Там, где появлялся О’Нил, никогда не было скучно.
После череды дурацких снимков он даже вытащил две куклы и заставил Хардуэя сфотографироваться вместе с ними.
Одна из них — кукла Хардуэя «Малыш Пенни», а вторая — кукла самого О’Нил в почти таком же стиле.
Он прижал куклу Хардуэя к лицу, прикрыл глаза с видом младенца, засыпающего с плюшевым мишкой, и потребовал, чтобы Хардуэй сделал то же самое.
Лицо Хардуэя побелело от неловкости.
Наблюдая за этим представлением, Чэнь Юй подумал: «Кто вообще говорил, что О’Нил глупый? Этот парень соображает отлично. Он намеренно заказал собственную куклу, чтобы замять прошлое недоразумение. К тому же он пользуется случаем показать прессе, что они с Хардуэем водой не разольют и между ними нет никаких проблем».
Однако журналисты не собирались так просто отставать от него. Один из репортеров спросил О’Нила, что он думает о том случае, когда врезал Скайлзу.
О’Нил смутился так сильно, что, казалось, готов был провалиться сквозь землю.
Когда он только пришел в лигу, он особенно сблизился с другими чернокожими игроками «Мэджик», такими как Деннис Скотт и Брайан Шоу, образовав тесную тусовку. Внутри команды существовала и другая группировка — компания белых игроков под руководством Скайлза.
Позже на фоне череды неудач и проигранных матчей между двумя лагерями вспыхнул конфликт. О’Нил ударил Скайлза в челюсть, а тот, проявив чудеса ловкости, заехал О’Нилу в самое больное место.
Теперь же О’Нил продолжал играть, а Скайлз стал его главным тренером.
— Никаких проблем между нами нет. Это был просто дружеский обмен мнениями по-мужски, — с абсолютно серьезным видом заявил О’Нил, подтаскивая к себе Скайлза.
Он даже указал на Хардуэя, добавив, что тот присутствовал при этом и прекрасно все знает.
На лице Хардуэя застыло страдальческое выражение — классический мем из разряда «только не спрашивайте меня ни о чем».
— Новый сезон на носу. Как ощущения? — подплыл к Чэнь Юю освободившийся Брайан и широко улыбнулся.
Чэнь Юй бросил на него косой взгляд. «По его тону кажется, будто он монарх, только что завоевавший империю и пришедший покрасоваться передо мной».
— Вполне неплохо, — ответил Чэнь Юй.
Как минимум атмосфера в команде царила великолепная.
В прошлом году было то же самое. Хардуэй вернулся после тяжелой травмы и вовсе не пытался тянуть одеяло на себя. Джей Кидд тоже не принадлежал к числу любителей плести интриги. А Юинг с Хакимом, доигрывавшие свои последние сезоны, прекрасно понимали свои цели и точно не стали бы устраивать беспорядки.
Именно поэтому в раздевалке царило полное взаимопонимание, а все парни сообща работали ради чемпионского титула.
В этом сезоне они продолжили придерживаться той же стратегии построения коллектива, подписав еще больше ветеранов.
Но суть оставалась прежней. Для ветеранов, находящихся на закате карьеры и жаждущих исключительно чемпионства, даже игрок со столь взрывным характером, как Оккли, был готов смириться со своей ролью. В интервью репортерам он открыто заявлял, что согласен выходить со скамейки и готов выполнять любые задачи команды.
Остальные же состояли из новичков и ролевиков. Видя рядом столь именитых ветеранов, они были счастливы уже тем, что старики их не задирают, — о каких уж тут конфликтах могла идти речь?
Так что, пока у руля команды оставались Хардуэй и О’Нил, раздевалке «Санз» точно не грозил хаос.
И Чэнь Юй чувствовал, что это, пожалуй, важнее любой тактики и звездного состава — это самый главный и незыблемый фундамент.
Разве связка О’Нила и Коби была слабой? Разумеется, нет — настолько мощной, что лиге даже пришлось менять правила, чтобы хоть как-то их сдержать.
Но разве не из-за конфликтов в раздевалке они в итоге развалились?
Если посмотреть на это под таким углом, Чэнь Юй внезапно осознал, что стратегия комплектования команды «в стиле дома престарелых», выбранная Брайаном, вовсе не так плоха. Напротив, она оказалась чертовски хороша.
— Живо все на снимок! — раздался голос.
Брайан схватил Чэнь Юя. Пришло время для общего командного фото.
Вспышка фотоаппарата озарила зал, запечатлев улыбки всех игроков.
Сезон 2002–2003 годов для «Финикс Санз» официально взял старт.
「29 октября, Финикс」
В три часа дня Су Цзюнь позвал своего помощника И Сяохуа, и они вместе отправились на машине к арене «Ю-Эс Эйрвейс Центр».
