На площадке бурно праздновали победу игроки, а на скамейке запасных тренерский штаб ликовал ничуть не меньше.
— Раз мы выиграли этот матч, у нас появился реальный шанс выйти из группы, верно? — лицо Энди Данбара раскраснелось от возбуждения.
Сборная Италии была заведомо непобедима. Никто и не рассчитывал одолеть их.
Но вот против Эквадора у них имелись вполне реальные шансы.
Победа в той встрече принесла бы им два выигрыша, практически гарантируя выход из группы.
Даже при равенстве очков с другой командой в турнирной таблице они бы с большой вероятностью прошли дальше.
Алина явно думал о том же самом. Улыбаясь, он направился к скамейке соперников, чтобы пожать руку Йоржичу.
Сегодня сборная Хорватии сделала сборной США роскошный подарок.
Глядя на их воодушевление, Чэнь Юй мог подумать лишь одно: «Главное, чтобы они радовались. Победа — это всегда хорошо, при любых обстоятельствах».
Чэнь Юю не нужно было идти на послематчевую пресс-конференцию, но репортеры все равно перехватили его по дороге.
Он сходу не разобрал, из какой страны были журналисты, и на всякий случай принял их за французов: — Зидан восстанавливается после травмы. О том, когда он вернется в строй, лучше спросить у Лемерра.
Репортеры пропустили его слова мимо ушей и ринулись вперед, протягивая диктофоны. Один из них громко спросил: — Чэнь, что вы думаете о словах Шака, который публично заявил, что в случае обмена его приоритетным выбором станут «Финикс Санз»?
«Чего?»
Чэнь Юй замер на месте как вкопанный.
«С каких это пор О’Нил выставлен на обмен? И его первый выбор — „Финикс Санз“? Бред какой-то».
«Он только что проиграл финал Западной конференции этой команде, лишив их шанса на великое трехкратное чемпионство, и теперь сам просится к ним? Это же форменное предательство».
— О чем вы вообще говорите? — Чэнь Юй решительно шагнул к задавшему вопрос репортеру.
Седьмой матч завершился лишь немногим позже полудня.
Церемония вручения трофея победителям финала Западной конференции затянулась, поэтому пресс-конференция началась почти в час дня. Новости как раз успели долететь до них в Японию.
На послематчевой пресс-конференции Джексон выглядел на редкость невозмутимым после поражения в седьмой игре.
— Нам немного не повезло, да и «Финикс Санз» далеко не так слабы, как многие думают. — Изначально Джексон задал тон своим ответам на вопросы журналистов.
Будь «Финикс Санз» слабыми соперниками, смогли бы они затащить «Лейкерс» в седьмой матч?
Джексон продолжил: — У них есть такие легендарные звезды, как Оладжувон и Юинг. У них есть Хардуэй, которого называли вторым Джорданом, а также Джей Кидд, лучший ассистент лиги, и Мэрион — очень талантливый молодой игрок.
— Я бы даже сказал, что их состав лучше укомплектован и сбалансирован, чем наш. Они выбили «Кингз», невероятно сильную команду, так что они действительно чего-то стоят.
Он улучил момент, чтобы осыпать «Финикс Санз» щедрыми похвалами.
Поражение от слабого соперника — позорный провал; в таком случае приходится копаться в себе и искать собственные ошибки.
Но проиграть противнику сильнее? Тут дело лишь в разнице в классе. Это упорная борьба, в которой ты уступил в честном бою.
Так что с «Лейкерс» было все в порядке. Любой вопрос можно было закрыть простым ответом: соперник оказался чересчур силен.
Обтекаемые ответы Джексона явно не удовлетворили прессу, и тогда журналисты перенаправили свои каверзные вопросы Коби и О’Нилу.
Однако на этот раз Коби, обычно не отличавшийся дипломатичностью, повел себя безупречно. Отвечая репортерам, он не стал жаловаться на судьбу или кого-то обвинять. Напротив, он заявил лишь, что должен был играть с полной отдачей и что подвел свою семью, команду и всех болельщиков «Лейкерс».
Это был хрестоматийный, идеальный ответ.
Но в этой безупречности чувствовалось нечто зловещее: работники СМИ единодушно ощутили затишье перед бурей, тьму перед рассветом.
Злость и недовольство Коби все еще клокотали где-то глубоко внутри, ожидая своего часа.
Впрочем, на этот раз О’Нил — душа компании, чей неизменный харизма обычно заставляла хохотать весь пресс-центр, — совсем неожиданно для всех взорвал настоящую информационную бомбу.
