Они вели в счете в 8 очков.
Хардауэй прекрасно понимал, что первые минуты второй половины матча имеют критическое значение.
Скайлз хотел, чтобы он втянул Коби в игру один на один, забил и воспользовался этим моментом для отрыва.
Такой старый лис, как Джексон, никогда бы не позволил Коби продолжать вредить команде подобными индивидуальными действиями.
Однако если удастся ухватиться за этот шанс и довести преимущество до двузначного, «Лейкерс» будет уже не так просто совершить камбэк.
«Так что моя задача очень тяжела».
«Мне нужно не только спровоцировать Коби на эту дуэль, но и защищаться против него изо всех сил, набирая как можно больше очков».
«Это сложно».
«Наконец, это Коби — один из лучших защитников лиги, претендент на титул лучшего бомбардира и МВП».
Но путь к чемпионству никогда не был легким, и Хардауэй прекрасно это осознавал.
Глубоко вдохнув, Хардауэй пошел в атаку.
Он сымитировал проход и мгновенно перешел на игру спиной к кольцу. Это был всего лишь полуповорот, призванный заставить Коби шагнуть вперед, но затем он тут же резко развернулся в другую сторону, ловко проскользнув мимо соперника в один стремительный шаг.
Хотя это был не тот фирменный бросок с шагом назад после полуповорота, который СМИ неустанно крутили в нарезках лучших моментов, переход от игры спиной к развороту все равно выглядел невероятно плавно.
Коби заставил свое тело изменить направление и бросился за ним вдогонку.
Но Хардауэй, словно предвидя это, на секунду замедлился, перевел мяч за спиной, чтобы создать пространство, и выпрыгнул для броска.
В отличие от Коби, у Хардауэя был приличный дальний бросок, в том числе из-за дуги.
Его коронным приемом всегда оставался средний бросок после различных маневров спиной к кольцу.
Хотя траектория получилась немного неидеальной, мяч чисто прошил сетку.
Преимущество выросло до 10 очков.
Коби сжал зубы и снова потребовал пас.
Он пошел в проход, резко остановился, отступил и забросил сложнейший дальний двухочковый с фланга.
Но мяч все равно залетел в корзину.
Коби в восторге вскинул кулак, но, повернув голову, заметил невозмутимое лицо Хардауэя.
Он даже увидел, как тот презрительно поджал губы.
Радость, только что захлестнувшая его, мгновенно испарилась.
«Верно, я забил всего один мяч».
«Продолжаем!»
Из-за этого попадания Джексон, который уже был готов решить, что Коби излишне горячится, заколебался. Он решил не брать тайм-аут и не кричать подсказки Коби с бровки.
Под его началом звезды значили всё. За годы тренерской работы Джексон довел до совершенства одно умение: позволять своим звездам играть с комфортом. Он прекрасно знал, к каким последствиям приводит недовольство звездного игрока или невозможность действовать в привычном стиле.
— Похоже, Анферни все-таки сильнее, — прокомментировал Чэнь Юй с бровки.
Хотя результативность Хардауэя никогда не отличалась взрывным характером, дело было вовсе не в его неспособности забивать. Скорее, он предпочитал делиться мячом и создавать моменты для партнеров.
Он был командным игроком, который всегда ставил победу коллектива на первое место.
Чэнь Юй был уверен: окажись Хардауэй в слабой команде со свободой действий в атаке, набирать по 30 очков за игру для него не составило бы никакого труда.
Так что его бомбардирские способности находились на высоте, подкрепленные соответствующими навыками.
Если не считать слегка хромающей защиты, он был настолько разносторонним игроком, что у него практически не имелось слабостей.
В этом отношении Коби заметно уступал. Наконец, он был еще молод, и его атакующий арсенал не отличался такой отточенностью.
Поэтому в этой ничем не ограниченной дуэли один на один явное преимущество было на стороне Хардауэя.
Нельсон кивнул, а затем с кривой улыбкой сказал: — У меня такое чувство, что О’Нил начинает звереть.
Из-за их дуэли О’Нил был вынужден просто бегать туда-сюда по площадке.
А когда О’Нил занимал позицию в посте и просил мяч, Коби попросту его не обращал внимания.
Не замечать-то ладно, но главная проблема заключалась в том, что Коби продолжал мазать.
