Об отмене матча не могло быть и речи.
Ситуация с путевками в северо- и центральноамериканском отборочном дивизионе сложилась очень напряженная.
Коста-Рика уверенно лидировала с шестью победами, практически гарантировав себе выход на турнир.
Из оставшихся двух мест Ямайка и Тринидад и Тобаго уже давно потеряли шансы на борьбу.
Тем временем у сборных США, Мексики и Гондураса было по четыре победы у каждой.
Поэтому любой матч имел решающее значение. Им требовалось выиграть хотя бы еще одну встречу, чтобы забронировать путевку.
В этом матче Донован снова проявил себя. Благодаря голам в исполнении его и нападающего Макбрайда сборная США победила со счетом 2:1, добыв важнейшие три очка.
Самое главное, что игравшая в тот же день Мексика сыграла вничью с Коста-Рикой.
Чаши весов в отборочной гонке уже склонялись в пользу американской сборной.
Но больше самого выхода из группы Чэнь Юя радовало то, что все прошло без происшествий.
Возможно, Ямайка понимала, что США взвинчены до предела, ощетинились и ищут врагов по всему миру. С самого момента выхода команды из самолета они находились под постоянной охраной вооруженных солдат, гарантировавших, что сборной США не грозит нападение.
После матча весь тренерский штаб делился впечатлениями, переполненный эмоциями.
— Никогда еще не доводилось участвовать в подобных матчах, — вздохнула Алина.
Сидевший рядом ассистент главного тренера горько улыбнулся: — Честно говоря, мне казалось, что полицейских на трибунах было больше, чем болельщиков.
Из соображений безопасности Ямайка даже ограничила количество зрителей, допущенных на стадион.
Чэнь Юй вздохнул, разделяя общие эмоции.
Все невольно вернулись к обсуждению того инцидента. В день матча, седьмого числа, президент даже официально объявил войну.
Тема оказалась слишком тяжелой, поэтому после короткого обсуждения они вновь переключились на мир спорта.
О футболе говорить было особо нечего, поскольку американцы уделяли ему мало внимания.
Однако Алина и остальные живо интересовались возвращением Джордана, а Чэнь Юй, разумеется, владел куда большим количеством инсайдерской информации.
Скрывать было нечего — репортеры все равно раскопали бы эту историю рано или поздно.
Когда беседа начала утихать, Алина посмотрел на помощников тренера и серьезным тоном сказал: — Вообще-то, нам тоже стоит поднатужиться и постараться показать достойный результат на чемпионате мира в следующем году.
Помощники дружно закивали.
Чэнь Юй про себя покачал головой: «Легко сказать. С нынешним составом и силой американской сборной показать достойный результат на чемпионате мира будет невероятно трудно».
По возвращении в Финикс тренировочный лагерь уже завершился, и команда готовилась к началу предсезонки.
Первую игру «Финикс Санз» должны были провести на выезде против «Лейкерс».
Хотя премия и окрестила «Финикс Санз» сборищем старых, слабых, больных и увечных, их медийность взлетела до небес после подписания двух звездных центровых и на фоне скорого возвращения Хардуэя.
Еще до старта сезона «Финикс Санз» поднялись на восьмое место в официальном рейтинге силы НБА от ЭСПН.
Издание прокомментировало это так: «Сразу оговоримся: мы не ждем от 38-летнего Оладжьювона и 39-летнего Юинга игры на пике возможностей. Уже само прохождение полного сезона без травм станет для них достижением».
«Но нельзя сбрасывать со счетов то, что в «Финикс Санз» есть Чэнь Юй, известный на всю страну Чудо-Доктор. Под его опекой один тяжелобольной игрок за другим возвращается в строй. Возможно, под его присмотром эти две легенды еще способны выдать нечто особенное».
То есть, восьмая строчка «Финикс Санз» в рейтинге отчасти держалась и на заслугах Чэнь Юя.
Из-за этого некоторые СМИ даже во все услышание заявляли, что «Финикс Санз» способны побороться за чемпионство в текущем сезоне.
Наконец, если не брать в расчет возраст, сами по себе имена в стартовой пятерке внушали трепет.
Впрочем, разговоры в прессе никак не влияли на «Финикс Санз».
Для Хардуэя это был первый матч после долгого периода реабилитации, поэтому Чэнь Юй вместе с командой специально отправился в Лос-Анджелес.
Всемирно известная арена «Стейплс Центр».
Чэнь Юй сидел на местах у площадки, наблюдая за разминкой игроков «Финикс Санз».
Джей Кидд бросал по кольцу — БЗБХ, БЗБХ, один кирпич за другим.
