Идиот, ты нам не нужен! Верните Большую Акулу!»
И подобных плакатов на трибунах хватало.
Очевидно, после последних матчей у этих фанатов «Лейкерс» лопнуло терпение.
— Чэнь, как думаешь, сможет он сегодня? — поинтересовалась Лекси, сидевшая рядом.
Она чувствовала, что если бы она была на месте Яо Мина, столкнувшись с таким количеством сомнений и насмешек, она бы полностью развалилась.
— Не переживай, сможет, — без колебаний ответил Чэнь Юй.
По их последнему разговору Чэнь Юй почувствовал в Яо Мине внутренний стержень. Тот не должен был сломаться так легко.
Ему просто требовалось обрести себя и преодолеть эту преграду.
Вскоре началась игра.
Наблюдая за игроками обеих команд, стоявшими на центральной площадке, Чэнь Юй внезапно подумал о Терри.
«На домашних матчах он может есть свои куриные крылышки дома, но как быть на выезде? Неужели возит их с собой аж из Атланты?»
Пока его мысли витали где-то далеко, Яо Мин выпрыгнул вверх и выиграл стартовый спорный.
Ничего не поделаешь, Рэтклифф просто уступал ему в росте.
Выиграв спорный, Яо Мин быстрее всех помчался к чужому кольцу.
Добежав до дуги, он машинально окинул взглядом позиции партнеров, после чего сместился на фланг и поднял руки, ставя заслон для Коби.
Джексон твердил ему уже много раз: он должен влиться в командную систему нападения и задействовать свою подвижность, чтобы создавать моменты для остальных.
Коби ушел от Айры Ньюбла и протиснулся мимо Яо Мина. Ей стоило лишь принять пас, как раздался резкий свисток арбитра.
Коби озадаченно повернул голову и увидел поднятую руку судьи.
Яо Мину выписали фол за движущийся заслон!
Яо Мин выглядел совсем потерянным и не понимал, что делать дальше.
В студии Баркли залился хохотом, согнувшись пополам и колотя кулаком по столу: — Умора! Какой же он бестолковый! Как можно совершать столь детские ошибки?
Сидевший рядом Кенни Смит нахмурился и рассудительно заметил: — Техника заслонов у Яо хромает на обе ноги. Помню, ему и раньше часто свистели за движение.
В этот момент Эрни Джонсон изумленно вскликнул.
— Смотрите! — выпалил Баркли.
Судя по кадрам, Коби, чью атаку прервал свисток арбитра, со злости швырнул мяч о паркет. Затем он подлетел к Яо Мину и принялся яростно что-то выговаривать, активно жестикулируя.
— О чем они там спорят? — Смит был готов залезть в телевизор, лишь бы расслышать хоть слово.
Баркли уже вовсю орал: — На месте Коби я бы обложил его матюгами еще сто лет назад! Он же играет как кусок дерма! Посмотрите на ужасную статистику «Лейкерс»! Во всем виноват этот парень!
У кромки поля Джексон резко вскочил.
Он всегда полагал, что более покладистый Яо Мин сумеет поладить с Коби и повторения истории с О’Нилом удастся избежать.
Но в ту секунду Джексон с неприятным удивлением осознал, что, похоже, недооценил Коби.
«У этого парня соревновательный дух просто зашкаливает, и к партнерам он невероятно требователен. Раз Яо Мин играет так отвратительно, Коби наверняка сдерживался из последних сил».
На паркете Коби ткнул двумя пальцами себе в глаза, после чего резко развернулся и побежал в защиту со свирепым выражением лица.
Джексон не расслышал слов, но по одному лишь жесту было ясно — ничего хорошего тот не сказал.
— Черт побери, — с досадой выругался Джексон, чувствуя, что беда не приходит одна.
Яо Мин побежал к своей половине площадки.
В ушах у него все еще звенели слова Коби: — Какого черта ты творишь?! Неужели все, на что ты способен, — это ставить заслоны и подбирать мячи? Забивай, черт побери! Чэнь сказал мне, что ты гений и я должен помогать тебе! И вот так ты мне отплачиваешь? Мне нужны твои очки! Забивай, ты понимаешь меня?! с вызовом бросил он.
— Чэнь Юй?
Яо Мин слегка нахмурился. Он как раз ломал голову над тем, с чего это Коби, упорно игнорировавший его всё это время, вдруг подошел и выдал такое.
