— Этот эпизод...
Чэнь Ю вскочил, его лицо отражало полное неверие.
— Черт, он что, монстр? — выругался сидевший рядом О’Нил.
Вся арена заполнилась волнами ахов и восторженных криков.
Всего мгновение назад представлявший Восток Трейси Макгрэди рванул от линии штрафного броска, подбросил мяч правой рукой и взмыл к кольцу. Мяч отскочил от щита, он в прыжке поймал отскок и яростно вколотил его в корзину.
Алей-уп самому себе!
Исполнить такой данк на закрытой тренировке незваным сюрпризом бы не стало.
Но в официальном матче он, пожалуй, провернул подобное впервые в истории.
Это было абсолютное безумие.
У бровки даже у Джордана округлились глаза от изумления, когда он проводил взглядом убегающего Макгрэди: «Эти сорванцы чертовски свирепы».
Этот единственный эпизод полностью зажег всю арену. С трибун зазвучали скандирования: «Макгрэди!»
Сохраняя бесстрастное лицо, он безмолвно побежал в защиту, словно этим данком отвечая на свист, что обрушился на него перед матчем.
Все еще находясь на паркете, Хардевей проводил Макгрэди взглядом, в его глазах блеснул странный огонек.
Он всё еще помнил их первую встречу с Макгрэди в Орландо. Тот парень был невероятно застенчив и замкнут, а на его лице читалась смесь восторга и трепета.
«Верно, этот парень носит первый номер из-за меня».
«И я оглянуться не успел, как он уже превратился в звезду».
«А следом идет тот парень с афро».
Хардевей повернул голову и посмотрел на Кобе, находившегося неподалеку в майке под восьмым номером.
Пацан, который в былые дни пробирался в раздевалку и бегал за ним ради совместного фото, тоже вырос в суперзвезду, за плечами которой уже красовалось два чемпионских титула.
«Тогда как у меня в акробатическом арсенале пока пусто».
«Мне скоро стукнет тридцать один. Наконец-то вернув здоровье — точь-в-точь как предсказывал Чэнь Ю, — я понимаю, что у меня осталось не так много времени, чтобы разбрасываться им попусту».
«Эти мальчишки смотрят на меня как на кумира. Если у меня, их кумира, не окажется за душой никаких наград, не станут ли они смотреть на меня свысока?»
Мысль растворилась так же быстро, как и возникла, и Хардевей ринулся вперед с мячом.
Он продавил Айверсона в трехсекундной зоне, отклонился назад и бросил фирменный полукрюк в падении.
Айверсон был слишком низкорослым, чтобы умело помешать броску Хардевея.
Немного позже Хардевей снова взялся за старое. Ударив мяч о паркет, он заставил его взмыть высоко вверх, исполнив зависший дриблинг. Тонкая пауза сбила ритм защитника, после чего последовал взрывной рывок — он легко обошел опекавшего его Макгрэди и прорвался под кольцо, завершив проход точным флоутером.
«Я ведь совсем недавно давал этому пареньку подсказки. Пожалуй, покажу-ка я ему наглядно, почему имею на это полное право».
У бровки Чэнь Ю одобрительно кивнул про себя.
«Понятия не имею, что именно пробудило в Хардевее такой дух соперничества, но сейчас он выкладывается на все сто».
А полностью здоровый Хардевей, находящийся на пике своего мастерства и опыта, оставался игроком, с которым мало кто мог справиться в защите.
Не говоря уже о том, что он был великолепным распасовщиком.
У стройного и высокого Хардевея оказалась на редкость крепкая мышечная база. Он пошел в проход под кольцо против Маленького О’Нила, но бросать не стал. Словно на затылке у него имелись глаза, он небрежно откинул мяч назад.
Набежавший Кобе взмыл в воздух, выгнул тело луком и завершил красивейший алей-уп громовым данком.
Приземлившись, Кобе испустил восторженный рык и инстинктивно вскинул руку, чтобы дать пять Хардею, но тут же одернул ее.
«Сегодня Хардевей явно целится на МВП, верно?»
«В прошлом году Запад проиграл, и мне пришлось смотреть, как Айверсон поднимает над головой трофей МВП. В этом мы жаждем реванша: Айверсон играет мало, зато появился Хардевей».
«И при таком раскладе, пока мяч в руках Хардеева, у меня даже не остается шанса проявить себя».
Чувства Кобе были противоречивы. Когда-то этот человек был его детским кумиром, ориентиром, за которым он гнался. Но после его прихода в лигу звезда Хардевея упала, подобно метеору.
Кобе было больно наблюдать, как его кумир скатывается до такого состояния.
Теперь же, когда Хардевей наконец вернул здоровье и прежнюю форму, по идее, стоило бы порадоваться. Однако на кону стояли личные амбиции, и Кобе никак не мог заставить себя радоваться чужому успеху.