Поэтому, когда Хардауэй забил очередной мяч через защиту Коби, О’Нил, поймавший пролетевший сквозь сетку мяч, в ярости грохнул его о паркет.
Его раздражение достигло предела.
Прозвучал свисток.
Джексон показал жест тайм-аута.
Лицо у него было мрачным. Ему ничего не оставалось, кроме как остановить игру.
Отрыв в счете уже достиг 13 очков.
— Почему? — Коби обернулся к Джексону, и на его лице читалось замешательство.
«Я ведь всё еще проигрываю ему».
«Да, мы в роли догоняющих, но стоит мне только начать попадать, как разница сразу сократится».
Коби с досадой сошел с площадки, намереваясь предъявить претензии Джексону. Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Джексон бросил с ледяным выражением лица: — Коби, тебе нужно остыть. Нам необходимо выиграть этот матч.
Первая часть фразы еще куда ни шла, но вторая — «Нам необходимо выиграть этот матч» — больно задела Коби.
«А чем я по-твоему только что занимался?»
«Разве я не набирал очки? Разве не помогал команде победить?»
Коби сжал кулаки, собираясь устроить перепалку с Джексоном, но к его удивлению, тренер просто прошел мимо и принялся собирать остальных игроков, чтобы нарисовать комбинацию.
Лицо Коби помрачнело. Затем он услышал слова, которые резанули слух сильнее всего.
— Доставьте мяч Шаку.
Джексон посмотрел на О’Нила. И хотя поражение сегодня было для него приемлемым вариантом, проигрывать все же не хотелось, если имелся шанс избежать этого.
Пройсти «Финикс Санз» со счетом 4-0 и получить дополнительный отдых — разве не прекрасно?
О’Нил решительно кивнул с таким видом, словно говорил: «Давно пора». Он даже бросил взгляд на Коби.
Этот единственный взгляд задел еще одну болезненную струнку в душе Коби.
«Что это должно значить? Ты обвиняешь меня в том, что я только что транжирил командные атаки?»
С мрачным видом Коби опустился на скамейку и тут же набросил на голову полотенце.
— Коби неожиданно рано усадили на скамейку, — воскликнула Ханна Сторм в комментаторской кабине Эн-би-си.
Кевин Джонсон моргнул и покосился на Билла Уолтона.
«Ты у нас ветеран. Тебе и отдуваться за все эти спорные темы в эфире».
Билл Уолтон поджал губы и с готовностью клюнул на удочку. Он был игроком столь высокого калибра, что даже если бы он раскритиковал Коби прямо в лицо, тому пришлось бы покорно выслушать его.
— Он ведет себя слишком импульсивно. Не знаю, что произошло, но он уперся и решил устроить дуэль с Анферни. Однако это настоящий матч — важнейшая игра финальной серии Западной конференции, плей-офф. Если им так хочется выяснить, кто лучше, почему бы не договориться о матче один на один после игры? Я бы даже сам судил их.
Словно чувствуя, что высказался недостаточно остро, Билл Уолтон продолжил: — На месте Фила я бы тоже усадил Коби на скамейку, чтобы он остыл. То, как он играет, вредит команде. Посмотрите: О’Нил даже мяча получить не может, а «Лейкерс» в мгновение ока ледят уже минус 14.
В этот момент интонации Билла Уолтона изменились, и он внезапно принялся хвалить Хардауэя. — Пенни просто фантастический игрок! Его навыки в атаке великолепны. Скажу так: сейчас в лиге найдется совсем немного людей, способных остановить Пенни, если он решит забить.
— Посмотрите на его развороты, на работу ног — какая скорость! И он абсолютно здоров. Если бы он встретился с Чэнем после той старой травмы, если бы не стал спешить с возвращением на площадку, то уже собрал бы коллекцию наград и был бы одной из главных звезд лиги.
— Разумеется, он и сейчас остается одной из ярчайших и элитных звезд лиги.
Будучи легендой НБА, Билл Уолтон испытывал особую симпатию к звездам 90-х вроде Хардауэя.
Заметив, что Уолтон заводится все сильнее, Кевин Джонсон поспешил перебить его возгласом: — Какой момент!
И это действительно был великолепный эпизод.
О’Нил поймал мяч под кольцом, безжалостно оттеснил Оладжьювона в сторону и мощно вколотил мяч сверху.
Просто неудержимо. Против этого не было приема.
