Международный аэропорт Финикса.
Чэнь Юй катил за собой чемодан, неспешно выходя из зоны прилета, и издалека увидел машущего ему Брайана.
— Как прошла поездка? — Брайан подбежал ближе и заботливо взял у него чемодан.
— Сам как думаешь? — лицо Чэнь Юя выглядело уставшим.
Десятичасовой перелет оказался изнурительным. Несмотря на некоторый отдых в самолете и место в бизнес-классе, он все равно чувствовал себя вымотанным.
— Должно быть, пришлось нелегко, — виновато улыбнулся Брайан. Человек перед ним был счастливой звездой «Финикс Санз», и к нему требовалось соответствующее отношение.
Как они выиграли чемпионат? Всё благодаря тому, что Чэнь Юй собственными руками исцелил Хардуэя, а затем привлек Олажуюна и Юинга. Вот так они и добились победы.
Как им достался первый номер драфта? У Чэнь Юя счастливая рука, он вытянул его сам.
А теперь, возможно, приедет даже О’Нил.
И почему О'Нил собирается перейти? Разве не в результате обмена на первый пик, и разве не из-за Чэнь Юя?
Именно поэтому так думал не только Брайан. Старик не раз повторял ему, что они ни в коем случае не должны позволить Чэнь Юю покинуть Финикс, что бы ни случилось.
Сел в машину, они направились к дому Чэнь Юя.
— Кстати, вы выиграли или проиграли свой последний матч? — поинтересовался Брайан.
— Ты что, не видел новости?
Брайан покачал головой. Он был завален работой. Откуда у него время следить за новостями чемпионата мира?
Чэнь Юй вздохнул: — Ты нас сглазил. Мы проиграли.
Все решилось пенальти почти перед самым финальным свистком.
К тому же сборная США за весь матч так и не смогла взломать оборону итальянцев. С чего бы им творить чудо за какие-то пару минут компенсированного времени?
Они уступили со счетом 0:1 и вышли из группы со второго места.
На следующий день после их матча завершился заключительный тур в группе D, так что соперник сборной США определился. 18 июня им предстояло встретиться с победителем группы D — сборной Южной Кореи.
Просто невероятно, что эта сборная Южной Кореи тихо и незаметно умудрилась обойти Португалию — команду с Фигу и остальными представителями их золотого поколения.
Изначально у Португалии еще оставался шанс.
Но поражение от Южной Кореи в последнем туре окончательно разбило их надежды на выход из группы.
Просто уму непостижимо.
Чэнь Юй сам матч не смотрел, но от Контигульи слышал, что Португалия каким-то образом умудрилась схлопотать две красные карточки.
Играя вдевятером против одиннадцати, трудно было не проиграть.
Брайан беспечно пожал плечами: — Ничего страшного. Вы все равно не собирались выигрывать чемпионат. Поражение так поражение. Зато вернешься пораньше и как следует отдохнешь.
В глазах американцев состязание, в котором невозможно победить, — вовсе и не состязание. Кого это волнует?
Чэнь Юй закатил глаза. «Как же ты обо мне заботишься», — саркастически подумал он.
«Если бы ты и правда заботился, стал бы срывать меня сюда посреди всего?»
— Мне нужно вернуться обратно 16-го. Вы уверены, что держите всё под контролем? Только не зазнавайтесь до такой степени, чтобы доиграться до седьмого матча. — Видя, как возбужден Брайан, Чэнь Юй решил остудить его пыл.
Стадия плей-офф начиналась 18-го числа, так что Чэнь Юю нужно было вернуться в расположение команды 17-го, а значит, вылетать из США предстояло 16-го.
А если говорить об этих командах НБА... Все только и твердят о громадной разнице в классе, но насколько великой она может быть?
Если Хилл внезапно выдаст феерию и набросает 50 очков, «Санз» ничего не смогут поделать.
Брайан уверенно отмахнулся: — Расслабься, всё будет в порядке.
— Надеюсь на это. — Чэнь Юй зевонул и больше ничего не сказал.
По возвращении Чэнь Юй занялся накопившимися делами в клинике.
Подрядчик клиники в Чикаго тоже начал строительство, и там возникали вопросы, требовавшие внимания Чэнь Юя.
В свободное время Чэнь Юй также заглядывал в клинику, чтобы «пофармить опыт» и восполнить исчерпанный запас целебных эффектов.
Впереди ждала стадия плей-офф — матч на вылет, где всё решало одно-единственное противостояние. Он не мог оставаться без этих эффектов, ему нужно было поддерживать игроков в оптимальной форме.
Прошло уже 34 года с момента основания клуба в 1968-м.
Теперь, когда чемпионство оказалось так близко, Финикс охватил невероятный всплеск энтузиазма.
Рекламные плакаты, посвященные финалу, пестрели по всему центру города.
