Брайан замялся.
— Характер у него... прямо скажем, не сахар.
Неловко почесав затылок, Брайан добавил: — Но он же игрок. Мы же не можем требовать, чтобы все были как Грант Хилл.
НБА никогда не славилась особой праведностью.
В восьмидесятые и девяностые годы лига утопала в хаосе.
Всё немного пришло в норму лишь после того, как Стерн взял бразды правления в свои руки и закрутил гайки.
Но среди таких звезд, как Мэлоун, чье становление пришлось на восьмидесятые и девяностые, много ли найдется святош вроде Гранта Хилла?
Вообще-то Хилла в свое время даже критиковали и подвергали остракизму за то, что он был слишком хорошим парнем.
Да и в «Санз» у таких парней, как Оккли, О’Нил и даже Хардауэй, личная жизнь была далеко не образцовой.
Даже Юинг по этот день регулярно захаживал в «Голден Клаб».
Чэнь Юй возразил: — Я всё понимаю, но неужели, подписывая Мэлоуна, ты совсем не боишься проблем в раздевалке?
Конфликты внутри коллектива пустили по ветру не одну команду.
Раздевалка «Санз» последние два года оставалась на редкость мирной, и это отлично. Но не стоит забывать про пару лет до этого: обвинения в домашнем насилии против Джей Кидда, угрозы оружием подруге от Хардауэя, скандалы с марихуаной у Робинсона... неприятностей хватало с избытком.
Ждать от Мэлоуна безупречного поведения — затея заведомо проигрышная.
Брайан замялся и протянул: — В его возрасте он ведь вряд ли станет буянить, верно?
Разве у Юинга не взрывной нрав? Разве Оккли не любил распускать кулаки?
Однако после перехода в «Санз» оба вели себя тише воды, ниже травы.
Когда команда идет на последний штурм перед завершением карьеры, когда ты не борешься за статус лидера и не выбиваешь огромный контракт, почвы для столкновений интересов нет. Возникнуть трениям гораздо сложнее.
В основе большинства командных конфликтов лежат игровое время, деньги и статус.
Чэнь Юй пожал плечами: — В общем, я тебя предупредил. Окончательное решение все равно за тобой.
«Даже если они в итоге подпишут Мэлоуна, мое личное к нему отношение — это одно. Свои обязанности я все равно буду выполнять честно».
«Работа есть работа. Сможем ли мы дружить вне площадки — совсем другой разговор».
Брайан кивнул. Поняв, что развивать эту тему дальше смысла нет, он сослался на необходимость проверить Миллера и покинул кабинет.
[16 мая.]
После почти недельного отдыха «Санз» заблаговременно вылетели в Сан-Антонио, чтобы начать подготовку к финалу Западной конференции.
Они прибыли в отель утром, а во второй половине дня арендовали площадку, чтобы провести легкую разминку и восстановительные упражнения.
Тренировка была открытой, поэтому у кромки поля толпилось множество репортеров.
— Популярностью ты превосходишь самого Скайлза, — усмехнулся Нельсон, когда Чэнь Юй вернулся.
Семьдесят процентов той журналистской братии вились вокруг Чэнь Юя.
При этом возле Скайлза, главного тренера команды, околачивалось всего пара репортеров.
— Предпочел бы обойтись без такой популярности, — бесстрастно покачал головой Чэнь Юй.
«Они прекрасно знают, что я не буду отвечать на их вопросы, но ни капельки не устают донимать меня».
«И всё же болтовня с этой стайкой репортеров — отличный способ узнать кое-какие свежие новости».
— Ты в курсе? Владелец «Кавальерс» вообще назвал нас ворами, — с досадой сказал Чэнь Юй.
Слоун первым открыто выразил недовольство «Санз», но далеко не последним. Сразу после него владелец «Кавальерс» Джордж Гэнд дал интервью, в котором яростно обвинил «Санз» в краже их первого пика и даже заявил, будто О’Нил должен был принадлежать им.
«Какая бесстыдная наглость».
«Когда вы отдавали Тейлона Хилла, почему-то никто не заикался о невыгодной сделке?»
«Ну повезло «Санз» — и что за базарная зависть?»
«И этот бред насчет того, что О’Нил якобы «их» — неужели до них не доходит, что он перешел в «Санз» ради меня?»
«Такой игрок хочет выступать за претендента на титул. С чего бы ему переходить в «Кавальерс»? Чтобы сливать сезон ради высокого выбора на драфте?»
— А Бозидар? Он ведь тоже покатил на нас бочку, призывая лигу приструнить клуб. Мы-то ему вообще ничего плохого не сделали, верно?
«Разве у «Санз» и «Наггетс» есть какой-то давний конфликт?»
