— Как колено?
Чэнь Юй задействовал «Всевидящее око», чтобы осмотреть колено Джордана, и слегка нахмурился.
«Жидкость всё еще скапливается».
При упоминании колена лицо Джордана исказилось от боли. Убедившись, что поблизости никого нет, он понизил голос: — Чэнь, если я сделаю операцию, это сможет полностью решить проблему с коленом?
Чэнь Юй уже лечил это же самое колено в декабре прошлого года.
Но даже после лечения всё осталось по-старому: боли и скопление жидкости возвращались снова и снова, подтачивая его спортивную форму.
Джордану это смертельно надоело, и именно поэтому он теперь всерьез задумывался об операции.
— Операция? — Чэнь Юй не знал, смеяться ему или плакать. — Майкл, не слишком ли сильно ты себя загоняешь?
Возвращение в таком возрасте — никто и не ждал от Джордана каких-то невероятных свершений. Строго говоря, уже сама возможность снова увидеть его на паркете стоила дорогого.
И однако он непостижимым образом умудрился стать лучшим бомбардиром «Уизардс».
Джордан поморщился и сжал зубы: — Просто меня это бесит.
За эту половину сезона он на собственном опыте прочувствовал, что значит закат карьеры великого игрока: тигр, застрявший на равнине, над которым измываются дворовые псы. Наблюдая за тем, как команда раз за разом проигрывает, и будучи не в силах это исправить, Джордан искренне бесился. В его голове крутилась лишь одна мысль: «Будь я хоть на пять лет моложе, позволил бы я этим соплякам так самоутверждаться?»
— А Браун просто ужасен. Должно быть, в прошлом году я ослеп, раз выбрал его, — добавил Джордан, выплескивая накопившееся раздражение.
Он, судя по всему, говорил о Кваме Брауне, том самом первом номере драфта, которого Джордан выбрал лично.
Чэнь Юй мысленно усмехнулся, мысленно пожелав Брауну держаться.
Чэнь Юй достаточно хорошо знал характер Джордана. У того были запредельно высокие стандарты, и угодить ему могли лишь единицы. К тому же он обожал трепать языком. Учитывая, насколько слабо играл выбранный им лично новичок, можно было только догадываться, что именно Джордан выговаривает парню.
При статусе Джордана Браун вряд ли смел даже помыслить о том, чтобы огрызнуться в ответ.
— Он еще молод. Тебе стоит почаще поддерживать его, — заметил Чэнь Юй.
Джордан поджал губы, возвращаясь к теме своего колена.
Чэнь Юй немного подумал: — Если хочешь сохранить здоровье, лучший способ — перейти в «Финикс Санз». Я лично буду приглядывать за тобой. Наверное, мне удастся поддерживать твое состояние на уровне, достаточном для игры.
До дедлайна обменов оставалось еще несколько дней, он наступал лишь 21-го числа.
Взгляд Джордана на секунду затуманился, но он тут же быстро покачал головой: — Забудь. Ты же знаешь, турнирная таблица волнует меня в последнюю очередь.
Он выбрал «Уизардс» из-за своей доли в клубе.
— Тогда всё решено. Если тебе плевать на турнирную таблицу, так не загоняй себя до такого состояния. Больше отдыхай. — Для текущего состояния Джордана лучшим лекарством по-прежнему оставался отдых.
Джордан бросил на Чэнь Юя выразительный взгляд: — Хватит дурачиться. Я вообще-то серьезно.
Чэнь Юй ответил: — Я тоже вполне серьезен. Ты ведь сейчас проводишь на паркете больше тридцати минут за матч, верно? Сбавь обороты. Снизь игровое время до двадцати минут, и колено сразу почувствует себя намного лучше.
Предполагалось, что он будет спокойно доигрывать свои последние годы в «Уизардс», потихоньку готовясь к пенсии. Вместо этого 39-летний ветеран пахал по тридцать с лишним минут за игру и каким-то непостижимым образом превратился в главную опору команды.
Джордан тяжело вздохнул и махнул рукой, больше не желая продолжать этот разговор с Чэнь Юем.
Уже успев побывать на одном Матче всех звезд раньше, Чэнь Юй не испытывал особого интереса к этой выставочной игре. Наконец, он всё равно оставался здесь лишь фигурой второго плана.
Тем же вечером Чэнь Юй даже не стал отправляться на арену, где проходили Конкурс трехочковых и Конкурс по слэм-данкам. Вместо этого он предпочел поужинать с Лекси в одном из лучших ресторанов Филадельфии.
На следующий день Матч всех звезд начался официально.
— Хм, почему все свистят? — благодаря Чэнь Юю Лекси снова сидела на местах прямо возле скамейки запасных игроков и с любопытством спросила об этом во время представления команд.
Когда объявляли Коби, трибуны шумели заметно тише, а в овации то и дело примешивался недовольный свист.
Чэнь Юй покачал головой. Он понятия не имел, в чем дело. «И если мне не изменяет память, Коби ведь родом из Филадельфии?»
