3 июня.
В атмосфере всеобщего ожидания официально начался финал НБА.
Операция Терезы прошла успешно.
Поэтому сразу после нее Чэнь Юй не стал задерживаться в Кливленде и при первой же возможности вернулся в Финикс.
Весь Финикс погрузился в праздничную атмосферу, на каждом шагу пестрели рекламные плакаты, посвященные предстоящему три-питу.
От болельщиков до прессы и самих игроков «Финикс Санз» — все были уверены, что после победы над «Сперс» чемпионский титул уже у них в кармане.
Однако первая игра серии, словно внезапная летняя гроза, заставила ясное небо мгновенно затянуться тучами.
ДЗБЫНЬ! Бросок О’Нила наткнулся на плотную опеку, мяч выскользнул из рук, и его мощнейшая попытка сверху пришлась в пустой воздух.
Приземлившись, Шакил принялся трясти запястьем и жаловаться главному арбитру, что Бен Уоллес ударил его по рукам.
Седовласый Дик Баветта оставил его жалобы без внимания, держа свисток во рту и показывая, что мяч нужно вводить из-за боковой.
Лицо О’Нила исказилось от досады, когда Макдайесс оттащил его в сторону.
Макдайесс ввел мяч в игру. Он хотел отдать передачу на Хардуэя, но Билапс пристал к тому репейником, не оставляя ни сантиметра свободного пространства для приема.
Миллер поймал мяч, выпрыгнул вверх и бросил.
Хэмилтон опекал его еще плотнее Билапса, буквально приклеившись к телу Реджи.
ДЗБЫНЬ! Очередной промах.
Сегодня у Миллера совсем не клеился бросок.
Заняв свое привычное место на скамейке запасных, Чэнь Юй бросил взгляд на табло.
До конца третьей четверти оставалась одна минута и двадцать семь секунд.
При этом счет был всего 62:56 в пользу «Пистонс», которые вели с разницей в шесть очков.
Сам счет вызывал главные вопросы.
Позади было уже три четверти, а «Санз» с трудом перешагнули отметку в пятьдесят очков.
Это казалось почти немыслимым.
Команда, известная как звездный состав «Финикс Санз», в регулярном чемпионате набирала в среднем 104,1 очка за матч, занимая второе место во всей лиге и уступая лишь «Маверикс» с их безумной атакой при слабой защите.
Даже в плей-офф «Санз» в среднем забивали внушительные 95,6 очка за игру.
Обладая О’Нилом, Хардуэем и целой россыпью других звезд, «Финикс» должен был показывать сокрушительную огневую мощь.
Но сегодня под удушающей защитой «Пистонс» нападение «Санз» полностью застопорилось.
— Мы ведь не собираемся проигрывать, верно? — забормотал сидевший рядом Брайан. — Это же первая игра серии, к тому же домашняя. Разве мы не должны были начать с уверенной победы?
Чэнь Юй вздохнул. Ему хотелось ответить, что вряд ли они проиграют, но слова так и застряли у него в горле.
Теперь все стало очевидно: «Пистонс» пробились на Восток исключительно за счет железобетонной обороны.
Внимательно просмотрев большую часть матча, Чэнь Юй отлично разобрался в их защитной стратегии.
«Можно сказать, они прокачали защиту по максимуму».
Они играли преимущественно персонально.
Ведь все пять их баскетболистов обладали элитными навыками персональной защиты.
Но дело было не только в личной опеке. Они также комбинировали ее с элементами зонной защиты, а вдобавок использовали тактику: один игрок прессингует высоко и задерживает владеющего мячом, пока остальные четверо остаются в тылу.
В трехсекундной зоне оба Уоллеса по очереди опекали О’Нила, сначала изо всех сил стараясь оттеснить его подальше от кольца. Стоило Шакилу получить мяч в удобной точке, как на него тут же бросались вдвоем.
На периметре же их установка сводилась к тому, чтобы перекрывать броски, но давать проходить под кольцо, вынуждая «Санз» лезть в самую гущу обороны.
Помощь в защите в исполнении Бена Уоллеса была поистине мирового класса.
«Если подумать, эта защитная стратегия наверняка связана с тем, как „Пистонс“ сдерживали Хилла и Трейси Макгрэди, когда играли против „Мэджик“».
Оба они умели идти напролом к кольцу, но стоило им оказаться внутри, как их тут же надежно перекрывали.
Однако, даже несмотря на то, что «Пистонс» выкрутили свои оборонительные показатели на максимум, Чэнь Юй был уверен: это не главная причина голевой засухи «Санз».
Корень проблемы крылся в самих игроках «Финикс».
Пара дополнительных дней отдыха сыграла с ними злую шутку, лишив былого тонуса.
К тому же они недостаточно хорошо изучили соперника. «Санз» никак не ожидали от «Пистонс» такой цепкости, и это застало их врасплох.
После победы над «Сперс» баскетболисты «Финикса» слишком долго чувствовали себя непобедимыми. Они отнеслись к «Пистонс» без должного уважения и просто недооценили оппонента.
Подумав пару секунд, Чэнь Юй сказал: — Вообще-то, если мы сегодня действительно проиграем, это может пойти нам на пользу.
— А?
Брайан замер и с недоумением уставился на Чэнь Юя. «Проиграть? На пользу?»
— Что, нам и проигрывать запрещено? — с улыбкой спросил Чэнь Юй.
Заметив, что Брайан молчит, Чэнь Юй продолжил: — Тебе нужно взглянуть на текущее положение команды. Такое ощущение, что с самого старта сезона все от мала до велика жили с мыслью, будто три-пит у нас уже в кармане.
— Игроки стали спустя рукава относиться к тренировкам, их мысли витают где-то на стороне, а тренерский штаб почивает на лаврах и не требует от команды большего.
Честно говоря, Чэнь Юй отчаянно скучал по атмосфере первого чемпионского сезона «Санз». Тогда все были единым целым, сражались изо всех сил и сотворили невероятное чудо.
Брайан ошеломленно смотрел на Чэнь Юя.
«От мала до велика... это он про кого?»
«Ты ведь сейчас прямо на меня намекаешь, да?»
Брайан забегал глазами и неловко рассмеялся: — Я же не говорил, что мы не можем проиграть. Наконец, мы не идеальны. Просто... это же финал. Я ведь просто переживаю, понимаешь? Три-пит на кону. К тому же я уже разработал дизайн чемпионских перстней. В этом году они получились потрясающими. Ты ведь еще не видел их? Я покажу тебе позже.
Чэнь Юй мысленно закатил глаза. «Отлично, — подумал он. — Только зря воздух сотрясал».
Стоило им заговорить об этом, как прозвучала сирена об окончании третьей четверти.
Чэнь Юй бросил взгляд на скамейку соперников. Бен Уоллес с яростным выражением лица раздавал «пять» партнерам по команде, а на лицах каждого игрока читался дикий восторг. Они подбадривали друг друга и хвалили за самоотдачу.
Ларри Браун тут же собрал подопечных в плотный круг, эмоционально разбирая допущенные по ходу игры ошибки.
Эта атмосфера до боли напоминала «Санз» образца их первого чемпионского похода.
Те парни действительно сплотились в единый кулак, продемонстрировав железное единство сверху донизу.
На скамейке же «Санз», напротив, царило куда более мрачное настроение.
Игроки молча сидели на своих местах, слушая, как Скайлз излагает план на заключительную четверть.

Комментарии

Загрузка...