По сравнению с тревожно суетившимся тренерским штабом «Маверикс», Скайлз и его команда держались куда спокойнее.
Наконец, они играли без травмированного Хардуэя.
Даже если они действительно проиграют этот матч и упустят преимущество домашней площадки, ничего страшного не случится.
К тому же Чэнь Юй заверил его, что к началу плей-офф Хардуэй сможет беспрепятственно вернуться в строй.
Причем вернется абсолютно здоровым.
Этого было вполне достаточно.
Главной целью «Санз» в нынешнем сезоне неизменно оставалось чемпионство. «Маверикс»? Если говорить откровенно, их никогда по-настоящему не рассматривали в качестве угрозы.
Все потому, что «Маверикс» делали ставку на трехочковые броски с периметра, а их общая защита оставляла желать лучшего.
У «Санз» же на периметре действовал Джей Кидд. Можно сказать, что их защита периметра котировалась на самом высоком уровне в лиге.
Они особенно умело справлялись с нейтрализацией Нэша, что давало им огромное преимущество в противостоянии с «Маверикс».
Поэтому, даже утратив преимущество домашней площадки, они попросту вернули бы его в матчах на навылет.
Сейчас же Скайлз стоял у кромки площадки, сосредоточившись на том, как скорректировать защиту в трехсекундной зоне.
Лафренц умел бросать издали, представляя собой полную противоположность Новицки.
Если Новицки играл спиной к кольцу внизу, то этот постоянно смещался на периметр для броска.
Среди запасных у соперника имелся еще и центровой из Китая по имени Ван Чжичжи, который, к удивлению, тоже предпочитал бросать издали.
Поэтому Скайлз посчитал необходимым найти игрока, способного умело защищаться на периметре.
Эта игра по сути служила репетицией первого раунда плей-офф. Проблему обнаружили, и ее требовалось решить.
В матчах на навылет любая мелочь могла стать решающим фактором в борьбе за победу.
Поэтому во время большого перерыва Скайлз внес тактические коррективы.
Он вернул Оладжьювона на позицию пятого номера, а опекать Новицки поручил Юингу.
Если Лафренц хотел выходить на периметр — ради бога. Оладжьювон последует за ним. В лучшие годы Оладжьювон был способен закрыть едва ли не половину площадки.
Что же касается того, сможет ли Юинг справиться с Новицки после размена, в этом даже сомневаться не стоило.
Задумай тот атаковать из лоу-поста, Юинг сожрет его живьем.
Оба ветерана переглянулись и просто кивнули друг другу.
После недавней стычки они полностью примирились друг с другом. Теперь они готовы были выполнять любые требования команды без единой жалобы.
Скайлз кивнул, с удовлетворением наблюдая за ними. Он невольно подумал: «Оладжьювон и Юинг... у них никогда не было такой роскошной жизни».
Затем он перевел взгляд на Гуглиотту: — Том, тебе нужно забивать больше.
Со стартовой пятеркой все было в порядке, а вот скамейка запасных хромала. Имея в распоряжении кучку ветеранов с ограниченным атакующим потенциалом, они вынуждены были полагаться на Гуглиотту, который должен был отрабатывать свою многомиллионную зарплату и статус бывшего Войжего Короля.
Гуглиотта уловил нотки недовольства в голосе Скайлза и кивнул.
В прошлый раз его снова усадили в запас, из-за чего он некоторое время затаил обиду, но наконец смирился. Чэнь Юй говорил с ним об этом не раз, и одна его фраза врезалась в память особенно сильно.
— Ты вообще-то изначально был запасным.
Звучало жестковато, но это была чистая правда.
До того как Робинсона обмеляли, он тоже сидел в резерве. Сейчас он просто вернулся на свое привычное место.
Когда началась вторая половина матча, Старина Нельсон сразу же нахмурился, увидев тактические перестановки «Санз».
Их прежнее обсуждение в итоге свелось к ворчанию на «Санз»: к сетованиям на то, как ловко те заманили Оладжьювона и Юинг с помощью Чэнь Юя, и к недоумению, как кучка ветеранов старше тридцати пяти лет умудрялась проводить весь сезон без травм.
Теперь же, заметив, как Юинг взмыл вверх и едва не заблокировал бросок Новицки, Старина Нельсон почувствовал непреодолимое желание снова выругаться.
Эти «башни» из Финикса — нечто из ряда вон выходящее.
Они могли спокойно меняться позициями, и от этого схема ни капли не страдала.
«А Юинг? Ему вообще сколько лет? Разве его колени не разваливались еще на заре карьеры? Как он до сих пор может так прыгать?»