— Выезжать надо заранее. Сегодня точно будет столпотворение.
Однако Су Цзюнь все равно просчитался. Как только их автомобиль приблизился к «Ю-Эс Эйрвейс Центр», скорость упала до черепашьей — они наглухо застряли в пробке.
Обе обочины дороги были забиты толпами пешеходов-болельщиков.
Заметив, что за целую вечность машина проехала едва ли сто метров, Су Цзюнь больше не мог ждать. Он расплатился с водителем, выскочил наружу и решил оставшийся путь преодолеть пешком.
К тому же так удавалось сделать несколько отличных кадров с болельщиками прямо по дороге.
Неожиданно на пути ему встретились знакомые лица — съемочная группа Центрального телевидения Китая во главе с Чжан Вэйпином.
— Тренер Чжан, — Су Цзюнь поспешил вперед, чтобы поприветствовать его.
Чжан Вэйпин вытер пот со лба. Даже в октябре в Финиксе стояла солнечная и изнуряющая жара, накатывавшая тяжелыми волнами.
Пока они вместе шли к арене, разговор закономерно зашел о Яо Мине.
Сегодня проходил матч-открытие сезона, причем самый долгожданный: «Финикс Санз» принимали на своем паркете «Лейкерс».
Обе команды были злейшими соперниками с прошлого сезона. «Лейкерс» тогда обидно уступили в седьмом матче, а летом провели блокбастерный обмен, потрясший всю лигу, отдав первый номер драфта за О’Нила. Если прибавить к этому дебют в НБА Яо Миня — первого в истории китайского баскетболиста, ушедшего под первым номером драфта, — становится очевидно, что равных лиге в умении создавать ажиотаж просто не существовало.
Они принялись обсуждать, выйдет ли Яо Мин в стартовой пятерке.
Это оставалось главной интригой вплоть до начала матча, поскольку Джексон упорно хранил молчание.
— Вообще-то, пожалуй, даже лучше, если он не начнет в старте, — рассуждал Су Цзюнь. — В матчах столь высокого уровня, да еще в самой первой игре Яо в НБА, бросать его с первых же минут против О’Нила — откровенно плохая идея.
Хотя многие СМИ превозносили Яо Миня до небес, а репортажи на родине захлебывались от восторга — мол, Яо с ходу растопчет О’Нила и станет лучшим центровым мира, — Су Цзюнь считал подобные ожидания оторванными от реальности.
По крайней мере, на данном этапе Яо Мин явно не ровня О’Нилу.
В таких условиях ранний матч против Коби только вселит в Хардауэя чувство поражения и плохо скажется на его дальнейшем развитии.
Чжан Вэйпин одобрительно кивнул: — Пожалуй, ты прав. Ты провел все лето в Финиксе, освещая историю Да Лю, так что должен знать: О’Нил проходил курс лечения у Чэнь Юя. Если он полностью восстановился, остановить его в лиге теперь и впрямь некому.
— Кстати, я читал в прессе, что О’Нил еще и над штрафными работал. Вы же часто бываете в Финиксе, не знаете, есть ли у него реальный прогресс?
После медиадня О’Нил сам заявил журналистам, что вовсю трудится над бросками с линии.
Эта новость на какое-то время стала поводом для жарких споров.
Впрочем, большинство встретило ее с насмешками, ведь О’Нил постоянно обещал это, но толку никогда не было.
— Насчет этого ничего не могу сказать, — покачал головой Су Цзюнь. — Но Чэнь Юй открыл спортивную лабораторию, где научными методами улучшают технику атлетов. В отчетах репортеров пишут, что это невероятно впечатляет и выглядит предельно профессионально.
Чжан Вэйпин, вспомнив что-то, наполовину с улыбкой, наполовину с досадой сказал: — Подумать только, он додумался использовать китайские шары для здоровья, чтобы развивать ловкость рук!
Джей Кидд, перешедший в «Наггетс», теперь буквально из рук их не выпускает, так что многие игроки по всей лиге бросились брать с него пример.
Пока они беседовали, «Ю-Эс Эйрвейс Центр» оказался уже совсем близко.
Чжан Вэйпин вздохнул: — Что ж, сегодня мы наконец увидим, чего он на самом деле стоит.
Бартель и Ван Чжичжи после переезда в НБА особого шума не наделали. А вот Яо Мин, появившийся в лиге под софитами в статусе первого номера драфта, наконец-то столкнулся с моментом истины.
Чэнь Юй, впрочем, из-за пробок не переживал.
День матча означал, что Чэнь Юй уже в полдень находился на арене, готовясь к вечерней игре.