«Кто, по-вашему, вылечил Макдайесса? Мы не виноваты, что он не захотел оставаться в Денвере. Вините собственное руководство за их идиотские решения».
«К тому же «Санз» отдали вам Джей Кидда. Вы же сорвали джекпот, между прочим!»
Чэнь Юй был уверен: критиковать подход «Санз» к комплектованию состава по принципу «дома престарелых» могла любая команда лиги, но только не «Наггетс».
«Они обменяли игрока, который наотрез отказывался оставаться, на краеугольный камень франшизы в лице Джей Кидда. Им следовало втайне радоваться своему счастью, а не вылезать с едкими комментариями. Совсем совесть потеряли».
Нельсон вздохнул и проговорил: — Как говорится, высовывающийся стебель первым срезают. Прямо как с Майклом.
Если бы не помощь Чэнь Юя, газеты до сих пор пестрели бы грязными пасквилями о Майкле Джексоне.
— Кстати, не слышал ли ты каких-нибудь слухов из офиса лиги? — понизив голос, спросил Нельсон.
По мнению Нельсона, было чистой воды неслучайностью, что столько людей вдруг разом повылазило из щелей с критикой в адрес «Санз».
Это лишь наглядно показывало, сколько зависти «Санз» успели вызвать за последние два года.
И когда подобные разговоры наберут достаточную громкость, неужели Стерн и правда сможет сидеть сложа руки?
Главное отличие заключалось в том, что взлет «Санз» сильно отличался от эпохи шести чемпионских титулов «Буллз».
«Буллз» побеждали потому, что Джордан был настоящим божеством, и против этого никто ничего не мог поделать.
Команды по всей лиге, конечно, завидовали, но в мыслях у каждого вертелось одно: «Будь у меня Джордан, я бы тоже так смог».
Но с «Санз» все обстояло иначе.
«Санз» использовали стратегию комплектования состава по принципу дома престарелых.
Они агрессивно подбирали стареющих звездных ветеранов, а затем полагались на божественные медицинские навыки Чэнь Юя, которые позволяли поддерживать тех в идеальном здравии.
Благодаря ветеранским минимальным контрактам у них фактически собиралась целая банда суперзвезд ради похода за чемпионством.
В былые времена, еще до введения налога на роскошь, какая вообще команда смогла бы сколотить столь звездный состав?
Самое досадное заключалось в том, что скопировать их стратегию не мог никто.
Получалось так, будто все клубы честно играли по единым правилам, как вдруг на поле объявился беспардонный читер. Как тут было не взъестись?
Чэнь Юй слегка нахмурился и покачал головой: — Во всяком случае, никаких слухов я не слышал.
«Обычно любые шевеления внутри лиги доходят до меня заранее. Наконец, даже Брайан ходит ко мне за информацией».
— К тому же, даже вздумай лига что-то предпринять, разве у них есть рычаги? Я всего лишь командный врач. Запретят мне лечить людей?
«Если у них хватит духу, пусть прямо скажут игрокам не обращаться ко мне за помощью при травмах. Разумеется, до этого дело не дойдет».
«Так что весь этот шум вокруг ограничения «Санз» — пустой звук. Реальных способов провернуть такое просто нет».
Нельсон подумал: «Ты далеко не простой командный врач», но вслух лишь улыбнулся и закрыл тему.
Матч начался на следующий день ровно в шесть вечера.
Когда Данкан молниеносным разворотом сместился на подстраховку, взмыл в воздух и вытянул длинную руку, выбив флоутер Мэриона за пределы площадки, совсем новая арена AT&T взорвалась громовыми раскатами аплодисментов.
Скамейка запасных «Спёрс» бурно отпраздновала этот эпизод.
Техасские фанаты на трибунах ревели от восторга.
В ответ на это Чэнь Юй подумал лишь одно: «Что ж, арена красивая и новенькая».
«И атмосфера враждебной гостевой площадки чувствовалась на все сто».
Прежний «Аламо Доум» был футбольный стадион, вмещавший до шестидесяти пяти тысяч человек, но он был настолько огромным, что для матчей «Спёрс» использовали лишь половину. Трибуны там располагались неудачно, и арена вечно казалась какой-то пустынной.
Теперь же всё было иначе. Восемьдесят тысяч — нет, восемнадцать тысяч человек создавали шумовой эффект добрых тридцати тысяч.
— Чэнь, ты ведь сам вырастил для нас грозного соперника, — невольно заметил стоявший рядом Нельсон.
Только что подстраховка в исполнении Данкана оказалась невероятно своевременной.
Он совершил молниеносное вращение и показал впечатляющий прыжок в высоту. С его безумным размахом рук небольшого толчка хватало, чтобы едва ли не закрыть собой обзор кольцу.
