По мере приближения конца сезона многие команды переключали внимание на подготовку к драфту, и отчеты о новых новичках начали расти как снежный ком.
В этом году ярких звезд среди новичков было немного, что делало невероятно привлекательным высокого и при этом подвижного Яо Мина. Многие СМИ прогнозировали, что он уйдет в первой пятерке или даже тройке драфта.
Какая же команда откажется от классного центрового?
Тем более от такого, который умеет бегать, прыгать и обладает неплохими атакующими навыками.
— Ну, с этим я ничего поделать не могу, — пожал плечами Чэнь Юй. — Я же не могу волшебным образом вытащить из шляпы право первого выбора, чтобы вы могли взять абсолютно любого игрока.
Брайан вздохнул и больше ничего не сказал, снова сосредоточившись на игре.
Маверикс в том сезоне были мощную атакующую силу и просто обожали палить издали.
С первого по пятый номер каждый игрок стартовой пятерки умел бросать трехочковые.
У Санз на периметре тоже собралось несколько снайперов, но это служило лишь тактическим дополнением. Главным же оружием команды по-прежнему оставались проходы под кольцо и последующие скидки на свободного партнера.
Маверикс же упорно сделали трехочковые своим главным орудием.
— Кажется, бросать издали начинают всё больше парней, — заметил сидевший рядом Нельсон.
Чэнь Юй кивнул: — Наконец, за трешку дают на очко больше, чем за двухочковый.
— Уповать только на трехочковые слишком ненадежно. Нужно играть под кольцом — вот это действительно надежно. В ту эпоху процент реализации трехочковых на уровне тридцати пяти процентов считался экспертным, а абсолютный потолок составлял около сорока.
В то же время центровой в трехсекундной зоне запросто мог забивать с процентом пятьдесят-шестьдесят, что выглядело куда надежнее дальних бросков.
Едва они договорили, как Риф Лафренц поймал пас от Новицки на дуге, выпрыгнул и отправил мяч в цель.
Шагах в двух от него Юинг стоял с совсем ошарашенным видом: «Ты же рослый центровой, какого чёрта тебя понесло на периметр трешки бросать?»
Однако Маверикс явно подготовили конкретные заготовки. Стоило Лафренцу получить мяч, он неизменно атаковал с дистанции, пытаясь выманивать Юинга из трехсекундной зоны.
Такая расстановка доставляла Юингу огромный дискомфорт. Выходить так далеко он не успевал, но и бросать оппонента без присмотра было нельзя — бросал тот исправно.
Можно смело сказать, что тренерский штаб Маверикс проделал отличную домашнюю работу перед этой игрой.
И однако, к середине второй четверти Маверикс хоть и удерживали лидерство, оторваться в счете так и не смогли.
А по мнению старого Нельсона, вести в счете меньше чем в десять очков — всё равно что проигрывать.
Ведь Санз играли без Хардауэя, который в среднем приносил больше двадцати четырех очков за матч.
Его сменщик, Марио Эли, в свои годы растержал практически всю прежнюю остроту в атаке. Создавать моменты самостоятельно он никогда особенно не умел, а сейчас, сосредоточившись на защите, выбросил всего два мяча, и оба раза промахнулся.
Так что говорить о потере полноценного Хардауэя было вовсе не преувеличением.
Словно уловив беспокойство отца, его сын и ассистент главного тренера, младший Нельсон, сказал: — Пап, у Пенни травма запястья. Санз хранят молчание и держат всё в секрете. Будь повреждение несерьезным, они бы уже давно об этом объявили. Раз они молчат, значит, всё довольно паршиво.
— Даже если он быстро восстановится, ему потребуется минимум недели две, верно? Матч двадцать первого числа и еще один двадцать четвертого он точно пропустит. Если мы затащим эту игру и заберем преимущество домашней площадки, а затем выиграем первые две дома, наш отрыв станет огромным даже к возвращению Пенни в третьей встрече. Скорее всего, мы просто дожмем их и пройдем дальше.
Дел Харрис по прозвищу Серебряный Лис, работавший ассистентчиком в Маверикс, согласно кивнул: — Санз сильны в этом сезоне, но травма Пенни случилась в самый неподходящий момент. Как правильно заметил Донни, если мы выиграем сегодняшний матч, наши шансы на выход во второй раунд будут просто огромными.
Хотя в текущем сезоне показатели Санз не выглядели выдающимися, а состав пугал своим преклонным возрастом, недооценивать их не решался никто.
