Данкан вышел ставить заслон, и Паркер, резко сменив направление, проскочил мимо него и рванул в трехсекундную зону.
Но Макдайесс, отстававший всего на шаг, тут же сместился в сторону, преграждая ему путь.
Паркер прорвался ближе к кольцу, но в самый момент броска неожиданно отпасовал в угол.
Боуэн поймал мяч, не имея времени на подготовку броска.
Молодой Мэрион обладал феноменальными физическими данными и невероятным размахом рук. Построив свою карьеру на защите, он определенно обладал потенциалом стать обладателем награды ДПОИ.
Мяч описал в воздухе высокую дугу и опустился в сетку.
Боуэн издал восторженный рев.
Запасные «Спёрс» на скамейке взорвались ликованием.
Исключением был лишь Попович: стоя у кромки площадки, он просто дважды хлопнул в ладоши без каких-либо других эмоций.
Он бросил взгляд на табло.
Счет был 77 к 69. «Спёрс» по-прежнему уступали восемь очков.
Матч вошел в заключительную четверть.
Переломным моментом стала третья четверть.
Вернувшись с большого перерыва, «Финикс Санз» внесли коррективы. Скайлз не стал ломать голову над тем, как остановить Данкана; вместо этого он отказался от игры через трехсекундную зону, сосредоточился на периметре и значительно увеличил количество дальних бросков.
Если команда с О’Нилом не задействует его в качестве главного оружия в нападении, это может означать только одно: остальные позиции у них невероятно сильны.
Так оно и было.
Хардауэй, Посейдон и Мэрион — все они умели бросать из-за дуги.
Что еще хуже, выходившие со скамейки Родни Роджерс, Уош Леонард и Тони Делк тоже отлично владели трехочковым.
В те сезоны, когда они были игроками стартового состава, каждый из них в среднем совершал более трех дальних бросков за игру с реализацией выше тридцати процентов.
И это еще не все. На дальнем конце скамейки сидел Дэйл Карри, забивший за карьеру больше тысячи трехочковых, а также Муки Блэйлок, в лучшие годы выполнявший по 7,7 попытки за матч.
Обладай «Спёрс» таким арсеналом дальних бросков, Попович во сне бы улыбался.
Самое смертельное заключалось в том, что «Спёрс» не могли просто взять и раздвинуть защитные построения по периметру, чтобы обезвредить эту угрозу.
Если защищать трехочковую дугу, то как быть с трехсекундной зоной? Там находился О’Нил — игрок, который гарантированно разорвет тебя, дай ему лишь малейшую лазейку.
Пока он размышлял над этим, Макдайесс поставил заслон на дуге, Посейдон рванул на свободное пространство, и Хардауэй вовремя доставил ему мяч.
Он немедленно выпрыгнул для броска.
БЗИНЬ. Мяч отскочил от дуги.
Под кольцом О’Нил мгновенно раскинул руки, наглухо отрезав Дэвида Робинсона корпусом, и взмыл вверх, перехватывая подбор.
Попович уже заметил, что во второй половине матча О’Нил даже не пытался занимать позицию для получения паса спиной к кольцу. Его внимание целиком сосредоточилось на подборах в нападении для повторных атак.
Едва приземлившись, О’Нил тут же выпрыгнул снова.
Данкан, не желая уступать, подпрыгнул практически одновременно с ним, вытянул руку и сфолил на сопернике.
Раздался громовой удар, и кольцо задрожало.
Данкан поднял руку, а на его лице застыло смирение.
Благодаря одним лишь повторным возможностям О’Нил незаметно для всех записал на свой счет шесть очков во второй половине.
Размяв плечи, он подошел к линии штрафных бросков, точно воплотил попытку и завершил игру по схеме «два плюс один». Преимущество вновь исчислялось двузначным числом.
Лицо Поповича стало невероятно мрачным.
Превращение Данкана означало гигантский скачок вперед для «Спёрс».
Можно сказать, что теперь «Спёрс» показывали именно тот первоклассный командный баскетбол, о котором Попович всегда мечтал.
Но они все равно проигрывали чистой силе.
Состав «Санз» был просто слишком роскошным и глубоким.
У них были габариты, суперзвезды и надежные ролевые игроки. Они могли забивать как изнутри, так и издали, отлично ставили заслоны и защищались, вся команда была абсолютно здоровой, а скамейка запасных поражала глубиной. Если не считать полного провала с их стороны, он не мог назвать ни единой слабости.
Как «Спёрс» вообще должны обыгрывать таких «Санз»?
За четыре минуты до конца матча прозвучал свисток, и Данкан поднял руку с отрешенным выражением в глазах.
Он перебрал фолов и покинул площадку!
Сдерживать в паре с Дэвидом Робинсоном доминирующего центрового уровня МВП Финала, не давая ему набирать под тридцать очков за игру, а удерживая в пределах пятнадцати — за это неизбежно приходилось платить высокую цену.
