Лунный свет, словно расплавленное серебро, струился по крышам Бикини Боттом, расстилая по поверхности моря колышущуюся полосу света. Вывеска ресторана «Красти Краб» пару раз мигнула с треском «вжж», наконец загорелась ровным тёплым жёлтым светом, осветив пляж у входа, словно посыпанный золотой пудрой.
Линь Мо только вытер последнюю тарелку, как услышал снаружи оглушительный крик Губки Боба.
— Линь Мо! Скорее выходи смотреть! Медузы танцуют!
Толкнув дверь, он ощутил порыв вечернего ветра, пропитанного солёной влагой, смешанного с доносившимся издалека от ананасового дома ароматом жареного крабьего мяса. На пляже сотни светящихся медуз покачивались в ритме волн, бледно-голубое флуоресцентное свечение то вспыхивало, то гасло в темноте, будто кто-то раскрошил звёзды и рассыпал по воде. Губка Боб с сачком гонялся за стайкой медуз, Сквидвард сидел на рифе, держа в руках склеенный саксофон, костяшки его пальцев ещё слегка подрагивали — очевидно, мистер Крабс силой заставил его починить инструмент суперклеем, и корпус был обмотан несколькими витками заметной красной изоленты.
— Не трогай мой инструмент! — Сквидвард, увидев, что Губка Боб едва не врезался в него, тут же прижал саксофон к груди. — Это лимитированная серия, сломаешь — и десяти крабсбургеров не хватит, чтобы расплатиться!
— Знаю, знаю! — Губка Боб развернулся и подбежал к Линь Мо, держа в руках прозрачную банку с тремя самыми маленькими медузами. — Смотри, кого я поймал! Они светятся!
Линь Мо только хотел напомнить, что медуз нельзя просто так ловить, как услышал за спиной щелчок — мистер Крабс на цыпочках засовывал стопку листовок с надписью «Крабсбургер: купи один — получи второй бесплатно» в дверную щель ананасового дома. Заметив взгляд Линь Мо, он тут же выпрямился:
— Я... я пришёл раздать купоны! А не подсматривать, не прячет ли Губка Боб заначку!
Из-за дальних рифов вдруг донёсся глухой удар, а затем — характерный хриплый голос посланника кальмаров:
— Чего копаетесь? Полнолуние уже наполовину прошло.
У Линь Мо замерло сердце. Горячая серебряная монета, полученная днём, всё ещё лежала в кармане и сейчас, словно маленький утюг, жгла кожу. Он кивнул Сквидварду:
— Помнишь, что говорило племя кальмаров?
Лицо Сквидварда мигом вытянулось:
— Ты же не серьёзно хочешь отвести меня к той впадине? Мой дед когда-то пропал именно там! Говорили, его опутали поющие водоросли, и он больше не вернулся! — Он попытался юркнуть обратно в «Красти Краб», но мистер Крабс подтолкнул его сзади, и Сквидвард крепко врезался в Линь Мо.
— Мужчина должен идти навстречу приключениям! — Мистер Крабс размахивал огромным фонарём, водя лучом по поверхности моря. — К тому же, с Линь Мо бояться нечего! Он же сегодня днём отвлёк от тебя медуз!
— То были медузы! А не поедающие людей водоросли! — Щупальца Сквидварда едва не скрутились в крендель, но он всё же не удержался и погладил клапаны саксофона. — Но... в нотах моего деда действительно написано: «В трещине впадины есть эхо, способное придать мелодии форму морских волн»...
Линь Мо достал из кармана серебряную монету. В лунном свете глаза осьминога на ней вдруг задвигались, испуская мерцающий свет.
— Пойдём, посмотрим и узнаем. — Он крикнул в сторону рифов: — Посланник кальмаров! Подожди нас десять минут!
На пляже мгновенно воцарился хаос. Губка Боб рвался пойти с ними, но Сэнди силой утащила его обратно в ананасовый дом. Перед уходом он сунул Линь Мо горсть медузных конфет:
— Они светятся в воде, не забудь дать одну Сквидварду!
Мистер Крабс впихнул Линь Мо в руки своё «секретное оружие» — коробку крабсбургеров — и прошептал:
— Если будет опасно, бросай это! Ни одно существо не устоит перед соблазном крабсбургера!
Когда Линь Мо и Сквидвард, следуя за серебряной монетой, добрались до края рифов, посланник кальмаров уже терял терпение. Он сбросил плащ, десять щупалец переливались в лунном свете перламутровым блеском. Двумя щупальцами он быстро что-то плёл; подойдя ближе, они разглядели — это были маленькие лодочки из морских водорослей, размером с ладонь, но необычайно прочные, украшенные светящимися ракушками вместо фонарей.