Разве многие спортивные издания не твердили в один голос, что у Санз есть чемпионский потенциал?
Их результаты в регулярке не поражали воображение лишь потому, что ветераны вроде Юинга и Оладжювона берегли силы и не выкладывались на полную. Зато в плей-офф, в самые ответственные моменты, их бесценный опыт станет главным оружием.
Именно поэтому в концовке регулярного чемпионата Маверикс всерьез раздумывали, стоит ли им поднажать ради третьего места и предоставить Лейкерс возможность самим рубиться с Санз, или же просто опуститься на шестую строчку, лишь бы вообще не встречаться с Санз.
Однако вскоре выяснилось, что провернуть подобное непросто.
Проднуться выше не получалось, а при откате назад им светила встреча с Лейкерс уже в первом раунде.
После долгих раздумий Санз всё же казались наименьшим из зол.
Кто бы мог подумать, что в самом конце сезона Хардауэй получит травму? Это казалось настоящим подарком небес.
Старый Нельсон стоял скрестив руки на груди, не сводя глаз с Новицки на паркете.
Финли считался главной звездой команды, и это было правдой, но в глубине души старый Нельсон прекрасно понимал: далеко Маверикс в плей-офф пройдут лишь в том случае, если потянет Новицки.
Пока что Маверикс никак не удавалось оторваться в счете и создать хотя бы десятиочковый задел против Санз по нескольким причинам.
Во-первых, Нэш попал под железобетонную опеку Джей Кидда.
Играя через боль и обладая от природы хрупким телосложением, он буквально растворялся под прессингом такого мастера обороны, как Джей Кидд.
Его фирменный розыгрыш испарился, точные трехочковые пропали, и на площадке он выглядел бледной тенью самого себя.
Во-вторых, проблемы начались у Новицки.
Сегодня немец явно буксовал под защитой Оладжювона.
Складывалось впечатление, что Оладжювон видел все его ходы насквозь и перекрывал воздух абсолютно со всех сторон.
СМИ то и дело критиковали Новицки за мягкотелость в защите.
Разумеется, это было чистой правдой. Подбирал он еще сносно, но защищать кольцо не умел совсем. Против такого ветерана, как Оладжювон, обладавшего огромным опытом, силой и техникой, он выглядел бессильным.
А его главное оружие — атака — сегодня так и не включилось.
Новицки предпочитал действовать лицом к кольцу, но его арсенал еще не до конца сформировался. Очутившись в трехсекундной зоне, он не мог мгновенно бросить с отклонением. Сперва ему требовалось постучать мячом или сделать обманное движение лицом к сопернику, чтобы поймать нужный ритм.
Однако Оладжювон словно раскусил эту привычку и мастерски ломал любые попытки Новицки поймать ритм.
Благодаря длинным рукам и готовности идти в жесткий контакт, Оладжювон позволил Новицки воплотить всего два броска из восьми. Можно было лишь представить, в какой кошмар превратилась для того игра в нападении.
Вдобавок ко всему, общая защита Маверикс продолжала трещать по швам, позволяя Санз находить бреши.
По сравнению с соперником, Санз выглядели куда более организованными. Оладжювон руководил нападением из высокой позиции, умело комбинируя игру под кольцом и на периметре через многочисленные заслоны и передачи из рук в руки. Они действовали самоотверженно, не форсировали броски без верной возможности и сохраняли хладнокровие. Несмотря на отсутствие своего главного забивалы Хардауэя, команда продолжала исправно набирать очки.
Оборона же Маверикс в целом выглядела слабее.
Из-за обилия белых игроков в составе им банально не хватало атлетизма и разрушительного потенциала в защите.
В этот момент Риверс мрачно сказал: — Донни, в твоих словах есть резон, но могу сказать одно: Хардауэй стопроцентно вернется к первому матчу плей-офф.
Заметив недоумевающий взгляд младшего Нельсона, Риверс повернул голову и бросил взгляд на скамейку соперников.
Сквозь мельтешившие фигуры ему с трудом удалось разглядеть профиль Чэнь Юя.
«Потому что за ними стоит Чэнь Юй. Он непременно придумает, как вернуть Хардауэя в строй безболезненно», — подумал Риверс. «Пусть этот парень мне и неприятен на личном уровне, но будь я главным тренером и выбирай врача команды, я бы без раздумий выбрал Чэнь Юя».
Младший Нельсон на секунду опешил, а затем тихо выругался сквозь зубы.
Само присутствие Чэнь Юя казалось каким-то системным сбоем.

Комментарии

Загрузка...