На тренировочной площадке воздух наполнился резким скрипом кроссовок о паркет.
Главный тренер по физподготовке «Мэджик» Дэниел Инглс свистнул в свисток. Под всеобщий стон почти каждый игрок на площадке рухнул на пол.
— Поднимаемся.
Дэниел захлопал в ладоши, подходя ближе и жестом подзывая остальных тренеров помочь игрокам подняться на ноги.
— Даррелл. — Инглс подошел к Армстронгу, и в его голосе звучало крайнее изумление. — Ты стал быстрее. Быстрее, чем за последние два года. Это просто невероятно. Я боялся, что ты не выдержишь темп.
По правде говоря, Инглс вовсе не хотел изнурять их такими тренировками. По его опыту, резкое увеличение интенсивности занятий по ходу сезона чаще всего приводило к травмам.
Но Плизанс настаивал, и поделать было ничего нельзя.
Именно поэтому он уделял особое внимание ветеранам вроде Армстронга и Монти, у обоих из которых были старые травмы. Он опасался, что столь интенсивные тренировки вызовут рецидив.
Однако, к его удивлению, все парни сумели это выдержать. Мало того, это приносило видимые результаты.
Армстронг, тяжело дыша, как загнанный бык, отмахнулся рукой и спросил, закончилось ли всё.
«Это безумие». Целых три часа тренировок, и казалось, что всё это время он только и делал, что бегал.
Но ничего не попишешь. В эпоху, когда зонная защита все еще была под запретом, приходилось бегать за своим игроком по всей площадке.
Самое забавное заключалось в том, что стоило им подумать, будто мучения закончились, как их ждал тест на изнурительный бег на выбывание. Это было настоящее испытание на пределе физических возможностей.
Плизанс подошел ближе.
Он был чрезвычайно доволен результатами.
«Видите? То, что они смогли это вытерпеть, доказывает, что у этих парней еще оставался порох в пороховницах. Просто раньше они сачковали».
Он хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, а затем громко объявил: — Я знаю, что все вы истощены, но в этом году мы оказались в тяжелом положении. Чтобы выигрывать матчи, у нас нет другого выхода. К счастью, мы выстояли, и результаты налицо. Именно поэтому завтра в матче против „Буллз“ мы обязаны победить!
Сказав это, Плизанс невольно тяжело вздохнул про себя.
«Будь это начало сезона, неужели „Буллз“? Да они же были дохлой клячей, на которую даже смотреть не стоило».
«А теперь посмотрите на нас». Плизансу казалось, что они могут проиграть любой из 28 остальных команд лиги.
Игроки стали расходиться.
Армстронг повернул голову в поисках Монти.
Монти уже смотрел в их сторону. Их взгляды встретились, и без лишних слов они поняли намерения друг друга.
— Пошли.
Монти сделал знак рукой, и Браун, Аутло со всеми остальными автоматически пристроились следом за ним.
В последнее время они держались на плаву исключительно благодаря массажу и баночной терапии Чэнь Юя.
21 декабря.
„Мэджик“ принимали „Буллз“ на домашней арене.
Обычно это был бы ничем не примечательный матч — классическая встреча двух слабых команд, выясняющих отношения друг с другом.
Но тем утром руководство „Мэджик“ сделало через СМИ срочное заявление.
Хилл приедет в „Уотерхаус Центр“, чтобы посмотреть игру.
Оставшиеся сорок процентов билетов были мгновенно раскуплены.
Его способность продавать билеты дорогого стоила.
Услышав новость, пресса тут же засуетилась.
Даже телеканал Эн-би-си пошел на экстренное изменение сетки вещания. После трансляции матча между „Лейкерс“ и „Рокетс“ они планировали в прямом эфире показать встречу „Мэджик“ и „Буллз“.
Игра была назначена на восемь вечера.
Ведущими снова выступали Ханна Стром и Кевин Джонсон.
Перед началом матча они провели конференц-связь с комментаторами на арене — Дэвидом Стилом и Малком Гуокасом-младшим.
— Мэтт, у вас хорошие отношения с руководством „Мэджик“. Как думаете, внезапное появление Хилла на сегодняшней игре означает, что он собирается вернуться? — спросил Кевин Джонсон.
Малк Гуокас-младший наконец был первым главным тренером после основания команды „Мэджик“.
Гуокас на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Не думаю, что стоит искать здесь какой-то скрытый смысл. По словам Чэня, Хилл должен пропустить два месяца. После полного восстановления ему потребуется еще около двух недель, чтобы набрать игровую форму. Так что наиболее вероятная дата его возвращения — середина или конец января следующего года.
— Его присутствие здесь сегодня — скорее всего, просто способ поддержать товарищей по команде. Как вы знаете, в последнее время результаты „Мэджик“ оставляют желать лучшего.
Упоминание Чэнь Юя побудило Кевина Джонсона заметить: — В новостях передавали, что Пенни тоже ездил в Орландо на лечение к Чэню. Мэтт, вы с ним виделись? Как он себя чувствует? Помнится, у вас были хорошие отношения.