Билеты на игру достать было практически нереально. По слухам, места у самой площадки продавались аж по десять тысяч долларов за штуку, что просто в голове не укладывалось.
Неудивительно, что старик Коланджело позволял Брайану делать всё, что тому вздумается. Доходы от продажи билетов только на этот один матч исчислялись несколькими миллионами долларов.
Днем 15-го числа.
Матч начинался в семь вечера, но Чэнь Юй приехал к «Ю-Эс Эйрвейс-центр» чуть позже четырех.
К тому времени площадка вокруг арены уже была забита до отказа, повсюду бродили фанаты по пояс голышом.
Царившая в воздухе раскаленная атмосфера превосходила даже саму жару.
К счастью, машину Чэнь Юя легко узнавали. Патрульные полицейские, следившие за порядком, отлично знали ее и расчистили ему путь, позволив беспрепятственно добраться до арены.
— Это просто безумие, — невольно заметил Чэнь Юй, увидев Нельсона.
Нельсон рассмеялся: — Конечно! Это же первый чемпионский титул в истории команды. Слышал, Брайан уже ломает голову над тем, как разработать дизайн чемпионских перстней.
Чэнь Юй приподнял бровь. «Обязательно так драматизировать?» — подумал он.
Нельсон продолжил: — О, а еще я слышал, что Брайан планирует вписать твое имя или данные в дизайн перстня в знак признания твоего вклада в это чемпионство. Как тебе идея? Довольно памятно, верно?
Чэнь Юй опешил, и его захлестнула волна неожиданных эмоций.
Найти способ увековечить информацию о клубном враче в дизайне чемпионского перстня — такого в истории НБА еще точно не бывало.
Но с другой стороны, это было и высшим признанием его заслуг.
«Я внес огромный вклад в появление этого тяжелого чемпионского перстня», — размышлял он.
— Раз так, как только игроки прибудут, отправь их всех ко мне на пару слов, — распорядился Чэнь Юй.
Раз уж все были так уверены в сегодняшней победе, ему нужно было приложить усилия, чтобы предотвратить любые неожиданности.
Чем сильнее все были возбуждены и наэлектризованы, тем сильнее нуждались в том, чтобы остыть и не допустить беспечности, упустив победу из рук.
Небольшой разговор определенно пошел бы на пользу.
— Хорошо, я пойду предупрежу их. — Нельсон кивнул и повернулся, чтобы уйти.
«Психологический кабинет» снова открыл свои двери.
Юинг первым распахнул дверь и, не говоря ни слова, заключил Чэнь Юя в объятия.
— Чэнь, мне кажется, лучшим решением в моей жизни было перейти в «Санз» благодаря тебе, — тронуто сказал Юинг.
После стольких лет погони за своей мечтой это наконец-то должно было окупиться.
Чэнь Юй похлопал его по спине, жестом предложил Юингу сесть и спросил, что у того на душе.
— Волнуюсь. Очень волнуюсь. Всего через несколько часов мы станем чемпионами. — Лицо Юинга излучало предвкушение, а глаза горели.
Чэнь Юй на мгновение задумался, а затем заговорил о прошлом лете, когда Юинг решил перейти в «Санз» и пройти курс лечения в клинике.
Он также вспомнил всякие мелочи, произошедшие за этот долгий сезон.
От статуса бывшей суперзвезды до роли скамеечника, затем конфликт с Олажуюном и последовавший за ним выход в стартовом составе.
А затем наступил плей-офф, постоянные перестановки в составе, победа над «Кингз» и битва до победного конца с «Лейкерс».
— Патрик, подумай об этом. — Чэнь Юй наконец посмотрел на Юинга с улыбкой. — Ни один чемпионский титул не достается даром. Вы все приложили немало усилий, пролили немало пота и пошли на огромные жертвы.
Помимо лечения Чэнь Юя и его восстанавливающих эффектов, Юингу потребовался огромный труд, чтобы в его возрасте поддерживать свою спортивную форму.
Этот путь не был простым.
— Поэтому в предстоящем матче я надеюсь, что вы забудете о прошлом и отнесетесь к нему как к совсем новому началу. Выложитесь по полной. Как ты и сказал, воспринимай это как последнюю игру в своей карьере. Сыграй с полной отдачей и заверши ее на высокой ноте, без каких-либо сожалений.
Поговорив с Юингом, Чэнь Юй еще больше убедился в том, что ему необходимо провести такие беседы с каждым из них. Иначе эти парни действительно могли возгордиться и потерять бдительность.
Юинг явно принял его слова близко к сердцу. Беспечное лицо исчезло, взгляд стал твердым, и он решительно кивнул.
— Я понял. — Юинг не был дураком; он уловил скрытый смысл в словах Чэнь Юя. Он поднялся, стукнулся кулаком с Чэнь Юем и вышел из комнаты для бесед.
— Следующий, —
позвал Чэнь Юй в приоткрытую дверь.
