Если дело касалось поиска подходящей темы для разговора, Баркли не было равных — настоящий гений.
На следующий день его обещание поцеловать Кенни Смита в задницу взорвало спортивное медиапространство Соединенных Штатов.
Корень проблемы крылся в том, что Яо Мин был невероятно популярной и горячей темой.
В ту эпоху каждый американец проявлял жгучий интерес к той далекой, загадочной восточной стране. И Яо Мин родом оттуда ворвался в НБА на правах первого в истории иностранного первого номера драфта.
Будь Яо Мин двухметровым белым парнем, фанаты сходили бы от него с ума в надежде, что он порвет лигу и разрушит доминирование темнокожих игроков.
Но он им не был.
Поэтому многие американцы только и ждали его провала — исключительно ради зрелища.
А слова Баркли идеально резонировали с этими настроениями.
Вся безумная шумиха в прессе и этот подход в духе «давайте просто ради хайпа подкинем дров в огонь» дошли до Чэнь Юя на следующий день, когда он, закончив утренние дела, вернулся в кабинет и принялся перелистывать свежие газеты.
Почти в каждом печатном издании спортивные разделы пестрели материалами о Яо Мине.
— У рук Г2 кожа гладкая, как лоб Г18, он даже мяч удержать под кольцом не в силах, — заявил Г2.
Г1 выразился ещё резче, радуясь, что Г5 не стали тратить первый пик на Г11, а вместо этого выменяли Г24. По их мнению, Г24 превосходил Г11 в десять, а то и в сто раз. В издании писали, что если бы этот обмен сорвался, поступок Г28 смердел бы вдесятеро сильнее, чем тот гигантский контракт, выписанный Г10.
Даже местная газета Г9 Таймс присоединилась к насмешкам. Она высмеивала неуклюжесть Г11, заявляя, что ему вовсе не стоило становиться первым номером драфта и он даже не заслуживал попадания в первый раунд. Издание дошло до того, что набросилось на лигу, утверждая: Г27 думал исключительно о расширении зарубежного рынка, а главным выбором этого года должен был стать Г6.
А вот у выбранного следом баскетболиста дела шли отлично. Буквально прошлым вечером в матче против «Бруклин Нетс» он выдал невероятную игру на 26 очков, 14 подборов и 13 передач, оформив первый трипл-дабл в карьере.
Весь Чикаго ликовал, вовсю пророча команде нового Джордана и предвкушая скорое возрождение династии «Буллз».
Чэнь Юй хмуро читал статьи, поневоле вспоминая Кваме Брауна.
Браун тоже столкнулся со столь избыточным вниманием именно потому, что попал в «Уизардс» и играл бок о бок с Джорданом.
В отчете, присланном спортивным психологом «Уизардс», говорилось, что Браун замкнулся в себе и у него наблюдаются признаки депрессии.
Впрочем, такова суровая реальность. Получая статус первого номера драфта, ты автоматически оказываешься в центре всеобщего внимания. Все вокруг рассматривают тебя под микроскопом.
Стоило ему об этом подумать, как зазвонил телефон.
Фил Джексон?
Чэнь Юй на секунду замер, после чего ответил: — Слушаю, Фил. Что-то стряслось?
Обменявшись дежурными любезностями, Джексон перешел к делу: — Тут такое дело, Чэнь. Не знаю, видел ли ты высказывания Чарльза. Ситуация складывается напряженная. Я немного переживаю за Яо и теперь ломаю голову: выпускать его в старте или пока попридержать на скамейке?
Чэнь Юй мысленно закатил глаза. «Разве прилично задавать мне такие вопросы?»
«Между прочим, я вообще-то клубный врач «Финикс Санз».»
«И вообще, куда подевался ваш клубный психолог из «Лейкерс»? Как его там звали?»
Джексон обладал острым умом и наверняка догадался, о чем думает Чэнь Юй, поэтому сразу же сказал: — Чэнь, ты проводил осмотр Яо и лучше всех знаком с его ситуацией, поэтому я и звоню тебе. К тому же я не особо доверяю способностям Боба.
Чэнь Юй подумал: «То есть мне ты доверяешь больше? Да в вопросах психотерапии я же полнейший профан. Дилетант, понимаешь?»
Поразмыслив пару секунд, Чэнь Юй ответил: — Фил, в такой момент его нельзя мариновать на скамейке. Тебе может казаться, что так ты его защищаешь, но на самом деле сделаешь только хуже. Разумеется, если оставить его в старте и он провалит игру, это может нанести еще больший удар.
— Так что тебе нужно всё хорошенько обдумать, прежде чем принимать окончательное решение.
Будь они сейчас лицом к лицу, Джексон наверняка закатил бы глаза от такого ответа.
«Воды налил — ни дать ни взять».