— У нас куча проблем. Например, у нас нет командной игры. Мы действовали как полный балаган.
Он не просто намекнул на слабую сыгранность; он прямым текстом заявил, что командной работы у них *нет* вообще. Такая формулировка сразу дала каждому репортеру понять всю глубину разочарования О’Нила.
Другой журналист тут же подлил масла в огонь: — Шак, говоря об отсутствии командной игры, вы имеете в виду Коби?
О’Нил бросил на репортера выразительный взгляд. «Я злой, но не тупой», — пронеслось у него в голове. Он тут же покачал головой: — Я такого не говорил.
Но затем его тон изменился: — И все же я считаю, что наш состав слишком слаб. Последние три года наши соперники только усиливались, а мы становились лишь слабее. Нам необходимо что-то менять, иначе...
Он на мгновение замолк, лихорадочно перебирая в уме варианты. Затем, сжав зубы, продолжил: — Мы развалидимся.
О’Нил не смог подобрать более подходящего выражения в тот момент, поэтому остановился на слове «развалимся».
Собравшиеся репортеры остолбенели, по их спинам пробежала общая дрожь.
Кроме откровенных глупцов, которые болтают языком направо и налево, изрыгая всякую чушь ради красного словца, любой игрок хоть с капелькой мозгов — или те, кто на горьком опыте прошел через годы суровых испытаний в лиге, — отлично знал: чем больше говоришь, тем выше риск сболтнуть лишнего.
Дежурные фразы умеет штамповать каждый.
Но за рамками этих заученных ответов каждое лишнее слово, сказанное прессе, было насквозь пропитано скрытым смыслом.
Что же имел в виду О’Нил, говоря, что команда «развалится»?
С точки зрения репортеров, послание читалось предельно ясно: он жутко недоволен тем, что клуб упустил три чемпионства подряд, и открытым текстом заявляет руководству: «Наш состав — сплошной мусор. Если вы ничего не измените, я ухожу. Мне нужен обмен».
Хотя Лос-Анджелес был таким же крупным рынком, как Нью-Йорк, у «Лейкерс» не было тех бездонных карманов, что у «Никс».
Старик Басс был слишком беден и слишком прижимист.
В прошлом сезоне общая платежная ведомость «Лейкерс» составляла 59 миллионов долларов. В этом же, с официальным введением налога на роскошь, их расходы упали прямо ниже пороговой отметки. Было очевидно, что они не желали тратить ни единого лишнего цента.
Когда владелец не хочет раскошеливаться, команда разумеется застревает с ветеранами и балластом. Неудивительно, что состав оставлял желать лучшего.
Сообразительный репортер уже сложил два и два. Он резко вскинул руку: — Шак, следующим летом истекает срок вашего контракта. Подпишетесь ли вы с «Лейкерс» о продлении этим летом? Или руководство клуба вообще обращалось к вам по поводу нового соглашения?
Предстоящий сезон был последним годом миллиардного контракта О’Нила, так что сейчас самое время задуматься о досрочном продлении.
Многие журналисты тут же сообразили, к чему клонят.
Неудивительно, что О’Нил заговорил о том, что команда «развалится». Он явно требовал от руководства определенности.
«Либо вы усиливаете состав так, как мне нужно, либо в следующем году меня здесь нет».
О’Нил лишь покачал головой, заявив, что это забота его агента и сам он в такие дела не вникает.
Но какой репортер в это поверит? Если он действительно оставался в стороне, с какой стати ему сейчас бросаться подобными фразами?
Когда предоставили слово другому репортеру, тот окинул всех взглядом, глубоко вздохнул и выпалил: — Шак, гипотетический вопрос: если бы вы покинули «Лейкерс», есть ли у вас на примете предпочтительное место продолжения карьеры?
«История и так громкая, так почему бы не сделать ее еще более взрывоопасной? Если удастся заставить его назвать клуб, завтрашний заголовок будет кричать: „О’Нил требует обмена, назван вероятный пункт назначения!“»
Задав вопрос, журналист ощутил легкий укол тревоги — он боялся, что О’Нил откажется отвечать.
О’Нил тоже заколебался.
Цель его предыдущих высказываний была ясна. Команда проиграла, погоня за трехкратным чемпионством завершилась. Жизнь продолжалась, и следующим шагом было просто и дальше преследовать чемпионский титул.
Но нынешний ростер явно не годился для таких задач. Требовалось усиление. Своими словами он хотел надавить на откровенно прижимистое руководство «Лейкерс».
