Хардуэй помолчал немного, а затем согласно кивнул:
— Я тоже считаю это случайностью.
Сорок семь очков, и где — в матче навылет! Много ли за всю историю наберется игроков, способных выбить столько в плей-офф?
К тому же главное здесь в том, что он набрал столько очков, а его команда всё равно проиграла.
Если это не случайность, то что тогда?
— Остальные позиции у «Сиксерс» откровенно не дотянули до нужного уровня, — добавил Хардуэй.
Кроме вышедшего со скамейки Аарона Макки, в составе «Сиксерс» толком не сыграл никто.
Вся команда наскребла лишь восемьдесят восемь очков. На долю Айверсона пришлась больше чем половина командного результата.
Чэнь Юй кивнул: — Зато Грант сегодня был просто великолепен.
Двадцать два очка в первой половине, тридцать шесть за матч. И выдав такую космическую статистику, он умудрился собрать полную коллекцию показателей: семь подборов, шесть передач и три перехвата.
К слову, Чэнь Юй достал телефон и отправил Хиллу поздравительное сообщение.
Набросав текст и уже занеся палец над кнопкой отправки, он на секунду задумался и добавил: — Анферни передает, чтобы вы продолжали в том же духе.
Ответ от Хилла прилетел довольно быстро.
Содержание было выдержано в его излюбленной манере: официальная благодарность, в которой также упоминался привет для Хардуэя и просьба передать ему наилучшие пожелания.
Тот, кто не знал Хилла лично, решил бы, что перед ним банальная заготовка из шаблонов, но Чэнь Юй отлично понимал: каждое слово выверено до мелочей, а знаки препинания расставлены с безупречной точностью.
Чэнь Юй машинально начал набирать еще одно сообщение, желая пожелать Хиллу дальнейших успехов в разгроме «Сиксерс» и выходе во второй раунд.
Этот парень вечно грезил о том, чтобы вытащить команду из проклятия первого раунда и доказать всем свою состоятельность.
Однако, допечатав текст до конца, он в итоге передумал и стирал его.
«Одолеть „Сиксерс“... пожалуй, всё равно будет непросто».
«Эта победа стала возможна лишь благодаря идеальному стечению обстоятельств да сумасшедшему куражу Хилла».
«В следующей игре, как только „Сиксерс“ включатся по-настоящему, „Мэджик“ снова проиграют».
«Тем временем далеко в Орландо...»
В раздевалке Хилл выждал немного. Не дождавшись новых сообщений от Чэнь Юя, он отложил телефон в сторону. Заметив, что все остальные уже приняли душ, переодеваются и собираются отметить победу, он встал и хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Ребята! — Дождавшись, пока все обратят на него внимание, Хилл продолжил: — Это доказывает, что мои слова перед матчем были верны: «Сиксерс» вовсе не непобедимы. Мы выиграли эту встречу, а значит, если продолжим пахать, сможем забрать и следующую, и даже ту, что после нее. Мы выбьем их из борьбы и прорвемся во второй раунд!
Его решительный взгляд скользнул по лицам партнеров: — Мы столько отдали ради выхода в плей-офф. Трейси играл через боль, а Даррелл, Майк, Эндрю — каждый из вас выкладывался по полной. Так давайте же не позволим нашему труду пойти прахом!
Даже пытаясь завести команду, Хилл не сыпал матом налево и направо. Его речь больше напоминала напутствие на университетском выпускном — правильную, но лишенную бурных эмоций.
Зато поступки говорят громче слов. В этой игре Хилл уже на деле доказал: упорный труд способен сокрушить «Сиксерс».
— Вперед!
Трейси Макгрейди первым подошел к центру, выставив вперед кулак.
Если верить словам Чэнь Юя, он играл на уколах и едва не поставил на кон всю свою карьеру.
И если бы они вылетели в первом же раунде, разве всё это имело бы хоть какой-то смысл?
К тому же зачем он вообще перешел в «Мэджик»? Ради долгого пути в плей-офф. Если бы всё заканчивалось стартовым раундом, он мог с тем же успехом остаться в «Рэпторс».
Остальные игроки один за другим подошли и сплотили кулаки.
Пятнадцать кулаков соприкоснулись вместе. В воздухе зародилась мощная энергетика, похожая на затишье перед цунами.
В этот момент Армстронг вдруг сказал: — Вообще-то кое-кого здесь не хватает.
Ловя на себе вопросительные взгляды, Армстронг усмехнулся: — Вы все прекрасно понимаете, о ком я.
Монти кивнул: — Да. Без Чэня мы бы точно не забрались так далеко.
Не говоря уже о том, что Чэнь Юй поставил на ноги Хилла, не позволив тому повторить судьбу Хардуэя. Забудьте про концовку сезона, когда он по одному звонку сорвался в Орландо ради лечения Трейси Макгрейди и их рывка в плей-офф. Даже на старте сезона, когда Плизанс взвинтил нагрузки до предела, команда просто не вывезла бы такой темп без помощи Чэнь Юя.
