Хотя имя Яо Миня с самого драфта не сходило со страниц газет, он приехал из Китая, из китайской лиги Цзя А, о которой многие даже никогда не слышали. Он не играл в Летней лиге, хотя и участвовал в чемпионате мира. Впрочем, этот турнир привлек к себе на удивление мало внимания. Большинство американцев знали лишь то, что «Команда мечты» заняла беспрецедентное шестое место, — за выступлением же сборной Китая они точно не следили.
В конце октября Яо Мин только-только прибыл в Лос-Анджелес, чтобы присоединиться к «Лейкерс», пропустив тренировочный лагерь и всю предсезонку.
По мнению всех окружающих, он был провальный первый номер драфта, который в своем дебютном матче не набрал ни одного очка, сыграл отвратительно и полностью не оправдал поднятой шумихи.
Он не попадал ни в какие подборки ярких моментов, и ни одна команда не стала бы тратить время на его скаутинг.
Поэтому очень немногие игроки представляли, что он собой представляет на паркете.
Все, что они знали — в лучшем случае то, что он высокий.
Поэтому в следующей атакующей атаке, когда Яо Мин снова получил мяч, Рэтклифф без колебаний прижался к нему корпусом, жестко прессингуя, чтобы не дать Яо Миню продавить себя спиной.
Он был уверен, что Яо Мин — всего лишь крупный парень, который играет исключительно за счет роста.
В разгар силовой борьбы Яо Мин, стоя спиной к кольцу, вдруг ослабил напор. С грацией, совсем не вяжущейся с его габаритами, он развернулся и легким движением правой кисти точно уложил мяч в корзину.
У него оказалось на удивление мягкое касание.
Рэтклифф слегка нахмурился. «Основы. Они есть у каждого».
Но вскоре Яо Мин снова пошел на него.
Очередное противостояние в трехсекундной зоне.
Благодаря своим габаритам, внушительной силе и устойчивой базе Яо Мину не составляло труда занять выгодную позицию.
Да и отдать ему пас было проще простого — он просто возвышался над всеми.
Он сделал силовой удар мячом в пол и начал продавливать оппонента.
У Рэтклиффа упало сердце. «Опять за свое!» Он сжал челюсти и уперлся изо всех сил.
Но неожиданно после пары толчков Яо Мин сбавил обороты, создав пространство для фирменного броска с разворота в прыжке.
Рэтклифф, вложивший слишком много сил в противодействие, потерял равновесие и не смог помешать броску. К тому же, много ли найдется желающих накрыть бросок в развороте от парня ростом два метра двадцать один сантиметр?
Мяч чистейшим образом прошел сквозь сетку. Еще одно попадание!
У него было три попадания из трех!
В студии Ти-эн-ти Баркли уже чесал затылок.
— Черт, какого черта творит Рэтклифф? Он что, просто позволяет ему забивать? — запаниковал Баркли.
У него уже 6 очков за четыре минуты. С таким темпом, забудьте про 20 очков, он же может набрать все 30!
В глазах Смита мелькнул огонек азарта, и он с напускным утешением обратился к Баркли: — Чарльз, не паникуй раньше времени. Наверное, у него просто пошла игра. Не переживай, Рэтклифф скоро поставит его на место.
«Какой смысл пинать упавшего новичка? Куда драматичнее было бы увидеть, как Яо Мин набирает свои 20 очков и заставляет Баркли сдержать обещание».
— Да не паникую я! — рявкнул Баркли, хлопнув по столу.
Сидевший рядом Эрни Джонсон не стал ввязываться в их перепалку. Вместо этого он с удивлением заметил: — Честно говоря, только сейчас я начинаю понимать, насколько техничен Яо.
Наконец, что такое техника? Способность воплотить собственное преимущество — вот это настоящая техника.
Пусть Рэтклифф уступает в росте и массе, но умение Яо Миня создавать моменты за счет превосходства в росте и личной ловкости само по себе служит доказательством великолепного мастерства.
Особенно тот бросок с разворота после игры спиной — он исполнил его невероятно плавно.
СВИСТОК.
Раздался свисток арбитра.
Рэтклифф обреченно поднял руку. При броске он сфолил.
Вспоминая недавний обманный выпад Яо Миня, перешедший в полуразворот и бросок крюком, Рэтклифф совсем растерялся. «Мне это мерещится? Как парень такой ростовки может быть настолько подвижным?»
Подойдя к линии штрафных, Яо Мин хладнокровно воплотил оба броска.
очки!
Первая четверть едва перевалила за экватор, а Яо Мин уже превжал свой максимальный результат по очкам за любую из предыдущих игр.
На бровке Джексон, потеряв обычное самообладание, схватил Ламбиса за руку: — Курт, ты это видел? Он просто великолепен.
Ламбис, чью руку яростно трясли, подумал: «Видел, видел». Он тоже такого не ожидал. В тот момент казалось, будто Яо Мин внезапно раскусил саму суть игры, и его выступление выглядело просто потрясающе.
— Этого я и ждал! — воскликнул Джексон.
