В кабинете генерального менеджера в «АЮ Эйрвейс-центре».
Брайан положил трубку и поднял голову, переводя взгляд на Кубок чемпиона О’Брайена, стоявший на витрине неподалеку.
Он временно забрал трофей в свой кабинет, чтобы любоваться им в одиночку. На общее обозрение его перенесут только после окончания ремонта.
Кроме того, на стене висел эскиз.
Это был макет чемпионского перстня, который Брайан заказал по собственному эскизу.
Окинув взглядом комнату и вспомнив недавние слова Чэнь Юя, Брайан почувствовал, как в груди поднимается волна гордости.
«Это империя, которую построил я!»
Сделав глубокий вдох, Брайан отбросил сомнения, схватил со стола телефон и снова набрал номер.
Тем временем руководство «Лейкерс» уже прибыло в Нью-Йорк.
У них оставался выбор в первом раунде драфта, и сегодня вечером предстояло принять окончательное решение.
Пытаясь выжать максимум из оставшегося времени, Капчак продолжал обсуждать с Джексоном кандидатуры. По правде говоря, выбор в конце первого раунда оставлял не так уж много вариантов — это было сродни лотерее во втором раунде.
Но обсудить всё равно стоило. Учитывая текущий состав «Лейкерс» и их потолок зарплат, рискнуть с новичком оставалось их единственным реальным шансом.
Они как раз изучали скаутские отчеты и статистику прошлых матчей нескольких потенциальных новичков, когда телефон Капчака завибрировал.
Узнав абонента, он тут же поднял руку, призывая всех присутствующих замолкнуть.
— Это «Санс», — поспешно бросил он, прежде чем ответить на вызов.
Сидевший напротив Джексон сразу оживленно подался вперед и знаком попросил включить громкую связь. Его жутко интересовал каждый шаг «Санс» — а точнее, всё, что было связано с О’Нилом.
Они уже знали, что О’Нил отправился в Финикс.
И были совсем ошеломлены этой новостью!
Джексон немедленно связался с Перри Роджерсом, чтобы выяснить, о чем вообще думает центровой.
Тогда Роджерс ответил буквально следующее: «Я и сам точно не знаю. Придется подождать, пока О’Нил примет решение».
Джексон чуть не послал его прямым текстом. «Ты же его агент! Если ты не в курсе, то как по-твоему должен знать я? Просто назови свои условия. К чему эти игры?»
— Брайан, к чему этот звонок? — как можно спокойнее сказал Капчак.
Голос Брайана в трубке звучал не менее хладнокровно. — Митч, давай без лишних прелюдий. Сейчас десять утра, а значит, до начала драфта в семь вечера остается ровно девять часов. Я даю тебе восемь часов на раздумья. Жду твоего звонка с окончательным ответом до шести вечера.
— Если ты согласен обменять О’Нила, я отдам тебе наш пик первого раунда этого года, а также Оладжьювона, Тома Гульотту и Тейлона Хилла. Если нет — все переговоры по О’Нилу закрываются раз и навсегда.
— Вот и всё. Удачи сегодня.
С этими словами Брайан повесил трубку, и в эфире раздались длинные гудки.
Рот Капчака слегка приоткрылся, а на лице застыло выражение полного неверия.
«О’Нил! Самый доминирующий центровой лиги! И он вот так запросто вываливает предложение о мегатрейде в пару фраз и бросает трубку?»
«И он говорил так безапелляционно, дав «Лейкерс» всего восемь часов на раздумья. Тот, кто не знал ситуации, подумал бы, что это «Лейкерс» умоляют «Санс» об обмене, а не наоборот».
В тот момент в голове Капчака вертелась лишь одна мысль: «Этот парень ведет себя чересчур дерзко!»
Он взял телефон и еще раз сверил номер, чтобы убедиться: это не чей-то глупый розыгрыш. Лишь после этого Капчак поднял взгляд на остальных и с горькой усмешкой сказал: — Ну что ж, господа, похоже, «Санс» выложили карты на стол. И что нам теперь делать?
— Восемь часов — слишком мало, — нахмурившись, сказал помощник тренера Курт Рамбис.
Остальные согласно закивали. Разве можно принимать столь судьбоносное решение в такой спешке?
К тому же они изначально планировали тянуть время до начала рынка свободных агентов, выжидая первый ход «Санс», чтобы уже отталкиваться от этого.
Они никак не ожидали, что «Санс» перейдут в наступление, да еще и сбросят такую информационную бомбу.
