Два дня спустя старина Нельсон снова привел свою команду в Финикс.
Огромная делегация из более чем тридцати человек разместилась в автобусе и направилась в заранее забронированный отель.
К тому моменту, как они добрались до гостиницы, уже стемнело.
Снаружи толпились репортеры, пронюхавшие о приезде команды. Они стояли за защитным ограждением и щелкали камерами, фотографируя каждого игрока «Маверикс».
— Да Чжи!
В толпе оказалось немало китайских репортеров, которые вытягивали шеи и наперебой выкрикивали имя игрока.
Ван Чжичжи, шедший с рюкзаком за плечами, сбавил шаг, помахал кричавшим журналистам рукой и поспешил вслед за товарищами по команде внутрь отеля.
Последними из автобуса вышли тренеры.
Старина Нельсон выглядел мрачным. Оказавшись на улице, он окинул взглядом роящихся репортеров, хлопнул по спине шедшего позади младшего Нельсона, указал на прессу и знаком велел ему пойти разузнать о состоянии Хардауэя.
До сих пор «Санз» официально не объявляли, вернется ли Хардауэй на площадку в завтрашнем матче.
Возможно, ушлые журналисты успели что-то узнать.
Проводив взглядом младшего Нельсона, старина Нельсон повел остальных участников поездки в отель.
У персонала хватало своих обязанностей, так что в детали вдаваться не требовалось. Больше всего старину Нельсона сейчас волновала ситуация с Хардауэем.
Последние два дня «Санз» даже не открывали свои ежедневные тренировки для публики. Они делали это явно намеренно, не желая, чтобы посторонние узнали о состоянии Хардауэя.
Но старина Нельсон все обдумал. Хардауэй получил травму вечером одиннадцатого числа и в ту же ночь прошел обследование. Если считать со следующего дня, его восстановительный период длился всего восемь дней.
Он неоднократно пересматривал запись момента получения травмы и консультировался с клубным врачом. Тот заявил, что даже если у Хардауэя нет перелома, удар такой силы гарантированно привел к ушибу мягких тканей.
В самом лучшем случае ему потребуется отдыхать больше двух недель.
И это даже без учета времени на адаптацию после возвращения на паркет.
Поэтому, если бы Хардауэй выбыл на весь первый раунд плей-офф, старина Нельсон ни капли бы не удивился.
Младший Нельсон вернулся с мрачным лицом.
— Донни, ну как? — с тревожным видом спросил Харрис.
Младший Нельсон покачал головой и тяжело вздохнул.
Все нахмурились. Старина Нельсон сказал: — «Санз» перекрыли всю информацию. Вряд ли прессе хоть что-то известно.
Остальные кивнули в знак согласия.
Журналисты умели добывать эксклюзивы, но до подобной информации добраться было невероятно сложно.
— Нет, — быстро замотал головой младший Нельсон. — Я к тому, что все выяснил. Всего полчаса назад «Санз» обновили список травмированных игроков. Хардауэя убрали из этого списка, и его участие в завтрашнем матче подтверждено. Я вздохнул, потому что просто не верю: Чэнь Ю умудрился вернуть Хардауэя на паркет всего за неделю!
Если считать вместе с завтрашним днем, проходило всего девять дней. Настоящее чудо.
Лица мужчин вытянулись.
Риверс молча покачал головой с таким видом, будто заранее все знал.
Харрис в досаде хлопнул по столу и тоже тяжело вздохнул.
— Черт, — выругался себе под нос старина Нельсон. В прошлом году, когда «Мэджик» сотворили сенсацию с восьмого места, именно благодаря Чэнь Ю Трейси Макгрэйди и Хилл вернулись в строй и совершили то чудо. И вот теперь все повторяется снова.
«Какого черта, он что, тайком колдует? Это же чистой воды читерство».
Видя мрачные лица коллег, младший Нельсон попытался их утешить: — Может, он играет через боль? Наконец, прошло так мало времени. К тому же травмирована его бросковая рука. При таком быстром возвращении бросок точно пострадает. Это даже может нарушить сыгранность и командную химию «Санз».
Старина Нельсон молчал.
Риверс едва заметно покачал головой и тихо хмыкнул. «Разве такое возможно?»
«Это же Чэнь Ю. Если бы Хардауэй восстановился не до конца, он бы ни за что не позволил ему выйти».
«Наконец, посмотрите на меня — меня-то вон уволили».
— Ладно, хватит об этом думать, — пришел в себя старина Нельсон. — Травма Пенни была лишь случайностью. Мы изначально готовились играть против набравших полный ход «Санз», так что будем придерживаться своего плана.