— Чэнь, я же вижу, как сильно ты переживаешь за Яо. Ты даже специально прилетел в Лос-Анджелес, чтобы передать ему ту методичку. Именно поэтому я хочу спросить тебя напрямую: окажись ты на моем месте, что бы ты выбрал? — Старый хитрец Джексон тут же перевел стрелки обратно.
Чэнь Юй мысленно выругался. «Я вообще-то перся в Лос-Анджелес, чтобы выписать вам штраф. А Яо Мин шел просто попутно».
«И вот теперь он давит на меня через дружбу. Ну и старый лис, хитер донельзя».
— На твоем месте, — вздохнул Чэнь Юй, постукивая пальцами по столешнице, и после короткой паузы добавил: — Я бы выпустил его в старте. И заставил всю команду играть на него, загружать мячами, чтобы он мог набить себе хорошую статистику.
Статистика — это далеко не всё для игрока, но порой она служит самым очевидным мерилом успеха.
Но главное — Чэнь Юй чувствовал, что больше всего Яо Мину сейчас нужна уверенность в собственных силах.
Журналистушки — те еще сволочи. Стоит его показателям пойти вверх, как они тут же начнут лизать ему задницы, и риторика сменится на противоположную.
В обычных условиях можно было бы дать Яо Мину время постепенно вернуть уверенность, но Баркли со своими дурацкими высказываниями всё испортил. Теперь же требовалось внешнее вмешательство.
— Отлично, я примерно так же и думал, — тут же отозвался Джексон.
Чэнь Юй снова мысленно закатил глаза.
— Спасибо, Чэнь. — Джексон повесил трубку.
Что же касается возможности набить стату, здесь сомнений не было. В НБА любой игрок при должном подходе способен выдавать отличные цифры, если ему предоставить такую возможность.
Одно дело — рассуждать об этом в теории, и совсем другое — придумать, как именно воплотить этот план в жизнь на паркете.
«На следующий день на тренировке».
Ректон привез Яо Мина к арене.
Стоило им появиться у входа, как их мгновенно окружила толпа репортеров.
Вспышки камер не прекращались ни на секунду, ослепляя Яо Мина прямо через стекла автомобиля.
Эта сцена больше напоминала охоту папарацци.
К счастью, подоспела охрана и разогнала толпу репортеров.
— Яо, ты в порядке? Эти репортеры просто с ума сошли, — повернувшись к нему, с беспокойством сказал Ректон.
В машине было тесновато. Сидя в неловкой позе, Яо Мин через силу выдавил слабую улыбку и покачал головой.
— Карен, вы можете перестать снимать? — обратился Ректон к оператору.
Сидевшая в салоне съемочная группа, нанятая лигой, все еще держала камеру нацеленной на Яо Мина.
По сути, если не считать времени на сон и походы в туалет, вся жизнь Яо Мина была выставлена напоказ перед объективами камерам — ни о какой личной жизни не было и речи.
Оператор виновато улыбнулся и выключил камеру.
Заметив в зеркале заднего вида понурый взгляд Яо Мина, Ректон невольно вздохнул. Они провели вместе уже почти полмесяца. Чтобы облегчить адаптацию и дать Яо Мину возможность практиковать разговорный английский, Ректон даже поселился у него дома, проводя с ним каждый день.
В глазах Ректона Яо Мин казался скромным и замкнутым, но на деле он просто с трудом сходился с людьми. Стоило узнать его поближе, как становилось понятно, что он очень легкий в общении человек. Он любил отпускать шутки, используя новомодный сленг, с воодушевлением рассказывал Ректону о Китае и, как и сам Ректон, обожал видеоигры.
Сейчас, сталкиваясь с подобной критикой и насмешками, Ректон видел, как тяжело Яо Мину все это дается. Он подолгу висел на телефоне со своей девушкой.
Но каждое утро он все равно просыпался с улыбкой. Однажды в супермаркете какой-то разъяренный фанат швырнул в них стаканчик с кофе. Именно Яо Мин удержал Ректона от вызова полиции, уныло заметив, что фанат не виноват — его собственный слабый результат подвел болельщиков.
Даже в такой ситуации этот парень первым делом искал проблему в себе.
Порой Ректона охватывала ярость. Первый номер драфта выбирается каждый год, но много ли среди них было тех же Джорданов или Данканов? Прошло всего несколько матчей, почему же все ополчились именно на Яо Мина?
Припарковав машину, Яо Мин сделал вид, что ничего не произошло, подхватил сумку и направился в раздевалку.
На тренировочной площадке Ректон последовал за Яо Мином и встал в стороне, слушая, как Лэбис объясняет тактику.
На данном этапе главной задачей для Яо Мина оставалось освоение игровых схем «Лейкерс».
