К счастью, никто не перекладывал вину на других и не тыкал пальцем в товарищей, но царившая в раздевалке тишина угнетала. В воздухе висело отчетливое ощущение: «лишь бы это была не моя ошибка».
Подумав пару секунд, Чэнь Юй поднялся и направился за кулисы. В служебной зоне он отыскал сотрудника медиакоманды и задал ему несколько вопросов.
К тому моменту, как он со всем разобрался и вернулся к площадке, четвертая четверть перевалила за середину.
«Пистонс» по-прежнему удерживали преимущество в семь очков.
Счет обеих команд все еще выглядел удручающе; казалось, «Санз» твердо намерены установить сегодня антирекорд результативности за сезон.
Но Чэнь Юй это не слишком тревожило. Как он уже говорил, проигрыш в одном матче не обязательно нёс в себе что-то плохое.
По крайней мере, оно поможет взглянуть на некоторые вещи трезвее.
Раздался громкий крик О’Нила, в очередной раз попытавшегося продавить защиту под кольцом. Его бросок снова накрыли, и мяч отскочил от дужки.
Стоило ему приземлиться, как он тут же повернулся, чтобы высказать претензии арбитру.
Дик Баветта, как и всегда, полностью проигнорировал его жалобы.
Чэнь Юй слегка нахмурился. «Такое ощущение, что судьи пытаются стать частью шоу». Сегодня свисток был непривычно мягким.
Лояльное судейство могло пойти на пользу, но оно явно играло на руку «Пистонс».
Соперники не боялись действовать в защите жестче.
Чэнь Юй подозревал, что здесь не обошлось без рук лиги — вероятно, там опасались очередного сухого разгрома «Пистонс» со счетом 4:0. Позволяя командам играть грубее, судьи подтягивали «Пистонс», чтобы серия не превратилась в игру в одни ворота.
Рейтинги финальных матчей и без того оставляли желать лучшего.
Грянула финальная сирена, возвестившая об окончании матча.
«Пистонс» одержали победу.
со счетом 77:..., разница составила девять очков.
Самым поразительным был итоговый счет. Удержать «Финикс Санз» с их звездным составом на жалких 77 очках — в это просто невозможно было поверить.
Чэнь Юй уже представлял, какой будет послематчевая пресс-конференция и как завтра пресса разнесет «Санз» в пух и прах.
Игроки побрели к скамейке с поникшими головами. Скайлз шагнул вперед, пытаясь их подбодрить, но это возымело слабый эффект.
Судя по их лицам, они были слегка ошеломлены и никак не ожидали от «Пистонс» такой прыти. Но больше всего здесь сказывалось их легкомысленное отношение: мол, поражение есть поражение, всего одна неудачная игра, а с силой «Санз» они тут же отыграются.
Подобный настрой нёс в себе смертельную угрозу.
— Пошли, — уныло вздохнул Брайан. — Ужасное поражение.
Чэнь Юй бросил взгляд на празднующих победу игроков «Пистонс» на противоположной половине площадки, после чего развернулся и направился в подтрибунный тоннель.
В раздевалке игроки занимались своими делами. Атмосфера стояла тяжелая.
Чэнь Юй понаблюдал за ними пару мгновений, дал Франку Джонсону краткие указания и вышел из помещения.
Он не успел пройти и шага, как неожиданно столкнулся с кем-то в коридоре.
Карл Мэлоун!
Тот решительно двинулся вперед, излучая агрессивный настрой.
Чэнь Юй слегка нахмурился и остановился как вкопанный.
— Что ты здесь делаешь? — хмуро спросил Чэнь Юй.
«Я вовсе не боюсь, что Мэлоун ударит меня. Он не смеет».
Мэлоун инстинктивно протянул руку, чтобы схватить Чэня за рукав, но вовремя опомнился и резко отдернул ее назад. — Чэнь, я знаю, что был неправ. Честно. Я усвоил урок и больше никогда так не поступлю. Пожалуйста, я умоляю тебя, дай мне вернуться.
На его лице читалась глубокая тревога.
Он специально прилетел в Финикс ради этой игры и тайком купил билет, чтобы смотреть ее с трибун.
Чэнь Юй велел ему сидеть дома тихо и ждать своего чемпионского перстня.
Но Мэлоун в жизни бы не подумал, что «Санз» действительно проиграют.
Да еще с таким разгромным счетом!
Он был готов сойти с ума. Если они продолжат в том же духе, как, черт возьми, он вообще получит перстень?