Через сколько бы испытаний ни прошли «Мэджик» в этом сезоне, в том, что они оказались здесь, шаг за шагом пробивая себе дорогу, главная заслуга определенно принадлежала Чэнь Юю.
Эмичи помахал стоявшему в отдалении менеджеру по экипировке, попросив того отыскать фотографию Чэнь Юя — желательно покрупнее — и принести фотоаппарат.
— Давайте сделаем снимок.
Вскоре менеджер по экипировке вернулся со свежим номером газеты.
Это была статья ЭСПН об операции Хардуэя, которую провел Чэнь Юй, дополненная вполне приличным портретным снимком во весь разворот.
— Давайте, подходим!
Команда сплотилась вокруг. Эмичи поднял газету и вместе со всеми широко улыбнулся на камеру.
«Финикс».
После матча Чэнь Юй вернулся в свои комнаты при клинике. Он уже собирался ложиться спать, когда получил сообщение от Эмичи, который сообщил, что отправил ему электронное письмо.
Чэнь Юй озадаченно подумал: «С чего это английскому поэту мне писать?»
«Неужели его вдохновила победа, он сочинил стихотворение и теперь требует моей критики?»
«Да и вообще, ориентация этого парня...»
Чэнь Юй мысленно вернулся к тому времени, когда жил в Орландо. «Может, я слишком мягко делал массаж Эмичи? Натолкнул его на какие-то ложные мысли?»
Вздрогнув от дурного предчувствия, Чэнь Юй включил компьютер и открыл почту.
Увидев снимок, Чэнь Юй остолбенел.
«Ну и ну...»
Чэнь Юй тихо выругался. Он уже собирался спать, а они устраивают такое. «Они ведь специально, да? Не хотят, чтобы я выспался?»
Его взгляд опустился на надпись под фотографией.
Всего три коротких слова.
«Мы всегда с тобой».
«На следующий день».
Когда Лекси появилась в клинике, сладко зевая, она застала его у фотостены возле главного входа в медицинский центр. В этом месте некоторые выписавшиеся пациенты оставляли свои фотографии на память.
Чэнь Юй как раз объяснял Джейми, как правильно повесить портрет.
— Чуть выше слева, — командовал Чэнь Юй.
Лицо Джейми выражало глубочайшую покорность судьбе, а наглядное желание высказать всё накопившееся так и читалось во взгляде.
Лекси подошла ближе, разглядела снимок и на секунду замерла. Затем, не зная, плакать ей или смеяться, она сказала: — Это когда вообще снимали? О чем они только думали, устраивая групповое фото с газетой в руках? Джейми, снимай. Не вешай это сюда, ужасно смотрится.
— Эй, не надо, — поспешно остановил ее Чэнь Юй. Он сделал шаг назад, чтобы еще раз полюбоваться снимком, и улыбнулся: — А по-моему, здорово вышло.
Эта фотография заставляла почувствовать, что все его усилия в те дни в Орландо стоили того.
Видя, что Чэнь Юй продолжает любоваться снимком, Лекси молча схватила его за руку и потащила за собой. — Ладно, пошли. Пора готовиться к операции. Боже мой, эти операции никогда не кончаются.
Уже на ходу Чэнь Юй не забыл крикнуть Джейми: — Джейми, не забудь связаться с UNOS! Мениск достать не составит труда.
Насчёт упомянутой ранее пересадки мениска, Джейми думал над этим несколько дней и наконец согласился.
Теперь они могли начинать подготовку.
Сегодня предстоял еще один день операций — нужно было продолжать набивать результаты лечения.
После очередной изнурительной, длившейся весь день череды операций Чэнь Юй вместе с Лекси и Хардуэем ближе к вечеру направился в «Ю-Эс Эйрвейс-центр».
Он ведь говорил, что хочет сходить на матч «Финикс Санз» и поддержать команду лично.
Перед выходом Чэнь Юй прихватил со стойки регистрации несколько газет, чтобы скоротать время в машине.
Сидевший рядом Хардуэй в тяжелом наколеннике заметил, как Чэнь Юй развернул газету, и фыркнул: — Чего там смотреть? И гадать не надо. Наверняка опять одна шумиха вокруг Гранта. Этот парень только и умеет, что на рояле играть, вот и всё.
Чэнь Юй развернул газету.
Конечно же, заголовки спортивного раздела украшала фотография Хилла, прорывающегося под кольцо для мощного данка.
Заголовок вышел очень громким.
Тридцать шесть очков, Дьявольская Гора отказывается сдаваться в сухую!
Ниже, как и следовало ожидать, шла сплошная лесть.
О сорока семи очках Айверсона, оказавшихся безрезультатными, в газетах даже не упомянули.
Хотя результативность Айверсона была куда ярче, Хилл явно пользовался большей любовью публики.