У него есть рост, подвижность и выдающиеся навыки игры в посте. Если он продолжит упорно тренироваться и станет мощнее, Яо Мин абсолютно точно сможет вырасти в одного из лучших центровых лиги.
После сольного среднего броска Коби «Хоукс» были вынуждены взять тайм-аут.
— Яо, отличная работа! Так держать! — Коби тут же подошел и воодушевленно хлопнул Яо Миня по спине.
Орри и остальные переглянулись. Хотя у этой версии Яо Миня все еще хватало проблем, за эту половину четверти в атаке он наконец-то стал похож на первый номер драфта.
Главное — они никак не могли взять в толк, что именно Коби сказал ему. Какое волшебство он сотворил, раз Яо Мин вдруг начал играть настолько умело?
С трибун донеслись редкие рукоплескания, которые постепенно переросли в овацию.
Многие китайские болельщики и вовсе вскочили на ноги, восторженно выкрикивая его имя.
Даже партнеры по команде на скамейке запасных поднялись со своих мест, приветствуя его аплодисментами.
Хаким первым подошел к Яо Миню и крепко обнял его: — Яо, великолепно сыграно.
Эта внезапная похвала немного ошеломила Яо Миня, но больше всего он был просто счастлив. «Наконец-то хоть кто-то меня одобрил!»
「Перед экраном телевизора」
Чэнь Юй не удержался, взял банку с пивом и звонко чокнулся ею с банкой Лекси: — Видишь? Я же говорил, что в нем есть потенциал.
Порой твой настрой — вернее, твое самосознание — играет самую важную роль. В одно мгновение словно происходит озарение. Вся накопившаяся фрустрация и злость испаряются бесследно.
А в телевизоре Баркли все еще кудахтал, будто вспышка Яо Миня была случайной и очень скоро тот вернется к своему обычному уровню. В голове Чэнь Юя внезапно мелькнула мысль.
«Такой момент выпадает раз в жизни. Наверное, стоит слетать туда и увидеть все своими глазами».
«Ти-эн-ти, а до них Эн-би-си и куча других телеканалов уже давно зовут меня принять участие в их шоу».
После тайм-аута у Рэтклиффа по-прежнему не нашлось противоядия против Яо Миня.
Разница в росте была слишком велика. К тому же Яо Мин действовал с умом: он не ввязывался в силовую борьбу с Рэтклиффом под кольцом, предпочитая создавать моменты за счет техники.
Разумеется, речь шла только об игре в нападении.
Что касалось командного взаимодействия, «Лейкерс» по-прежнему оставались сборищем индивидуалистов — сплошной баскетбол один на один.
Да и в защите Яо Мин не испытывал особого давления.
Рэтклифф был чистокровным работягой без внятного арсенала в нападении, так что главной опцией в атаке «Хоукс» он не являлся.
Рахим был отличным атакующим игроком, но действовал в основном на периферии. К тому же он играл на позиции тяжелого форварда. «Какое мне до него дело?»
Перестав переживать о том, как вписаться в игру партнеров или сосредоточиться на защите, Яо Мин вдруг понял, что так даже лучше. Никакого давления. Просто забивай.
Когда спустя девять минут игрового времени его отправили на скамейку, на счету Яо Миня уже было 10 очков.
Джексон выпустил его обратно на площадку в самом начале второй четверти.
Десяти очков было явно недостаточно. К тому же Джексон был изрядно разозлен длинным языком Баркли.
«Заявить, что Яо Мин за всю жизнь не наберет 20 очков? Разве это не косвенное оскорбление моего тренерского чутья?»
Продавливая оппонента, Яо Мин не уступал ни сантиметра в силовой борьбе.
Рэтклифф был парнем крепким, но маловато весил — чуть больше ста килограммов, проигрывая Яо Миню целых тридцать кило.
Эту пропасть одной лишь чистой силой преодолеть было невозможно.
Гулким СЛЭМОМ Яо Мин смял Рэтклифф и вколотил мяч сверху одной рукой.
— Рэтклиффа просто уничтожают! — воскликнул Эрни Джонсон.
Сидевшему рядом Смиту было совсем все равно. Он грохнул ладонью по столу и заорал: — Уже 14 очков! Осталось всего шесть!
Баркли выглядел так, будто явился на собственные похороны. Лицо его позеленело.
Получив мяч, он оттеснил Рэтклиффа корпусом и мощно пошел на бросок, заработав фол.
С линии он воплотил один штрафной из двух.
Но на этом все не закончилось.
Коби прорвался под кольцо и неожиданно скинул мяч на Яо Миня.
Яо Мин подхватил пас на ходу и взмыл вверх для мощного двуручного данка.
Кольцо задрожало. Одновременно прозвучал свисток арбитра.
Два с фолом!
Яо Мин больше не мог сдерживать эмоции. Он взмахнул кулаком и испустил победный рев, обращенный к небесам: — ПОЛУЧИТЕ!
Пока Коби подбежал, чтобы отпраздновать вместе с ним, в голове Яо Миня подсознательно промелькнула мысль.
«Димсам?»
После того как он забросил штрафной, количество очков Яо Миня достигло восемнадцати.