— Чэнь, я нужен команде. Я не могу просто сидеть на трибунах и смотреть, как вы проигрываете, — умолял Мэлоун. — Поверь, я все это время тренировался. Я могу играть хоть сейчас. Я хочу помочь команде победить. Пожалуйста, я умоляю тебя, дай мне вернуться в состав.
Теперь Чэнь Юй понял, почему Мэлоун преградил ему путь.
Было неудивительно, что Мэлоун обратился именно к нему; наконец, именно он решил о бессрочном отстранении.
Подумав пару секунд, Чэнь Юй покачал головой: — Прости, Карл. Я не могу удовлетворить твою просьбу.
Мэлоун был всего лишь отстранен — его контракт не выкупали и от него не отказывались. Формально он оставался частью команды и мог быть возвращен в любой момент.
Однако его проступок все равно оставался непростительным.
— Возвращайся домой, Карл, — бросил Чэнь Юй, хлопая его по плечу на ходу. — Как я уже говорил, просто приди за своим перстнем в начале следующего сезона.
«Вернуть Мэлоуна сейчас означало бы перечеркнуть все прежние наказания».
«И самое главное — команда в нем не нуждается».
Мэлоун тупо уставился на удаляющуюся фигуру Чэнь Юя, после чего в ярости со злости врезал кулаком по стене.
Матч завершился в девять вечера. К тому времени, как все приняли душ и закончили давать интервью, было уже около десяти.
В этот момент Франк Джонсон объявил, что всем следует пройти в видеозал и пока не расходиться.
— Уже десять часов, — проворчал О’Нил.
— Пойдем, Шак. Мы сегодня проиграли, нам нужно во всем разобраться, — сказал Хардуэй, потянув О’Нила за собой.
Он был уверен, что они идут смотреть видеозапись матча, чтобы понять, где допустили ошибку в сегодняшней игре.
Это была абсолютно стандартная процедура.
Однако, когда парни вошли в видеозал, они обнаружили, что помимо тренерского штаба там сидят Брайан и Чэнь Юй.
Обычно в такой час Чэнь Юй уже уезжал домой.
— Так, все внимание сюда.
Чэнь Юй подошел к передней части комнаты и хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, после чего включил телевизор. — Простите, что задерживаю, но я хочу кое-что вам показать.
Из темного экрана телевизора внезапно раздался мужской голос.
Хардуэй и остальные опешили — голос был очень похож на Юинга.
— Знаете, иногда я просто ненавижу Майкла. Вижу его и так и норовлю врезать.
На экране наконец появилось изображение: Юинг сидел на диване и сердито размахивал кулаками.
— Я так сильно хочу выиграть чемпионство, что аж во сне его вижу. Понимаете? Не раз мне снилось, как я поднимаю над головой чемпионский кубок, держу его, целую снова и снова. А потом открываю глаза и понимаю, что обнимаю и целую руку Риты. И тут она отвешивает мне оплеуху! Ха-ха, я до сих пор помню ее ошеломленное лицо.
На экране Юинг от души смеялся, но в комнате все погрузились в тишину.
Сцена сменилась кадрами из раздевалки. Юинг резко вскочил: — Скотт, хватит!
— Я буду играть в этом матче так, будто он последний в моей карьере!
Его мощный и решительный голос эхом разносился по комнате.
Оладжьювон поднялся первым, протянув руку вперед.
Затем один за другим поднимались остальные и клали свои руки поверх его ладони.
Лица игроков в комнате стали еще более суровыми.
На экране замелькали отрывки других записей. В те времена, когда они бились за первый в истории франшизы чемпионский титул, внутренняя медиагруппа «Санз» по просьбе Брайана сняла целый документальный фильм.
Наконец этот документальный фильм транслировали по местному телеканалу.
Для той ленты было отснято огромное количество материала. Те кадры, что они смотрели сейчас, были взяты из тех самых невошедших дублей — Чэнь Юй специально попросил медиагруппу отыскать их и быстренько смонтировать.
И они справились с этой задачей быстро и качественно.
В комнате царила тишина. У Хардуэя на глаза навернулись слезы, а воспоминания захлестнули волной.
В финальной сцене команда поднимала над головой чемпионский кубок.
Дэн Маджерли в углу раздевалки прижимал к груди трофей и безутешно рыдал.
Запись замерла на моменте вручения награды МВП финала.
На экране Хардуэй крепко обнимал Чэнь Юя. — Спасибо, что привез меня в Орландо, и спасибо, что не поставил на мне крест!
Глядя на это, присутствующий в зале Хардуэй уже не смог сдержать эмоций и закрыл лицо руками.

Комментарии

Загрузка...