Он не только заработал шесть персональных замечаний, но и отдохнул за всю встречу чуть больше минуты.
На его счету также числились тридцать три очка и шесть передач — он тащил команду на себе и действительно отдал паркету все силы.
Стоило Данкану уйти с площадки, как «Спёрс» мгновенно посыплись.
В составе «Спёрс» можно было заменить абсолютно любого игрока, кроме Данкана.
Он был истинным сердцем и душой команды!
Счет стал 94 к 80.
Разница в четырнадцать очков. Игра была сделана.
Трибуны взорвались громовыми аплодисментами. Преданные фанаты «Спёрс» поддерживали любимую команду и в победе, и в поражении.
— Тим сыграл просто великолепно. Он истинный МВП и отдал паркету все силы.
— А Тони... его проходы постоянно держали соперника в напряжении. Он помог нам остаться в игре.
— Дэвид навечно останется несгибаемым воином. Знаете ли вы, что после окончания матча от боли в теле он едва не рухнул на пол? Дамы и господа, ему тридцать девять лет. Я искренне уважаю его. Его боевой дух вызывает у меня восхищение.
На послематчевой пресс-конференции Попович запустил руку в растрепанные волосы и с ног до головы расхвалил каждого игрока «Спёрс».
В этот момент один из репортеров поднялся с места и спросил: — Грег, как вы оцениваете игру «Финикс Санз»? Что вы думаете об этом поражении и в чем, по вашему мнению, его главная причина?
В глазах Поповича, до этого казавшихся тусклыми, внезапно мелькнула искра ярости.
Он посмотрел на задавшего вопрос журналиста, а затем обвел взглядом остальных репортеров в зале. Все они уставились на него со смешанными чувствами на лицах.
Внутри него вспыхнуло пламя гнева.
— Вы спрашиваете, почему мы проиграли? Хорошо, я отвечу. — Попович выпрямился в кресле и поднял один палец.
— У них есть О’Нил — самый доминирующий центровой в лиге.
— У них есть Хардауэй, в котором сочетаются черты Мэджика Джонсона и Джордана. Он участник Матча всех звезд и многократный член первой символической пятерки НБА.
— У них есть Макдайесс — элитный тяжелый форвард уровня Матча всех звезд.
— Кроме того, у них играет Шон Мэрион. И будьте уверены, этот парень обязательно станет участником Матча всех звезд.
Попович принялся загибать пальцы по одному. — Вдобавок к ним у «Финикс Санз» есть Сабонис, который в прошлом уже уничтожал Дэвида, и Окли — бывший участник Матча всех звезд и первой сборной всех звезд защиты.
— И это еще не все. На их скамейке сидят еще два экс-участника Матча всех звезд: Кевин Уиллис и Муки Блэйлок.
— Видите? У меня уже не хватает пальцев на одной руке.
Попович потряс перед репортерами левой рукой.
Одни только звезды «Финикс Санз» позволяли полностью укомплектовать стартовую пятерку, да еще и оставить людей в запасе.
— И главное — все они здоровы и готовы играть. Так вы все еще собираетесь спрашивать меня, почему мы проиграли? —
громко потребовательным тоном сказал Попович.
Собравшиеся в зале журналисты слегка опешили и переглянулись.
Словно еще не высказавшись до конца, Попович продолжил: — Знаете, каково это? Мы похожи на отряд солдат, которые годами усердно тренировались, наконец получили оружие и вышли на поле боя. А что в итоге? Наши гребаные противники прилетают на НЛО с лазерными мечами в руках.
— Простите за ругань, но такова суровая реальность. У каждой другой команды в лиге по одной звезде, ну максимум две, а у них каким-то образом целых семь. Скажите мне на милость, это вообще справедливо?
— Болельщики хотят видеть захватывающую, равную и бескомпромиссную борьбу, а не избиение младенцев.
— Если чемпионство уже предрешено, то какого черта мы горбатимся восемьдесят два матча регулярного чемпионата и рвем жилы, чтобы пробиться в плей-офф? Чтобы послужить для них красивым фоном? Если так, то извините, но я отказываюсь в этом участвовать!
Попович резко вскочил, развернулся и быстрым шагом вышел из зала.
Он оставил ошеломленную толпу репортеров позади, а их глаза в тот же миг загорелись от предвкушения.
Слоун уже сделал первый выпад, Джордж Гэнд поддержал его едким сарказмом, и над лигой уже навис шторм.
Гневная тирада Поповича явно превратила этот шторм в настоящий ураган.
Каждый журналист чувствовал: грядет грандиозная сенсация!
Выйдя из зоны для пресс-конференций, Попович нос к носу столкнулся в коридоре с Карлесимо.
— Полегчало? — Карлесимо явно слышал недавнее выступление коллеги.