В этот момент сидевший рядом физиотерапевт «Маверикс» Роджер Хэндс тихонько пояснил: — Кажется, всё из-за его конфликта с отцом. Местные СМИ Филадельфии вовсю полощут имя Коби в прессе, и многие болельщики поддались этому влиянию.
Чэнь Юй лишь протянул короткое «о» и не стал расспрашивать дальше. Подобные околоспортивные сплетни мало его интересовали.
Однако, когда пришла очередь объявлять Хилла, свист на трибунах достиг своего апогея.
Трейси Макгрейди при выходе на площадку тоже удостоился солидной порции свиста и улюлюканья.
Чэнь Юй тут же сообразил, в чем причина. Вероятно, дело было в том, что в прошлом году «Мэджик» сенсационно выбили Филадельфию, будучи восьмой сеяной командой.
Позже Чэнь Юй читал в прессе статьи о том, что если бы не то поражение от «Мэджик», «Сиксерс» вполне могли бы дойти до финала.
Наконец, «Мэджик» тогда добрались аж до самого финала, а их упорная пятиматчевая серия против Филадельфии наглядно показывала, что силы команд были примерно равны.
Столкнувшись с волной свиста, Хилл лишь продолжал улыбаться, ведя себя так, будто не слышит ни звука.
В глазах Трейси Макгрейди мелькнула вспышка досады и злости. «Та прошлогодняя победа с восьмого места... неужели «Мэджик» тогда просто улыбнулась удача?»
Трейси Макгрейди как никто другой знал, через какую невероятную череду трудностей пришлось пройти «Мэджик» в прошлом сезоне. Хилл пропускал матчи из-за травм одна за другой, и как раз тогда, когда команда делала решающий рывок в плей-офф, травмировался он сам. Затем Хилл вернулся на паркет раньше времени, всё еще до конца не восстановившись, а в пятой игре первого раунда и вовсе вывихнул руку.
Филадельфия была сильна, но «Мэджик» одержали победу в честной борьбе.
После церемонии открытия матч официально начался.
В прошлом году в самые последние мгновения Восток во главе с Айверсоном совершил невероятный камбэк и вырвал победу броском на звук сирены.
Тот матч выдался потрясающим. Под конец обе команды играли абсолютно всерьез, с накалом, вполне сравнимым с финалом НБА.
В этом же году шоу, очевидно, вернулось к своему привычному развлекательному формату.
Вскоре после стартового спорного броска Джордан подарил зрителям незабываемый момент, смазав абсолютно открытый данк.
И это тот самый Джордан, который умел закладывать сверху с линии штрафного броска! Кто бы поверил, что он способен промахнуться при никто не мешавшем броске?
— Он, должно быть, сделал это специально, — удивленно шепнула сидевшая рядом Лекси.
Она даже заподозрила, что Джордан нарочно исполнил такое ради развлечения публики.
— Специально?
Чэнь Юй мысленно вздохнул, переводя взгляд на колено Джордана.
«Старик действительно больше не может нормально выпрыгивать».
Стоило Чэнь Юю с горечью подумать о том, что стареют даже легенды, как Хардуэй с мячом в руках сошелся лицом к лицу с Джорданом.
Вилла мгновенно погрузилась в тишину.
В этот момент бесчисленные пары глаз были прикованы к двум игрокам на паркете.
Один из них — Джордан. Другой — человек, которого лига провозгласила, а сам Джордан признал своим законным преемником.
Один дважды возобновлял карьеру, и его форма уже давно не соответствовала прежним стандартам.
А второй, носящий титул преемника Джордана, некогда пронесся по небосводу ярким метеором, прежде чем сгореть, чтобы теперь вернуться на паркет здоровым в составе «Финикс Санз», словно феникс из пепла.
Джордан инстинктивно понизил стойку. Непринужденное выражение с его лица исчезло: широко раскинув руки, он в упор вглядывался в Хардуэя.
А Хардуэй с мячом в руках вдруг почувствовал себя так, словно перенесся на машине времени в девяносто пятый год.
Это был тот самый год, когда Джордан громко вернулся в баскетбол после игры в бейсбол.
Это был год, когда он, проводя лишь свой второй сезон в лиге, попал на Матч всех звезд, а его будущее сияло яркими красками.
И это был год, когда они впервые сошлись друг с другом лицом к лицу.
В той встрече О’Нил не играл из-за перелома большого пальца, и вся американская пресса с замиранием сердца ждала его первой дуэли с Джорданом.
И он победил, не только набрав эффективные 22 очка, но и заставив Джордана воплотить лишь 7 бросков из 23, оставив того с блеклым 21 очком.
Именно после той игры Джордан заявил журналистам: «Если мне придется выбирать преемника, мой голос достанется Хардуэю».
— Ну же.
Возможно, поддавшись общей атмосфере, Джордан даже слегка приподнял подбородок и с вызовом бросил Хардуэю: — Давай.
Свое первое поражение в плей-офф после возвращения в лигу он потерпел именно от команды Хардуэя.