Все кивнули, но в душе каждого затаился липкий страх.
Они не смогли справиться с соперником, даже когда у тех отсутствовал Хардауэй. Эта серия будет невероятно тяжелой.
Матч должен был начаться на следующий день в восемь вечера.
В пять часов вечера Чэнь Ю и его спутники выдвинулись в путь.
Компания собралась внушительная.
Чэнь Ю и Лекси.
Хардауэй тоже ехал прямиком из клиники.
Кроме того, ВИП-клиенты: Бекхэм с женой Викторией, Пирес, Джеррард и ван Бронкхорст — собирались смотреть игру вживую.
Как-никак, на дворе стоял плей-офф.
В автобусе Хардауэй не выпускал телефон из рук, то и дело тревожно глядя на экран.
— Что-то не так? До сих пор нет вестей? — повернулся к нему сидевший рядом Чэнь Ю.
Хардауэй разочарованно покачал головой.
Дело было в его бывшей жене. Она говорила, что везет их дочку в Финикс посмотреть на его игру, и упоминала дневной рейс, но от них до сих пор не было ни слуху ни духу.
— Уверен, тут не о чем переживать. — Чэнь Ю похлопал Хардауэя по плечу. Он уже собирался сказать еще что-то ободряющее, как в кармане завибрировал телефон.
Хардауэй бросил взгляд на экран и нахмурился.
— Они не приедут, — удрученно сказал Хардауэй, выдавив из себя натянутую улыбку.
Чэнь Ю мысленно покачал головой. Бракоразводный процесс Хардауэя и Лазаты прошел из рук вон плохо — они расстались едва ли не врагами.
Чэнь Ю инстинктивно оглянулся и посмотрел в конец автобуса.
В заднем ряду Бекхэм держал на руках сына и указывал куда-то в окно, пытаясь того развлечь, а Лекси сидела рядом с Викторией.
Почему-то они невероятно быстро нашли общий язык.
Лекси происходила из простой семьи, а ее работа врачом отнимала все силы. Во время ординатуры ей за счастье было вовремя принять душ, не говоря уже о ежедневном макияже и нарядах.
Получив медицинскую лицензию, она привыкла жить по-старому и красилась очень редко.
Но за последние два дня, словно потеряв рассудок, она скупила гору дорогой косметики и принялась листать глянцевые журналы.
Разумеется, при нынешнем состоянии Чэнь Ю они могли себе это позволить.
Просто Чэнь Ю вдруг подумалось: «Люди действительно меняются».
«К счастью, наши отношения по-прежнему крепкие».
— Все в порядке, — успокаивающе сказал Чэнь Ю. — Даже если ее нет здесь лично, посмотреть по телевизору дома — то же самое.
Хардауэй кивнул. — Не волнуйся, я все понимаю. Я не позволю делам вне площадки повлиять на меня.
Он глубоко вздохнул, выключил телефон и молча принялся разминать запястье.
В период травмы Джей Кидда он в одиночку тащил команду и осознал всю глубину своей ответственности.
Позже, когда Юинг и Оладжьювон затеяли конфликт, Хардауэй еще отчетливее понял, что этот сезон значит для таких ветеранов, как они.
На него рассчитывали люди.
Это была тяжелая ноша.
Поэтому в нынешнем плей-офф Хардауэй прекрасно знал, что именно он должен сделать.
Сегодня арена «Ю-Эйрвейз-центр» сияла огнями, превратившись в сплошное белое море.
Матч еще даже не начался, но благодаря фирменному взрывному шоу от донельзя комичного талисмана «Санз» — гориллы — атмосфера на трибунах уже накалилась до предела.
Бекхэм с друзьями сидел у кромки площадки вместе с владельцем «Санз» Джерри Коланджело, а Чэнь Ю расположился рядом с ними.
— Чэнь, это и есть ваш талисман? Он такой... страшный, — тихо сказал Бекхэм, повернув голову и прикрывая сыну глаза, чтобы горилла того не испугала.
Чэнь Ю не нашлся что ответить.
«Как бы мягче выразиться? Рожа и впрямь та еще».
Поговаривали, что изначально планировалось сделать талисманом подсолнух, но по непонятным причинам болельщикам больше полюбилась именно горилла.
Пусть уродливый, зато талантливый. Он обожал устраивать розыгрыши и шутить, а вдобавок умел исполнять эффектные данк-шоу — особое явление среди маскотов НБА.