Что особенно важно, процент его попаданий оказался невероятно высоким.
Аплодисменты на трибунах стали громче, и некоторые американские болельщики даже начали скандировать имя Яо Миня.
В студии Ти-эн-ти Баркли закрыл лицо руками, мысленно желая отвесить себе пощечину.
«Я потерял бдительность, — думал он. — Не стоило мне распускать язык и давать столь нелепую гарантию».
«Что же мне теперь делать? Неужели и правда придется целовать задницу Смита?»
Баркли выглянул из-за пальцев на Смита, который вскочил и вовсю орал что-то в камеру. «Ну, наконец, он же играл разыгрывающим, — подумал Баркли. — Его задница не может быть такой уж огромной».
«Черт, о чем вообще я думаю?!»
Баркли выругал себя. Он был совсем разбит.
Благодаря точному броску со средней дистанции после получения мяча, итоговый результат Яо Миня в первой половине зафиксировался на отметке в двадцать очков.
Камера вновь переключилась на студию.
Смит с невозмутимым лицом посмотрел в объектив: — Друзья, полагаю, настало время обсудить... детали поцелуя?
Говоря это, он безуспешно пытался вытащить Баркли, который спрятал голову под ведущим столом.
Поняв, что убежища нет, Баркли, уже мысленно проклявший злорадствующего Смита раз сто, наконец выпрямился в кресле.
— Ладно, ладно.
Баркли тяжело вздохнул, невозмутимо поправил галстук, закатил глаза донельзя и вскинул руки в знак капитуляции: — Я проиграл. Выполню этот поцелуй. Довольны теперь?
Наблюдавший за этим по телевизору Чэнь Юй проникся легким уважением.
Что верно, то верно — свое слово Баркли держал.
«Но наконец, Яо Мин выдал чертовски классную игру».
«Жаль только, что он играет не за «Финикс Санз»».
В итоге Яо Мин завершил матч со статистикой в 31 очко, 6 подборов и 1 результативную передачу.
Но это уже мало кого волновало. Болельщиков по всей Америке гораздо больше интересовало, как именно Баркли собирается выполнять свое обещание.
Чэнь Юй под предлогом неподготовленности отложил выполнение своего обещания выступить в программе Мэджика Четверг с Мэджиком.
Ничего страшного. До четырнадцатого числа оставался всего день.
Весь этот день во время рекламных пауз и даже в других программах ведущие Ти-эн-ти напоминали зрителям, что Баркли вот-вот выполнит свое обещание — поцелует задницу своего напарника.
「Лос-Анджелес, штаб-квартира телеканала Ти-эн-ти」
— Нет! Я лучше тебя поцелую! — завопил за кулисами Баркли с поистине несчастным выражением лица.
Дело было даже не в том, что Смит возражал, просто режиссер высказал опасения, что трансляция подобного зрелища может пагубно повлиять на детей.
Тогда Смит предложил альтернативный вариант: заставить Баркли поцеловать задницу настоящего осла.
Смит ради такого случая даже арендовал животное.
Именно тогда Баркли сорвался и выдал ту самую фразу.
— Чарльз, это твой лучший вариант, — уговаривал его Смит. Если честно, он сам не испытывал особого восторга от перспективы оголять собственный зад на всю страну.
В этот момент сидевший в стороне и ожидавший начала шоу Чэнь Юй неожиданно подал голос: — Чарльз, хотите, подкину идею?
— Чэнь, к чему ты клонишь? — спросил Баркли, ощутив, как по спине пробежала нервная дрожь.
«Его никогда не удавалось затащить на шоу, а тут он вдруг сам вышел на связь и попросился именно на этот эфир. Черт, он явно что-то замышлял».
Чэнь Юй невольно усмехнулся: — Можно сделать всё в стиле театра теней. Натянуть большой лист бумаги в качестве экрана, а ты поцелуешь его с обратной стороны. Мы подсветим его сзади, чтобы зрители видели силуэт. Так ты выполнишь обещание, Кенни не придется светиться перед камерой, и мы избежим демонстрации непристойностей. Идеально же, правда?
При этой идее у всех присутствующих загорелись глаза.
И лишь лицо Баркли приобрело зловещий зеленоватый оттенок. Заметив, что все вокруг кивают в знак согласия, он жалобно спросил: — А можно... можно я смухлюю с ракурсом?
«Он вдруг сообразил, что при таком раскладе сможет сымитировать поцелуй».
Но Рэтклифф пресёк эту идею одной фразой: — Чэнь Юй, раз уж ты согласился, к чему эти уловки? А вдруг кто-нибудь тебя разоблачит? Разве это не испортит твою репутацию? В худшем случае мы просто заставим Кенни не снимать штаны, пока ты это делаешь.
Чэнь Юй яростно скреб обеими руками затылок, находясь на грани нервного срыва. «Я ведь всё еще перед ним расстилаюсь! Как это может не отразиться на моей репутации?!»
«И что это за фраза в конце? Вы что, правда собирались заставить его снимать штаны передо мной?!»

Комментарии

Загрузка...