Кроссовки с визгом скользили по паркету. С трибун доносилась какофония из криков, свиста и охов, напоминавшая плохо настроенный приемник.
Окрики товарищей по команде, подсказки и предупреждения смешивались с голосами соперников так, что их уже невозможно было разобрать.
Но громче всего этого звучал звук его собственного тяжелого дыхания.
Все эти звуки сплетались воедино, отчего Коби казалось, будто его голова вот-вот расколется.
Он моргнул. Пот со лба заструился прямо в глаза, и едкая, соленая жгучесть доставляла сильнейший дискомфорт.
Коби заставил себя сосредоточиться, игнорируя ощущение, что его грудь вот-вот разорвется, и изо всех сил пытаясь уследить за фигурой перед ним и не отставать от нее.
Мужчина остановился.
Коби резко затормозил, их тела столкнулись. Он даже чувствовал от соперника тот же едкий запах пота, что и от самого себя.
Контролируя центр тяжести, Коби полагался на инстинкт, пытаясь предугадать следующий шаг оппонента по ощущениям от их физического контакта.
«Он будет бросать!»
Коби сжал зубы и взмыл вверх.
Боль в икрах делала прыжок слабым. В поле зрения оставались лишь поднятые руки и покидавший их баскетбольный мяч.
Едва коснувшись ногами паркета, Коби тут же резко повернул голову и вовремя заметил, как мяч пролетает сквозь сетку.
— Черт!
Коби яростно выругался про себя. Ощущение беспомощности — того, что ты выложился на все сто, но все равно не можешь остановить соперника, что все твои усилия идут прахом, — стремительно пожирало его изнутри.
В ушах стоял гул разочарованных вздохов с трибун.
Периферическим зрением он заметил, что Джексон на бровке утратил свое обычное утонченное хладнокровие. Тот в отчаянии махал руками, выкрикивая что-то в адрес площадки.
Но Коби не мог разобрать слов. Глубоко внутри начал неконтролируемо расползаться страх.
«Что, если мы проиграем?»
«Что напишет пресса? Скажут ли они, что я не смог сдержать Хардуэя, что мой процент попаданий был слишком низким, а передачи — скверными?»
«Они не имеют права так говорить. Я хочу победить, я отчаянно хочу победить. Я столько пахал, так почему же, черт побери, эти мячи не лезут в кольцо?»
«А О’Нил? Чем он вообще занимается? Разве он не может защищаться чуточку жестче? Разве он не видел, что Олажуюн всё время ставит заслоны их парням? Ему плевать, проиграем мы или нет?»
«Точно, а еще же Ванесса».
«Она говорила, что хочет отпраздновать победу со мной сегодня. Наверняка сидит где-то в первом ряду».
Коби повернул голову, выискивая знакомый силуэт боковым зрением.
Но времени высматривать кого-то не оставалось. Мяч уже летел к нему.
Хардуэй тут же плотно осел на него.
Присев ниже, он задействовал плечо, чтобы выиграть крошечный клочок пространства. По чистой интуиции Коби ринулся вперед с мячом.
Рядом неотступно, словно тень, следовал Хардуэй, а его назойливая рука то и дело преграждала путь.
Резкая остановка, отскок назад, смена темпа — Коби перепробовал все, чтобы стряхнуть Хардуэя, но безуспешно.
«Он защищается слишком здорово. Мы сыграли уже шесть матчей, и никогда прежде он не был так хорош».
Паника внутри него начала расползаться.
Коби понимал, что должен полностью сосредоточиться на игре, но просто не мог совладать со своими мыслями.
Особенно во второй половине, после отставания в 13 очков, перед каждым броском его преследовала навязчивая мысль: «Что, если этот мяч не залетит?»
«Может, если я забью всего еще один бросок, в итоге мы сможем вытащить эту игру».
Он подобрал мяч и сделал ложный замах. Коби почувствовал, как центр тяжести Хардуэя сместился, поддавшись на обманку, однако по какой-то странной прихоти бросать он не стал. Вместо этого он боковым зрением попытался высмотреть партнера по команде.
«А вдруг у кого-то из ребят позиция выгоднее?»
«Разве они не твердят вечно, что я не делюсь мячом?»
Тела слились в сплошное размытое пятно. Периферическим зрением Коби уловил освобождающуюся из-под опеки золотую фигуру.
Не раздумывая ни секунды, он щелкнул кистью и отдал пас.
В тот же миг в поле зрения возникла чужая рука.
Мэрион вырос словно из-под земли, дотянувшись до мяча кончиками пальцев и изменив траекторию его полета.
Юинг отчаянно развернулся, подхватывая мяч в тот самый момент, когда потерял равновесие и рухнул на паркет.
В следующее мгновение Хори тоже бросился на пол, пытаясь выбить мяч.
«Потеря!»
У Коби вмиг похолодели руки и ноги.
Протолкнув мяч через брешь между игроками, Юинг сумел выцарапать его.
Потеря. Роковая потеря.
Коби немедленно бросился назад в защиту.
Как ни странно, он почувствовал облегчение.
«Даже без этой потери все равно не верится, что мы сможем победить».
Минус 8 очков в конце первой четверти.
Минус 13 к большому перерыву.
И теперь они по-прежнему уступали 9 очков.
Время неумолимо утекало.
Десятиочковое отставание казалось непреодолимой пропастью, которую им никогда не перешагнуть.
Тайм-аутов не осталось.
Хардуэй за счет смены темпа оставил Коби позади и устремился прямо к кольцу. Столкнувшись с подстраховывающим О’Нилом, он взмыл в воздух, но предпочел отдать пас.