Во время предматчевой разминки на паркете Чэнь Юй, наблюдавший за всем с боковой линии, заметил Хилла и Трэйси Макгрэди.
Они были старыми знакомыми.
— Чэнь, тебе не нужно меня утешать. Если мы проиграем, то лишь потому, что мы недостаточно сильны. К тому же кто сказал, что мы проиграем? — Хилл по-прежнему пылал боевым духом.
Чэнь Юй приготовил целую речь, но, увидев это, понял, что она не понадобится.
— Как твой друг, я хочу, чтобы вы выиграли матч. Но сейчас мы соперники, поэтому могу сказать лишь одно: увидимся на площадке. — Чэнь Юй улыбнулся и обнял Хилла.
Поскольку эта игра должна была решить судьбу титула, сам чемпионский кубок вместе с Дэвидом Стерном прибыли в Финикс.
Джордан, всё еще находившийся в Финиксе, а также несколько ВИП-пациентов клиники вроде Гвардиолы поспешили на арену.
Перед матчем Чэнь Юй даже заглянул в одну из лож, чтобы немного пообщаться со Стерном.
Джордан пошел вместе с ним.
В ложе, помимо Стерна, находилось еще несколько вице-президентов НБА, и Чэнь Юй также заметил Марка Тейтема.
Там же присутствовал высокий темнокожий мужчина.
Судя по внешнему виду, он явно играл в баскетбол, поэтому Чэнь Юй счел его лицо знакомым — вероятно, видел по телевизору.
Стоявший рядом Джордан закатил глаза и поприветствовал этого человека с обреченным видом.
Куинн Бакнер.
Чэнь Юй вспомнил это имя. Судя по тому, как тот общался с Джорданом, их отношения были очень теплыми.
— Куинн, давай больше не будем об этом. Я никуда не поеду. — Чэнь Юй случайно услышал обрывок их разговора. Он не знал, о чем именно шла речь, но Джордан снова без раздумий отказал Бакнеру.
Покинув ложу и направляясь обратно к площадке, Чэнь Юй наконец получил возможность спросить Джордана, чего от него хотел Бакнер.
Всего мгновение назад Бакнер также завел разговор с Чэнь Юем, благодаря чему тот и узнал, что собеседник занимает какую-то должность в Баскетбольной ассоциации.
— И не говори, — мрачно скривился Джордан. — Понятия не имею, о чем думает Том, предлагая мне сыграть на чемпионате мира в этом году. Издевается, что ли? Мне и на Олимпийские игры наплевать, не говоря уже о каком-то чемпионате мира.
У Чэнь Юя отвисла челюсть. «В Баскетбольной ассоциации явно сошли с ума», — подумал он.
То, что Джордан вернулся в лигу ради выступлений, вовсе не означало, что он намерен играть вечно.
Возвращение Джордана преследовало вполне конкретную цель: заполучить акции «Уизардс» и стать совладельцем клуба.
Разве он во время особых тренировок в клинике не то что не жалел о своем возвращении, а постоянно ворчал? С какой стати ему соглашаться выступать за национальную сборную на чемпионате мира?
— Кстати, я так и не спросил. Ты собираешься играть в следующем сезоне? — повернулся к нему Чэнь Юй.
Присоединение Джордана к «Дрим Тим V» выглядело нереалистичным, а вот Бакнер явно заводил с ним разговор, чтобы пригласить врача на роль специалиста мужской национальной сборной.
С этим проблем не было. Чэнь Юй с радостью бы поднял свою репутацию.
Джордан раздраженно вздохнул: — А сам как думаешь? Если бы я не собирался играть, стал бы я до сих пор ходить к тебе?
Тут его тон изменился, и он загадочно спросил: — Чэнь, а что ты думаешь насчет моего перехода в «Санз»?
В это же время в прошлом году Джордан даже не взглянул бы в сторону «Санз».
Кто бы мог подумать, что в этом году «Санз» окажутся в шаге от чемпионства?
Джордан поймал себя на мысли: а что, если бы он перешел в «Санз» в этом сезоне? В следующем году в это же время он смог бы завоевать еще один чемпионский титул в свои почтенные сорок лет. Разве это не огромное достижение? И вдобавок идеальная финальная глава его карьеры.
Он мог бы заявить всем этим соплякам, пытающимся идти по стопам Его Воздушества: «Видали? Я всё еще могу брать чемпионство в сорок лет».
— Ты?
Чэнь Юй на секунду опешил, а затем просто покачал головой.
«Лучше не надо», — подумал он.
Тащить сюда этого титана... ладно уж забудем про его физическое состояние. Главная проблема заключалась в другом: если он придет, то кто выйдет в старте?
Сделать Джордана запасным? Ему это вряд ли понравится, да и фанаты по всему миру такого точно не стерпят.

Комментарии

Загрузка...