В Миннесоте, в командном отеле «Лейкерс».
В номерах-люкс Фил Джексон раскладывал материалы к вечерней игре.
— Фил, пора выезжать.
Сказал Ламбис, толкая дверь и заходя внутрь.
Джексон кивнул. Укладывая в сумку тактические схемы и статистику, он поинтересовался: — Кстати, прошло уже больше десяти часов. Из Финикса есть какие-нибудь новости?
Ламбис разочарованно покачал головой.
Прошлой ночью О’Нил неожиданно получил травму.
Судя по поступившим сведениям, вся команда «Финикс Санз» вернулась в Финикс посреди ночи.
Они наверняка сделали это для того, чтобы О’Нил смог как можно скорее пройти курс лечения у Чэнь Юя.
Но о том, что было дальше, насколько серьезна травма и выбыл ли он до конца сезона, репортеры пока ничего не сообщали.
— У меня такое чувство, что повреждение серьезное. Наконец, при его-то массе, — рассуждал Ламбис.
Обычному человеку тяжело после того, как он подворачивает ногу при приземлении, не говоря уже об О’Ниле весом в триста пятьдесят фунтов.
Джексон вздохнул и махнул рукой: — Не будем гадать. В любом случае, сегодняшний матч мы обязаны выиграть. Ни в коем случае нельзя затягивать эту серию. Чем дольше она длится, тем в более невыгодном положении мы оказываемся.
Там ведь не кто попало — там О’Нил.
Что еще оставалось Джексоновскому штабу? Не молиться же, чтобы О’Нил сломался и выбыл на весь сезон?
Даже если бы Джексон действительно так думал, ему было бы стыдно произнести это вслух.
Ему оставалось лишь как можно быстрее завершить нынешнюю серию, выйти на победителя пары с «Финикс Санз» и попытаться воспользоваться отсутствием О’Нил, чтобы урвать пару побед.
В регулярном чемпионате «Лейкерс» встречались с «Финикс Санз» четыре раза и добились лишь одной победы с минимальным перевесом.
Против «Финикс Санз» с их звездным дуэтом ОП «Лейкерс» приходилось невероятно тяжело.
Ламбис в знак согласия кивнул.
Сейчас «Лейкерс» вели в счете 3-1. Как и говорил Джексон, чем сильнее затягивалась серия, тем хуже это было для них.
Закончив сборы, Джексон вышел из номера вместе с Ламбисом.
— Кстати, Чикса уволили. «Блэйзерс», похоже, собираются проводить перестройку. Что думаешь насчет Рашида Уоллеса? — снова заговорил Ламбис.
Джексон на мгновение замер от удивления: — Его реально уволили?
Все произошло слишком быстро.
Вчера закончилась игра, а сегодня его уже пнули под зад. Просто невероятно.
Ламбис покачал головой: — С платежной ведомостью в сто миллионов... с такой-то игрой это, в общем-то, неудивительно.
Пол Аллен явно устал носить звание главного доверчивого дурака лиги.
К тому же в этом сезоне в раздевалке «Блэйзерс» творился такой балаган, что команду уже открыто дразнили бандой уголовников.
И раз уж они снова вылетели в первом же раунде, кто-то должен ответить за это.
Главный тренер, разумеется, принимает удар на себя первым.
Ламбис даже подозревал, что травма О’Нила в вчерашнем матче была связана с отчаянием соперников, которым кровь из носу нужно было побеждать.
Им требовалось выиграть хотя бы одну встречу!
Сухой разгром со счетом 0-4, пусть даже от действующих чемпионов, все равно оставался позором.
При мысли о стомиллионном составе Джексон невольно позавидовал их возможностям.
«Лейкерс» были грандом, но такими деньгами не сорили.
Если бы «Лейкерс» действительно пришлось выкладывать десятки миллионов на налог на роскошь, старик Басс наверняка бы схватился за сердце.
— Уоллес? — Джексон слегка нахмурился.
У Орри было огромное сердце и талант решать исходы матчей в концовках, но наконец он оставался лишь игроком ротации. Он явно не был идеальным долгосрочным решением для «Лейкерс» на позиции тяжелого форварда.