Точно так же, как и «Финикс Санз», «Лейкерс» с двумя первоклассными звездами в лице О’Нила и Коби обладали колоссальной платежной ведомости. И хотя они находились на таком крупном рынке, как Лос-Анджелес, и теоретически не должны были испытывать недостатка средств, как «Никс», семейство Басс было слишком прижимистым, чтобы сорить деньгами.
Поэтому, подобно «Финикс Санз», «Лейкерс» взяли за правило выискивать на рынке ветеранов, которые мечтали о чемпионстве и соглашались на меньшую зарплату.
Взять, к примеру, главного дублера Коби — Брайана Шоу. Он тоже был 36-летним ветераном на закате карьеры.
Если оглянуться на его прошлое, он всегда оставался лишь средним ролевым игроком в лиге.
Но в «Лейкерс» он нашел свое место в качестве недостающего элемента чемпионского пазла — хладнокровного снайпера на периметре с железными нервами.
И все же возраст брал свое. Против нынешнего Хардауэя желание было огромным, но силы уже не те.
Скайлз тоже понимал, что после тайм-аута у «Лейкерс» останется лишь один вариант: строить всю игру через О’Нила.
«Финикс Санз» не могли его остановить, поэтому им оставалось уповать лишь на собственное нападение и уже созданный задел, чтобы довести матч до победы.
Поэтому Хардауэй действовал в атаке агрессивно, постоянно используя заслоны, чтобы выйти на противостояние один на один против Брайана Шоу.
Очки росли у обеих команд.
По окончании третьей четверти «Финикс Санз» по-прежнему удерживали преимущество в 13 очков.
У Джексона разболелась голова. Для «Лейкерс» Коби был не просто бомбардиром — он являлся главным оплотом обороны на периметре.
Он бросил взгляд на мрачное лицо Коби.
Эмоционально Джексон совсем не хотел выпускать Коби обратно. Даже если это означало проиграть сегодняшний матч, катастрофой бы не пахло.
Но разум подсказывал Джексону, что вернуть Коби на площадку придется, иначе проблем будет куда больше.
Дело было не только в самом Коби, но и в прессе. Ему даже думать не нужно было, чтобы догадаться, какие заголовки газетчики стряпают после матча — что-нибудь вроде «Коби посадили на лавку в решающие минуты».
И без того обидчивый Коби рассвирепел бы еще сильнее.
Поэтому в четвертой четверти Джексон снова выпустил Коби на паркет. Прямо перед выходом он приобнял его за плечо и тихо сказал: — Это уловка соперника. Они делают это специально, пытаясь заставить тебя бросать как можно больше и загнать в ловушку игры один на один. Помни, мы — команда. Чтобы побеждать, нужно полагаться на партнеров.
Но, услышав это, Коби снова нахмурился.
«Что это должно значить? Они хотят, чтобы я бросал? Ну и что, если я бросаю?»
«Разве я не умею забивать? Разве не могу привести команду к победе?»
«Или ты намекаешь, что я должен пасовать О’Нилу? Кем меня тогда считают? Шестеркой при О’Ниле, которая только и делает, что отдает ему мяч?»
С мрачным лицом Коби молча вышел на площадку.
Джексон быстро сообразил, что, судя по всему, сморозил глупость.
Вернувшись в игру, Коби стал вести себя чуточку сдержаннее и даже начал делиться мячом, однако Джексон отчетливо заметил: О’Нилу он не отдал ни единого паса.
За два их предыдущих чемпионских сезона они бесчисленное количество раз устраивали настоящее «Шоу Шака и Коби».
К тому же Коби по-прежнему продолжал играть один на один, даже специально выискивая Хардауэя, чтобы бросить ему вызов.
Порой партнеры находились в полном одиночестве, но Коби словно в упор их не видел.
Джексон обернулся на Скайлза, мысленно проклиная его на все лады: «Ну и до чертиков же изощренная у тебя схема».
«Ты хоть представляешь, сколько разговоров и сил мне потребуется, чтобы разгрести устроенный тобой бардак?»
Но теперь Джексон оказался в цуцванге. Он понимал, что нынешний стиль Коби вредит команде, но заменить его он не мог. Стоило сделать это, и Коби рассвирепел бы еще сильнее.
Глубоко и тяжело вздохнув, Джексон откинулся на спинку кресла.
«Черт побери. Эту игру я вытягивать не буду».

Комментарии

Загрузка...