Попович глубоко вздохнул и решительно кивнул.
Ему и впрямь стало невероятно легко — от макушки до пят.
Он хотел высказать все это еще прошлым летом, но сдерживался, ведь никто не знал, как именно покажут себя присоединившиеся к команде ветераны.
Теперь же Попович убедился во всем на собственном опыте. Это был полный разгром, тягаться с ними не было ни малейшего шанса.
Карлесимо вздохнул и зашагал следом за Поповичем в сторону раздевалки. Пройдя пару шагов, он невольно сказал: — Грег, иногда мне кажется, что ты слишком импульсивен. Тебе не стоило брать это на себя.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Мэлоун объявил о своем переходе в «Финикс Санз», но во всей лиге лишь единицы решились открыто выразить протест.
Подавляющее большинство предпочло хранить молчание.
Можно было просто подождать, пока кто-нибудь другой скажет это вслух. Зачем тебе понадобилось высовываться?
А главное — ты наживешь себе врагов.
Особенно Чэнь Юя. Ни у кого в лиге не было ни малейшего желания переходить дорогу Чэнь Юю.
Карлесимо был уверен: главная причина, по которой столько команд молчали, заключалась в страхе разозлить Чэнь Юя.
Попович фыркнул: — Брось. Держу пари, они все только и ждали, пока кто-нибудь озвучит это за них. Ну раз так, я с радостью пошел им навстречу.
Пройдя путь от ассистента до генерального менеджера и главного тренера, он отдал этой лиге много лет. Его репутация всегда строилась на том, что он говорит правду в глаза и никого не боится.
— Ладно уж. — Раз Попович все решил, что оставалось возражать Карлесимо? Подумав секунду, он добавил: — Грег, а ты вообще думал, к чему все это в итоге приведет?
— Как бы нам ни казалось, что «Финикс Санз» жульничают, они все равно действуют в рамках правил лиги.
Они заплатили положенный налог на роскошь, а право первого выбора на драфте получили благодаря чистой удаче.
Целая армия ветеранов добровольно подписала контракты на минимальную зарплату, чтобы присоединиться к ним. Что тут поделаешь?
Влияние Чэнь Юя огромно, конечно, но ведь он всего лишь спортивный врач.
Карлесимо думал над этим снова и снова, но тоже не мог предсказать конечный результат.
Стерн ведь не может просто так открыть рот и запретить «Финикс Санз» поступать подобным образом. Это стало бы настоящим нарушением правил.
Попович покачал головой: — Я тоже не знаю. Но мы обязаны протестовать. Лига должна занять какую-то позицию, иначе пострадают интересы каждого клуба. Особенно учитывая Чэня. Питер, я читал в прессе, что Чэнь уже подписал с «Финикс Санз» новое соглашение на три года и десять миллионов. Как думаешь, если мы предложим пять миллионов в год, удастся ли нам переманить его?
Поповича пока не волновали долгосрочные последствия. Сейчас он хотел воспользоваться моментом, чтобы увести Чэнь Юя.
Все прекрасно знали, что ядром так называемой «старческой гвардии» и всей трансферной стратегии «Финикс Санз» был именно Чэнь Юй!
Карлесимо поморщился и с серьезным видом сказал: — Думаю, это будет трудно. В этой лиге хватает команд с тугими кошельками.
Взять хотя бы «Плейозерс».
Этот Пол Аллен так любит баскетбол, что уже ввалил в него сто миллионов, так и не завоевав титул. Ты думаешь, он пожалеет десятую часть этой суммы на Чэнь Юя, чтобы заманить кучу ветеранов ради чемпионского перстня?
А главное — Чэнь Юй работает врачом команды. Здесь не нужно беспокоиться о потолке зарплат или ограничениях на максимальные контракты. Пока владелец считает, что он того стоит, никто слова не скажет против того, сколько ему платят.
Если Чэнь Юй действительно решится покинуть «Финикс Санз», за него начнется поистине грандиозная борьба ставок.
В этот момент все сведется к простой битве финансовых возможностей.
Такой прижимистый клуб, как «Спёрс», точно не сможет в ней участвовать.
Попович с полной готовностью кивнул.
«Спёрс» и правда были бедны!
— Питер, на самом деле я не считаю Чэня человеком, движимым исключительно деньгами.
В то время, когда он зарабатывал несколько сотен тысяч или миллион-другой в год, разве Чэнь Юй работал в Финиксе спустя рукава?
— Я бы предпочёл попытаться расположить к себе Чэня искренностью.
Если не хватает денег, их можно компенсировать искренностью.
— План такой: завтра я свяжусь с Чэнем. Поедем вместе, поговорим с ним вдвоем. — Раз уж Чэнь Юй вместе со своей командой находился в Сан-Антонио, это был идеальный шанс наладить контакт.

Комментарии

Загрузка...