Выросший в Чикаго, Чэнь Ю запомнил этот город прежде всего усеянным баскетбольными площадками.
Для американского футбола и бейсбола требовалось отдельное поле, а для баскетбола — нет. Крошечный клочок земли и прибитое к стене кольцо — вот и вся площадка.
Финикс был точно таким же.
В конце улицы, примерно в восьмистах метрах ходьбы от дома Хардуэя, примостилась именно такая мини-площадка, зажатая между двумя низкими зданиями из красного кирпича. Неподалеку проходила эстакада, пространство под которой облюбовали бездомные, из-за чего район выглядел убого и привлекал самый сомнительный контингент.
Площадку окружал покосившийся железный забор. Стены по обе стороны пестрели всевозможными граффити, а нарисованная на земле разметка давно стерлась и почти неразличима.
Под ночным небом мерцал тусклый желтый фонарь. Чэнь Ю шел в одиночестве, настороженно лавируя по минному полю улицы и раз за разом отклоняя заманчивые предложения нескольких полуголых девиц, затаившихся во мраке.
Стоило ему добраться до входа на площадку, как из-за стоявшего напротив автомата с газировкой, давно вышедшего из строя, вынырнула высокая темная фигура, заставив Чэнь Ю вздрогнуть.
— Сноу, так ведь и до инфаркта довести можно. — Узнав знакомого, Чэнь Ю недовольно буркнул себе под нос.
Это был личный телохранитель Хардуэя.
По слухам, приходившийся Хардуэю каким-то дальним кузеном. Чэнь Ю не брался судить о его профессионализме, но габариты у парня были внушительные. В каком-нибудь кино он бы играл амплуа громилы, готового закрыть собой босса от пули, — причем такого крупного, что в него впору было всадить целую обойму.
Сноу ухмыльнулся, блеснув в темноте белизной зубов. Он указал в сторону площадки и снова растворился в тени.
Чэнь Ю ступил на покрытие площадки.
На двух рядах ржавых металлических трибун возле забора неподвижно, словно изваяние, восседал человек.
Чэнь Ю подошел ближе и при тусклом свете еще с минуту сомневался, прежде чем выбрать местечко поприличнее.
— Что, брезгуешь? Точно. Куда уж такому элитарному мажору из богатой семьи понять жизнь таких людей, как мы, — с агрессивной усмешкой бросил Хардуэй.
Чэнь Ю опешил: «Мажору?»
«Вот это удар ниже пояса».
«На мне висят сотни тысяч долгов, а ты заколачиваешь миллионы ежегодно. У тебя вообще совесть есть называть меня богачом?»
«И во-вторых — твоя нога травмирована, но с глазами-то порядок, верно? Ты что, всерьез не видишь, насколько эти скамейки грязные?»
«Тут же жвачка в доски вплавлена, старые пятна крови запеклись до черноты, и еще бог весть что за грязь. Неужели нельзя выбрать чистое место, чтобы присесть?»
Но спорить Чэнь Ю не стал. Вместо этого он подыграл ходу мыслей Хардуэя и поинтересовался: — И какова же она, жизнь таких людей, как ты?
До этого момента Чэнь Ю особо не вникал в прошлое Хардуэя, помня лишь упоминания в прессе о его бедном детстве.
Хотя для всей Лиги это была стандартная история. Много ли в ней наберется Хиллов или Лэмбиров?
Хардуэй презрительно скривил губы: — А какой ей еще быть? Банальная сказочка о нищем пареньке из Бингэмтона, нежеланном бремени от случайной страсти двух безответственных уродов, которого потом выбросили как ненужную вещь, и детство которого прошло в борьбе за выживание, где единственным другом был мяч.
Чэнь Ю чуть приподнял бровь: «А ты мастер подводить итоги».
«Под такое описание подходит по меньшей мере тридцать процентов игроков всей лиги».
— И это все? — в свою очередь спросил Чэнь Ю.
Хардуэй нахмурился, явно не зная, что еще добавить.
Чэнь Ю продолжил: — Разве тебе не следовало рассказать, как ты влюбился в баскетбол? Как стал главной звездой школы Толидо и лучшим школьным игроком страны? Или как вы с Хиллом и остальными поставили на место тех ветеранов из «Команды мечты»?
— И наконец, как ты ворвался в лигу в статусе нового Мэджика Джонсона, и как спустя всего пару сезонов сам Майкл назвал тебя своим преемником?
Чэнь Ю тяжело выдохнул, чувствуя, что от такого потока слов у него чуть язык не заплетается.
Хардуэй ошеломленно уставился на него: — Ты к чему вообще клонишь?
Чэнь Ю задрал голову к ночному небу. Луна сияла ярко, звезды светили редко — пустынное небо над Финиксом отличалось исключительной красотой.
— Ты назвал меня богачом. Хочешь послушать мою историю? — спросил Чэнь Ю. Не дожидаясь ответа Хардуэя, он заговорил: — Я родился на Манхэттене в Нью-Йорке. Всё верно, как ты и сказал, я рос в роскошной квартире. Из моего окна открывался прекрасный вид на величественные башни-близнецы.
— Мой отец был уважаемым хирургом в Пресвитерианском госпитале Нью-Йорка. А у моей матери был собственный кабинет на Пик-стрит. Ах да, она работала адвокатом. В суде ее язык был остер и красноречив, зато дома она проявляла мягкость и заботу. В свободное время она посещала кулинарные курсы и баловала меня вкуснейшими брауни.
— Я учился в элитной частной школе. Моего лучшего друга звали Ник, его отец трудился в крупном инвестиционном банке на Уолл-стрит. Мы обожали бегать на длинные дистанции после уроков. А затем, вопреки твоим фантазиям, я рос, не зная никаких забот. Взяв рекомендательное письмо отца, я поступил в его альма-матер, медицинский колледж Корнеллского университета, и стал уважаемым доктором, как того и желали родители.
Во мраке Хардуэй издал презрительный фырк: «Ну конечно. Точь-в-точь как я и представлял».
«Проклятые богатые мажоры. Мы из совсем разных миров. Как они вообще могут понять мою боль?»
— Ошибаешься.
Резкий, громкий окрик Чэнь Ю заставил Хардуэй вздрогнуть. А затем он сказал: — Анферни, ты газеты вообще читаешь? Если бы читал, ни единому слову из этой чуши не поверил.

Комментарии

Загрузка...