— Забивать!
Яо Мин молча сжал кулаки. Накопившееся за последние дни раздражение выпле наружу, словно прорвав плотину.
— К черту всё. Никаких командных взаимодействий, никаких тактических схем. Я просто буду забивать.
Яо Мин перестал выискивать взглядом партнеров и тяжело обосновался прямо под кольцом.
Краем глаза он заметил, как Рахим сделал резкий маневр в сторону корзины, ловко уйдя от Орри, чтобы получить пас и пойти в проход. Яо Мин развернулся и бросился на перехват.
— Пошёл ты!
Яо Мин взмыл в воздух.
В следующую секунду перед Рахимом словно выросла непреодолимая стена.
Раздался грохот — и Яо Мин свирепо выбил мяч в сторону.
Удар был настолько мощным, что приземлившийся Рахим отшатнулся назад и едва не потерял равновесие.
Он опешил. — У этого парня что, и подстраховка настолько бешеная?
На трибунах «Стейплс-центра» на мгновение воцарилась тишина.
Это что сейчас... было красиво?
В студии Баркли, который без устали трепался и гадал, о чем же спорили Коби с Яо Мином, внезапно умолк.
— Какой же охренительный блок-шот!
— Черт, да он взлетел выше крыши! — воскликнул сидевший рядом Смит.
При его устрашающем росте в двести двадцать шесть сантиметров прыжок Яо Мина буквально затмевал солнце. Смит легко представил, что чувствует прорывавшийся к кольцу игрок, когда перед ним вырастает такая махина.
Баркли опомнился и тут же выдал: — Этот тупица Рахим вообще сам напросился под блок.
Но в его голосе явно звучало упрямство.
Вскоре мяч перешел к «Лейкерс».
Яо Мин опустил голову и понесся в краску, даже не глядя на партнеров. Стоило ему спиной почувствовать Рэтклиффа, как он тут же вскинул руку, требуя пас.
Коби заметил его. Он собирался атаковать сам, но, не задумываясь ни секунды, перебросил мяч в трехсекундную зону.
Мяч дошел до адресата. Яо Мин понизил центр тяжести и начал продавливать оппонента.
В тот момент Рэтклиффу показалось, что на него прет разъяренный бык. Только сейчас он осознал, насколько силен этот громила.
Всего пара толчков — и Яо Мин свирепо протолкал путь прямо к кольцу.
Сделав мощнейшее движение назад, он резко развернулся и взмыл вверх. В это мгновение вся накопившаяся злость и обида вырвались наружу, словно извержение вулкана, превратившись в безмолвное «Пошел ты».
«Залетай!»
Яо Мин ухватил мяч обеими руками и с яростью вогнал его в кольцо сверху.
Арена вновь погрузилась в тишину.
В ту секунду не только зрители — даже Джексон и остальные скамеечники никак не ожидали, что Яо Мин внезапно выдаст столь мощный и зрелищный эпизод под кольцом, исполнив настоящий монструозный данк.
— Яо, шикарно!
Джексон среагировал мгновенно: вскочив на ноги, он замахал руками и заорал Яо Мину, оставшемуся на паркете.
Рядом с ним поднялся лишь Оладжьювон — он захлопал и принялся бурно поддерживать Яо Мина.
Даже Орри с остальными игроками на площадке соображали чуточку медленно.
Блок-шот, данк... неужели это тот самый Яо Мин, что в прошлых матчах вечно терял позицию, позволял толкать себя под щитом и выпускал мяч из рук при каждом касании?
Если не знать наверняка, можно было подумать, будто на поле вернулся О’Нил.
И лишь Коби издал восторженный рев, выкрикнув Яо Мину: — Черт побери, ты должен был играть так с самой первой минуты!
В студии Ти-эн-ти тоже воцарилась мертвая тишина.
— Черт, да это же случайность, верно? — у Баркли глаза полезли на лоб от изумления.
Эрни Джонсон и Смит переглянулись и промолчали.
Это был чертовски красивый, мощный игровой эпизод.
— Чарльз, мне начинает казаться, что тебе все-таки придется поцеловать Кенни в задницу, — негромко сказал Эрни Джонсон.
У Баркли дернулся глаз. Он украдкой покосился на Смита.
«Чертовщина, а этот парень вообще принимал душ или нет?»

Комментарии

Загрузка...