— Садитесь в эти. — Посланник кальмаров подтолкнул две лодки из водорослей и похлопал щупальцем по корпусу. — Не смотри, что маленькие, выдержат давление впадины. — Он покосился на саксофон в руках Сквидварда. — Захвати инструмент. Колыбельную, которую задолжал твой дед, пора вернуть тебе.
Лицо Сквидварда мгновенно побелело, он ещё крепче сжал саксофон:
— Я... я не умею...
— Играй по наитию. — Линь Мо засунул коробку с крабсбургерами на корму и первым запрыгнул в одну из лодок. — В нотах твоего деда ведь написано: «Пусть морские волны будут дирижёром».
Лодки из водорослей рассекали морскую гладь гораздо устойчивее, чем можно было ожидать. Лодка Сквидварда следовала позади, его щупальца нервно цеплялись за борта, и с каждым взмахом он оглядывался на всё более далёкие огни Бикини Боттом. Лодка посланника кальмаров, словно чёрная стрела, бесшумно шла впереди, иногда щупальцем поднимая брызги, которые долетали до лодки Линь Мо, — прохладные, с неповторимой свежестью морских глубин.
— Прибыли. — Посланник кальмаров внезапно остановился. Лодки зависли перед чёрной трещиной. Впадина походила на рану, разрубленную гигантским топором, бездонную; вода у краёв закручивалась воронками, издавая протяжный вой, будто кто-то тихо плакал.
Лицо Сквидварда стало белее корпуса лодки:
— Э... это и есть трещина? В записях деда говорилось... что эхо здесь превращает мелодию в материальную форму... — Дрожащими руками он поднёс саксофон к губам и едва успел сыграть первую ноту, как из трещины поднялся поток воды, подхватив три прозрачных водоросли, которые закачались в такт мелодии, а на их листьях выступили крошечные кристаллики льда.
— Смотри, — голос посланника кальмаров стал неожиданно мягче, — твой дед не обманул тебя.
Сквидвард прикрыл глаза, пальцы заскользили по клапанам. Поначалу мелодия звучала неуверенно, словно неумелый ребёнок пробовал играть, но когда зазвучала вторая фраза, его будто что-то захватило — звук исходил уже не от починенного саксофона, а смешивался с эхом из глубины впадины, становился протяжным и широким, словно играли одновременно бесчисленные саксофоны.
Линь Мо увидел, как из трещины медленно всплыл предмет — полупрозрачный янтарь, внутри которого была заключена высохшая трубка саксофона. На ней было выгравировано то же имя, что и на инструменте Сквидварда. По мере нарастания мелодии янтарь постепенно таял, открывая обвивавшие трубку водоросли. Коснувшись лунного света, те вдруг распустились бледно-фиолетовыми цветами.
— Это инструмент деда! — голос Сквидварда дрожал от слёз, но он не переставал играть. — Его не съели... он оставил здесь свою колыбельную!
Посланник кальмаров осторожно коснулся цветов щупальцем:
— Он говорил, что когда закончит мелодию, то приведёт наших детёнышей посмотреть на звёзды над поверхностью моря. Но не успел дописать — заболел и смог лишь спрятать ноты в янтаре. — Он протянул Линь Мо ракушку с серебристым порошком внутри. — Это «эхо-песок». Он записал только что сыгранную мелодию, и теперь её можно будет услышать, когда захочешь.
На обратном пути за кормой лодки Сквидварда тянулась цепочка светящихся цветов из морских водорослей, каждый цветок слегка покачивался в такт затихающему эху саксофона. Он прижимал к груди дедову трубку от саксофона, словно бесценное сокровище, напевал что-то невпопад, а лицо его расплывалось в улыбке. Лодка посланника кальмаров следовала далеко позади, изредка взмахивая щупальцем, чтобы отвести в сторону мешающие подводные течения.
Когда они приближались к Бикини Боттом, на горизонте забрезжил рассвет. Вывеска «Красти Краб» всё ещё горела, у входа смутно виднелись силуэты Губки Боба и Сэнди — они, привстав на цыпочки, вглядывались в морскую даль. Линь Мо потрогал в кармане ракушку с эхо-песком, потом взглянул на профиль Сквидварда, напевающего мелодию, и вдруг подумал, что так называемая «свободная жизнь», наверное, и есть это — воспоминания, которые нужно беречь, друзья, с которыми можно отправиться в приключение, и та невысказанная нежность, что прячется в волнах под лунным светом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...