По сравнению с ним броски Хардуэя летели гораздо точнее.
Джон Хэмм тренировался вместе с Хардуэем, постоянно пытаясь помешать его проходам.
Под прессингом его проход затормозился, и Хардуэй отступил, чтобы бросить с сопротивлением.
БЗБХ. Снова кирпич.
Сидевший рядом Нельсон с улыбкой сказал: — Выглядит абсолютно здоровым. Никаких проблем.
Дело было не только в здоровье, но также в его взрывной силе и скорости.
Нельсон отлично помнил Хардуэя по совместной работе в «Мэджик», и стоявший перед ним игрок практически ничем не отличался от той своей версии из прошлой эпохи.
Мощный мышечный корсет позволял двухметровому атлету сохранять потрясающую подвижность, а владение обеими руками давало возможность выполнять любые задуманные маневры.
У него также сохранялась выдающаяся взрывная сила и первый шаг, не уступающий таковому у Хилла, что позволяло ему за счет чистой скорости оставлять позади многих защитников.
Он выглядел точь-в-точь как Хардуэй в лучшие годы, и вовсе не походил на игрока, пережившего тяжелейшую травму вроде разрыва крестообразных связок.
Чэнь Юй тихонько усмехнулся: — Ты об этом повторяешь уже невесть который раз.
Во время реабилитационных тренировок в клинике Нельсон неотлучно находился рядом, так что прекрасно представлял себе состояние Хардуэя.
Нельсон криво усмехнулся, а затем нахмурился: — Вот только из-за этих изменений правил проходы под кольцо стали намного сложнее.
Сказав это, он поневоле вздохнул.
Весь нынешний тренировочный лагерь ушел исключительно на освоение новых правил.
Ладно еще трехсекундная зона — введение правила трех секунд в защите давалось ветеранам вроде Оладжьювона с огромным трудом. Им вечно приходилось держать в уме контроль дистанции до опекаемого игрока и следить за тем, не начался ли отсчет.
На периметре дела обстояли ничуть не проще.
В прошлом сезоне судьи ужесточили трактовку фолов за игру руками, тянущуюся еще с сезона 97–98 годов, а в этом снова всё переиграли, разрешив кратковременный контакт.
В результате проходы защитников под кольцо превратились в еще более сложную задачу.
— Вроде бы они усиливают защиту, но тут же вводят правило трех секунд в защите. Ума не приложу, о чем думает лига, — бросил Нельсон взгляд на Чэнь Юя.
В прошлом году они перекроили аж семнадцать правил, игроки еще во всем этом толком не разобрались, а в новом сезоне набросили сверху еще несколько. Чистой воды чехарда с регламентом.
Чэнь Юй закатил глаза: — И чего ты на меня смотришь? Правила меняю не я. К тому же мы не единственные, кого это затронуло. Для всех условия одинаковы.
Нельсон поджал губы.
Это было справедливо, но спортивные обозреватели уже успели все разложить по полочкам. Они утверждали, что внедрение трех секунд в защите, отмена правила незаконной обороны и как следствие негласная легализация зонной защиты пойдут на пользу определенным командам.
К примеру, главный тренер «Миннесота Тимбервулвз» Сондерс слыл знатоком зонной защиты и даже выпустил на эту тему книгу.
Стоит зонной защите получить зеленый свет, неужто «Вулвз» не взлетят?
Видя, как Нельсон продолжает ворчать, Чэнь Юй хлопнул его по плечу, прерывая: — Ладно, хорош. Это головная боль Скотта. Наша задача — следить за здоровьем парней. Все остальное нас волновать не должно.
С этими словами Чэнь Юй поднялся и направился к площадке.
У кромки поля Оладжьювон занимался гимнастикой Цигун пяти зверей, полностью отгородившись от окружающих.
Возможно, из-за своих религиозных убеждений этот человек проявлял особый интерес к загадочным восточным практикам. Познакомившись с Цигуном пяти зверей, он однажды с совсем серьезным видом заявил Чэнь Юю, что во время занятий ощущает интимную связь с небом и землей.
Оладжьювон в какой-то момент даже уверовал, что у него развилось чувство ци.
На это Чэнь Юй мог лишь заметить, что тот слишком много на себя берет.
Но раз уж он горел желанием заниматься, Чэнь Юй не собирался ему мешать. Наконец, вреда от этого не было.
— Хаким, как себя чувствуешь? — спросил Чэнь Юй.
В этой игре Оладжьювон должен был выйти в стартовом составе на позиции центрового.