Затем, увидев, как Оладжьювон показывает свой фирменный «чрезвычайный шейк» в трехсекундной зоне, закружив Лафренца до полной дезориентации и легко отправляя мяч в цель, Старина Нельсон едва не стер зубы в порошок.
Даже Юингу не удавалось набирать очки с такой легкостью.
— Хаким просто чересчур универсален, — тихо вздохнул сидевший рядом Серебряный Лис с лицом, изображающим абсолютную беспомощность.
Старина Нельсон кивнул в знак согласия. Игрок, способный одинаково успешно действовать на обоих концах площадки, в паре с Юингом... это было просто нелепо.
Пусть перестановка в расстановке казалась незначительной, эффект оказался сокрушительным. Нападение «Маверикс» внезапно захлебнулось и заглохло.
Спустя чуть больше четырех минут «Санз» выдали рывок 10-2 против «Маверикс», в один присест захватив лидерство в счете.
Соперник сделал свой ход. Старина Нельсон понимал, что теперь настал его черед отвечать.
Чтобы обезвредить частые проходы «Санз» под кольцо, он первым делом выпустил со скамейки Шона Брэдли.
Этого монстра ростом два фута и шесть дюймов.
К сожалению, толку от этого оказалось немного. Из-за нового правила трех секунд в защите он больше не мог безнаказанно дежурить под кольцом, как раньше, раскинув руки и перекрывая практически весь прямоугольник.
Теперь ему нельзя было просто стоять статуей — требовалось двигаться, и тут же наружу вылезла его главная слабость: неповоротливость.
В прошлом сезоне он собирал по 2,8 блок-шота в среднем за игру, занимая второе место в лиге. В этом же розыгрыше из-за нововведений этот показатель рухнул до скромных 1,2.
К тому же игроки «Санз» не лезли напролом бездумно. Они шли в проход лишь после заслона или когда под кольцом образовывалась брешь. Подобно «Кингз», они терпеливо гоняли мяч и выжидали момент для рывка.
Что еще хуже, он оказался абсолютно неспособен сдержать Оладжьювона.
Долговязый и неуклюжий, он пугающе медленно реагировал на финты Оладжьювона и совсем не успевал за его работой ног.
Старина Нельсон даже опасался, что из-за высокого роста Брэдли так поведется на обманные движения Оладжьювона, что попросту сорвет себе спину.
Пробыв на паркете всего несколько минут, Брэдли отправился обратно на скамейку.
Затем Старина Нельсон неожиданно бросил в бой Эдондо Нахулу по прозвищу «Мексиканский Король», чей рост едва дотягивал до шести футов и восьми дюймов, отрядив того на позицию пятого номера.
Увидев Нахулу ростом чуть более двух метров, который стиснув зубы уперся корпусом в Оладжьювона, даже следивший за игрой со стороны Чэнь Юй невольно усмехнулся.
«Это просто жестоко!»
Однако сражался тот яростно и с невероятной самоотдачей. Судя по одному лишь задору, он был готов насмерть стоять против Оладжьювона. Первые несколько минут после выхода на замену он даже доставил тому определенные неудобства.
К несчастью, Оладжьювон быстро сориентировался.
Жесткая борьба? Оладжьювон вышел из эпохи восьмидесятых и девяностых годов, его трудно было чем-то удивить.
Та эпоха была куда жестче нынешней, особенно для тех невысоких игроков, что умудрялись закрепиться в трехсекундной зоне. Они выживали за счет дикой свирепости.
Взять хотя бы Баркли или Родмана.
«По сравнению с ними, Нахула, твоя ярость — просто детский лепет».
— Думаю, у нас отличные шансы пройти первый раунд, — сказал Чэнь Юй, поворачиваясь к Нельсону.
Судя по ходу матча, особенно по второй его половине, «Санз» полностью доминировали над «Маверикс».
И самое главное — «Санз» добивались этого без Хардуэя.
Будь Хардуэй на паркете, «Маверикс», скорее всего, разнесли бы в пух и прах еще давным-давно.
И Новицки, и Нэш были надежно прикрыты. Если бы не приличная игра Финли, «Маверикс» даже в первой половине матча не вели бы в счете.
Нельсон согласно кивнул: — Пройдем первый раунд, а дальше наткнемся на «Кингз». А с ними шутки плохи.
В его глазах промелькнула тень беспокойства.
Нападение «Кингз» в нынешнем сезоне работало настолько мощно, что многие в лиге невольно думали: «Оказывается, в баскетбол можно играть и так».
Никакой жадности, бескорыстный пас, всевозможные открывания и броски с ходу — игра струилась словно ртуть, ослепляя своей нереальной красотой.