Каждый год «Санз» платили парню внутри костюма зарплату в сто двадцать тысяч долларов, что, пожалуй, делало его одним из самых высокооплачиваемых талисманов во всей лиге.
В этот момент маскот внезапно выскочил прямо перед Чэнь Ю и принялся выплясывать нелепый танец.
Лицо Чэнь Ю слегка дернулось.
Безумная любовь гориллы к розыгрышам была неотъемлемой частью его сценического образа.
Разумеется, он не стал бы разыгрывать обычных зрителей — наконец, те заплатили за билеты немалые деньги.
Другое дело — игроки и персонал.
Рано или поздно от его выхолок страдавали абсолютно все члены команды.
— Черт, Джесс, что ты удумал? — выругался про себя Чэнь Ю и быстро зашептал.
В НБА действовало строгое правило, запрещающее маскотам раскрывать свои истинные лица, но как коллега по клубу Чэнь Ю, разумеется, прекрасно знал, кто скрывается под костюмом.
Его звали Джесс, парню не исполнилось и тридцати. Раньше он сам играл в баскетбол, затем выступал в составе акробатической команды по прыжкам и наконец стал человеком внутри костюма гориллы «Санз».
Джесс вытащил Чэнь Ю на ноги и затанцевал ча-ча-ча прямо перед ним.
Трибуны взорвались улюлюканьем и одобрительными криками.
Чэнь Ю бросил уничтожающий взгляд на Брайана. «Не зря Брайан так настойчиво усаживал меня именно у кромки площадки. Это определенно было спланировано заранее».
На глазах у толпы народа Чэнь Ю не мог просто взять и отказаться, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как неловко присоединиться к танцу.
Движения у него получались явно неуклюжими, и откуда-то со скамейки запасных уже доносился раскатистый смех Юинга.
Чэнь Ю мысленно выругался, а затем заметил, как помощник Джесса выкатывает на арену... бомбу?
Конечно же, бутафорскую. Она достигала половины человеческого роста, была угольно-черной, а на макушке полыхал бутафорский фитиль, из-за чего казалось, будто она способна взлететь на воздух в любую секунду.
Джесс подбежал к боковой линии, вернулся с надувной кувалдой и сунул ее Чэнь Ю в руки, жестом требуя разнести эту бомбу в щепки.
Вся арена пришла в неистовство, требуя, чтобы Чэнь Ю наконец опустил молот.
Чэнь Ю вздохнул и пробормотал: — Джесс, если из этой штуки брызнет какая-нибудь загадочная жижа, у нас с тобой будет серьезный разговор.
Он поднял надувной молот и обрушил его вниз.
Бомба не раскололась.
Но в следующее мгновение из нее повалил клуб белого дыма, и огромный корпус стал медленно раскрываться. Сквозь дымку показался двухъярусный торт.
Наверху горела электронная свеча.
Огни на арене внезапно приглушили, а музыка сменилась на мягкую и нежную мелодию.
Неизвестно когда Джесс растворился в тени. Из темноты вышел Нельсон с микрофоном в руках. — Чэнь, — разнесся по всей арене его голос, — все это мы придумали вместе. Это твой первый полноценный сезон в качестве командного врача. Ты столько отдал этой команде, и без твоей помощи у нас не было бы таких результатов. Спасибо тебе.
Он говорил от лица всей команды.
Повернув голову, Чэнь Ю увидел Брайана с отцом. А затем заметил, что на скамейке запасных поднялись все игроки и тренеры, аплодируя ему.
Даже соперники из «Маверикс» хлопали в ладоши.
Трибуны взорвались оглушительными аплодисментами, смешанными со свистом и восторженными криками.
— Давай, режь торт, — протянул ему нож Нельсон.
— Вы... когда только все это спланировали? — тихо спросил Чэнь Ю.
Нельсон лишь улыбнулся в ответ и снова указал на торт.
Чэнь Ю глубоко вздохнул и протянул руку, чтобы разрезать лакомство.
Но в этот момент он заметил, как Нельсон делает несколько шагов назад.
«Плохо дело!»
Сердце Чэнь Ю ёкнуло, и он тут же замер.
Однако было уже поздно.
Стоявший перед ним торт мгновенно взорвался.
«Какого черта!»
Чэнь Ю зажмурился. Теплое и трогательное чувство, только что переполнявшее его сердце, разлетелось в пух и прах. «Стоило догадаться, что меня ждет подвох».
«Джесс, ну ты у меня дождешься».

Комментарии

Загрузка...