От Нельсона Чэнь Юй слышал, что после подписания Оладжьювона и Юинга у Скайлза разболелась голова над тем, кого именно выпустить в основе.
Оба были легендарными центровыми, оба отлично провели прошлый сезон и оба привыкли играть с первых минут. Сажать кого-то из них на скамейку казалось несправедливым.
И как же в итоге разрешился этот вопрос? Оладжьювон и Юинг поговорили с глазу на глаз.
Посторонним детали их беседы были неизвестны.
Ходившие по команде слухи гласили, что Оладжьювон прямо заявил Юингу: — У меня два чемпионских перстня, а у тебя ни одного, так что в старте выхожу я.
Чэнь Юй не верил в этот слух.
Тыкать Юингу чемпионскими перстнями? Сыпать соль на рану подобным образом? Было бы чудом, если бы Юинг не набросился на Оладжьювона с кулаками.
Позже, во время одной из своих психологических бесед, Чэнь Юй обсудил это с Юингом, и тот выразился предельно четко, сказав, что ради чемпионства готов пойти на любые жертвы.
Пресса называла его высокомерным и упрямым, но разве в этом было что-то плохое?
Оставалось лишь признать, что с возрастом люди учатся отпускать былые амбиции.
— Отлично, — коротко бросил Оладжьювон и тут же умолк, опасаясь, что разговор собьет его дыхательную гимнастику.
Заметив мелкие капельки пота на его лбу, Чэнь Юй не стал больше ничего говорить и повернулся, чтобы уйти.
После недавней беседы со Стерном Чэнь Юй записал на диски упражнения Цигуна пяти зверей и разослал их в каждую команду лиги.
Правда, захочет ли кто-то ими заниматься — большой вопрос.
Во всяком случае, в «Мэджик» тренировки шли очень усердно.
С другой стороны, криокамеры сверхнизких температур и оборудование для мониторинга данных внедрялись быстро — многие команды уже последовали примеру и приобрели их.
Сегодня трибуны «Стейплс Центра» были забиты под завязку.
Хардуэй против Коби, Оладжьювон против О’Нила — афиша пестрела громкими вывесками.
Перед началом матча атмосфера между командами царила на редкость дружелюбная.
Взять хотя бы Хардуэя и О’Нила. Они были бывшими одноклубниками, чьи отношения напоминали первую любовь.
Кроме того, Хардуэй в свое время был кумиром Коби.
К тому же Оладжьювон и Юинг тоже отлично знали О’Нила.
Был там и Хорри — бывший одноклубник Оладжьювона по чемпионским сезонам.
Фил Джексон даже специально разыскал Чэнь Юя, чтобы поинтересоваться, эффективен ли этот Цигун пяти зверей. Если да, он намерен заставить своих игроков заниматься им.
Внутри команды возникло немало сопротивления, особенно со стороны О’Нила, который считал эти движения слишком нелепыми — мол, они испортят его имидж.
«Какой у него вообще имидж?»
Бросив взгляд на стоявшего вдали О’Нила, Чэнь Юй ответил с серьезным видом: — Очень полезно. В этом и заключается секрет того, как Хаким и Патрик сохраняют здоровье. У Шака проблемы с пальцами ног — ему просто необходимо этим заниматься.
— Вот как?
Джексон задумчиво кивнул.
Правда, насколько сильно он поверил этим словам, Чэнь Юй не имел ни малейшего понятия.
После всех приготовлений матч наконец начался.
Стартовая пятерка «Финикс Санз»: Оладжьювон, Робинсон, Мэрион, Хардуэй и Джей Кидд.
Стартовая пятерка «Лейкерс»: О’Нил, Самаки Уокер, Рик Фокс, Коби и Линч Хант.
Травма старого доброго Фишера еще не полностью зажила; его возвращения в строй ждали к концу следующего месяца.
Баскетболисты обеих команд выстроились возле центральной линии.
О’Нил посмотрел на стоявшего перед ним Оладжьювона и ухмыльнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами.
На трибунах неистовые фанаты «Лейкерс» уже начали скандировать кричалки, накалив атмосферу до предела.
Взгляд Чэнь Юя, однако, был прикован к Хардуэю.
С Оладжьювоном и Юингом в общем-то все было в порядке. Пройдя через огонь и воду, они отличались железной выдержкой.
Поэтому, несмотря на все заверения Хардуэя о полной готовности, Чэнь Юй все равно немного переживал.
Как-никак он не провел в официальных матчах почти целый год.
Оладжьювон выпрыгнул вверх, но выиграть спорный мяч не сумел.
Матч официально стартовал.

Комментарии

Загрузка...