В глазах Хардуэя мелькнула искра. Сделав резкий обманный кроссовер на молниеносной скорости, он выиграл позицию и пошел прямо на кольцо.
Можно сказать, что этим единственным рывком Хардуэй оставил Джордана позади.
Однако серьезно настроенный Джордан не собирался сдаваться. Благодаря невероятному опыту он сумел не выпасть из эпизода окончательно.
Он настиг соперника и перекрыл ему путь на границе трехсекундной зоны.
Но атака Хардуэя на этом не завершилась. Ложным замахом он заставил Джордана потерять равновесие, резко нырнул вниз и проскользнул мимо него в «краску».
Столкнувшись со страхобровкой Мутомбо, он ни капли не испугался. Мощно выпрыгнув вверх и приняв контакт в воздухе, он завершил проход акробатическим броском.
Сидевший у бровки Чэнь Юй захлопал в ладоши, чувствуя легкое волнение.
Времена изменились. Хардуэй вернулся здоровым, и его фирменная скорость никуда не делась.
Но вот Джордан уже не обладал прежней силой.
Впрочем, этот эпизод, казалось, разжег в Хардуэе жажду забивать. Он взял на себя нападение сборной Запада.
К середине первой четверти Запад вел в счете 4 очка.
О’Нил с недовольным видом ушел с площадки, рухнул на сиденье рядом с Чэнь Юем и запыхавшись сказал: — Чэнь, ты это видел? Я из-за тебя теперь едва могу нормально играть.
— Шак, тебе стоит поговорить с Филом. Я лишь высказал предложение. За твое похудение отвечает именно он.
И снова зашла речь о похудении. Во время вчерашней тренировки О’Нил только и делал, что жаловался Чэнь Юю на то, как мучительна его диета.
Проблема заключалась лишь в том, что он толком не сбросил ни грамма. Когда Чэнь Юй проверял, вес всё так же держался на отметке в 380 фунтов.
«И это он не может играть? Тогда кто идет вторым в списке бомбардиров?»
Увидев, что Чэнь Юй не клюнул на его удочку, О’Нил повернул голову и принялся жаловаться на него Лекси.
Чэнь Юй пропустил его слова мимо ушей, сосредоточив внимание на Хардуэе.
У Хардуэя были отличные шансы завоевать титул МВП Матча всех звезд. Он вышел в стартовом составе Запада на позиции разыгрывающего, и если бы он проявил немного эгоизма, то при своей роли основного плеймейкера получил бы сколько угодно возможностей для бросков.
Такие игроки, как Данкан, О’Нил или Гарнетт, не стали бы специально перетягивать одеяло на себя.
А вот Коби...
Чэнь Юй заметил, что Коби сегодня играл с особым огоньком — возможно, из-за желания потягаться с Джорданом или из-за недавнего свиста с трибун.
Впрочем, всё было под контролем, ведь мяч в любом случае находился у Хардуэя.
Что же до команды Востока, то Хилл вовсе не претендовал на звание МВП Матча всех звезд, а Айверсон, все еще восстанавливавшийся после травмы руки, особо не рвался забивать.
Джордан, разумеется, явно хотел сойтись с Хардуэем лицом к лицу, но организм откровенно не позволял. Предприняв пару попыток сыграть один на один, он просто отступился.
К тому же между Востоком и Западом существовала определенная разница в классе. Стоило Хардуэю набрать двадцать или тридцать очков, как титул МВП Матча всех звезд в текущем году оказывался у него в кармане.
Самое главное, у него имелся для этого весь необходимый талант.
Немного выговорившись, О’Нил понизил голос и обратился к Чэнь Юю: — Чэнь, как думаешь, Пенни хочет забрать МВП Матча всех звезд?
Чэнь Юй опешил. «И этот парень заметил».
О’Нил ухмыльнулся и хлопнул себя по груди: — Не переживай, я ему помогу.
Чэнь Юй странно посмотрел на О’Нила. Несмотря на прошедшее время и некоторое потепление в их отношениях, он не думал, что они настолько близки.
О’Нил фыркнул: — Короче говоря, я считаю, что среди игроков Запада только Пенни заслуживает звания МВП.
Между строк в его словах читалось, что все остальные этого недостойны.
«И кого же он имел в виду?»
Уж точно не центровых вроде Данкана или Новицки. Хотя никаких официальных правил не существовало, защитники и форварды исторически имели куда больше шансов забрать МВП Матча всех звезд.
Так что он явно метил в кого-то из игроков задней линии или легких форвардов.
«Коби?»
Тут Чэнь Юй вспомнил статьи в прессе о напряженности между О’Нилом и Коби и о том, что ладили они мягко вчерашнего дня.
Вспоминая вчерашнюю тренировку, О’Нил на площадке почти не разговаривал с Коби.
Они были одноклубниками, но это профессиональный баскетбол, работа. Точно так же, как работа в одной компании совсем не обязывает вас дружить.
— Надеюсь на это, — негромко ответил Чэнь Юй.
Ввязываться в сплетни о конфликте О’Нила и Коби Чэнь Юй совсем не собирался.

Комментарии

Загрузка...