«Даже несмотря на два перстня, некоторые представители прессы до сих пор высмеивают меня, называя простым талисманом. Мне тоже нужна такая награда, чтобы всем всё доказать».
Хардевей действовал блестяще, ведя Запад за собой и увеличив отрыв к большому перерыву до четырнадцати очков.
Однако во второй половине игры Восток пошел в контратаку.
Сигнал к штурму подал Хилл. Всего за три минуты он записал на свой счет восемь очков благодаря комбинации проходов и бросков в прыжке, в мгновение ока сократив отставание.
В этот момент О’Нил, до этого тихо отбывавший номер, внезапно продемонстрировал всю свою мощь.
Наблюдая за тем, как О’Нил продолжает безнаказанно крушить кольцо, сидевший у кромки Чэнь Ю вдруг вспомнил слова громилы о том, что он намерен помочь Хардевею завоевать МВП.
«Но этот парень поистине доминирует на паркете».
Лицо Мутомбо исказилось от боли; он уже даже не пытался толком защищаться.
Остановить его было абсолютно невозможно.
«И как, позвольте спросить, нам бороться с ним в плей-офф?»
«Пиковый Хаким Оладжувьюн, пожалуй, еще сумел бы сдержать О’Нила».
«И Юинг. Молодой Юинг, пусть и не справился бы с О’Нилом полностью, точно смог бы ограничить его действия».
«Но теперь они оба состарились, а О’Нил превратился в настоящего монстра. Он поистине неостанавливаем».
«Поразмыслив над этим, понимаешь, что лучшим решением остается лишь плотная опека вдвоем».
В этот момент Чэнь Ю случайно услышал разговор сидевших неподалеку Риверса и старого Нельсона.
— Шака безумно трудно опекать, — первым вздохнул Риверс.
Не осознаешь этого до конца, пока не окажешься на Западе, но если хочешь здесь чего-то добиться, О’Нил — это тот барьер, который никому не под силу перешагнуть.
Старый Нельсон, несмотря на то что сам тренировал команду Западной конференции, не видел ничего дурного в обсуждении того, как защищаться против собственного подогретого игрока. Подумав секунду, он сказал: — Да, он невероятно крут. Единственное, что приходит на ум, — попытаться подстраховать спереди, перекрыть передачи на него, а затем попросту отправить его на линию штрафных.
— Разумеется, если он по-настоящему берется за дело, бессилен абсолютно любой.
Это был доисторический зверь, способный набросать шестьдесят одно очко, стоило ему включиться на полную мощность.
Риверс криво улыбнулся и кивнул: — Что ж, тогда остается только отправлять его на линию.
Стоявший рядом Чэнь Ю моргнул.
«Штрафные броски?»
«Кажется, я читал об этом в каком-то отчете. Должно быть, именно старый Нельсон придумал намеренно фолить на О’Ниле и отправлять его на линию, ведь каждый фанат знает, как отвратительно Шак исполняет штрафные».
«Не самый плохой ход».
«Если О’Нил получает мяч под кольцом, он забивает в девяти случаях из десяти. Куда лучше просто сфолить и отправить его пробивать штрафные. Если он мажет оба — прекрасно. Даже если забивает один из двух, команда всё равно остается в выигрыше».
Впрочем, Чэнь Ю просто размышлял об этом. Далеко не факт, что в нынешнем плей-офф «Финикс Санз» вообще дойдут до этого этапа.
Даже если им доведется сойтись с «Лейкерс», это головная боль уже для Скоулза.
На паркете О’Нил выдал мощный рывок, снова увеличив отрыв до десяти очков, после чего сбавил обороты, словно говоря: «Пока я здесь, вам, парни с Востока, даже мечтать не стоит о том, чтобы нас догнать».
Даже Чэнь Ю невольно вздохнул с восхищением. «Вот это и называется доминированием. Совсем иной уровень неостановимости».
Однако, эта победа, судя по всему, уже была у них в кармане.
Никто не пытался перетянуть одеяло на себя. И хотя выступление Джордана слегка разочаровало, по крайней мере, всё шло строго по сценарию Стерна.
После того как Данкан забросил мяч от щита, до сирены оставалось одиннадцать секунд, и обе команды фактически прекратили борьбу.
Хилл первым подошел к Хардевею и крепко обнял его.
Обоих в свое время называли «следующими Джорданами», и после года тяжелейших испытаний Хардевей наконец обрел самого себя прежнего.
Остальные игроки обступили его со всех сторон, обнимая и поздравляя с триумфом.
У кромки поля Чэнь Ю хлопал в ладоши.
«Если подумать, этот статус МВП Матча всех звезд завязан не только на чистом мастерстве».
«Дело вовсе не в том, что один лишь Хардевей умел набирать очки. Просто остальные отдали дань уважения и не лезли на рожон, так что приходится учитывать и его авторитет в лиге».
А Хардевей, прославившийся еще на заре карьеры, определенно обладал подобным весом.
Во время церемонии награждения произошел небольшой эпизод.