Если бы им и впрямь удалось заполучить Рашида Уоллеса по обмену, Джексон во сне бы улыбался.
— Сложновато, — покачал головой тренер.
Даже если «Блэйзерс» действительно затеют перестройку и выставят Рашида Уоллеса на обмен, у «Лейкерс» просто нет подходящих активов, способных их заинтересовать.
— К тому же, по-моему, Том играет очень неплодотворно, — добавил Джексон.
Ради Яо Мина «Лейкерс» взвалили на себя балластный контракт Гугльотты.
Но поработав с ним на практике, Джексон обнаружил, что от того очень даже много пользы.
В регулярном чемпионате Гугльотта в основном выходил со скамейки запасных. И хотя его защита по-прежнему оставалась большой проблемой, в нападении он был хорош и за отведенное ему ограниченное время стабильно приносил по десять с лишним очков и четыре подбора.
А в этой серии, возможно из-за того, что он играл против своей бывшей команды, он превратился в секретное оружие.
В третьем матче он выдал фееричные двадцать семь очков, став ключевым игроком в их победе.
Его надежный средний бросок также превратился в важную опцию результативности для «Лейкерс» под кольцом.
Если бы он смог сохранить такую форму, Джексон даже подумывал о том, чтобы в следующем году перевести его в стартовый состав.
А вот результативность Орри оставляла желать лучшего.
Ламбис машинально кивнул. После того как Чэнь Юй залечил колени Гугльотты, его контракт уже не казался таким раздутым.
Руководство «Лейкерс» даже подумывало о том, чтобы переподписать с ним соглашение в следующем году, когда истечет срок текущего.
Матч начался в семь вечера.
План «Лейкерс» был прост и понятен: перекрыть периметр.
В этом сезоне Гарнетт постепенно превратился в одного из лучших тяжелых форвардов лиги. Он умел защищаться, отдавать передачи, обладал отличным дальним броском и целым арсеналом атакующих приемов. Если не считать чуть более низкого потолка результативности, у него практически не было слабых сторон.
Из-за обмена О’Нила в распоряжении «Лейкерс» скопилось немало игроков передней линии.
Но они либо были слишком стары, либо отвратительно защищались, либо не дотягивали по росту. Ни один из них не мог по-настоящему умело сдержать Гарнетта.
Однако Джексон нашел ключ к победе: обезвредить плеймейкера периметра, Троя Хадсона.
В этой серии малоизвестный Хадсон на какое-то время перетянул на себя всеобщее внимание благодаря своей выдающейся игре.
Но Джексон обнаружил, что стоило им прикрыть Хадсона, как «Миннесота Тимбервулвз» внезапно словно забывали, как играть в баскетбол.
Однако в этой важнейшей игре на вылет ходом Джексона ответил Филип Сондерс. Он выбрал стратегию, похожую на тактику соперника: устроил против Коби жесткую опеку с постоянными сдваиваниями, не колеблясь фолить при необходимости.
В середине второй четверти Энтони Пилер не стал сдерживаться и от души хлопнул Коби по запястью.
Там мгновенно остался красный след.
Из-за того, что у Коби сбился прицел, «Волки» во второй половине постепенно сократили отставание в счете.
«Поражение не станет катастрофой, ведь в следующей игре у нас дома в Лос-Анджелесе все равно останется огромное преимущество».
Но Джексон по-прежнему не хотел затягивать серию.
— Яо, у тебя преимущество в росте. Весь сезон ты упорно отрабатывал работу ног в посте и разворот с броском в прыжке. Команде сейчас нужен ты. Тебе нужно взять инициативу на себя и помочь нам выиграть эту игру, — сказал Джексон, присев на корточки перед Яо Мином на скамейке запасных с серьезным выражением лица.
Для новичка игра Яо Мина на протяжении всего сезона заслуживала всяческих похвал.
Если бы не мощный рывок Стадемайра на финише чемпионата, звание Новичка года почти наверняка досталось бы Яо Мину.