Для фанатов и прессы это, может, и долгожданное событие, но для закулисного персонала вроде Чэнь Юя — всего лишь рядовая встреча регулярного чемпионата, ничем не отличающаяся от восьмидесяти одного матча, что последуют за ней.
Внутри арены Чэнь Юй и Нельсон устроились рядышком, наблюдая за разминкой игроков.
Баскетболисты «Лейкерс» тоже начали подтягиваться.
Чэнь Юй заметил Коби. Тот даже подошел, немного поболтал с Хардуэем и приветливо помахал Чэнь Юю.
А вот О’Нил, разминавшийся неподалеку, был полностью проигнорирован — так, словно его и вовсе не существовало.
Чэнь Юй чуть приподнял бровь: — У них и правда настолько отвратительные отношения?
«Какие бы ни возникали конфликты и обиды, доходить до такого точно не стоит».
«Оба — звезды первой величины в одной лиге. Им еще не раз придется пересекаться на паркете. Выставлять взаимную неприязнь напоказ... мягко говоря, мелочно».
Нельсон согласно кивнул. И это если не вспоминать, что они годами были одноклубниками и завоевывали чемпионский титул.
Вскоре из тоннеля для игроков показались Хаким и Яо Мин.
Джексон уже открыто заявлял, что одна из главных задач Хакима в «Лейкерс» — наставлять Яо Миня. Он даже обмолвился, что после завершения карьеры хотел бы видеть Хакима в тренерском штабе команды на постоянной основе.
Было очевидно, что Джексон по-настоящему ценит Яо Миня.
— Чэнь!
Хаким тут же подошел и заключил Чэнь Юя в объятия, после чего с любопытством поинтересовался, как выглядят чемпионские перстни.
Свой собственный перстень он должен был получить во время предматчевой церемонии награждения.
Чэнь Юй поприветствовал Яо Миня и ответил: — Не переживай. Брайан выложил кругленькую сумму, так что ты точно останешься доволен.
Это был первый перстень в истории клуба, и Брайан подошел к делу предельно серьезно.
Каждый такой перстень обошелся в пятнадцать тысяч долларов. Лига профинансировала создание двадцати пяти штук, а еще шестьдесят руководство команды оплатило из собственного кармана.
Всего получилось восемьдесят пять перстней. Их получили практически все игроки команды и ключевые сотрудники менеджмента.
— Вот и отлично, — Хаким расплылся в широкой улыбке.
Взгляд Чэнь Юя задержался на Яо Мине.
Тот стоял немного робко и почти ничего не говорил.
— Не забивай себе голову и не обращай внимания на чушь в прессе. Это твоя первая игра в НБА. Пусть ты и первый номер драфта, но все же новичок. Имеешь полное право совершать ошибки. Успех приходит только через ошибки. Верь в себя. Будь у тебя меньше таланта, никто не выбрал бы тебя под первым номером, — подбодрил его Чэнь Юй, хлопнув по плечу.
«К тому же, — подумал он, — всегда есть этот горе-первый номер Квоуми Браун, на которого сыплется весь основной удар критики».
Яо Мин на секунду замер, после чего с серьезным выражением лица кивнул в знак того, что все понял.
Чэнь Юй улыбнулся и отправил их на разминку.
Глядя вслед удаляющемуся Яо Миню, Чэнь Юй неожиданно вспомнил о Квоуми Брауне.
«Странно, если подумать. Обладая такими потрясающими физическими данными, почему вашингтонская пресса вообще называет Квоуми Брауна бастом?»
«Я же был на драфте в прошлом году и знаю ситуацию изнутри. Проведи они этот драфт хоть сто раз, Браун все равно ушел бы первым номером. Его природный потенциал был просто невероятен».
Чэнь Юй вдруг вспомнил, как недавно, инспектируя системы психологической поддержки в разных клубах, заглянул на тренировку «Уизардс». Он отлично помнил, как Джордан там отчитывал всех направо и налево.
«Уж не из-за того ли едкого языка этого старого хрыча парень сломался?»
«Наконец, ему в этом году исполнилось всего двадцать. Он совсем еще пацан».
«Острый язык и скверный характер этого старого пройдохи... мало кто способен это выдержать. В свое время он называл Картрайта «Биллом-таблеткой», а Малыша Маггза Богза — «карликом». Жестоко и билó прямо в цель».
Том летом, сразу после обмена Хардауэя из Уизардс, в прессе появились слухи, что Джордан отчитал его на чем свет стоит, заявив, будто тот недостоин носить Эйр Джордан, ведь они созданы для звезд матча всех звезд.
«Можете представить, какой мощнейший удар по психике получил Хэмилтон — парень, который уже на третий год в лиге набирал в среднем по двадцать очков за игру».

Комментарии

Загрузка...