— Полагаю, с ними вполне можно справиться, — подумав немного, ответил Чэнь Юй. — Я читал аналитическую статью: автор утверждает, что далеко «Кингз» не пройдут и реальной угрозы для «Лейкерс» не составят. Так что нашим главным соперником в плей-офф по-прежнему остаются «Лейкерс».
Эту статью написал Войнаровски — тот самый журналист, чья публикация о закулисье сенсационной победы восьмой сеяной команды принесла Чэнь Юю звание почетного консультанта антидопинговой организации.
После того случая Чэнь Юй обратил внимание на этого парня и время от времени просматривал его материалы для ЭСПН.
Ближе к концу сезона тот выпустил материал под названием «Скрытые угрозы за ослепительным нападением „Кингз“».
В отчете говорилось, что в нынешнем сезоне «Кингз» показывают потрясающее нападение, прославившее принцитонскую систему на всю лигу. Однако автор прогнозировал, что в плей-офф далеко они не продвинутся из-за откровенно слабой защиты.
Он даже провел детальный разбор, отметив, что при мощхных габаритах Биби защищается из рук вон плохо.
То же самое касалось и Стояковича: при внушительных физических данных надежной обороной он никогда не отличался.
Уэббер, некогда черная дыра на площадке, нашел себя в принцитонской системе. Но недостаток профессионализма означал, что даже обилие подборов не могло замаскировать то, что в защите он оставался посредственностью.
Что до Диваца, он оставался лишь хитрым старым ветераном. Успех его игры в защите всецело зависел от лояльности арбитров.
На скамейке запасных Бобби Джексон и турок были типичными снайперами. Если бы не Дуг Кристи, их пропущенные очки за матч занимали бы не четырнадцатое место в лиге, а двадцать четвертое!
Так что «Кингз» были классический пример команды с мощным нападением и слабой защитой. В регулярном чемпионате они могли показывать отличные результаты, но в плей-офф этого оказывалось недостаточно.
Там на первый план выходила оборона — стойкость, неуступчивость и готовность смять соперника.
В этом плане «Кингз» выглядели очень уязвимыми.
В текущем сезоне «Кингз» сыграли с «Лейкерс» четыре раза и потерпели три поражения. Единственную победу они вырвали с разницей всего в шесть очков, да и то лишь потому, что у Коби катастрофически не шли броски, а вся команда «Лейкерс» воплотила лишь 4 трехочковых из 19.
Нельсон задумчиво кивнул, переведя взгляд на площадку. Он вздохнул: — Надеюсь, всё закончится хорошо. Патрик ведь так отчаянно жаждет чемпионского титула.
В этом сезоне почти сорокалетний Юинг пожертвовал невероятным количеством вещей ради поддержания формы.
Чэнь Юй кивнул.
В прессе постоянно твердили, что «Санз» в этом году баснословно повезло и их состав ветеранов прошел весь сезон без серьезных травм.
Но кто знал, сколько закулисных усилий приложили врачи команды и сколькими жертвами со стороны Юинга и остальных это сопровождалось?
Стоит вспомнить хотя бы О’Нила. Посреди сезона он обещал сбросить вес, но стрелка весов до сих пор не сдвинулась с места. Игрок с таким подходом, обделенный самодисциплиной и усердием на тренировках, просто купался в чемпионских перстнях. Сравнивая его с Юингом в этом отношении, невольно проникаешься уважением к Патрику. Он поистине заслужил титул.
Пока они беседовали, Юинг издал грозный рывком на паркете, резко развернулся и бросился на перехват, сочный хлопок — и мяч после броска Адриана Гриффина приземлился прямиком в щит.
Приземлившись и заметив, что мяч норовит выкатиться за лицевую линию, он без малейших раздумий ринулся за ним в падении и спас владение.
Он пахал на площадке так истово, что впору было забыть о его сорокалетнем возрасте.
Этот единственный эпизод словно отразил суть всей встречи.
А затем, за три минуты до финальной сирены, Марио Эли, у которого весь вечер броски не шли и который не воплотил ни одного трехочкового, вдруг поймал кураж. Он положил два дальних попадания подряд, окончательно похоронив надежды «Маверикс» на спасение.
89-80. «Санз» победили с разницей в девять очков, обеспечив себе преимущество домашней площадки.
Старина Нельсон стоял у кромки площадки, и на его лице читалось полное отчаяние.
«Нокаутирующий удар!»
Они утеряли преимущество домашней площадки. Если Хардауэй плавно вернется к первому матчу, то, судя по сегодняшней игре Маверикс, их шансы на плей-офф выглядели поистине мрачно.

Комментарии

Загрузка...