От дебютанта в плей-офф Джексон не ждал каких-то невероятных подвигов. Пока он не совершает грубых ошибок и играет на своем обычном уровне, этого вполне достаточно.
Но теперь, похоже, без него было не обойтись.
В одиночку Коби вытащить матч не мог.
Все повернулись и посмотрели на Яо Мина.
— Верно, Яо. — Сидевший рядом и тяжело дышавший Коби тоже протянул руку и хлопнул Яо Мина по плечу. — Несторович не такой быстрый, как ты, и ниже ростом. Ему тебя не сдержать. Просто будь увереннее в себе.
В предыдущих матчах задачи Яо Мина в основном сводились к постановке заслонов, розыгрышу мяча и передачам вблизи трехсекундной зоны, а также завершению атак после получения паса. Сам он редко брал игру на себя с мячом в руках.
Но Коби знал, что весь сезон Яо Мин усердно тренировался по методичке Чэнь Юя.
Именно поэтому он симпатизировал Яо Мину — тот работал гораздо прилежнее одного знакомого толстяка.
Поэтому Коби верил, что у Яо Мина есть все необходимые навыки, просто он излишне скромен и готов жертвовать личной статистикой ради команды.
На другом конце лавки Оладжьювон тоже ободряюще кивнул Яо Мину.
«Я передал ему практически все, что умею сам».
Оладжьювон, ни капли не утаивая секретов за целый сезон тренировок, прекрасно знал, на что способен Яо Мин.
Лицо Яо Мина осталось невозмутимым. Он лишь кивнул, но в глубине его глаз уже вспыхнул яркий огонек.
«Вообще-то я всегда чувствовал, что могу играть лучше и набирать больше очков».
После тайм-аута тактика «Волков» не изменилась: стоило Коби приблизиться к трехочковой дуге и получить мяч, как на него тут же набрасывались вдвоем, особо не утруждая себя поиском тонких решений.
В этот момент Яо Мин получил мяч в низкой позиции.
Прижавшись спиной к Несторовичу, Яо Мин, чей вес только что перевалил за три сотни фунтов при отличной силе ног, практически не ощущал сопротивления оппонента.
После секундной борьбы Яо Мин внезапно ослабил нажим.
Прозанимавшись под руководством Оладжьювона целый сезон, Яо Мин прекрасно усвоил суть «Меч-шейка»: умение управлять собственным центром тяжести и даже центром тяжести соперника в момент физического контакта.
Ему даже казалось, что в основе этого лежит нечто схожее с китайской концепцией победы над жестким за счет мягкости.
Внезапно ослабив давление во время контакта, Яо Мин получил преимущество первого хода. В мгновение ока он совершил полуразворот, показал фальшивый замах, крутанулся обратно и, взмыв ввысь своим огромным телом, выбросил мяч правой рукой в фирменном полукрюке.
Размах рук у него был средним, но рост давал о себе знать. Стоило ему избежать слишком жесткого столкновения и получить хоть капельку пространства, как его крюк становился невероятно точным.
Мяч чистым движением опустился в корзину. Два очка.
В следующей атаке Яо Мин снова получил мяч, все там же, в низкой позиции.
Сделав обманный выпад, он заставил Несторовича клюнуть на ложный маневр, после чего развернулся боком и легко положил мяч в кольцо.
Неподалеку Оладжьювон жестикулировал, показывая на Яо, словно говоря: «Прямо как я на площадке!»
— Такая работа ног в краске... Очевидно, этому его научил Хаким.
В тот же миг далеко оттуда, в Финиксе, Нельсон восхищенно покачал головой на заднем дворе у Чэнь Юя.
Телевизор вынесли во двор, рядом дымил мангал, и хотя Чэнь Юй крутился как белка в колесе, он все равно едва успевал удовлетворять аппетиты таких проглотов, как Нельсон и Брайан.
— Еще бы, — поджав губы, сказал Брайан. — Я читал в новостях, что «Лейкерс» не только собираются доиграть последний год по контракту Хакима, но и подумывают оставить его в штабе помощником тренера после завершения соглашения. Если говорить прямо, все это исключительно ради Яо.