Точно на дугу трехочковой линии.
Джей Кидд оказался совсем один.
Джей Кидд, за всю игру не выбросивший ни единой «трешки», поймал мяч и бросил.
Мяч чиркнул по дужке и залетел в сетку.
Контрольный трехочковый!
В этот момент над трибунами пронесся мощный, полный разочарования вздох.
Джексон на бровке даже не стал кричать от злости. Он просто с мученическим видом закрыл глаза. «Все кончено!»
Далеко-далеко, в самой Японии.
— Есть! — в восторге подскочил с дивана Чэнь Юй.
Этот трехочковый бросок, можно сказать, убил последнюю надежду «Лейкерс».
Изначально Джей Кидд уже забронировал сеанс корректировки броска в его спортивной лаборатории, но теперь Чэнь Юй подумал, что этот парень — просто божественный стрелок.
Стоя перед телевизором и наблюдая за тем, как игроки «Санз» вместо празднования тут же бросаются назад в защиту, Чэнь Юй подумал лишь об одном: каждый из них стиснул зубы и сражался изо всех сил.
В то же время его переполняли глубокие эмоции.
«Это было непросто».
В начале сезона эту команду «Санз» все называли сборищем старых, слабых и травмированных игроков.
Но именно эта команда ветеранов пробилась в финал Запада и одолела казавшихся непобедимыми «Лейкерс» в семиматчевой войне.
Лишь сами «Санз» знали, сколько трудностей и усилий они в это вложили.
Времени до конца матча практически не оставалось.
При отставании в 12 очков у «Лейкерс» не было ни малейшей надежды на камбэк.
Чемпион Западной конференции определился.
— Чэнь, мои поздравления. В этом году титул ваш, — тут же поспешил выразить свое восхищение Контигулья.
Чэнь Юй поспешно отмахнулся: — Не говорите так. Мы ведь еще не играли в финале.
Он так говорил, но не мог сдержать улыбки — уголки его губ сами собой ползли вверх.
«Мэджик» упорно трудились, Хилл был силен, а Трэйси Макгрэди обладал огромным талантом, но любой видел, что «Мэджик» не ровня ни «Санз», ни «Лейкерс».
Пройдя «Лейкерс», «Санз» можно было считать чемпионами.
В тот же миг дверь распахнулась, и вошел Энди Данбар.
— Ну как? Чем закончилась игра? — первым делом поинтересовался он.
Чэнь Юй показал ему большой палец.
Глаза Энди Данбара расширились от изумления, и он недоверчиво сказал: — Они реально выиграли!
И это против «Лейкерс», двукратных действующих чемпионов, с этим неудержимым монстром О’Нилом.
— Точно, выиграли. — Чэнь Юй бросил последний взгляд на экран телевизора. Матч закончился. На паркете стоял совсем убитый Коби.
О’Нил, как и остальные, выглядел полностью потерянным.
Третье чемпионство подряд, новая династия «Лейкерс» — как бы сильно они этого ни жаждали, всё было жестоко разрушено.
На площадке Хардуэй и остальные игроки, сдерживавшие эмоции всю игру, наконец начали праздновать победу без всяких сдерживающих рамок.
Товарищи по команде обступили Хардуэя со всех сторон. Он вскинул руки и взревел в небеса.
Чэнь Юй также заметил, что на краю толпы Юинг закрыл лицо руками и безутешно рыдал.
Никто не желал этой победы сильнее, чем он.
Чэнь Юй глубоко вздохнул и сделал шаг вперед, чтобы выключить телевизор.
Появление Энди Данбара означало, что всем пора собираться в дорогу.
— Как думаете? Раз уж «Санз» победили, может, нам удастся оседлать их удачу и начать с победы? — обратился Чэнь Юй к собравшимся.
Они переглянулись и покачали головами.
Контигулья вздохнул: — Мне бы очень хотелось на это надеяться, но я совсем в это не верю.
Хорватия, «шашечная легион», третья команда прошлого турнира!
Разве могла крошечная сборная США хоть в чем-то превзойти их?
Чэнь Юй поразмыслил и был вынужден с этим согласиться.
«Санз» смогли одолеть «Лейкерс», потому что силы соперников были равны.
Но сборная США и Хорватия находились далеко не в одной весовой категории.
Мяч круглый, но класс есть класс.
— Ничего страшного. Главное — участие, — усмехнулся Чэнь Юй, хлопая Контигулью по плечу.
Быстро перекусив, вся компания тут же отправилась на стадион «Ниигата».
Начало матча было назначено на 14:30.
Местные болельщики, или, скорее, просто зрители, проявили неплохую поддержку. Трибуны заполнились вполне прилично.
Однако примерно за полчаса до начала из хмурого неба заморосил мелкий дождь.
Чэнь Юй подошел к Алине и остальным, чтобы оценить количество осадков.
— Все в порядке, всего лишь небольшой дождик. Матч вряд ли отложат, — сказал Энди Данбар.
Алина бросила взгляд на поле издалека, убедилась, что дренажная система работает как надо, и добавила с предостережением: — Проследите, чтобы все хорошенько размялись.
Каким бы великолепным ни был дренаж, в дождливый день трава станет скользкой. Без должной разминки было легко схлопотать травму.
Чэнь Юй поднял глаза к небу. Оно заволокло свинцовыми тучами, и на душе у него скребли кошки. Он опасался, что дождь будет только усиливаться.
Но погоду никому не под силу сдерживать, да и условия для обеих команд были равными.
Все, что оставалось Чэнь Юю, — это молиться, чтобы сегодня никто не пострадал.
Ни соперники, ни его собственные парни.

Комментарии

Загрузка...