В то же время, учитывая истекающий в следующем году контракт, О’Нил жаждал досрочного продления. Он хотел с помощью огромного многолетнего соглашения показать этому сопляку Коби — тому самому, что получал жалкие десять с хвостиком миллионов в год, — кто здесь настоящий лидер команды.
Свою позицию он обозначил четко. Однако О’Нил опасался, что называть конкретный клуб было бы уже перебором.
Но горечь от недавнего поражения все еще саднила. Поколебавшись секунду, О’Нил решил: «Да гори оно все синим пламенем».
Правда, когда он попытался всерьез подумать о том, в какую именно команду мог бы перейти, в голове у него внезапно образовалась пустота.
«Казалось, других подходящих команд в лиге просто не существовало».
«Хотя, стойте. Есть одна!»
О’Нил откашлялся: — В этом сезоне меня преследовали травмы, из-за чего я пропустил несколько матчей и растерял былое доминирование. Считаю, весомой причиной нашего поражения стало то, что я сыграл недостаточно хорошо. Будь я здоров, моя мощь проявилась бы еще ярче! Я способен принести чемпионство абсолютно любой команде!
Сидящие в зале репортеры переглянулись. Те, кто сообразительнее, мгновенно уловили скрытый подтекст.
О’Нил сослался на то, что недостаточно здоров.
И это чистая правда: по ходу сезона Шак пропустил несколько матчей из-за травмы пальца ноги.
Если сложить все элементы мозаики воедино... где еще мог поправить здоровье центровой и при этом выступать за боеспособный коллектив? Разумеется, в «Финикс Санз».
Там работал Чэнь Юй — главный чудо-доктор во всей лиге.
Кроме того, если в нынешнем году «Финикс Санз» завоюют чемпионский титул, Оладжувон и Юинг, если не завершат карьеру немедленно, то наверняка всерьез задумаются об этом.
Значит, «Финикс Санз» остро потребуется новый мощный центровой. Разве О’Нил не идеальная кандидатура?
Не говоря уже о том, что в составе «Финикс Санз» выступал звездный защитник Хардуэй — бывший партнер О’Нила по «Мэджик». Когда-то они вместе добирались до финала.
Как ни посмотри, а «Финикс Санз» выглядели наиболее логичным и подходящим вариантом.
Не дожидаясь каверзных вопросов, О’Нил махнул рукой, объявил пресс-конференцию закрытой и поднялся с места.
Чэнь Юй молча смотрел на стоявшего перед ним репортера со странным выражением лица.
Журналист в красках расписал события послематчевой пресс-конференции, едва ли дословно пересказав слова О’Нила, после чего добавил собственные домыслы и аналитику.
На мгновение Чэнь Юй потерял дар речи.
«Неужели психологические уловки Санз действительно сработали? Неужели они в самом деле развалили „Лейкерс“? Нет, я тут ни при чем. Дыма без огня не бывает. Такой исход означает лишь одно: трещины в команде уже существовали. Просто они вылезли наружу теперь, когда великая эра трех чемпионств подошла к концу».
— Чэнь, что вы думаете о желании Шака перейти в «Финикс Санз» из-за вас? — не унимался репортер.
Произнося это, он едва сдерживал восхищение.
«Притягательная сила такого чудо-доктора, как Чэнь Юй, просто невообразима».
«Оладжувон и Юинг перешли в „Финикс Санз“ исключительно благодаря Чэнь Юю, позволив клубу заполучить их за бесценок».
Чэнь Юй вернулся в реальность: — Ничего не думаю. Все это лишь домыслы прессы. Не верю, что Шак открыто заявлял о желании перейти в «Финикс Санз». К тому же обмен суперзвезды такого масштаба — дело сложнейшее, так что у меня нет мнения на этот счет. Как вы знаете, я всего лишь командный врач. Обмены игроков — епархия руководства клуба.
Бросив эту фразу, Чэнь Юй отмахнулся и зашагал прочь.
Репортер попытался последовать за ним.
«Обычный командный врач? Ну уж нет. Ради совместной работы с ним даже такие суперзвездные гиганты, как О’Нил, готовы менять клубы. В нем нет ничего обычного».
Но Чэнь Юй уже быстрым шагом удалялся по коридору, не оставляя журналисту ни шанса на дополнительный вопрос.
Эта новость ошеломила. G8 понял, что должен немедленно позвонить G25, чтобы узнать, что происходит на самом деле.

Комментарии

Загрузка...