Иначе в таком возрасте Оладжьювона «Лейкерс» наверняка бы выкупили его контракт, чтобы освободить место в заявке.
При этом Оладжьювон прекрасно понимал, почему его продолжают держать в команде, так что само собой разумелось, что он передавал свой опыт без утайки.
Чэнь Юй протянул Скайлзу только что поджатый шашлык и в перерыве бросил пару взглядов на экран телевизора.
«Сразу видно, что “Лейкерс” развивают Яо Мина строго по составленной мной методичке».
Они постепенно наращивали ему мышечную массу, укрепляя физическую форму, но при этом сохраняли достаточную подвижность, пытаясь вырастить из него универсального центрового в стиле Оладжьювона, способного угрожать как изнутри, так и из глубины.
Но слабые места все равно оставались. Его «физика» не дотягивала до элитного уровня, а из-за огромного роста подвижность явно уступала оладжьювоновской.
Поэтому, с точки зрения Чэнь Юя, такому Яо Мину на позиции тяжелого форварда жизненно необходим был работяга, готовый прикрывать тылы и латать дыры в защите.
Орри подходил для этой роли с натяжкой, но до идеала не дотягивал.
Тейлон Хилл, заполученный в результате обмена, тоже уже состарился, так что толку от него было немного.
А Гугльотта и сам рассчитывал, что кто-то будет страховать его в обороне.
«Лейкерс» явно перестроили свой план на игру и начали делать упор на атаки из трехсекундной зоны.
И Яо Мин не подвел Джексона. В третьей четверти он воплотил четыре броска из шести, добавил к ним штрафные и набрал одиннадцать очков, удержав преимущество своей команды.
К началу четвертой четверти Несторович так и не смог придумать, как остановить Яо Мина.
— У него на счету уже почти тридцать очков, — сказал Чэнь Юй, присаживаясь рядом.
За всю первую половину матча Яо Мин набрал всего семь очков.
Но после перерыва он словно включил чит-код: всевозможные броски в прыжке, полукрюки — казалось, ему под силу абсолютно все. Его личный счет вплотную приблизился к тридцати баллам.
Улыбка Скайлза исчезла. Он скрестил руки на груди и задумался о том, как противостоять такому Яо Мину в следующем раунде.
— Чэнь, когда Шак сможет вернуться на паркет раньше всего? — поинтересовался Брайан.
Срок восстановления, назначенный Чэнь Юем, составлял одну неделю.
Если «Лейкерс» выиграют эту встречу, второй раунд начнется уже через три дня.
Если прикинуть, О’Нил рискует пропустить две-три игры.
Будь О’Нил в строю, Брайану было бы совсем все равно, насколько ярко играет Яо Мин.
Но перспектива остаться без него на пару-тройку матчей все меняла.
Скайлз тоже посмотрел на Чэнь Юя.
— Нечего на меня так смотреть. Ему нужна неделя на восстановление. Что же касается Яо, — Чэнь Юй бросил взгляд на экран телевизора, — если я правильно помню, его кумир — Сабонис. Так что вам стоит довериться Сабонису. Он с Яо справится.
Даже без О’Нил в их распоряжении оставался Сабонис.
Этот человек был кумиром, восхищение которым Яо Мин никогда не скрывал.
В тех редких очных противостояниях по ходу сезона возрастной Сабонис за счет одного лишь опыта ни в чем не уступал Яо Мину.
То есть, пока его ноги еще двигались и сохраняли хоть какую-то прыть, Сабонис мог одним лишь опытом показать многим центровым лиги, чего стоил бывший «Крыша Мира».
Так что Чэнь Юй искренне не считал противостояние с «Лейкерс» в условиях травмы О’Нила чем-то невыполнимым.
У «Финикс Санз» хватало вариантов.
Если Сабонис не справится, всегда можно задействовать на позиции центрового Макдайесса. Как-никак, этот парень — звездный «большой».
Чарльз Окли, Кевин Уиллис — да кто из них не смог бы подстраховать команду на пару матчей?
Ну а в крайнем случае, если не сработает ни один из вариантов, у них оставался Хардауэй.

Комментарии

Загрузка...