В этом и заключалась его главная проблема на паркете сейчас — отсутствие взаимопонимания с партнерами по команде.
Яо Мин слушал предельно внимательно, но во время двусторонней игры ошибки все равно возникали постоянно.
К тому же, Ректон чувствовал, что некоторые игроки «Лейкерс» сторонятся Яо Мина.
На его позиции было всего одно место в стартовом составе, так что нетрудно было представить, насколько ожесточенной была конкуренция внутри команды.
Если ты играешь неудачно, но при этом занимаешь место в основе, остальные неизбежно думают: «Будь я на твоем месте в старте, я бы точно сыграл лучше».
Ректон был уверен, что эта атмосфера скрытого противостояния служит главной причиной проблем с командным взаимодействием.
Когда двусторонка закончилась, Ректон тут же направился к нему с бутылкой воды.
— Яо, ты отлично сыграл, — подбодрил его Ректон.
Яо Мин горько улыбнулся и ничего не ответил.
В этот момент к ним неожиданно направился Коби.
Ректон сразу почувствовал, как взгляды всех игроков на площадке устремились вслед за Коби.
Даже Яо Мин напрягся. За те полмесяца, что он провел в «Лейкерс», он вряд ли обменялся с Коби и сотней фраз, причем большинство наверняка ограничивалось дежурными «доброе утро», «добрый день» и «добрый вечер».
Лицо Коби было напряженным, а выражение — предельно серьезным. Он заставил Яо Мина наклониться, закинул руку ему на плечо и сказал: — Яо, так дело не пойдет.
Он знаком велел Ректону переводить, а затем воинственно ткнул Яо Мина пальцем в грудь: — Ты слишком скромен. Пойми одну вещь. Ты — первый номер драфта. Команда выбрала тебя, чтобы строить игру вокруг тебя как вокруг ключевого игрока. Ты должен быть звездой. Ты вообще понимаешь, что такое звезда?
Яо Мин слегка растерялся, совсем не понимая, к чему клонит Коби.
«Он что, читает мне лекцию?»
Коби указал на стоявших вдалеке партней по команде: — Звезда — это тот, на кого играют все остальные, а не тот, кто подстраивается под остальных. Хватит забивать себе голову этой проклятой тактикой. Ее всё равно никто толком не помнит.
«Вся эта хваленая треугольная нападение — по сути, просто тактика для звездного игрока».
«Раньше мяч отдавали О’Нилу. Теперь будут отдавать мне. Вот и всё».
— Выходя на паркет, не нужно столько думать. Тебе важна лишь одна вещь. — Коби поднял указательный палец, свирепо глядя на него. — Когда мяч у тебя в руках, просто забрось эту чертову штуку в кольцу. Больше ни о чем не беспокойся.
«Защита, передачи, игра в команде... когда ты набираешь по 20, 30 очков за матч, всем плевать на всю эту шелуху».
«Взять хотя бы О’Нила. На тренировках не выкладывается, во время матчей просто фланирует под кольцом. Подстраховка в защите? Выйти и поставить заслон? Думаешь, ты пуп земли? Я Большой Акула. С какого перепугу я должен ставить тебе заслон?»
Хотя Коби на дух не переносил отношение О’Нила к делу, он вынужден был признать: в плане результативности в атаке остановить О’Нила действительно было некому.
— Так что не обращай внимания на то, что болтают в прессе. Они просто продажные шлюхи. Как только ты начнешь стабильно набирать по 30 очков, они тут же приползут на коленях целовать твои кроссовки.
У Ректона дернулся глаз. «И как мне это переводить слово в слово?»
И однако слова Коби заставили кровь Ректона закипеть. Он ведь тоже порой считал, что Яо Мин излишне застенчив, вечно переживает о чувствах окружающих и совсем забывает о себе.
— Забивай. Отправляй мяч в корзину. Этого достаточно. Ты — первый номер драфта, усек? А Баркли... сделай так, чтобы этот ублюдок заткнулся и наконец поцеловал задницу Смита! — яростно бросил Коби, хлопая Яо Мина по груди.
«О’Нил обменян. Мое желание сбылось».
Но Коби прекрасно понимал: с уходом О’Нила у него не осталось путей к отступлению. Ему больше даже не на кого было свалить вину в случае неудачи. Он обязан был повести за собой «Лейкерс» и доказать всем свой уровень.
Именно поэтому Яо Мин должен был прибавить и стать его лучшим напарником. Вот зачем он подошел и высказал всё это.
Что же касается Баркли, Коби невзлюбил его с того самого момента, как тот обвинил его в попытке выехать за счет успехов О’Нила.
Г11 растерянно уставился на Г34, в его душе бушевала буря эмоций.
«Звезда?»

Комментарии

Загрузка...