Стерн взял трофей, но вместо того, чтобы вручить его Хардевею напрямую, передал его Джордану, жестом предлагая тому самому вручить награду.
Под вспышками фотоаппаратов Джордан на мгновение замер, а затем уловил задумку Стерна. Он с готовностью принял трофей и протянул его Хардевею.
— Так держать.
Джордан улыбнулся и крепко обнял Хардевея.
Из всех так называемых «следующих Джорданов» Хардевей был единственным, к кому он испытывал искреннее уважение.
Даже не к Хиллу.
Джордан не слишком жаловал манеру Хилла изображать «идеального джентльмена».
Сжимая в руках трофей и глядя в объективы камер, он должен был что-то сказать, но слова застряли в горле, и голос Хардевея сорвался.
Он познал и великолепие вершины, и боль падения на дно. Лишь тот, кто прошел через всё это, мог знать, как тяжело дался этот момент — настолько нереальный, что он казался вымыслом.
Хардевею потребовалось несколько долгих секунд, чтобы взять себя в руки. Он начал с того, что поблагодарил партнеров по команде, тренеров и свою семью.
Прямо посреди речи Хардевей неожиданно сказал: — Кстати, а где Чэнь?
Он резко обернулся, выискивая глазами Чэнь Ю в бурлящей толпе.
Операторская группа мгновенно отреагировала, выхватив Чэнь Ю камерой.
На огромном экранах появился Чэнь Ю, который держал на руках Лекси и стоял в уголке у самой площадки.
Повернувшись к нему лицом, Хардевей устремил на Чэнь Ю взгляд сквозь толпу: «Я знаю, что уже бесчисленное количество раз говорил спасибо, но хочу повторить это снова. Чэнь, я до сих пор помню нашу первую встречу в позапрошлом году. Я был полностью разбит, настоящая развалина. Уверен, тогда ты думал точно так же».
Находясь перед камерой, Чэнь Ю улыбнулся и кивнул.
«В полдень — всё еще в пижаме, раскинувшись на диване, небритый... вылитый лузер».
«Тогда моя жизнь казалась сплошной серой полосой. Я даже подумывал о завершении карьеры. Но тут появился ты и сказал: „Пошли. Мы едем в Орландо“. И я поехал. А теперь, как вы все можете видеть, я стою здесь».
«Чэнь, спасибо тебе».
Хардевей высоко поднял трофей над головой.
Хилл первым захлопал в ладоши, за ним Стерн, следом Джордан, а затем и все остальные.
Вся арена заполнилась громовыми аплодисментами.
Чэнь Ю продолжал улыбаться, но сам того не заметив, почувствовал, как глаза заволокла влага.
«Вот же ублюдок, решил тут со мной на слезу пробить».
Матч всех звезд подошел к концу.
Имя Хардевея вновь гремело по всем Соединенным Штатам.
Пройдя через все штормы, он остался всё тем же Пенни.
Чэнь Ю тоже приобрел на этом волне известность, но подобные вещи его уже давно не волновали.
«В чем в чем, а в славе у меня недостатка больше нет».
— Сезон перевалил за вторую половину, поэтому нашу работу необходимо перевести на следующий этап. Теперь наш главный фокус — гарантировать, что каждый игрок завершит регулярку здоровым.
сказал Чэнь Ю, постукивая пальцем по столу во время планового совещания медицинского штаба.
В составе команды было немало возрастных игроков, и после изнурительной первой половины сезона именно в этот отрезок времени чаще всего случались травмы.
— Чэнь, может, тогда снизим интенсивность тренировок? — поинтересовался со стороны Нельсон.
Интенсивность тренировок в «Финикс Санз» всегда держалась на высоком уровне.
Они, разумеется, отрабатывали тактику, но все парни были опытными ветеранами. Большинству из них не требовались долгие изнурительные прогоны; сыгранность со временем никуда не делась бы.
Поэтому основной упор делался на базовую физическую подготовку для поддержания формы.
Чэнь Ю уже обдумал этот вопрос. — Не нужно. В этот период я буду держать всё под личным контролем.
«Пока я за ними присматриваю и беспрерывно накладываю лечебные эффекты, ничего страшного не случится».
«К тому же благодаря тренировочным бонусам мы сможем добиться вдвое большего результата при меньших затратах сил».
«Во всяком случае, пока что, вплоть до чемпионата мира, загрузка у меня будет умеренной».
«Даже если станет жарковато, снизить нагрузки мы всегда успеем».
В разгар обсуждения рабочего графика лежавший на столе телефон завибрировал.
Чэнь Ю поднял трубку, бросил взгляд на экран и слегка удивился.
Это было сообщение от Лекси — в клинику прибыл ВИП-пациент.
Игрок из команд по списку G20 по фамилии G19 G25. Это была еще одна травма, угрожавшая всей карьере: разрыв крестообразных связок.

Комментарии

Загрузка...