Завязав с третьяковской карьерой, Гуокас последние два года работал комментатором матчей „Мэджик“ прямо на арене.
Покачав головой, Гуокас ответил: — Нет, не довелось. Но медицинские навыки Чэня просто великолепны. Очень надеюсь, что он сумеет исцелить Пенни и поможет ему благополучно вернуться на паркет.
Стоило им заговорить об этом, как с трибун позади них донесся оглушительный рев.
Из подтрибунного помещения появился Хилл в элегантном сером костюме. Под руку его вела Тамия, рядом шел Вайсброд, а замыкал процессию, разумеется, Чэнь Юй.
Вся арена мгновенно взорвалась овациями.
Имя Хилла раскатистым эхом пронеслось под сводами стадиона.
Камеры тут же переключились на Хилла, который улыбнулся и помахал трибунам.
Впрочем, внимание Кевина Джонсона привлек внешний вид Хилла. — Он выглядит очень здоровым, — прокомментировал он. — Должно быть, его восстановление идет успешно.
Журналисты тут же обступили его со всех сторон.
Первый вопрос, само собой, касался травмы Хилла и сроков его возвращения в строй.
— Чувствую себя просто великолепно. А что до того, когда я смогу вернуться, — вам лучше спросить об этом у Чэня. — Хилл улыбнулся и указал на стоявшего рядом Чэнь Юя.
Уставившись на направленные на него микрофоны, Чэнь Юй мысленно одарил Хилла убийственным взглядом.
По правде говоря, сам Чэнь Юй вовсе не одобрял решение Хилла лично присутствовать на матче.
«Он ведь вполне мог посмотреть трансляцию по телевизору».
Поездка на игру, начинающуюся в восемь вечера, означала, что все закончится не раньше половины одиннадцатого. Если бы по возвращении домой он предавался каким-нибудь... приятным занятиям, это полностью разрушило бы составленный им график восстановления.
Но Хилл уперся и настоял на своем.
Недавняя череда поражений „Мэджик“ выдалась довольно тяжелой.
Поразмыслив секунду, Чэнь Юй сказал: — Грант восстанавливается просто отлично. Что же касается сроков его возвращения, могу лишь сказать одно: ждать осталось недолго.
За последние дни Чэнь Юй направил эффект от одной процедуры серебряного уровня и семи бронзового уровня исключительно на голеностоп Хилла.
Поврежденный хрящ регенерировал и возвращался в норму с невероятной скоростью.
Изначально планировалось, что на восстановление уйдет два месяца, то есть начало января.
Но при таких темпах уже в начале января он сможет пропустить командные тренировки и сразу вернуться к участию в матчах.
Так что слова о том, что ждать осталось недолго, вовсе не были преувеличением.
Когда игроки обеих команд появились на площадке, атмосфера на арена накалилась еще сильнее.
Настолько сильно, что некоторые игроки „Буллз“ даже испытали легкую зависть.
Хотя их клуб обладал богатым наследием чемпионских династий, сейчас „Буллз“ проводили политику слива сезона и перестройки, а в „Юнайтед-центре“ давно стихли былые восторги.
— Хватит глазеть, — приказал главный тренер Тим Флойд, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание подопечных. — Не позволяйте им взять верх. Помните о нашей сегодняшней цели.
Элтон Брэнд, Рон Артест и остальные игроки равнодушно кивнули. „Подумаешь, проиграем матч. Разве нам нужно об этом напоминать?“
Флойд призаговорил, собираясь добавить еще пару слов.
На самом деле этот матч волновал его очень сильно.
Нынешние результаты „Мэджик“ заставляли его подозревать, что те тоже готовятся слить сезон.
Поэтому предстояла важнейшая встреча — принципиальный поединок за право занять первое место на Востоке... с конца.
Однако едва началась игра, как сохранявший до этого спокойствие Флойд внезапно занервничал.
„Буллз“ вели в счете!
Словно расстроенный тренер отстающей команды, он сорвался со своего места, подбежал к бровке и уставился в упор на игрока „Мэджик“ под первым номером.
«Этот парень что, притворяется?»
Насколько он помнил, проходы Трейси Макгрэди под кольцо были невероятно опасными.
Но сегодня трехсекундная зона „Буллз“ казалась запретной для полетов зоной. Первая четверть уже подходила к концу, а Трейси Макгрэди почти не совершал проходов вовнутрь, предпочитая болтаться на периферии и бросать издали.
И что хуже всего, процент его попаданий был просто ужасающим. Флойд не вел точный подсчет, но помнил, что при довольно большом количестве бросков тот воплотил всего один.
Стоило ему подумать об этом, как Рон Мерсер нашел свободную зону, с помощью обманного движения проскочил мимо Трейси Макгрэди и вколотил мяч сверху эффектным одноручным данком под оглушительный грохот.
Флойд остолбенел.
«Приятель, неужели только из-за того, что „Мэджик“ не подписали с тобой контракт прошлым летом, тебе так отчаянно хочется отомстить?»

Комментарии

Загрузка...