Джексон снял очки, протер стекла и водрузил их обратно. — Господа, — сказал он, — нам нужно отнестись к этому со всей серьезностью. Мы больше не можем питать иллюзии.
Хотя слухи ходили повсюду, позиция О’Нила оставалась туманной, а «Санс» явно проявляли интерес. Руководство «Лейкерс» до последнего цеплялось за надежду, что однажды утром они проснутся и узнают: О’Нил передумал и решил остаться.
Но теперь стало очевидно — это были лишь пустые фантазии.
О’Нил уже съездил в Финикс и ясно дал понять о своих намерениях. А «Санс» поступили еще жестче, огорошив их восьмичасовым ультиматумом прямо в день драфта. Если «Лейкерс» не согласятся, сделка сорвется.
— Джим, свяжись с отцом и узнай его позицию, — повернувшись к Джиму Бассу, распорядился Джексон.
Младший Басс кивнул и быстро вышел из комнаты.
Затем Джексон снова обратился к остальным: — А пока давайте обсудим пакет игроков, который предлагают «Санс».
Все тяжело вздохнули и принялись кивать один за другим.
Капчак потер виски, пытаясь прояснить мысли. — Нельзя сказать, что «Санс» предлагают это из лучших побуждений. У них свои интересы.
Джексон согласно кивнул.
Взять хотя бы возраст Оладжьювона. Прошлый сезон в «Санс» он провел на фантастическом уровне, но кто знает, как он будет выглядеть в следующем году, вдали от команды и от Чэнь Юя.
К тому же у него на руках действующий двухлетний контракт на 12 миллионов долларов.
С Гульоттой та же история. После лечения у Чэнь Юя в прошлом сезоне его игра пережила второе рождение, и он здорово проявил себя в плей-офф. Но проблема та же: у него слишком крупный контракт, рассчитанный еще на несколько лет.
С Тейлоном Хиллом ситуация обстояла примерно так же. Его контракт на следующий год в размере 6,6 миллиона долларов тоже трудно было назвать копеечным.
Разумеется, как и в случае с Гульоттой, он перенес тяжелый разрыв мениска, после чего прошел курс лечения у Чэнь Юя. С момента возвращения на площадку в прошлом сезоне он не испытывал проблем со здоровьем. Пусть его атакующий арсенал сильно поубавился, он оставался надежным игроком оборонительного плана.
По мнению Джексона, «Санс» попросту пытались воспользоваться моментом, чтобы скинуть «Лейкерс» все свои балластные контракты.
Но эти игроки служили лишь финансовой разницей для осуществления сделки. Главным призом оставался первый пик.
Выбор под первым номером по ценности равен игроку уровня Матча всех звезд.
Ожидать, что «Санс» расстанутся и с первым пиком, и с целой россыпью звездных игроков на пике формы по выгодным контрактам, было бы чистой воды наивностью.
Тут подал голос другой ассистент тренера, Фрэнк Хэмблдон: — Вообще-то, заполучить Хакима было бы неплохо. Он мог бы стать ментором для Яо и помочь ему быстрее прибавить в игре.
Официальным прототипом Яо Мина в НБА скауты называли Рика Смитса, выбранного под вторым номером на драфте 88-го года.
Однако многие в спортивной прессе сходились во мнении, что между Яо Мином и Оладжьювоном гораздо больше общего.
Так что обмен на Оладжьювона выглядел вполне разумным шагом, в каком бы физическом состоянии тот ни находился. Наличие ветерана-наставника, способного вести Яо Мина за собой, выглядело очень заманчиво.
Капчак задумчиво кивнул, но тут же сам испугался собственных мыслей: «Мы уже вовсю обсуждаем, что будет после обмена. Разве это не значит, что мы мысленно на него согласились?»
— Фил, раз «Санс» загоняют нас в угол, почему бы нам самим не поставить Шаку ультиматум? Скажем прямо: хочет остаться в «Лейкерс» — работаем в прежнем режиме. Нет — мы его обмениваем.
Произнеся это, Капчак почувствовал глухое раздражение. Вся эта эпопея с О’Нилом за последние дни добавила ему немало седых волос.
«Если этот горячий парень Брайан может давить на меня, почему я не могу надавить на О’Нила?»
Джексон немного подумал, кивнул и сказал: — Давайте дождемся возвращения Джима.
Вскоре младший Басс вернулся и виновато покачал головой: — Отец сказал, что еще ничего не решил. Он хочет, чтобы мы всё обсудили, пришли к какому-то выводу, а уже после этого он вынесет окончательный вердикт.