Чэнь Юй слышал такое не впервые и слабо возразил: — Его атлетизм изначально был не так уж хорош. Моя операция лишь немного восстановила его. Всё далеко не так преувеличенно, как вы утверждаете.
Нельсон покачал головой: — Это «небольшое» улучшение атлетизма сработало точно как взмах крыла бабочки, напрямую вызвав настоящий ураган.
Природные данные Данкана поражали воображение, да и атлетизм был на высоте. Для центрового его габаритов, пусть и не топ-уровня, он держался далеко выше среднего.
Это было видно невооруженным глазом по одной лишь его игре.
До того как выиграть чемпионство в 99-м и повредить мениск в 2000-м, Данкан действовал преимущественно на дуге и уступе трехсекундной зоны. Он получал мяч спиной к кольцу, разворачивался лицом и за счет выдающегося атлетизма продавливал защитника при проходе к корзине.
Однако после травмы в последние два года его стиль игры изменился. Он стал действовать ближе к кольцу и редко совершал подобные проходы.
Стареющий Дэвид Роббинсон и прогресс Паркера были главными причинами смены его роли в команде, но увядавший атлетизм тоже оставался неоспоримым фактом.
Зато теперь Данкан эволюционировал.
Он умел как совершать проходы, как в прежние дни, так и глубоко продавливать в посте, служа стержнем команды — ее путеводным маяком.
Причем его эволюция коснулась не только нападения, но и защиты.
Зона его опеки расширилась, присутствие ощущалось во всей трехсекундной зоне, подстраховки стали своевременными, а блок-шоты — точными; и всё это благодаря восстановленной физической форме.
Без операции Чэнь Юя он попросту не смог бы творить подобное.
Пока они беседовали, Данкан сделал один удар мячом в пол, словно бульдозер оттеснив Макдайесса спиной к кольцу, после чего выпрыгнул и забросил крюком.
Чэнь Юй подпер подбородок рукой, больше не пытаясь спорить: — Как бы то ни было, по крайней мере, сегодня Шак находится под жесточайшим прессингом.
Тактика «Спёрс» была предельно ясна: стягивать оборону в трехсекундную зону и безжалостно применять сдвоенную опеку против О’Нила.
Шла уже вторая половина второй четверти, а О’Нил набрал всего 9 очков.
Его броски с игры составляли 3 из 8, а еще 3 очка пришлись на штрафные.
По его меркам это было огромным разочарованием.
Обретший былую подвижность Данкан, сильный и выносливый, по-настоящему доставлял О’Нилу массу неудобств.
К большому перерыву «Санз» уступали со счетом 52:47, отставая на пять очков.
Защита была яростной, удерживая обе команды на низком счете.
Лидирование после первой половины встречи привело домашних болельщиков в исступление, но в раздевалке лицо Поповича оставалось непроницаемым. Он стоял скрестив руки, а его лицо было мрачным.
Его три ассистента — Майк Браун, Буденхольцер и Питер Карлесимо — выглядели не менее угрюмо.
— Грег, во втором тайме мы не можем продолжать настолько сильно стягивать оборону. Стоит подумать о том, чтобы позволить Дэвиду опекать Шака один на один, — первым заговорил Карлесимо.
Попович потер лицо, не выдавая своих мыслей.
Хотя они вели в счете перед большим перерывом, наружу вылезло множество проблем.
О’Нил был связан по рукам и ногам, но платой за это стали 10 умелых очков Макдайесса, реализовавшего 5 бросков из 6.
Тот был не промах; если ослабить опеку против него хотя бы чуть-чуть, тридцать очков в его исполнении не станут неожиданностью.
К тому же, хотя стягивание защиты и ограничивало проходы «Санз», именно эта стратегия оказывалась наиболее уязвимой перед дальними бросками.
А бросать трехочковые «Санз» умели прекрасно.
За три минуты до конца половины «Санз» горели минус 10. Затем Хардауэй и Мэрион забили по трехочковому, мгновенно сократив разницу до пяти очков.
Оставался и вопрос скамейки запасных.
Глубина скамейки «Спёрс» шла ни в какое сравнение с «Санз». Если бы не блестящая игра Данкана, разразившегося 19 очками за половину матча, «Спёрс» вообще вряд ли вели бы в счете.
— Давайте пока продолжим в том же духе, —
наконец сказал Попович. Он не мог придумать идеальную контрстратегию всего за пару мгновений.
Главная проблема заключалась в том, что он изучал «Санз» целый сезон и так и не нашел у них вопиющих слабостей.
Даже единственная слабость О’Нила — его штрафные броски — была устранена Чэнь Юем.

Комментарии

Загрузка...