Чэнь Юй бросил взгляд на Хардуэя. Тот определенно завидовал. Оба носили звание наследников Джордана, но популярность Хилла действительно превосходила его собственную.
Какая еще фраза про «умеет только на рояле играть»? Этот человек не просто играет на пианино, он и в искусстве разбирается, между прочим.
Он пробежал глазами еще пару статей.
На фоне общего ажиотажа все же находились здравомыслящие издания, утверждавшие, что «Сиксерс» могли просто потерять концентрацию в этой встрече. При прямом сопоставлении сил «Мэджик» по-прежнему уступали лучшей команде Востока.
Чэнь Юй разделял это мнение.
Вчерашняя встреча была для «Мэджик» первой домашней, и победить «Сиксерс» им удалось во многом благодаря фактору своей площадки.
Стоило «Сиксерс» включиться всерьез, как «Мэджик» снова оказывались в тяжелом положении.
Сегодня же свой первый домашний матч проводили «Финикс Санз», так что родные стены должны были помочь и им.
Если им удастся зацепить победу сегодня, шансы на выход во второй раунд заметно возрастут.
Когда над Финиксом опустилась ночь, площадь вокруг «Ю-Эс Эйрвейс-центра» уже кипела от наплыва людей.
Чэнь Юй заметил множество фанатов в майках с тридцать вторым номером Джей Кизда.
Похоже, про скандал с домашним насилием больше никто и не вспоминал. Местная женская лига пошумела на славу, но, поняв, что выступают в роли зрителей собственного спектакля, махнула рукой и перестала преследовать Джей Кизда.
Они добрались до арены.
Чэнь Юй отправил Лекси и Хардуэя на их места, а сам направился в раздевалку.
Раз уж он все равно здесь, грех было упускать возможность заработать порцию опыта, верно?
Чэнь Юй даже провел для команды разминку по системе «Цигун пяти зверей».
Пожалуй, это было первое появление Хардуэя в «Ю-Эс Эйрвейс-центре» после перенесенной операции.
Отец Брайана не стал подниматься в роскошную ложу, а спустился к самому паркету, чтобы посидеть рядом с Хардуэем.
Сидя рядом, Джерри между делом поинтересовался состоянием Оладжьювона.
Судя по всему, Брайан уже поделился с ним идеей собрать грозный состав из Оладжьювона, Робинсона, Гамариона, Хардуэя и Джей Кизда.
— Идет на поправку. Операция позади, организм восстанавливается, — ответил Чэнь Юй.
Оставалось разобраться лишь с межпозвоночной грыжей. Чэнь Юй планировал заняться Оладжьювоном примерно через неделю.
— Вот и отлично. — Джерри закивал, после чего напомнил Чэнь Юю не забывать про колено Гугльотты.
Сказав это, он украдкой бросил многозначительный взгляд на Брайана.
Не будь у Гугльотты столь обременительного контракта, «Финикс Санз», пожалуй, смогли бы подписать Оладжьювона напрямую.
Вне поля зрения отца Брайан закатил глаза.
Игра началась.
Присутствие Хардуэя словно вдохнуло новые силы во всю команду «Финикс Санз».
В первой половине команды шли очко в очко. К большому перерыву «Финикс Санз» неожиданно вели в счете — 55:53, опережая соперника на два очка.
В перерыве Чэнь Юй поначалу сомневался, но в итоге решил не заходить в раздевалку.
«Можно было бы заглянуть туда и потратить это время на массаж для кого-то из игроков основы, чтобы они расслабились».
«Но потом я подумал: у них есть Нельсон и остальные. Мой массаж им без надобности».
«Лучше просто устрою себе редкий выходной».
С началом второй половины команды продолжили обмениваться ударами, и ни одна из сторон не могла оторваться в счете.
К концу третьей четверти «Кингз» вышли вперед на два очка.
Два очка — сущая мелочь.
Такое затишье перед бурей продолжалось вплоть до финальных двух минут.
К тому моменту на табло по-прежнему горела ничья.
Затем, после тайм-аута, Даг Кристи из «Кингз» забросил важнейший трехочковый. Следом вышедший на замену Бобби Джексон умудрился перехватить мяч у Мэриона.
Разрыв в счете мгновенно вырос до пяти очков.
«Финикс Санз» оказались в опасности.
Куда хуже было то, что в панике игроки «Финикс Санз» принялись палить трехочковые невпопад.
Фолы, броски из-за дуги на удачу.
Один лишь Джей Кизд смазал три трехочковых подряд, отчего у Чэнь Юя едва не подскочило давление.
За 3,7 секунды до сирены трехочковый бросок Джей Кизда звонко отскочил от дужки, и окончательный счет зафиксировался на отметке 104:96.
Весь «Ю-Эс Эйрвейс-центр» погрузился в гробовую тишину.
Рядом с Чэнь Юем лицо Хардуэя было темным.
«Я специально приехал, чтобы поддержать своих товарищей по команде, и вот что я получу?»

Комментарии

Загрузка...