На лице Джексона читалось: «Я так и знал». Он кивнул Капчаку, давая понять, что пора звонить Перри Роджерсу.
К моменту звонка О’Нил уже с комфортом устроился в клинике Чэнь Юя.
Место оказалось потрясающим: здесь имелся огромный развлекательный комплекс со всеми мыслимыми удобствами. Можно было понежиться на солнышке, поплавать в бассейне реабилитационного центра, взбодриться в криокамере и даже обсудить деловые инвестиции с Джорданом, слушая его масштабные бредни о покупке собственного клуба после завершения карьеры. Жизнь здесь была невероятно хороша.
Так что О’Нил обосновался на новом месте с превеликим удовольствием.
Получив звонок от Роджерса, центровой как раз играл в мини-гольф в помещении вместе с Джорданом.
— Это Митч так сказал? — О’Нил нахмурился.
«Дать мне всего шесть часов на раздумья, оставаться в «Лейкерс» или нет? За кого они меня принимают? За какого-то мальчишку на побегушках, которому можно бросить контракт по принципу «бери или уходи»?»
«Я же Большой Акула О’Нил!»
Услышав стальные нотки в голосе О’Нила, Роджерс поспешил сгладить углы: — Шак, таковы слова Митча, но, по-моему, они просто хотят получить от тебя твердую гарантию до начала драфта, так как это повлияет на их решения в ночь выбора новичков.
Капчак намеренно умолчал о том, что Брайан дал «Лейкерс» всего восемь часов на раздумья.
О’Нил тяжело фыркнул, всё еще кипя от негодования.
— Опять насчет обмена? — Джордж, только что завершивший удар, презрительно покосился на него. — Шак, ты лучший центровой лиги, и посмотри на это. В свое время, когда «Никс» хотели заполучить меня, Долан просто пододвинул мне чековую книжку с пустой строкой и велел вписать любую сумму, какую пожелаю.
— У них изначально не было шансов подписать меня, но мне важен сам подход. Потому что я лучший игрок на планете. А теперь посмотри на себя. Когда ты играл в Орландо, руководство «Мэджик» вообще опубликовало в газете опрос для фанатов: стоит ли давать тебе стомиллионный контракт. Курам на смех.
Джордан усмехнулся. Всё в его стиле — принизить кого-то другого, чтобы возвыситься самому.
«И вся эта история... слухи об обмене поползли сразу после финалов Западной конференции и тянутся до сих пор. Что это вообще за мыльная опера?»
От слов Джордана О’Нил покраснел до корней волос, готовый провалиться сквозь землю.
Будь перед ним кто-то другой, а не Джордан, он бы уже врезал этому наглецу.
— Шак, ты о чем вообще думаешь? — продолжал наседать в трубку Роджер.
О’Нил прикрыл телефон рукой и бросил Джордану: — Майкл, играй дальше, мне нужно ответить.
Джордан нетерпеливо махнул рукой.
О’Нил отошел в сторону, лицо его помрачнело от злости. Обида и гнев в его душе поднимались девятым валом.
Вроде бы случайные слова Джордана задели самые живые струны в душе О’Нила.
Тот давний скандал, когда руководство «Мэджик» устроило газетный опрос среди болельщиков, сомневаясь в целесообразности стомиллионного контракта, остался глубокой незаживающей раной.
И теперь «Лейкерс» наступали на те же грабли.
«Почему эти ублюдки не хотят включить мозги хоть на секунду? Кто принес вам два чемпионства подряд? Кто снова сделал «Лейкерс» великой командой? Это был я! А вовсе не тот напыщенный сопляк!»
«Всё точно так же, как тогда в «Мэджик», когда они оскорбили меня своим нищенским предложением. Почему люди просто не могут проявить ко мне элементарное уважение?»
Всё это время в голове О’Нила крутилась одна мысль: если бы руководство «Лейкерс» открыто и безоговорочно поддержало его после конфликта с Коби, если бы они прямо заявили всему миру, что он был и остается главным лидером команды, он бы никогда в жизни не подумал об уходе.
В раздумьях он вдруг заметил у входа в далёкий развлекательный центр какую-то фигуру. Человек заметил его и приветливо замахал рукой.
О’Нил удивленно моргнул. К нему направлялся не кто иной, как Хардауэй.
— Я перезвоню.
Немного подумав, О’Нил сбросил вызов и направился навстречу гостю.

Комментарии

Загрузка...